Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0004 Interlúdio na Grande Festa

Na praça, as pessoas trocavam cumprimentos cordiais, e logo Carfo foi conduzido pelo serviçal até o local mais visível do evento.

“Senhoras e senhores, é uma honra receber todos nesta grande celebração. Carfo saúda-os com os mais sinceros votos de prosperidade. No entanto, creio que hoje não somos os protagonistas; os verdadeiros protagonistas são aqueles vindos dos bairros pobres, os mais indicados para falar sobre este assunto.”

Sob o olhar atento da multidão, um representante dos bairros pobres foi conduzido ao palco, vindo do edifício do governo. Diante do Conde Carfo, o representante fez uma reverência respeitosa.

“Deus, em sua infinita bondade, enviou-o ao nosso meio para nos abençoar. Somos gratos pela sua generosidade. Creio que todos os que agora têm morada nas grandes casas lhe agradecerão eternamente. Fora isso, não sei como expressar a emoção que sinto neste momento.”

Vendo o pobre emocionado até as lágrimas, os nobres na plateia aplaudiram com entusiasmo. De repente, alguém se levantou no meio do público e gritou: “Senhor Carfo, dizem que há uma mina de ouro sob o bairro pobre. O que tem a dizer sobre isso?”

O burburinho cessou e todos voltaram os olhos para o jovem que se destacava, segurando uma caixa elegante. Murmúrios correram entre os presentes.

O semblante de Carfo ficou sombrio ao fitar o jovem desconhecido.

Foster, ao perceber quem era, ficou apreensivo e sussurrou: “Senhor Downing, não deveria ter dito isso. Vai acabar comigo.”

Downing saiu da multidão e se posicionou diante do palco, aguardando a resposta com interesse.

“Maldição, quem é esse rapaz atrevido?”, praguejou Carfo em pensamento, antes de recompor a expressão. “Caro senhor, está brincando comigo?”

Downing colocou a mão direita sobre o peito e fez uma reverência. “Senhor Carfo, asseguro-lhe que falo com toda a sinceridade.”

O Conde Carfo ajustou o colarinho, examinou a multidão ruidosa e declarou: “Isso não passa de fantasia. Se houvesse tal mina de ouro sob o bairro pobre de Vila Dourada, eu mesmo a distribuiria entre os habitantes de lá.”

“Que resposta perfeita.” Downing recuou, satisfeito.

A festa prosseguiu, mas, sentindo-se levemente indisposto, o Conde Carfo, o prefeito e o chefe de polícia retiraram-se antes do término.

“Tambor, sua segurança deixou muito a desejar, quase arruinou nosso grande plano!”, esbravejou Carfo, o rosto crispado como carne queimada. “Senhor prefeito, se quiser se reeleger, trate de garantir um desfecho favorável a esta questão. Do contrário, não conte com meus recursos para apoiar aliados incompetentes.”

A reeleição do prefeito dependia essencialmente das contribuições políticas de Carfo. Sem esse apoio, tudo se tornaria incerto.

“Fique tranquilo, darei uma explicação satisfatória,” assegurou o prefeito, lançando um olhar ao chefe Tambor.

O semblante de Tambor era demoníaco. “Mandarei tirá-lo da festa imediatamente, senhor Carfo, não se preocupe.”

Carfo, com dor de cabeça, gritou furioso: “Idiota! Não sou um tirano incapaz de aceitar questionamentos. Prender alguém publicamente só por uma dúvida seria minha ruína, não percebe?”

Tambor sentiu-se constrangido, e o prefeito apressou-se em acalmar os ânimos. “Senhor Carfo, lidaremos com isso sem afetar sua reputação, pode confiar.”

Ao fim da festa, Foster esperava do lado de fora, desolado e cheio de rancor ao encarar Downing.

“Você é um demônio! Fez-me perder o único emprego que tinha, maldito!” Foster gritou, tornando-se de um gato assustado a um leão enfurecido.

Agarrou Downing pelo colarinho. “Juro que me pagará por isso!”

Downing afastou suas mãos e gesticulou calmamente. “Senhor Foster, isso não combina com o homem que conheço. Entre no carro, vou compensá-lo.”

No veículo, Foster esperava que Downing lhe entregasse um maço de césares generosos, mas nada aconteceu, nem sequer abriu a caixa que carregava.

“Senhor Foster, veja só: está sem emprego, sem família, nem uma casa própria. O que lhe resta?”

Downing esfregava as mãos, sem demonstrar remorso algum pela situação de Foster, exibindo até certo orgulho.

Ele sabia bem que o órfão, sem família ou amigos, dedicara-se integralmente àquele emprego, seu único sustento. Por isso o escolhera.

Foster cobriu o rosto, chorando. “Perdi tudo. Deus foi cruel comigo.”

Desde que conseguiu aquele emprego, jamais tirara um dia de folga, mesmo doente, sonhando apenas com uma vida estável e um futuro ao lado de uma boa moça. Agora, por um gesto de compaixão, perdera tudo.

