Volume Dois: Confronto no Mar Revolto Capítulo 119: Morton e Audis

Tâ Ning terminou de se vestir.

— Se você quer viver por mais tempo, é melhor não fazer esse tipo de pergunta. Finja que é um segredo; será melhor para nós dois.

Vicente pareceu constrangido e também descontente.

— Pagna, agora que sua amiga foi resgatada e está bem, deveríamos partir. Não gosto de ser ameaçado.

Pagna ficou sem jeito ao se despedir da amiga. Taylor percebeu e reclamou:

— Tâ Ning, Pagna é meu amigo, e os amigos dele também são meus amigos. Você não deveria falar assim.

Tâ Ning soltou uma risada fria.

— Isso é o que realmente penso. Não estou exagerando. Pessoas que conhecem segredos sempre trazem problemas desnecessários. Você também vai esquecer o que viu no litoral, não vai?

Taylor sentiu que o homem diante dela havia mudado. Sua respiração tornou-se difícil, e ela foi tomada pelo medo.

Tâ Ning não queria que seu segredo se tornasse conhecido por todos. Precisava agir daquela maneira. Fitou Taylor.

— Agora você está segura. Fique aqui e não vá a lugar algum. Eu salvei sua vida; estamos quites.

Tâ Ning precisava voltar ao mar. Taylor havia sido descoberta pelos inimigos, e aquele incidente já lhe custara tempo demais. A situação no oceano mudava a cada instante. Edward Teach certamente já havia elaborado um poderoso plano de contra-ataque.

— Sara, vou partir com a Frota Invencível. Entregue essa garota aos seus cuidados e não a deixe sair daqui.

Sara lançou um olhar para a jovem e assentiu. Ainda sentia certo temor diante daquele jovem superior.

— Senhor Tâ Ning, o senhor vai voltar a tempo do meu casamento, não vai?

— Talvez. Mas, se o seu amado não gostar, acho que não deveria comparecer ao casamento de vocês.

Tâ Ning saiu pela porta e encontrou Pagna, que acabava de voltar.

Ele havia imaginado que Pagna partiria com os outros, por isso ficou surpreso ao vê-lo retornar por vontade própria.

O rosto de Pagna estava vermelho, e ele mantinha a cabeça baixa.

— Senhor Tâ Ning, podemos partir.

Precisava expiar os erros que havia cometido. Voltar à Costa Dourada e permanecer no quarto onde estivera preso talvez tornasse tudo um pouco mais fácil para ele.

— Pagna, parece que você realmente mudou. Como certa vez arriscou tudo para salvar Taylor, está livre agora.

Tâ Ning decidiu libertá-lo. Quanto ao paladino, tudo não passara de uma farsa desde o início; ele apenas havia usado o paladino para alcançar seus objetivos.

Pagna balançou a cabeça.

— Não. Sou um pecador e devo ser punido.

Isso colocou Tâ Ning em uma situação difícil. Ele precisava voltar ao mar e encontraria o paladino durante a viagem. Não poderia levar Pagna consigo, pois o paladino certamente o levaria embora. Nesse caso, o acordo entre os dois seria invalidado, e Tâ Ning precisava usar o paladino para obter os fragmentos do emblema.

— Muito bem. Então fique aqui, junto da senhorita Taylor.

Manter Pagna por perto também tinha suas vantagens. Ele possuía muitos amigos dotados de poderes sobrenaturais e, pelo menos para Taylor, seria uma proteção bastante eficaz.

Tâ Ning embarcou em um dos navios de guerra de escolta e deixou a Costa Dourada.

A essa altura, Taylor já havia se recuperado. Sara pediu desculpas à jovem em nome de Tâ Ning.

— O senhor Tâ Ning é assim mesmo. Tem um temperamento um tanto excêntrico. Não leve para o lado pessoal.

— Não vou levar. Ele gosta de mim; caso contrário, não teria arriscado a vida para me salvar.

Taylor sentia uma alegria secreta. Tudo o que acontecera nos últimos dias demonstrava que ele realmente se importava com ela, e não apenas dizia isso da boca para fora.

