Capítulo 163: A Fúria de Anrida

No palácio sombrio, ecoavam ruídos sinistros. Uma enorme mesa de pedra erguia-se no centro, rodeada por noventa e oito pessoas que permaneciam em silêncio.

Logo, alguém quebrou o silêncio.

— Edgar, como está o seu plano? Conte a todos para que possamos ouvir, talvez possamos lhe dar alguns conselhos necessários.

A cabeça de Edgar projetou-se para a frente. Sob a luz fraca das velas, as três cicatrizes em seu rosto eram perfeitamente nítidas. Ele inclinou o corpo e fez um gesto pedindo silêncio.

— Shh, caros, meu plano é um segredo. Não posso contar a vocês para evitar vazamentos.

Todos imitaram o gesto, fazendo um som de "shh" pelo palácio escuro, antes de começarem a tagarelar.

— É verdade, tem que ser mantido em segredo.

— Exato, um plano rigoroso não pode ser descoberto pelos outros, caso contrário, ficará tão horrível quanto esterco de cachorro.

— Sim, Edgar está certíssimo. As habilidades daquele jovem são formidáveis, precisamos ser extremamente cautelosos.

Todos calaram a boca e o palácio mergulhou novamente em uma atmosfera pesada. Após um longo silêncio, Edgar não aguentou mais.

— Amigos malditos, vocês realmente não querem saber nada sobre o meu plano?

— Você acabou de dizer que era segredo.

— É verdade, eu disse que era segredo, mas neste momento vocês deveriam estar mais curiosos, em vez de ficarem em silêncio como agora — reclamou Edgar insatisfeito. — Pelo menos deveriam insistir em tentar descobrir, para não me deixar em uma situação tão feia.

Os demais irromperam em risadas zombeteiras, o que tornou a expressão de Edgar ainda mais sombria.

— Seus desgraçados, estão fazendo isso de propósito para me humilhar.

As risadas de zombaria finalmente cessaram. Alguém tomou a palavra e perguntou:

— Bem, já que você quer tanto falar, vamos satisfazer sua vontade. Conte-nos agora.

Edgar imediatamente expôs seu plano. O salão inteiro silenciou. Ele esperava aplausos, mas o que obteve foi aquele silêncio, o que o deixou furioso.

— Começo a detestar vocês. Se pudesse, arrancaria a cabeça de cada um.

Mais uma gargalhada estrondosa ecoou. Quando o riso parou de novo, alguém elogiou com ironia:

— O plano é perfeitamente brilhante, só estávamos saboreando-o em silêncio. Edgar é o sujeito mais inteligente que existe, tão inteligente que alguém cravou três marcas nítidas em seu rosto.

As risadas zombeteiras recomeçaram. Sentindo-se insultado, Edgar levantou-se e exclamou:

— Chega! Detesto estar com vocês. Vou cortar a cabeça dele e vocês hão de ver.

Ele deu sinal de que queria ir embora, mas, naquele exato momento, um clarão fraco e fugaz brilhou. A luz vinha de um dos colegas sentados à mesa redonda. Todos olharam naquela direção e Edgar também parou.

Alguém soltou um grito esquisito e levantou-se da cadeira. Acariciando o brasão no próprio peito, a pessoa lamentou com dor:

— Droga! Outro destruiu a minha filial da Igreja. Maldito seja, quem diabos está fazendo isso?

A expressão no rosto de Edgar tornou-se fascinante. Retornou ao seu lugar com um ar de zombaria, observando a figura que havia se levantado; agora o alvo da atenção havia mudado e ele não seria mais o centro das pilhérias.

Fingindo preocupação, perguntou:

— Anrida, o que aconteceu?

O homem chamado Anrida lembrou-se então de onde estava e tornou a sentar-se. Com o corpo inclinado para a frente, projetou a cabeça na zona iluminada pelas velas. Seu rosto estava mortalmente pálido, sem um pingo de sangue, e a coroa em sua cabeça brilhava de forma incomum, incrustada com uma gema reluzente que irradiava esplendor.

