Volume I O Império do Dinheiro Capítulo 71 Os Males da Imortalidade

Tang Ning já havia se afastado, mas mesmo assim o sangue do cão manchou seus sapatos brilhantes. Ele voltou a se colocar diante de Alkmaar, que gritava de dor. “Veja como são miseráveis os imortais.”

Estendeu a mão, puxando outro cão, e encarou a carne apodrecida e imóvel. “Alkmaar, vou continuar soltando os cães até que me revele o segredo para romper a imortalidade. Se não quiser falar, quando restar apenas sua cabeça, só poderei mergulhá-la num pote de sal. Deve ser interessante, um homem vivo restando apenas a cabeça.”

Soltou a mão e o cão avançou, abocanhando um pedaço já destruído de carne e engolindo-o. O animal explodiu novamente, sumindo sem deixar vestígios, enquanto a piscina próxima se tingia de vermelho com sangue e carne de cão.

Luke, tomado pelo medo, emitia sons graves e estranhos pela garganta, mas seguia imóvel.

Tang Ning puxou outro cão grande. Quando estava prestes a soltá-lo, finalmente ouviu a voz desesperada de Alkmaar: “Encontre meus testículos, esmague-os, deixe-me morrer. Não aguento mais.” Com lágrimas, compreendeu enfim que a imortalidade pode ser pior do que a morte.

Luke revelou onde estavam guardados os testículos usados na barganha com o diabo pela imortalidade: sobre uma plataforma elevada acima da piscina. Tang Ning dirigiu-se à porta escondida da escada que levava ao alto, entrou e, em instantes, estava sobre a plataforma. Lá, repousava um frasco transparente.

Dentro do frasco, dois objetos estranhos estavam submersos em um líquido turvo. Tang Ning pegou o frasco e voltou para diante de Alkmaar, abrindo-o.

Alkmaar chorava, em silêncio.

“Diga-me seu último segredo: onde está guardada sua insígnia original da organização secreta?” Tang Ning buscava o segredo final, pois Alkmaar possuía uma insígnia da organização misteriosa.

O corpo apodrecido de Alkmaar moveu-se ligeiramente, e seus olhos quase caindo das órbitas olharam para Luke.

Com a informação desejada, Tang Ning quebrou o frasco diante de um cão grande, que engoliu os dois objetos. No instante em que o animal os devorou, o último movimento dos olhos de Alkmaar cessou.

Tang Ning fez um leve gesto de cabeça na direção de Kaycetta, e então voltou-se para Luke. Este se mantinha imóvel como uma estátua, completamente insano, emitindo sons graves pela garganta.

Tang Ning procurou o paradeiro da insígnia misteriosa no corpo de Luke. Ao levantar sua roupa, finalmente viu o fragmento da insígnia pendurado no peito. Escondê-la ali era um bom método, mas diante de Tang Ning, tudo era em vão.

Ao tocar o fragmento da insígnia, Tang Ning sentiu uma dor intensa. O cenário diante de si mudou: um abismo de escuridão, onde rostos distorcidos e indistintos surgiam, impossíveis de identificar, emitindo vozes sombrias e graves.

“Jovem, você ultrapassou o limite. Devo lhe dar uma pequena punição, um aviso.”

Quando a voz desapareceu, chamas sem fim lançaram-se sobre ele. Tang Ning tentou escapar, mas era inútil; seu corpo ardia em dor insuportável até que a escuridão voltou a engoli-lo.

Na treva, ouviu vozes agitadas.

“Ele está ferido, não podemos fazer isso. Mesmo que tenha me machucado antes, não posso agir assim. Por favor, deixem-no aqui; quando despertar, que vá embora.”

“Tayler, você não entende o que está fazendo. Esse homem te feriu, deveria morrer, não merece sua ajuda.” A voz masculina era firme e opunha-se com violência.

“É verdade, minha filha, ele não merece você. Nada nele nos diz respeito, tire-o daqui.” A voz feminina soava ressentida.

“Não, eu o amo.” Teimosa, a jovem recusava-se a expulsar o homem que a ferira.

Tang Ning abriu os olhos e viu todo o quarto. A jovem limpava as lágrimas, mexia numa toalha molhada e enxugava seu rosto.

Tayler, entusiasmada, exclamou: “Você acordou!”

Tang Ning sentou-se. Pelo ambiente e pelas palavras que ouvira, deduziu estar na casa de Tayler. Recordando os acontecimentos, lembrava-se apenas do perigo ao tocar o fragmento da insígnia, e então tudo ficou escuro; ele desmaiou.

“Tang Ning, ainda bem que está bem.” Tayler segurava o peito, exausta, claramente sem dormir há muito tempo.

Recuperando-se, Tang Ning perguntou sobre o ocorrido.

Quando o encontraram, Luke estava completamente insano, o corpo de Alkmaar fora devorado pelos cães, restando apenas algumas roupas, e Tang Ning jazia no chão gravemente ferido. A equipe do Departamento de Segurança chegou, concluindo que Luke, enlouquecido, matara Alkmaar de forma cruel, fazendo os cães devorarem o antigo dono e atacando Tang Ning. Por fim, Luke foi levado, e Tayler buscou Tang Ning no Departamento.