Ela se virou e segurou a mão de Pagna.

— Obrigada, Pagna.

Pagna respondeu com um sorriso bondoso.

Sara disse ao lado deles:

— Agora vocês precisam permanecer aqui. Não podem ir a lugar algum até o senhor Tâ Ning retornar ao porto.

Quando o jovem senhor do porto partiu, Taylor se debruçou sobre a janela e observou o movimento do lado de fora. Pagna sabia exatamente o que ela pretendia fazer.

— Senhorita Taylor, você precisa ficar aqui. O Porto de Royce não é um lugar seguro. Não faça seu amado se preocupar; está claro para mim que ele se importa muito com você — aconselhou Pagna.

Taylor se virou e respondeu com firmeza:

— Não. Não vou ficar presa aqui. Sou uma pessoa independente, e ele não tem o direito de me aprisionar, nem mesmo em nome da minha segurança. Você sabe que tenho meus próprios negócios no Porto de Royce. Preciso voltar para lá. Pagna, você é meu homem, meu assistente. Vai me ajudar, não vai?

Pagna pareceu hesitante. Taylor apontou para a porta.

— Eu já observei a situação. Há dois guardas vigiando a entrada. Basta nocauteá-los para podermos sair. Para isso, preciso da sua ajuda.

Por fim, Pagna cedeu.

Gritos vieram do quarto e atraíram a atenção dos guardas. Espiando pela janela, eles viram a agitação no interior. Taylor parecia estar sendo agredida. Lembravam-se das instruções de Sara: a jovem era extremamente importante e não podia sofrer nenhum dano. Embora não soubessem que tipo de conflito havia entre os dois, precisavam entrar e verificar.

Os dois guardas abriram a porta e entraram. Afastaram Pagna, que pressionava Taylor, e perguntaram:

— O que aconteceu?

Taylor aproveitou a oportunidade para se levantar. De repente, havia um bastão em sua mão. Os guardas não esperavam por aquilo; tudo aconteceu rápido demais, e ambos foram atingidos e perderam os sentidos.

Depois de amarrar os dois homens, Taylor e Pagna escaparam. Encontraram um comerciante oriental junto de um navio mercante vindo do Oriente.

— Imagino que me reconheça. Preciso voltar ao Porto de Royce, onde estão os meus negócios — disse Taylor, tentando negociar com o comerciante.

O homem, porém, não concordou. Em vez disso, chamou vários marinheiros. Taylor percebeu que algo estava errado e imediatamente fugiu do navio com Pagna.

Tâ Ning já havia dado instruções. Aqueles comerciantes orientais jamais levariam Taylor ao Porto de Royce, pois as rotas marítimas já não eram seguras. Taylor ficou desesperada.

Pagna apresentou uma sugestão:

— Podemos seguir por terra. Já percorri esse caminho, mas ele não é muito seguro.

— Não importa. Desde que consigamos chegar ao Porto de Royce, será suficiente.

Taylor precisava voltar para lá. Não queria continuar aprisionada naquele lugar.

Pagna tirou a carruagem voadora, e os dois partiram por terra rumo ao Porto de Royce.

Como Tâ Ning previra, Edward Teach lançou seu contra-ataque. O método era bastante simples: enviou cartas escritas de próprio punho a todos aqueles que ainda estavam sob seu controle.

“Meus queridos companheiros,

Há quem queira destruir nossa aliança e nos lançar à margem. Alguns traíram a Liga dos Piratas e se colocaram ao lado da Frota Invencível, mas não possuem força suficiente para nos enfrentar. Precisamos recuperar o ânimo. Eu lhes darei todo o apoio necessário. Vamos jogar esses malditos no mar para alimentar os peixes. Castigarei severamente todos os traidores.”

As cartas chegaram às mãos de cada rei pirata. Diante do poder da Frota Invencível, muitos membros da Liga dos Piratas já começavam a vacilar.

O Bosque Negro, a Montanha Sagrada e o Rei Zheng, além do antigo navio lendário da Rainha da Vingança e do Madison, eram forças contra as quais não poderiam lutar. Mas agora Edward Teach havia enviado reforços. Ainda havia espaço para mudar o rumo daquela situação, especialmente para os capitães que haviam obtido grandes benefícios com a Liga dos Piratas.

