Volume Um Império do Dinheiro Capítulo 17 Obcecado por Riqueza

“Anime-se.” Tangning pressionou Foster na cadeira, serviu um copo de água e o entregou à sua frente. “Se você conseguir corrigir esse defeito, acredito que receberá mais atenção dos superiores e seu cargo será elevado ainda mais.”

Foster tomou um gole e, enfim, acalmou-se, mas era só aparência; o olhar inquieto o traía, lutando para sufocar a preocupação e o medo. “Senhor Tangning, vá embora logo, não quero ver você sendo condenado pela Igreja como herege e queimado na fogueira ou exilado para a Terra Maldita.”

Foster claramente compreendia errado, e Tangning explicou com paciência. “Meu caro Foster, não tenho intenção de assassinar aquele Paladino, garanto a você.”

“É verdade?”

“Juro em nome de Deus.”

Foster finalmente se aquietou, murmurando: “O senhor Saibotan chegou cedo à Vila Dourada, quis avisar você, mas ele está sempre ao meu lado, não me deixa só. Acho que cometi um erro; se eu não o tivesse repelido, ele não estaria em perigo.”

Sua compulsão de mártir floresceu mais uma vez.

Tangning sorriu, resignado com a bondade do funcionário público. “Ouça, Foster, isso não tem nada a ver com você. Não se culpe ou se sinta triste.”

“Não, isso tem sim a ver comigo. Se eu tivesse ido pessoalmente, ao invés de mandar a Alice, você teria partido, Saibotan não te encontraria e certamente também iria embora.” Foster lamentou, em voz baixa.

“Alice nunca veio me avisar.” Era a segunda vez que Foster mencionava Alice para ele; Tangning achou que deveria esclarecer algo, para que esse homem gentil, vulnerável a enganos, enxergasse a verdadeira face daquela mulher e não acabasse prejudicado por sua bondade.

Foster arregalou os olhos, surpreso com o que ouvira, levantando-se e segurando a mão de Tangning. “Você está falando sério?”

“Juro.” O tom de Tangning era firme e incontestável. “Creio que ela não apenas ignorou seu pedido de me avisar, como também vendeu essa informação ao Paladino. Eu já encontrei aquele Paladino antes.”

Foster foi profundamente abalado, os olhos vermelhos e a expressão transtornada. “Vou procurá-la para esclarecer tudo.”

Ao observar o passo apressado e desordenado de Foster, Tangning balançou a cabeça. “Espero que sua bondade excessiva não acabe te prejudicando.”

Foster obteve a resposta que desejava, mas Alice ainda era incisiva. “Veja, Foster, no seu coração eu valho menos que aquele homem. Você ousa gritar comigo por causa dele. Só usei suas informações para conseguir uma recompensa, pelo menos isso garante um pouco do nosso futuro. Quando você estiver na miséria, seu amigo não vai lhe trazer pão e leite. Encare a realidade, amizade... nada mais é que um outro nome para interesse mútuo.”

Foster, angustiado, ajoelhou-se. “Não é assim, o senhor Tangning é uma boa pessoa, não pode falar dele desse jeito.”

“Muito bem, escolha: eu ou ele. Só pode ficar com um de nós.” Alice não demonstrou nenhum arrependimento e impôs um ultimato.

A fraqueza e o medo escondidos sob a bondade de Foster se manifestaram plenamente; ele chorava, implorando. “Alice, por favor, não faça isso.”

Alice não recuou e Foster acabou cedendo. “Está bem, não vou mais falar sobre esse assunto, só não me force a essa escolha difícil.”

Logo ele voltou a se deitar no colo de Alice, trocando a paz temporária pela submissão.

Alice, contudo, planejava como lucrar mais; não queria uma vida pacata ao lado daquele homem fraco, já estava farta do gênero masculino. Se Foster não pudesse lhe dar um centavo, e alguém lhe oferecesse uma moeda de prata para afastar-se dele, aceitaria sem hesitar, desde que ninguém pagasse mais. Por ora, Foster só estava tranquilo porque ainda havia algo a extrair dele.

Foster parecia saber muitos segredos daquele jovem chamado Tangning. Alice já ouvira sobre o Paladino que seguia Foster ter se ferido dias atrás. Como da última vez ela informara ao Paladino sobre o paradeiro do jovem, talvez o ferimento tivesse relação com Tangning. Quem sabe, poderia obter algo útil desse fio. Alice, com dedos finos, acariciou o rosto de Foster, seus lábios vermelhos beijando sua face.

“Querido Foster, ouvi que aquele Paladino que te perseguia se feriu. Você deve saber algo, não é?” Alice roçou os lábios na orelha de Foster, sussurrando.