Diante da jovem animada, Tang Ning lembrou-se do mais importante. “E o fragmento da insígnia?”

Tayler hesitou, pegou o fragmento no criado-mudo. “Quando o encontraram, você segurava isso. Achei que fosse importante, então trouxe para você.”

Com a insígnia em mãos, Tang Ning levantou-se, movimentando-se para testar o corpo. Estava bem; o poder que o derrubara vinha da misteriosa organização, que havia detectado sua presença pelo fragmento da insígnia e o advertiu. Mas isso não o faria desistir; precisava encontrar todas as insígnias.

“Deve estar com fome. Preparei mingau.” Tayler, ansiosa, trouxe uma tigela e olhou para Tang Ning, esperando ouvir algo.

“Obrigado, Tayler.” Tang Ning, de fato, estava faminto, aceitou e comeu.

Tayler parecia querer dizer algo, e Tang Ning percebeu. “Você tem algo a me contar, não é?”

“Alkmaar morreu, a família dele acabou. Você deve ter ouvido as últimas notícias. Eles não eram boas pessoas; devia se afastar deles.” Tayler queria que Tang Ning voltasse para ela. “E... e a senhorita Mais também se foi.”

“Você precisa descansar, Tayler.” Tang Ning desviou o assunto.

Tayler ficou um pouco desapontada.

“Não entenda mal, você está certa, é uma ótima garota, ninguém rejeitaria alguém como você.” Tang Ning queria que a jovem gentil e sincera descansasse. Levantou-se, pegou Tayler nos braços, colocou-a na cama, cobriu-a, beijou sua testa. “Mas precisa descansar. Quando acordar, tudo será como deseja. Boa noite.”

Com felicidade estampada no rosto, Tayler fechou os olhos, exausta.

Tang Ning esperou que ela adormecesse, suspirou, colocou ao lado uma ordem de pagamento de valor milionário, saiu do quarto e encontrou os pais de Tayler à porta, que olhavam para ele com desconfiança.

Tang Ning abriu as mãos e falou baixo: “Imagino que não queira que alguém como eu machuque a senhorita Tayler. Vou me retirar.” E saiu rapidamente daquele lugar que lhe causava remorso.

A teimosa e corajosa jovem... Se Tang Ning fosse apenas um homem comum, certamente se apaixonaria por ela sem hesitar. Mas não era, e só podia escolher machucá-la, para que ela não saísse ferida.

Alkmaar morreu, tudo ali terminou. O próximo adversário seria Gaetan; era preciso ir logo para Varna, uma nova cidade, mas ao contrário de Alkmaar, já conhecia as fraquezas de Gaetan, não perderia tempo.

Tang Ning precisava se preparar para um novo objetivo. Pegou um velho tomo, apagou dois nomes: Alkmaar e Gaetan, e fitou o próximo nome.

“Edward Teach.”

Mas antes, devia tomar algumas providências. Barack era um bom aliado, certamente cumpriria as tarefas que lhe fossem dadas.

...

Barack andava inquieto ultimamente; muita coisa acontecera e, sem encontrar Tang Ning, quase perdera o controle. Mandou gente procurar Tang Ning por toda parte, mas ninguém sabia onde estava aquele jovem esperto. Ouviu falar do ocorrido no Departamento de Segurança, mas quando chegou, Tang Ning já fora levado, e recusaram-se a informar quem o buscara.

Agora, vendo Tang Ning chegar ao apartamento, Barack relatou respeitosamente tudo o que acontecera.

“Senhor Tang Ning, obrigado. Sara e Hanna ficaram noivas; espero que participe do casamento.”

Hanna e Sara estavam noivas; a coragem de Sara conquistara o coração da jovem, Hanna finalmente esquecera Font, e homens valentes sempre atraem belas mulheres. Era a maior recompensa para Sara. Tang Ning não se surpreendeu e brincou: “Parece que devo lutar com Sara, assim sua filha vai amar ainda mais um jovem de braço partido.”

Barack ficou assustado. “Como pai, falhei em educá-la, por isso ela teve essa impressão equivocada de você. Por favor, fique tranquilo; vou fazê-la respeitá-lo como eu respeito.”

Diante do nervoso Barack, Tang Ning achou graça. “Barack, só sou cruel com inimigos. Você é meu amigo, sua filha naturalmente também. Não me incomoda.”

Barack relaxou um pouco e continuou: “Senhor, tivemos problemas nos negócios.”

Na Costa Dourada, algo grave ocorreu: os navios vindos do Oriente tornaram-se raros. Sara, que lidava com comerciantes orientais, soube pelo temor deles: piratas surgiram nas rotas para a Costa Dourada, assaltando embarcações do Oriente.

Piratas ferozes assustaram os mercadores orientais; a outrora próspera Costa Dourada ficou decadente, e as rotas controladas pelos piratas significavam que poucos navios chegavam, prejudicando os negócios de seda, chá, especiarias.

“Nossos estoques só duram mais dois meses. Depois disso, os preços vão disparar. O sindicato dos trabalhadores já nos pressiona por uma solução; Sara precisa dar satisfação aos trabalhadores, que dependem do transporte de mercadorias para sustentar suas famílias,” Barack explicou preocupado.