— Vejam só! Edward Teach entrou pessoalmente em ação. Nossos reforços chegarão em breve. Não há motivo para preocupação.

Depois que Aldrich foi executado pelo capitão Barnett, do Bosque Negro, os demais piratas decidiram se unir para sobreviver. Convocados pelo líder da aliança provisória, reuniram-se no Estreito do Diabo, o lugar onde Edward Teach havia construído sua reputação.

O líder temporário tentou elevar o moral dos reis piratas aterrorizados. Assim que ouviram a voz de Edward Teach, o governante oculto dos mares, todos ficaram imediatamente animados.

Alguém perguntou:

— Onde estão os reforços de Edward Teach?

— Meus queridos companheiros, eu cheguei. Estou bem aqui, ao lado de vocês. Celebremos nossa aliança!

Alguém entrou na sala de reuniões e conclamou todos à ação.

Os presentes olharam para o recém-chegado e se levantaram um após o outro, tomados pelo pavor. Nunca haviam visto alguém tão assustador. Os olhos do homem emitiam uma luz vermelha; seus globos oculares eram inteiramente rubros.

Depois de trair Adebayo, Edward Teach conseguiu tornar-se o novo rei pirata graças aos seus dois grandes auxiliares, seus braços direito e esquerdo: o capitão pirata das trevas, Morton, e o Açougueiro dos Mares, Odis.

O capitão pirata das trevas, Morton, fora outrora um cavaleiro de dragão. Abandonara, porém, aquela glória para se tornar um pirata de reputação infame. Tudo começou quando obteve um poderoso navio pirata, o Lobo de Ferro. Tal como o próprio nome indicava, a embarcação era brutal e violenta. Depois de derrotar inúmeros navios piratas, consolidou sua posição lendária.

Como traidor da linhagem dos dragões, Morton sofreu uma punição. Seus olhos foram arrancados. Mais tarde, encontrou o lobo maligno Varnal, uma criatura mágica perversa, que lhe entregou os próprios olhos, repletos de magia. Por isso, seus olhos eram diferentes dos de qualquer pessoa comum.

Quanto ao Açougueiro Odis, ele nem sequer era humano. Era um cadáver ao qual haviam sido concedidos poderes malignos, permitindo-lhe recuperar a vida. A carne apodrecida de seu corpo atraía inúmeras moscas, e várias larvas rastejavam sobre ele. Sua barriga obesa havia sido aberta, deixando os intestinos e outros órgãos expostos.

O Açougueiro Odis era diferente dos piratas comuns. Ele representava o mal em si. Seu objetivo no oceano não era obter dinheiro, mas matar — exterminar o maior número possível de vidas. Seu navio, o Inferno dos Ossos, era formado pelo esqueleto de uma gigantesca baleia marinha. Usando o poder maligno presente em seus restos, Odis despertara a criatura morta e a transformara em seu navio pirata.

Quando a era de Adebayo chegou ao fim e teve início a era de Edward Teach, aqueles dois homens, rejeitados pela Liga dos Piratas por causa de seus atos perversos, tornaram-se os favoritos de Aldrich. Foram levados para o Mar dos Fantasmas, e ninguém jamais soube da verdade. A Liga dos Piratas considerou o desaparecimento dos dois uma bênção. Agora, porém, eles haviam se tornado seus superiores.

Morton e Odis entraram no local da reunião, mergulhando a sala em um silêncio absoluto.

Diante daqueles homens boquiabertos, Morton empurrou o rei pirata que ocupava provisoriamente a liderança da Liga dos Piratas. Depois apoiou as duas mãos sobre a mesa. Suas palmas eram semelhantes às garras de uma fera, afiadas como lâminas.

— Companheiros, a Liga dos Piratas será comandada por nós a partir de agora.

Odis acariciou a ferida em sua enorme barriga com os dedos grossos e percorreu com os olhos esbranquiçados cada um dos reis piratas presentes.

— Isso mesmo. Odis voltou, seus idiotas.