Volume Um: Império do Dinheiro Capítulo 3: Funcionário da Pequena Cidade

A chuva fina da manhã tornava o ambiente inquietante, e a lama nas ruas desmotivava as mulheres vestidas com suas saias favoritas a saírem de casa, deixando-as indecisas à porta.

A vitrine da loja de variedades em Vila Ouro já estava aberta, sinalizando o início de um novo dia, enquanto o proprietário, parado à entrada, não cessava de reclamar. “Será que os grandes homens de Vila Ouro só sabem construir edifícios altos para ostentar seus feitos, mas não têm coragem de gastar um pouco para restaurar esta maldita rua?”

A porta do pequeno bar ao lado rangeu ao abrir, o dono saiu, pingou um pouco de óleo nas dobradiças de madeira e esfregou a barba que cresceu durante a noite. “Só os edifícios imponentes podem ser vistos por aqueles arrogantes funcionários que só olham para cima. Eles nunca olham para o chão, pois estão sentados em carruagens e jamais se sujarão de lama.”

O dono da loja de variedades rezava em pensamento. “Talvez apenas o senhor Carfo possa nos dar esperança; ele é um homem de grande bondade.”

Foster, que morava num pequeno prédio de madeira na rua principal de Vila Ouro, vestiu seu terno de linho com esmero e passou generosamente cera nos cabelos.

Outros podiam ficar em casa, mas ele precisava sair, pois era o único modo de garantir o sustento; deitado na cama, ninguém lhe traria pão e leite.

Além disso, hoje havia um evento muito importante: o grande Conde Carfo visitaria a praça de Vila Ouro para anunciar uma notícia que animaria a população. Ele investiria num grandioso projeto social, permitindo que os moradores da favela se mudassem para casas amplas e iluminadas, livrando-se do tormento da malária.

O Conde Carfo era o nobre mais rico e influente de Vila Ouro, mas não tinha a arrogância dos demais nobres. Sempre se colocava ao lado dos pobres, baixando-se ao nível deles, algo que poucos grandes homens, como os altos funcionários da cidade, conseguiam fazer.

Como funcionário do governo local, Foster precisava estar presente para aplaudir a ação beneficente. Ele sonhava que um dia se tornaria alguém como o Conde Carfo, por isso esforçava-se tanto.

Ao ver a rua enlameada, Foster lamentou pelos sapatos de couro baratos que comprara com meio mês de economias, mas precisava sair. Decidido, desviou cuidadosamente dos buracos de lama e seguiu adiante.

Uma carruagem passou veloz por trás, e Foster não conseguiu evitar que alguns respingos de lama atingissem seu terno limpo, seu traje favorito. Como poderia ir à cerimônia assim? “Ei, você sujou minha roupa!” gritou furioso, acelerando o passo para impedir que a carruagem fugisse, mas seus sapatos também acabaram prejudicados.

Quando percebeu que a carruagem estava prestes a partir, Foster perdeu as esperanças, parou e, praguejando, tentou raspar a lama dos sapatos com os dedos.

Para seu espanto, a carruagem parou a vinte passos de distância e alguém apareceu pela janela. “Senhor, lamento muito pelo que aconteceu.”

Foster ouviu a voz e olhou para o rosto que surgia na janela: era um jovem de traços delicados, expressão de desculpas e cabelos bem penteados para trás, um verdadeiro cavalheiro.

Foster se aproximou ainda irritado e abriu as mãos. “Você sujou minha roupa, eu tenho uma cerimônia importante para participar.”

O cavalheiro desculpou-se solenemente. “Sinto muito pelo meu erro. Por favor, entre na carruagem; quero lhe compensar com um traje novo e ainda levá-lo ao seu destino.”

Foster não esperava tal resposta e ficou constrangido, o rosto vermelho. Normalmente, pessoas da alta sociedade não se importam em sujar as roupas de alguém comum.

“Obrigado pela gentileza. Fiquei apenas um pouco exaltado. Fora a lama na roupa, está tudo bem.”

Foster ficou à espera que a carruagem partisse, mas ela não se moveu. O jovem saiu, seus lustrosos botins também se sujaram de lama, e debaixo do casaco marrom, a camisa branca mostrava a delicada rosa Lorimas bordada, chamando atenção.

“Permita-me apresentar-me: sou Donning, Donning Stuart. Lamento muito ter sujado sua roupa. Se não aceitar meu pedido, ficarei com remorso.”

Donning levou a mão ao peito e fez uma reverência, manifestando seu pesar.

O interior da carruagem luxuosa, decorado com peles de animais, era algo que Foster jamais experimentara, o que o deixou ainda mais tímido.

Donning observou Foster, que se sentia desconfortável. “Senhor, para onde vai? Sei que perguntar assim é atrevimento, mas espero que não se incomode. Precisamos de algo para conversar e tornar o clima menos desagradável.”

Foster sorriu timidamente. “Senhor Donning, vou a uma cerimônia na cidade. O grande Conde Carfo vai construir moradias para o bairro pobre, ele é um homem generoso.”

Não poupava elogios ao seu ídolo, mesmo diante de desconhecidos.

Donning mostrou entusiasmo. “Creio que ele seja a encarnação de um anjo; um benfeitor desses certamente receberá as bênçãos e proteção de Deus.”

