Volume II - Confronto nas Ondas Furiosas Capítulo 76 - O Almirante da Marinha

“Não tenha pressa, você ainda precisa fazer mais algumas coisas por mim.” Tang Ning percebeu subitamente que ter um cavaleiro sagrado ao seu lado tornaria mais fácil obter fragmentos do emblema no futuro; apenas o mais poderoso dos cavaleiros sagrados podia suprimir a reação sobrenatural desencadeada por esses fragmentos.

Saibotan ficou furioso, levantando-se e agarrando o colarinho de Tang Ning. “Você está me enganando.”

“Eu realmente tenho um meio de limpar seu nome, mas preciso de você.” Tang Ning afastou a mão de Saibotan. “Basta encontrar Altote ou Pagná, não é uma tarefa difícil para mim.”

Quando Gaetan tornou-se um pária, a congregação de Varna também recebeu punição do pontífice por envolvimento em incidentes com poderes sobrenaturais, tornando-se alvo de perseguição da própria congregação. A instituição precisava de bodes expiatórios, como Altote; e Pagná, o cardeal de Varna, não seria exceção.

Saibotan percebeu que fora manipulado, mas buscar por Altote, desaparecido há muito tempo, ou por Pagná, não era tarefa fácil. Sua força era insuficiente, restando-lhe recorrer a Tang Ning, que parecia ter grande influência.

“Se me enganar, juro que pessoalmente enviarei você ao inferno para se arrepender.” O cavaleiro sagrado desembainhou sua espada, cravando-a na amurada do barco, produzindo um som agudo que atraiu a atenção dos marinheiros orientais.

“Está combinado.” Tang Ning estendeu a mão, afastando a espada cravada, e voltou-se para a costa que se aproximava, planejando um jeito de fazer o cavaleiro sagrado embarcar com ele na frota prestes a partir.

No dia seguinte, o bote salva-vidas chegou à Costa Dourada, entregando os marinheiros orientais aos cuidados de Sara. Tang Ning deu uma garantia a Saibotan.

“Mandarei meus homens procurarem informações sobre Pagná ou Altote. Agora que você é um fugitivo da congregação, precisa se esconder em algum lugar seguro e aguardar notícias minhas.”

Diante do cavaleiro sagrado, ordenou a Sara: “Peça para que nossos homens investiguem o paradeiro de Altote, antigo cardeal de Blot, ou Pagná, cardeal de Varna.”

Só então o cavaleiro sagrado acalmou-se, aceitando o conselho de Tang Ning e instalando-se temporariamente na Costa Dourada, fora do alcance da congregação.

Sara ouviu os relatos dos marinheiros sobre piratas, surpreendendo-se com o fato de terem chegado tão perto da Costa Dourada. Era inacreditável; ele precisava acelerar a construção dos navios de guerra.

Ao entrar no escritório e tomar assento, Sara se deparou com uma carga de trabalho intensa. Construir navios era muito mais complexo que negociar; coordenar tantos especialistas excedia sua capacidade, e ele percebia que suas energias já não bastavam.

Alguém entrou pela porta.

“Senhor Tang Ning, cumprirei suas ordens com todo empenho.” Sara levantou-se com respeito, cedendo o único assento.

Tang Ning confiava no jovem. Sentou-se na cadeira. “Acredito em você. Vou modificar a ordem anterior: divulgue que Pagná e Altote embarcaram num cargueiro rumo ao Oriente, deixando o Continente Eterno para trás.”

Assim, Saibotan, ao ouvir a notícia, concordaria em partir com a frota.

Sara não entendia o motivo, mas era apenas uma falsa notícia, aparentemente inofensiva. O jovem íntegro não podia aceitar prejudicar ninguém; mentir, porém, estava dentro de seus limites.

“Sim, senhor.” Sara apresentou uma carta. “Senhor Barac enviou esta mensagem para você.”

Tang Ning abriu a carta; seu conteúdo o deixou resignado. A missão de buscar Madison falhara, Barac estava ferido e recuperava-se em seu apartamento.

Adébayo, tio de Tang Ning, já havia dito que Madison, além de sua habilidade militar, não tinha nada a oferecer, com um temperamento explosivo digno de um búfalo.

Como outrora soberano dos mares, Adébayo e seu grupo pirata enfrentaram Madison, antigo almirante do reino, em inúmeras batalhas, quase sempre vencendo. Mas os danos sofridos pela frota de Adébayo vinham todos desse adversário respeitável.

“Madison é, sem dúvida, um brilhante estrategista militar. Ninguém além de mim supera seu domínio sobre os mares. Combatê-lo é emocionante e assustador. Lembro que sempre mantinha a barba impecável, vestia o uniforme de almirante sem um vinco, e as medalhas no peito brilhavam. Mas não se deixe enganar: ele é um búfalo irascível, capaz de manter sua frota em alto-mar por três meses sem aportar só para vencer—um verdadeiro lunático. É o único adversário que respeito.”

