Volume II – Confronto nas Ondas Furiosas Capítulo 95 – A Origem do Mal

Logo ele avistou a notícia no jornal: o Relâmpago-Bicho-Preguiça havia sido afundado, Henry Morgan estava morto. Suas mãos tremiam ao segurar o jornal, aproximando-se para fitar aquelas pequenas letras; seu irmão havia caído em combate.

— Maldição, preciso avisar os outros membros da Aliança dos Piratas o quanto antes e vingar meu irmão — Terry Morgan, tentando recompor-se da dor, entrou rapidamente no quarto, moveu o castiçal na parede e, ao girá-lo, uma porta secreta apareceu em uma parede robusta. A engenhosidade dos orientais parecia não ter limites, sempre capazes de criar mecanismos tão elaborados.

Ao adentrar a passagem, abriu uma caixa delicada guardada ali, onde repousavam uma bússola de ouro e uma insígnia quebrada com gravuras complexas.

O cocheiro já preparara a carruagem. — Senhor Terry, por favor, entre.

Terry Morgan acomodou-se, ansioso. — Depressa, precisamos ir ao porto de Roys, tenho que embarcar.

A carruagem partiu velozmente, deixando Makki para trás e logo alcançando as terras ermas. O céu já escurecera, as estrelas pontilhavam a noite.

Na bifurcação de uma estrada, a carruagem virou à esquerda. Terry Morgan afastou a cortina e percebeu que não era o caminho para o porto de Roys.

— O que está fazendo, velho Charles? Ficou louco? Eu ordenei que me levasse ao porto de Roys! — gritou, esquecendo-se de sua habitual elegância.

O cocheiro voltou-se, retirando o chapéu de feltro e exibindo o rosto, sorrindo de modo cruel: — Senhor Terry Morgan, receio que o porto de Roys não será seu destino.

Terry encarou o estranho — não era o velho Charles — e, enfurecido, perguntou: — Quem é você? — enquanto uma das mãos deslizou para dentro do casaco.

— Perdão, senhor Terry Morgan, ainda não tive tempo de me apresentar — respondeu o cocheiro, colocando o chapéu contra o peito e inclinando levemente a cabeça em sinal de cortesia. — Donning Stuart, o homem que derrotou seu irmão Henry Morgan. Prazer em conhecê-lo.

— Impossível! Meu irmão era uma lenda no Estreito de Roys, não poderia ser vencido por alguém como você. Diga logo, o que pretende? — Terry Morgan indagou, furioso.

— Muito bem, tenho provas — Donning retirou um pingente do bolso, atirando-o dentro do coche. — Imagino que reconheça isto.

Terry conhecia aquele pingente. Seu irmão lhe dissera: apenas se sua cabeça fosse decepada, o pingente seria removido de seu pescoço. O homem à sua frente era o inimigo. Sua mão retirou do casaco um pequeno brinco, que cintilava com um brilho tentador.

— Então pagará com a vida pela morte do meu irmão — murmurou, recitando um feitiço.

Esse brinco era um dos troféus da carreira pirata de Henry Morgan, entregue ao irmão para proteção, junto com um feitiço básico ensinado por Robin Hood. Chamado de “O Abraço de Anne”, o brinco era um artefato mágico poderoso, capaz de provocar envelhecimento e morte súbita.

Terry já o utilizara contra muitos, por isso não temia o adversário; precisava vingar o irmão.

Porém, ao concluir o feitiço, viu que o jovem à sua frente permanecia inalterado, tudo estava calmo. Não compreendia por que a magia do brinco falhara.

— Não se apresse, talvez tenha pronunciado errado. Tente novamente — sugeriu Donning, descontraído. — Estou curioso para ver o poder desse artefato.

Terry Morgan, suando em bicas, baixou a cabeça e repetiu a fórmula. Ao tornar a erguer o rosto, o jovem continuava impassível.

— Maldição, o que está acontecendo?

Donning perdeu o interesse em prolongar o jogo e olhou para o paladino sobre o teto da carruagem: — Desça, acabou a brincadeira. Deixo para você a tarefa de punir o abuso de poderes sobrenaturais.

A bordo do Alvorada Prateada, Donning havia arrancado todos os segredos de Henry Morgan por meios aterrorizantes: a bússola e o fragmento da insígnia estavam com o irmão, além de um perigoso artefato mágico. Com essas informações, Henry comprara a libertação de sua alma.

Cybottan saltou do teto. Não gostava de executar as tarefas sujas de Donning, mas punir o uso indevido de forças sobrenaturais era seu dever como paladino. Havia protegido o coche do feitiço do brinco com a luz sagrada.

Cybottan puxou o trêmulo Terry Morgan para fora e o atirou ao chão, desembainhando a espada sagrada. — Profanaste o divino, julgarei teus pecados.

Terry, desconhecedor dos paladinos, jamais estivera no Oriente. Agora, sem o poder do brinco, restava salvar a própria vida; caiu de joelhos, suplicando: — Poupe-me! Dou-lhe toda a minha fortuna!