Dessa vez, Foster ficou alerta; até os mais ingênuos não tropeçam duas vezes na mesma pedra. Ele sentou-se, sério. “Alice, acho que precisamos conversar seriamente.”

Alice não sabia o que aquele homem fraco queria discutir, mas pelo dinheiro, sentou-se ereta. “Fale, querido.”

“Sem o consentimento do senhor Tangning, da última vez revelei informações a você, ferindo profundamente meu amigo. Sinto-me culpado, então, enquanto estivermos juntos, por favor, não pergunte nada sobre meus amigos, inclusive sobre o Paladino.” Foster ainda achava que o ferimento de Saibotan tinha relação consigo.

Alice fingiu pesar, olhando para Foster. “Não precisa disso, querido, sei que errei. Só quero confirmar que seu amigo está bem, assim minha tristeza diminui.”

Foster, emocionado, segurou a mão de Alice. “Você realmente pensa assim?” Alice, rígida antes, finalmente cedeu, sentindo algum remorso, sinal de que não era má.

Alice soltou a mão. “Você me machucou.”

Foster, arrependido, animou-se. “Fui impulsivo, desculpe, Alice.”

Alice percebeu que não conseguiria extrair informações de Foster tão facilmente; ele estava cauteloso, era preciso mudar de abordagem. Encostou a cabeça em seu peito. “Foster, sei que foi por minha informação que Saibotan e Tangning brigaram, resultando no ferimento. Se encontrar seus amigos, por favor, transmita meus pedidos de desculpas.”

Alice mudou sua estratégia: queria apenas que Foster confirmasse se as coisas eram como imaginava. Se sim, teria um trunfo contra Tangning; atacar um Paladino não era crime leve, e extorquir dinheiro seria fácil.

Foster ergueu o rosto de Alice, olhando-a nos olhos. “Alice, por que pensa assim? O senhor Tangning não atacou Saibotan, já pensei isso, mas perguntei a ele e não foi. Ele nunca me enganaria.”

“Bem, acho que pode ir agora, preciso trabalhar.” Alice, sem obter a resposta desejada, perdeu o interesse e despediu-se.

Foster partiu, Alice ficou só na cama. Aquele homem fraco agora também sabia mentir. Como estrangeiro, apenas Tangning e o Paladino tinham conflitos; do contrário, o Paladino não teria procurado Tangning. Tudo era como ela imaginava.

“Inteligente Alice, chegou a hora de lucrar.” Alice exibiu um sorriso ganancioso, já com um plano completo.

Extorquir Tangning deixaria Foster insatisfeito e ela não queria desgostar tanto do “saco de dinheiro” estável. Por isso, descartou essa opção.

Restava apenas a Igreja. Contar tudo à Igreja de Bloth poderia render muito dinheiro; alguém profanando o sagrado, tentando matar um Paladino, não era crime menor. Um Paladino perseguindo Tangning indicava que o jovem tinha problemas com a Igreja, não era simples rivalidade pessoal. Seu paradeiro, só por si, valia bastante.

Alice pediu licença ao patrão, alegando estar doente; a medicina local era insuficiente e ela precisava ir a Bloth.

O patrão não recusou; não queria clientes reclamando de doenças venéreas, o que arruinaria o negócio. “Vá logo, Alice. Se faltar dinheiro, posso adiantar parte do salário.”

Deixando a Vila Dourada, embarcou numa carruagem sem pagar um único centavo, apenas se deitando com o cocheiro.

Na catedral de Bloth, Altot estava inquieto, sem notícias precisas sobre Saibotan. Normalmente, Turan já teria informado a morte do alvo, mas desta vez era diferente.

Após despedir alguns fiéis, Altot viu um corvo pousando na entrada da Igreja, animando-se; era sinal de mensagem de Turan.

Pegou o corvo e retirou o bilhete, que estava em branco. Para evitar descobertas, usavam uma poção mágica para comunicação. Altot fez a luz dourada fluir de seus dedos e as letras surgiram no papel.

“Maldito Altot, você me arruinou. O Paladino está morto, mas alguém viu tudo escondido nas sombras. Vou partir e me esconder em lugar seguro; durante esse tempo, o melhor é não trocarmos mensagens nem nos encontrarmos. Tente abafar o caso.”

Assinado: Altot...

Alguém viu Altot matar Saibotan; foi como um raio em céu claro. Se a notícia se espalhasse, Turan seria procurado pela Igreja. Uma vez capturado, Turan certamente o denunciaria.

Apressado, Altot rasgou o bilhete e mastigou os pedaços, pensando em como sair dessa, caso tudo fosse descoberto. Turan teria que desaparecer, mas, astuto, certamente evitaria contato; por isso se escondia.

O suor pingava da testa de Altot sobre o chão da catedral; ele caminhava de um lado ao outro, refletindo sobre como encerrar o caso.