Esse era o maior elogio possível a um almirante. Só Madison merecia a admiração de Adébayo. Para vencer uma campanha prolongada como a que se avizinhava, era preciso alguém assim.

A cerca de dez quilômetros da costa do reino, erguia-se uma pequena ilha desolada. Poucos queriam viver ali, pois faltavam suprimentos, mas todos conheciam a ilha: foi lar de um almirante famoso.

A ilha acabara de enfrentar uma tempestade. O porto deteriorado não permitia atracação de grandes navios; era um lugar esquecido, onde os poucos habitantes restantes eram miseráveis, sem nem um vendedor de bebidas.

“Maldita seja esta ilha, preciso dar um jeito de sair daqui.” Sentado no porto, um velho de roupas esfarrapadas chutava pedras ao mar. Era apenas um desabafo; sem dinheiro nem para beber, ele jamais sairia dali.

Desde ontem, o velho estava sem bebida, um tormento para alguém que vivia para o álcool. O mau tempo atrasou as embarcações de pesca que forneciam suprimentos, inclusive bebidas baratas.

Desde cedo, ele esperava as embarcações, ansioso pelo fim da tempestade, mas até a tarde nenhuma apareceu, e ele estava quase enlouquecendo.

O rosto, avermelhado pelo vento do mar, mostrava vigor—não parecia um homem de cinquenta e tantos anos, mas um jovem. Suas mãos ásperas seguravam um cantil vazio.

Ao abrir o cantil e ver que não havia nem uma gota, o velho, frustrado, amaldiçoou o vento e decidiu partir. Após alguns passos, relutante, voltou-se e olhou para o mar, onde um sorriso surgiu em seu rosto.

“Finalmente alguém chegou! Rápido, estou desesperado!” O velho acenava aos barcos que surgiam no horizonte. “Aqui! O porto é aqui!”

Meia hora depois, um navio maior que os de pesca atracou. O velho não se conteve, batendo na amurada. “Tragam-me bebida!”

No barco estavam um jovem e alguns marinheiros. O jovem tinha a pele fina, mas o velho não se importou, apontando e gritando: “Diga que trouxe vinho de sobra!”

No porão, barris fechados exalavam aroma intoxicante. O jovem ordenou aos marinheiros que desembarcassem os barris.

O velho, sem pedir licença, abriu um deles; um marinheiro tentou impedir, mas foi afastado. “Tenham piedade de mim, vendam-me um barril, pagarei o que for!”

O jovem acenou para que não impedissem, aproximando-se e tirando o chapéu com respeito. “Senhor Madison, pode desfrutar à vontade, não precisa pagar nada.”

O velho não conhecia o jovem, mas o fato de saber seu nome o deixou alerta: “Você me conhece?”

“Sim, vim aqui justamente para vê-lo. Esses vinhos são minha saudação, espero que goste.” O jovem respondeu como se fosse um velho amigo.

Madison engoliu em seco, fechando o barril. “Peço desculpas pelo comportamento, mas poderia vender-me um barril?”

O antigo almirante transformara-se num beberrão, mas sua perspicácia e alerta permaneciam, o que empolgou o jovem: sua capacidade ainda estava intacta.

“Já disse, são presentes meus.” O jovem manteve a cortesia, seus olhos cinzentos transparecendo sinceridade.

Madison resistiu à tentação do aroma. “Não, não o conheço, não posso aceitar seu presente.”

“Fique tranquilo, não há condições ocultas.” O jovem abriu o barril, molhou o dedo no vinho e provou, demonstrando prazer. “Um delicioso martini, desperta os sentidos.”

Madison engoliu em seco, a vontade era tanta que cedeu, enchendo o cantil e bebendo em goles profundos. O leve ardor o animou. “Nada é tão excitante quanto um bom vinho.”

Encheu o cantil, suficiente para o dia inteiro. Amanhã, os barcos de pesca trariam bebidas baratas, inferiores, mas confiáveis. Tirou algumas moedas de prata do bolso e entregou ao jovem. “Não gosto de dever favores; este é o pagamento.”

O jovem recusou, balançando a cabeça. “Não concordo. Ao que sei, o almirante já deve um grande favor a alguém.”

A expressão de Madison ficou sombria; ele se recordou de um incidente recente. Um comerciante trouxera uma medalha, e Madison, embriagado, o feriu—o comerciante foi levado por seus ajudantes, e o jovem à sua frente parecia relacionado àquele episódio, pois mencionou o favor, algo que Madison gostaria de esquecer, junto com a medalha, ambos motivos de vergonha.

“Não sei do que está falando.” Madison quis fugir.

O jovem o observou. “Fugir não é a solução. Você precisa enfrentar.”

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PS: O primeiro volume, Império do Dinheiro, chegou ao fim. Agora inicia-se o segundo volume, Desafio das Ondas, com emocionantes batalhas navais. Preciso de muitos nomes de navios, de preferência com estilo ocidental, como Rainha da Vingança, Maria Silenciosa, Demônio Negro, Aurora Prateada, etc. Comentem suas sugestões e eu selecionarei as melhores. Muito obrigado, beijinhos!