Volume I Império do Dinheiro Capítulo 15 Pecado e Castigo na Floresta Tropical

Eram Caposso e Saibotan. O corpo de Caposso estava tão destruído pelas chamas do feitiço superior que mal podia ser reconhecido, e o emblema do corvo de ferro em seu peito havia derretido e se contorcido. Saibotan gritava com um tom quase insano:

— Pretende queimar seus próprios companheiros junto com ele?

Turan lançou um olhar desdenhoso ao mago do emblema do corvo de ferro e esboçou um sorriso de desprezo nos lábios.

— Não se engane, nobre paladino. Eu jamais teria companheiros tão indignos, incapazes até de derrotar um paladino portador de um emblema de espada de ferro. Ser aliado de alguém assim seria motivo de escárnio; sempre prezei muito minha reputação entre os detentores de poderes sobrenaturais.

Não eram aliados, então o alvo era ele próprio. Saibotan apertava a espada sagrada, que, após a breve exposição às chamas infernais, estava danificada e sua luz enfraquecida, quase como uma simples espada de ferro. Ele se perguntava que tipo de pessoa arriscaria enfrentar toda a Igreja para atacar um paladino.

A resposta só podia ser o diabo...

— O diabo cai no inferno, e punição e culpa se equilibram pela justiça — disse Saibotan, abandonando momentaneamente o devastado Caposso. A espada sagrada em sua mão brilhou, mesmo que por pouco tempo, em seu esplendor máximo, oscilando entre luz e sombra, enquanto a chuva noturna testemunhava aquele espetáculo.

O rosto de Turan era iluminado por uma chama verde espectral, tornando-o sinistro e aterrador. Estrelas pareciam brilhar em sua túnica de seda púrpura, e em seu semblante surgiu um traço de admiração. Sob ordens de Altotet, ele já havia matado mais de um paladino. Todos, antes da batalha, ostentavam aquele mesmo olhar resoluto; mas, ao se aproximarem da morte, tornavam-se como qualquer homem comum, tomados pelo medo, suplicando como cães, despidos de dignidade.

Mas percebia que aquele paladino do emblema da espada de ferro possuía uma determinação inabalável. Era o instinto do mago que lhe dizia não haver ali nenhum traço de temor.

— Filho devoto e obstinado dos deuses, por tua coragem, permitirei que mantenhas tua dignidade após a morte. Venha, mostre se tua espada sagrada pode atravessar meu coração.

Uma nuvem negra ergueu-se nas mãos de Turan. Ele abriu os braços como se fosse um corvo prestes a alçar voo, fechou os olhos profundos e deixou que a fumaça negra caísse sobre a terra, espalhando-se. O solo queimava e se transformava em um cenário infernal. As gotas de chuva, ao tocar a terra, evaporavam com um chiado, e incontáveis almas penadas emergiam do solo escarlate e queimado, horrendas e assustadoras.

— Fogo do Purgatório, leve o servo dos deuses ao domínio dos demônios, para que ele veja, olhos abertos, a verdadeira essência de culpa e punição.

Sua voz mesclou-se ao ruído da chuva, espalhando-se pela noite, enquanto um canto lúgubre e terrível ecoava no escuro.

Era o cântico da morte, convocando a alma do paladino.

O grande ancião dos magos das trevas fora um trovador, e ao lançar seus feitiços de escuridão, não podia evitar entoar uma melodia, criando uma atmosfera singular. Os magos das trevas que o sucederam herdaram não só sua magia, mas também o hábito de cantar antes da morte, como um lamento fúnebre. Não era exatamente agradável; talvez por isso o trovador tenha abandonado aquele título para tornar-se mago. Seu canto provocava medo e irritação, ninguém gostava de ouvir, tornando-se ele próprio uma punição.

Aos pés de Saibotan, o inferno escarlate se expandia. As botas queimadas exalavam um cheiro pungente. A luz sagrada era perfurada pelo fogo do purgatório, e o calor subia pelas solas. Dezenas de mãos esqueléticas emergiam do solo vermelho, agarrando suas pernas, tentando arrastá-lo para o inferno.

Como Turan supunha, Saibotan era um verdadeiro filho dos deuses, cuja fé jamais seria abalada. Suportando a dor, ajoelhou-se, cravou a espada sagrada danificada no solo infernal, e mesmo com a pele das pernas queimando sob as chamas, não soltou um gemido.

No rosto, o fervor de um devoto sincero, murmurou baixinho:

— Que meu corpo caia no inferno, seja pisoteado pelos demônios, mas minha alma pertence apenas a Ti, ó Grande Deus. Leva minha alma Contigo; não tenho arrependimentos. É minha honra dar a vida protegendo Tua majestade.

Com a palma da mão tocando o solo, uma tênue luz sagrada se espalhou lentamente pelo terreno infernal. Os esqueletos que emergiam começaram a se despedaçar, tomados pelo medo, tentando voltar para o subsolo e fugir daquela fraca luz.

Ninguém mais dava atenção ao mago do emblema do corvo de ferro. Em batalha, o maior erro era se distrair, pois o preço era a própria vida. Caposso, que já havia recuado alguns passos para fugir das chamas do purgatório, sentiu que era sua chance. Se atacasse de surpresa e ajudasse o mago do emblema de corvo de prata a matar o paladino, talvez se tornasse seu aliado. Mas isso faria dele um alvo da inquisição, e ele não estava disposto a correr tal risco.