Foster gostou de ouvir aquele elogio ao seu ídolo e, perdendo a timidez, tornou-se caloroso, narrando as ações de Carfo com entusiasmo. “Senhor Donning, não é daqui, certo?”

Donning apontou para a espada ao lado da carruagem. “Sou um amante de aventuras e vim para cá recentemente. Ouvir uma história dessas sobre um benfeitor é algo que preciso registrar em meu diário de viagem.”

Foster acreditou sem hesitar, pois não havia razão para mentiras e, pelo modo de agir, o jovem não parecia má pessoa. “Nesse caso, posso contar ainda mais histórias sobre o Conde Carfo.”

“Seria maravilhoso.”

Donning então mostrou um pouco de hesitação. “Não sei se meu próximo pedido será atrevido, mas preciso dizer: um benfeitor assim, se eu não puder vê-lo pessoalmente, minha jornada de aventuras terá um vazio.”

A cerimônia do Conde Carfo reuniria muitos funcionários e nobres, mas para os plebeus era difícil entrar, e Foster era apenas um pequeno funcionário, normalmente encarregado de carregar roupas e pastas para os grandes homens.

Mesmo assim, Foster não quis recusar o pedido do jovem. Alguém que veio de longe para ver o grande benfeitor merecia ao menos uma chance, e sabia que Carfo nunca negaria isso.

Com esse pensamento, Foster assentiu.

Comprou um traje novo, que valia trinta Césares, muito mais que seu velho terno de três Césares; sentiu-se afortunado e achou que, se não permitisse ao jovem ver Carfo, seria injusto de sua parte.

A grandiosa arquitetura barroca era imponente e solene, com uma enorme estátua do rei na entrada; cada detalhe era rigoroso, representando a autoridade do governo. Era o segundo edifício mais importante da cidade, só atrás da igreja, pois o clero estava acima dos governantes por lei, ninguém ousava desafiar, já que o rei era nomeado pelo próprio papa.

Diante do majestoso edifício, estendia-se uma vasta praça de mármore, obra grandiosa de Carfo.

O prefeito, com um bigode charmoso, tremia de emoção, e inúmeros dignitários estavam ali: o primeiro procurador, o chefe da segurança, o padre da igreja e, como figura central, o bondoso Conde Carfo, elegante em seu terno, todos com taças de vinho, conversando e planejando grandes feitos.

Um policial no canto fez uma saudação ao chefe, que lhe respondeu com um aceno e foi até Carfo.

“Conde, tudo está pronto. Dentro de instantes, poderá discursar à vontade, sem contratempos, e será louvado por todos. Sua fama será maior que nunca.”

O rosto de Carfo brilhava de satisfação. Como o nobre mais célebre de Vila Ouro, gostava de ouvir os moradores chamarem-no de nobre anjo, enviado por Deus para salvar os mortais. Embora sua fortuna inicial não tenha sido muito honrada — ajudou grandes figuras a derrubar um banqueiro chamado Anubarak, ficando com uma pequena parte de sua riqueza e passando de funcionário de banco a magnata.

Com os ganhos, mudou-se para Vila Ouro, usou métodos pouco éticos para aumentar sua fortuna e consolidou sua reputação. Esta nova obra social lhe traria mais riqueza, graças ao bairro pobre.

“Tambor, meu caro amigo, agradeço sua colaboração. Vamos brindar a esta obra!” Carfo ergueu a taça e brindou com o chefe da segurança, Tambor.

Foster estava à porta, explicando ao policial encarregado da ordem: “Este é o senhor Donning, meu amigo. Ele ouviu falar das ações do Conde Carfo e deseja vê-lo. Se pudesse permitir, seria maravilhoso.”

O policial avaliou Donning com desdém. “Aqui só entram pessoas da alta sociedade, a menos que prove que seu amigo não é um ladrão vulgar. Caso contrário, se algum objeto valioso desaparecer, você, como simples funcionário, não poderia arcar com as consequências.”

Foster ficou vermelho de vergonha diante de Donning e queria se explicar, mas Donning abriu sua pequena caixa, retirando uma nota de cem Césares.

“Senhor, creio que está enganado. Venho da família Stuart, da Cidade Blot, este é um pequeno presente para você. Sou um aventureiro e ver o senhor Carfo será um marco em minha jornada. Por favor, permita.”

Cidade Blot ficava a quinhentas milhas dali, muito maior que Vila Ouro.

O policial viu as pilhas de notas na pequena caixa cravejada com pedras, algo que nenhum ladrão ou pessoa comum teria. Um presente de cem Césares só era dado por jovens nobres generosos, e não havia dúvidas sobre a origem de Donning, embora ele nem soubesse se existia mesmo uma família Stuart em Blot — afinal, jovens ricos adoravam aventuras.

Sua atitude tornou-se imediatamente respeitosa. “Querido senhor Donning, com sua posição, é claro que pode participar da cerimônia. Por favor, entre.”

Donning entrou no salão do governo, seguido de Foster, que estava surpreso. Nunca imaginara que o aventureiro fosse um jovem nobre, capaz de comprar um terno de trinta Césares; pensava que era apenas um rapaz com algum dinheiro.

“Senhor Donning, veja, aquele é o senhor Carfo, junto do chefe da segurança, Tambor.” Foster apontou, apresentando.

Donning olhou e pensou consigo: “Tio Anubarak, creio que irá gostar do fim que ele terá.”