“Deus?” Downing zombou. “Pobre Foster, talvez Deus esteja ocupado demais em seu leito celestial para se importar com um homem comum como você. E, convenhamos, não foi Ele quem tirou seu emprego.”

Foster, ofendido, ficou possesso, os olhos avermelhados. “Nobre arrogante, roubou meu emprego e se diverte humilhando um desgraçado. Já está satisfeito? Vou matá-lo!”

Downing pegou a espada no assento. “Lamentável, mas não terei pena. Espero que saiba manejar a lâmina. E, corrijo: quem tirou seu emprego foram os funcionários do governo, não eu.”

Foster, diante do brilho da espada, sentiu sua coragem esvair-se, a covardia tão própria dos pequenos o fez desistir.

“Venceu. Arruinou-me por completo. Não importa quem tirou meu emprego, sou um fracassado.” Foster estava como morto-vivo, sem alma.

Downing largou a espada e estalou os dedos. “Não se desespere, senhor Foster. Perder este emprego não é o fim. Pode ser uma oportunidade melhor: junte-se a mim.”

Foster permaneceu indiferente.

“Muito bem, se já perdeu até a coragem de lutar pelo que era seu, não posso mais ajudá-lo.” Downing mandou parar o carro e abriu a porta.

Foster olhou a estrada enlameada. Pensou que nada mais tinha a perder, sua vida não valia nada. Em vez de esperar a morte em casa, deveria fazer os responsáveis pagarem.

“Diga, qual o seu plano?” Foster mudou de ideia, o olhar sinistro.

Downing fechou a porta e tirou um maço de césares da caixa. “Que seja uma parceria proveitosa.”

Após despedir-se de Foster, Downing hospedou-se na maior estalagem da cidade. O primeiro alvo de sua vingança era apenas um teste. Saindo de Caicerta, pensou imediatamente no Conde Carfo, que se apoderara de uma mínima parte da fortuna de seu tio Anubarak.

Aquele que fora apenas um pequeno secretário do tio Anubarak, por sua traição, abriu caminho para que outros cobiçassem a fortuna do banqueiro.

Essa história acompanhava Downing há dezoito anos. Anubarak, outrora respeitado banqueiro, possuía riquezas incomparáveis, mas, vítima de uma conspiração, perdeu tudo: fortuna, honra, e passou de magnata a criminoso odiado, expulso de tudo e obrigado a refugiar-se no maldito Caicerta, junto com outros noventa e oito párias. Ainda assim, mantinha suas roupas limpas e dignas — nas veias corria o segredo do dinheiro.

E Downing não pretendia buscar justiça com as leis antiquadas. Se elas fossem justas, seu tio não teria sido exilado. Ele queria retribuir na mesma moeda, julgando as trevas pelas trevas.

Quanto à escolha de Foster, Downing fora meticuloso.

Foster era um pobre coitado, órfão, sem família ou amigos. Seu emprego era a única esperança. Ao privá-lo disso, transformaria aquele covarde num demônio sedento, tornando-o o parceiro ideal para seus planos, pois precisava de um funcionário disposto a difundir boatos para ele.

Logo houve batidas urgentes à porta. Downing abriu a porta do quarto na estalagem.

“Pois não, em que posso ajudá-los?” observou os dois homens à entrada, ficando mais atento.

Ambos vestiam ternos baratos, gravatas bem ajustadas. Um homem alto e magro tirou o chapéu e saudou: “Senhor, desculpe a intromissão, somos agentes à paisana do Departamento de Segurança.”

O inevitável chegara. Downing abriu espaço na porta. “Não creio ter cometido qualquer delito. Espero que minhas palavras no banquete do Conde Carfo não tenham causado incômodos a ponto de mobilizar agentes à paisana para me prender.”

Os dois entraram no quarto. O alto acendeu um cigarro, tragou profundamente. “Acho que se enganou, senhor. Não tem relação com aquilo. Apenas cumprimos a rotina de verificar os forasteiros do vilarejo. A segurança local é prioridade, é nosso dever.”

“Compreendo.” Downing permitiu-lhes vasculhar à vontade.

Os agentes revistaram cada canto. O alto então pediu: “Por favor, apresente um documento que comprove sua identidade.”

Downing entregou um brasão familiar. “Será um prazer cooperar.”

O brasão, feito de ouro maciço, era símbolo de grandes famílias. Os agentes, ao vê-lo, perceberam que não podiam se meter facilmente com tal pessoa.

“Obrigado pela colaboração. Tenha um bom dia.” Devolvendo o brasão, o agente, ao sair, comentou: “A segurança na vila sempre foi boa, mas já houve crimes. Espero que mantenha-se em segurança.”

Havia um tom de ameaça naquelas palavras. Downing respondeu impassível: “Agradeço o aviso, serei cuidadoso.”

Assim que os agentes se foram, Downing se jogou sobre a cama e espreguiçou-se, confortável. “Conde Carfo, espero que, ao descobrir o brasão, não se espante demais.”