Donning observava, divertido: — Veja, ele oferece toda sua riqueza por misericórdia. Só quero alguns objetos; decidir por sua vida cabe a você.

Era uma afronta ao próprio paladino e um ultraje a Deus. O dinheiro, fonte de corrupção, jamais compraria um paladino fiel à sua fé.

— Guarde seus bens imundos, não mudarei de ideia. Pagarás por teus crimes.

Era esse o plano de Donning: envolver o paladino, tornando-o também alvo da Aliança dos Piratas e das sociedades secretas, estreitando assim seus laços.

— Espere, preciso recolher alguns itens antes — Donning ajoelhou-se diante do aterrorizado Terry. — Entregue-me agora o que possui: a bússola e o fragmento da insígnia. É a última coisa que pode fazer em vida.

Para sobreviver, Terry entregou os objetos com mãos trêmulas, suplicando: — Salve-me, não quero morrer.

Donning olhou, mas não quis tocar o fragmento da insígnia. — Paladino, recolha ambos e entregue-me.

Cybottan pegou a insígnia e a bússola: ambos emanavam poderes sobrenaturais, principalmente a insígnia, cuja energia maligna tentava expulsar a luz sagrada de seu corpo.

Aquela força maléfica parecia superar sua luz; em sua mente surgiram visões aterradoras: um rosto medonho o advertia — Paladino tolo, pagarás caro por isso.

A voz ecoava em seu pensamento. O paladino fechou os olhos, segurou firme o fragmento e bradou: — O mal jamais vencerá a luz! Diante da luz sagrada, todo o mal há de fugir. Quem quer que sejas, sofrerás o castigo da luz!

Donning compreendia bem esse sentimento. O paladino dialogava com a sociedade secreta e lançava ameaças. O corpo de Cybottan resplandeceu, seus braços cobertos por uma armadura prateada.

Até hoje, Donning não entendia como um paladino aparentemente comum podia abrigar tamanha luz sagrada em seu corpo. Que segredo ocultava?

Quando o paladino abriu os olhos, a luz desaparecera, suor escorria-lhe pela testa. Olhava, intrigado, para o fragmento.

— Vi a fonte do mal. Eles são inimigos de Deus. Que mistério encerra esse fragmento? Conte-me.

Donning tomou a insígnia já subjugada pela luz sagrada e a bússola, guardando-as. — Sim, como viu, o fragmento oculta um segredo aterrador: abriga forças malignas que ignoram as leis dos homens, desprezam a vida e até mesmo o teu Deus. Mas, infelizmente, ainda não descobri a identidade e o paradeiro deles. Quando chegar a hora, ajudar-me-ás, não é, paladino?

Donning desejava que o paladino estivesse ao seu lado; aquele homem, repleto de mistérios, era uma força a não subestimar.

— Não o ajudarei — o paladino desembainhou a espada sagrada —, mas punirei todo o mal e impureza que afrontam o divino.

O paladino, porém, também estava intrigado. Tudo seguia conforme o plano de Donning.

— Acabe logo, precisamos voltar ao porto e embarcar — disse Donning, desviando o olhar.

Cybottan atravessou o coração de Terry Morgan com a espada sagrada, encerrando sua vida.

O Relâmpago-Bicho-Preguiça fora afundado, a rota aberta, e os comerciantes orientais voltaram a prosperar, trazendo mercadorias à Costa Dourada em troca de riquezas.

Taylor era não só corajosa, mas inteligente. Para sobreviver ali, precisava de um meio de vida. Após inspecionar o porto, percebeu que os orientais sentiam falta de doces vindos da Costa Dourada — um negócio promissor e exclusivo.

Ela negociou com os mercadores da Costa Dourada, que alugavam lojas: — Duzentos lídios é muito caro. Pago cem por mês, e quero uma boa localização. Ninguém vai pagar mais; já pesquisei outras lojas, não tente me enganar.

Lídio era a moeda oriental, geralmente de prata, usada nas transações locais. O sistema financeiro independente garantia estabilidade, e o lídio era cunhado pelo soberano local, inexistindo bancos.

— Muito bem, senhora, já está aqui há duas horas; cedemos ambos. Cento e cinquenta lídios, é meu preço final — o dono, vencido pela persistência dela, já estava impaciente, assim como o intérprete improvisado.

— Não, não cedo — Taylor pegou Billy e fez menção de sair.

Normalmente, orientais pagavam cem lídios pelo aluguel de uma loja. Percebendo que Taylor era estrangeira, o proprietário tentara extorquir, mas não esperava firmeza dela.

— Está bem, fechado.

Com a loja garantida, Taylor precisava de farinha e outros insumos, mas todo o seu dinheiro jazera no fundo do mar — e, mesmo que o trouxesse, ali não aceitariam moedas estrangeiras.

— Precisamos encontrar uma solução — sentou-se num degrau da rua, refletindo sobre como obter capital inicial, sem o qual nada poderia fazer.

— Podemos procurar os mercadores orientais. Eles parecem respeitar muito o senhor Donning, talvez possam nos ajudar — sugeriu Billy, lembrando-se dessa possível conexão.