Com uma expressão de dor, ele repetiu:

— Alguém destruiu a Igreja em Hawk, aniquilou tudo por lá, incluindo os cavaleiros templários e o arcebispo Salah. Maldito seja! Quem faria uma coisa dessas? Esta já é a segunda vez. Comparado à cidade de Havana, desta vez ele foi ainda mais cruel, não deixando um único sobrevivente. Minha Igreja sofreu uma catástrofe terrível. Quem diabos é esse desgraçado? Por que ele está fazendo isso?

As mãos de Anrida repousavam sobre a mesa. Seus dez dedos estavam repletos de anéis, cada um cravejado de gemas brilhantes de cores diferentes, mas todas chamativas. Seus dedos eram macios e delicados como os de um recém-nascido, tremendo sem parar. Ele curvou-se sobre a mesa, enterrando o rosto no peito, e soltou um uivo de dor.

Todos emudeceram. Ninguém sabia o que se passava na mente daqueles indivíduos naquele instante. Foi então que Edgar tomou a iniciativa de soltar uma risada clara e zombeteira. Em seguida, todos os outros começaram a rir também, carregando o mesmo tom de escárnio, como se aquilo fosse motivo de imensa alegria para eles.

Anrida ergueu a cabeça e varreu o grupo com um olhar sombrio.

— Se vocês não calarem a boca, não me importo de sujar as mãos. Acho que tenho capacidade para isso.

A ameaça fez com que todos se calassem temporariamente. O palácio escuro mergulhou em silêncio, mas logo alguém não resistiu e soltou uma risadinha, fazendo com que os demais voltassem a rir escondidos.

Percebendo que sua ameaça não surtira efeito e tornara-se patética, Anrida apelou, suplicando:

— Eu imploro, tenham compaixão de mim, parem com isso. Somos companheiros, somos amigos.

As risadas finalmente começaram a cessar. Alguém consolou-o:

— Anrida, nós o compreendemos. Sua Igreja realmente tem enfrentado muitas desastres ultimamente, é algo lamentável e revoltante.

— Quem será? Poderia ser aquele jovem? Afinal, ele matou um dos nossos companheiros, Edward Teach. Ele possui sangue de dragão e tem plenas condições de destruir a organização de uma igreja local. É o único em quem consigo pensar.

Nesse momento, todos voltaram os olhos para Edgar. Apenas ele podia responder a essa pergunta, pois era quem acompanhava de perto os passos do jovem, buscando vingança pelas cicatrizes em seu rosto.

Vendo os olhares fixos nele, Edgar acenou impaciente com as mãos.

— De jeito nenhum. Aquele sujeito não tem tempo para ir arrumar confusão na Igreja, ele precisa se concentrar em lidar comigo.

— Bem dito, ele tem que se concentrar em Edgar e não tem cabeça para ir às igrejas provocar aqueles tolos. Então, quem será?

Todos começaram a especular, mas nenhum palpite parecia sólido. Anrida logo ergueu a cabeça e bateu furiosamente na mesa, fazendo as velas oscilarem.

— Eu hei de levar esse desgraçado à justiça e fazê-lo pagar um preço terrível pelos pecados que cometeu contra a Igreja. Juro que o farei.

— Ora, nós o apoiamos espiritualmente, Anrida. Você tem capacidade para isso, nós acreditamos — disse alguém oportunamente, seguido de novas gargalhadas estrondosas.

Anrida levantou-se.

— Podem rir. Vou fazer vocês fecharem a bacia das almas.

Onde diabos estaria Tonning? A imensidão daquele continente deixara Taylor completamente sem rumo, a ponto de fazê-la cogitar desistir.

"Voltar para a Costa Dourada e esperar, ou ir para a cidade de Brotte para ficar com meus pais, ou até mesmo seguir para o Porto de Royce e cuidar dos meus negócios por lá... E, na pior das hipóteses, retornar para perto de Richard e continuar estudando magia com ele. Qualquer um desses planos seria infinitamente melhor do que esta busca cega."