Ajudar o paladino contra o mago de corvo de prata tampouco era opção. O paladino era seu inimigo, e, morto o mago, ele jamais pouparia Caposso apenas por gratidão — devotos assim não conhecem flexibilidade. Além disso, Caposso duvidava ter forças para ferir aquele mago.

Restava-lhe apenas fugir, o mais longe possível, para sempre, buscando algum refúgio onde pudesse sobreviver, por mais miserável que fosse. Viver era maravilhoso.

Sem hesitar, Caposso girou nos calcanhares e disparou pela lama, sem se preocupar com dignidade ou aparência, correndo em desespero. Na floresta escura, sem saber a direção, pensou que qualquer lugar seria melhor do que ali. Cambaleou e caiu algumas vezes, tornando seu aspecto ainda mais deplorável.

Ofegante, parou para recuperar o fôlego, quando uma figura atravessou a cortina de chuva e escuridão, pisando na lama com passos pesados, e parou diante dele.

Usava capa de chuva, botas altas e um chapéu. Dos olhos sob a aba, brilhava o olhar de um lobo faminto, gélido como a noite.

Maldição, por que há alguém aqui? Caposso praguejou mentalmente, mas cumprimentou respeitosamente, mantendo uma das mãos dentro do manto, alerta.

— Senhor, as planícies sob a chuva não são seguras, há alcateias famintas por toda parte.

Voltemos um pouco no tempo.

Quando Saibotan e Turan se moviam, Downing também vestira sua capa e deixara a vila. Ele vira claramente tudo o que acontecera. O objetivo de Turan era matar o paladino; não sabia o motivo, mas pelo menos tinha certeza de que não era o alvo.

O paladino, por sua vez, graças às informações de Downing, acreditava que o aliado encontrado por Capfo — o mago do corvo de ferro — era o responsável pelas perturbações sobrenaturais, o que era conveniente para Downing. Por isso, não hesitaria em ajudar o paladino a eliminar o mago, dando uma resposta à Igreja e fazendo com que ela deixasse a região, permitindo-lhe agir livremente.

Tudo isso, claro, dependia de o paladino sobreviver. Se morresse, a Igreja enviaria ainda mais forças à vila, tornando tudo mais complicado. Ele precisava agir rápido, matar o mago e correr para salvar o paladino — esperava ainda estar em tempo.

Downing ergueu um pouco a aba do chapéu, deixando à mostra o rosto e um sorriso inquietante sob a chuva.

— Senhor Caposso, a presa teme os lobos. O caçador, jamais.

Ao ver o rosto, Caposso caiu na gargalhada, trocando o alerta pela zombaria.

— O adversário de Capfo, um trapaceiro desprezível. Achei que fosse alguém importante. Você aparecer aqui é pura insensatez. Diante do grande detentor de poderes sobrenaturais, Caposso, é você quem é a presa.

E, como se não bastasse, continuou a zombar:

— Da última vez, você escapou do necromante por minha falha. Senti-me muito culpado, mas desta vez não haverá escapatória.

Aos olhos de Caposso, aquele jovem sem qualquer sinal de poder sobrenatural não era páreo para ele. Não sabia ele que isso se devia à poção de escamoteamento. Atribuía sua derrota anterior a um descuido, pois um mortal não seria capaz de enfrentar um necromante, nem mesmo de baixo grau.

— Venha! Eliminando você, ao menos não serei acusado de faltar com a palavra.

O olhar de Caposso era sombrio. A mão escondida sacou uma semente, vermelha como sangue, que exalava cheiro metálico, nauseante.

Lançou a semente ao chão encharcado, onde ela afundou no lodo, que logo perdeu o aroma e se tornou fétido. Caposso murmurava baixinho, entoando um feitiço simples — aquela semente vinha sendo macerada em corações e sangue ferventes de mortos.

O solo lamacento começou a rugir como uma besta. Tentáculos carmesins agitavam a lama, lançando-se rapidamente como uma enorme lula, espalhando-se pelo chão em direção ao jovem.

— Cipó de Sangue! Devora-lhe a carne e a alma. Que seja minha! — bradou Caposso.

O cipó carmesim cresceu em velocidade, enlaçando as pernas de Downing, que não teve tempo de correr. As vinhas penetraram em sua pele, sugando-lhe o sangue como morcegos ávidos, tornando-se ainda mais insanas e crescendo ainda mais rápido.

— Caposso, antes de enfrentar um inimigo, é melhor investigar seu passado. Mas agora já é tarde para você.

Downing olhou para baixo, ergueu a mão e fez surgir uma esfera de fogo brilhante, como um pequeno sol que dissipou a escuridão ao redor.

A luz do fogo tingiu de rubro o rosto de Downing. Caposso, ao ver aquilo, ficou sem palavras, tremendo, os lábios arroxeados.

— Você não é um mortal... Maldição, é um mago, um mago do fogo! Isso não é possível! Não percebi nenhum sinal de poder sobrenatural em você... Só pode ser uma ilusão!

Caposso balbuciava, à beira da loucura, agarrando a cabeça deformada com as mãos ressequidas, soltando gritos frenéticos.

A esfera de fogo caiu sobre as vinhas de sangue, que arderam como se fossem gasolina, criando um mar de chamas. Magos são imunes ao próprio feitiço de fogo, e as vinhas ardentes fizeram a luz crescer várias vezes. O cipó carmesim queimava, emitindo um lamento baixo — eram as almas presas ali chorando, tentando escapar do mar de fogo, mas já era tarde. Seus corpos viraram cinzas, e suas almas foram consumidas junto com as vinhas.