Taylor cavalgava por uma charneca montada em uma égua pacata, com os pensamentos um tanto confusos. De repente, lembrou-se de Bella e das coisas que ela lhe dissera. Tonning fingira ser marido de Bella por um tempo, exatamente como fizera com ela própria no passado. Além disso, Bella gostava de Tonning, o que despertou em Taylor um profundo sentimento de alerta e perigo iminente.

Se não o encontrasse logo, talvez outra garota se apaixonasse por Tonning. Bella era apenas uma das mais tolas, mas, se ele encontrasse alguém tão inteligente e persistente quanto ela própria, Tonning certamente seria conquistado, e tudo estaria perdido. Ela precisava apressar-se para encontrá-lo e redobrar os esforços no amor.

Com esse pensamento, Taylor fortaleceu sua determinação. Jamais desistiria; já havia feito tantos sacrifícios que talvez o encontrasse no próximo lugar em que parasse.

Movida por essa convicção, Taylor esporeou o cavalo para acelerar o passo, procurando passar por locais habitados sempre que possível para obter informações sobre o paradeiro de Tonning.

Seus esforços deram algum resultado, embora as notícias não fossem exatamente agradáveis para ela, pois sua suspeita estava correta: um jovem como Tonning atraía o afeto de muitas mulheres.

Desta vez, ela obteve informações em uma pequena cidade de baixa densidade populacional, repleta de fazendas e ranchos, onde perguntou aos moradores locais.

— Ah, está falando daquele jovem? Nós o vimos. Ele nos ajudou a resolver um grande problema e temos muito a agradecer, mas ele já partiu — disse um fazendeiro que carregava caixas de leite, avaliando a jovem à sua frente. — Embora você não seja do condado de Newville, sua beleza não fica nada a dever às moças de lá. É surpreendente encontrar alguém tão bonita de outras bandas.

Taylor aceitou o elogio com naturalidade.

— Certo, para onde ele foi?

— Para responder a isso, você terá de perguntar a Linda. Ela foi a última pessoa a ver o rapaz e é uma boa alma; se souber, com certeza lhe dirá.

Linda... Era o nome de uma garota, e pelo tom, parecia já ter bastante intimidade com Tonning. Taylor enrijeceu, tomada pela desconfiança, e foi imediatamente procurar a tal Linda.

— Quem é você dele? — Linda havia despachado o jovem dias antes, e seu cavalo puro-sangue voltara sozinho por reconhecer o caminho de casa. Ela não esperava que agora aparecesse outra garota à procura dele, por isso precisava investigar bem e certificar-se de que não se tratava de parentes de algum banqueiro em busca de vingança contra o rapaz.

— Ora, sou a esposa dele. — O senso de posse de Taylor era extremamente forte, servindo ao menos para afastar quaisquer garotas que ainda acaluntassem intenções impróprias em relação a Tonning. A jovem diante dela representava uma ameaça real; afinal, ao lado de Linda, Taylor julgava sua beleza páreo duro, mas reconhecia que, em termos de temperamento, ficava em desvantagem. Os homens preferiam moças dóceis, e a garota à sua frente era o próprio estereótipo disso.

A expressão de Linda fez Taylor sentir um vislumbre de triunfo.

— Está surpresa? A realidade é essa. Se você gosta dele, por favor, desista.

É verdade que Linda nutria uma certa simpatia pelo jovem, mas nada além disso. Ela não tinha a agressividade de Bella ou daquela Taylor à sua frente; as mulheres gentis sabiam aceitar a realidade.

— Bem, devo dizer que também não sei para onde ele foi. Espero que você consiga encontrá-lo — disse Linda, um tanto melancólica, mas esforçando-se para não transparecer.

— Obrigada, eu o encontrarei — afirmou Taylor, preparando-se para montar e partir, mas logo foi interceptada por um fazendeiro.

Linda apresentou-a:

— Meu pai, senhorita Taylor.