Volume II - O Confronto no Mar Tempestuoso Capítulo 93 - A Recompensa da Bondade

Um paladino jamais temeria doenças; ele sentia claramente o poder sobrenatural que emanava daquele sujeito franzino. Aproximou-se, desembainhou a espada sagrada e pressionou-a contra o peito do adversário, erguendo-lhe o queixo com a lâmina.

“Introduzir forças sobrenaturais no mundo profano é violar as leis sagradas da Igreja. Isso é um ultraje aos deuses”, declarou Saibotan, em tom inquestionável.

Robin Hood sabia que não podia enganar o olhar do paladino e sorriu de modo feroz: “Não, aqui é o Oriente, não há Igreja, nem deuses, nem leis sagradas. Você não tem autoridade para me julgar”.

O paladino, obstinado, acreditava firmemente que não havia local algum no mundo que pudesse se furtar à lei divina — toda terra pertencia ao Criador, e qualquer ofensa diante de seus olhos deveria ser punida. “Vá ao inferno contar tuas razões aos demônios.”

Robin Hood tentou resistir com bruxaria, mas diante do paladino do emblema da espada de prata, tudo era inútil. A luz da espada sagrada envolveu-lhe o corpo, incendiando-o.

Logo, o feiticeiro virou cinzas e desapareceu sem deixar vestígios. Os marinheiros que assistiram à cena passaram a respeitar profundamente o paladino vindo da Igreja.

A batalha marítima chegara ao fim; a Esquadra Indômita logo deu cabo dos outros três navios inimigos, e o corpo de Henrique Morgan logo foi levado ao Amanhecer de Prata. Downing deixou a Rainha da Vingança e foi até o Amanhecer de Prata.

Seu segundo plano precisava driblar o paladino, pois exigiria o uso de poderes sobrenaturais — e ele não queria ser purificado pela luz sagrada daquele homem obstinado.

No Amanhecer de Prata, o navio, especialmente projetado, possuía compartimentos próprios para a prática de artes arcanas. Downing previra que, durante a travessia do oceano, seria inevitável a intervenção do sobrenatural.

Levou o cadáver até uma das cabines e advertiu os marinheiros: “Só me interrompam se for absolutamente necessário”.

Com a porta trancada, Downing retirou o lençol que cobria o corpo deitado na cama, tirou do bolso alguns frascos de poção de tom rubro escuro, abriu um deles e despejou o conteúdo sobre o cadáver. A poção dispersou-se como névoa vermelha, aderindo à pele morta.

“Feitiçaria avançada: Ritual de Invocação de Almas.” Era uma bruxaria poderosa, exclusiva dos bruxos com o emblema do Corvo Dourado. Downing murmurou as palavras do grimório, e o corpo brilhou com uma luz rubra sombria; a névoa girava veloz, separando-se do cadáver.

Em pouco tempo, a névoa assumiu a forma fantasmagórica de Henrique Morgan.

Downing sacou um punhal e sorriu sinistramente: “Henrique Morgan, nos encontramos outra vez. Em vida relutaste em me contar a verdade. Imagino que agora mudaste de ideia”.

O espectro de Morgan, tomado de terror, gritou: “Miserável, o que me fizeste?”

“Apenas prendi tua alma aqui. Diga-me onde está a bússola, e o paradeiro dos outros reis dos piratas que a possuem.” Downing correu um dedo pela lâmina do punhal. “Ou experimentará dores piores que o próprio inferno.”

Morgan berrou, furioso: “Louco! Estou morto, não podes me ferir! Não lhe direi nada!”

De fato, uma alma não pode ser ferida por mortais. Mas Downing era uma exceção. Enfiou o punhal lentamente no corpo de Morgan. “Pois então, permita-me mostrar-te.”

O espírito de Morgan contorceu-se em agonia, rugindo: “Basta! Seu demônio maldito!”

Esse era o poder do Ritual de Invocação Avançado — ao contrário do ritual comum, que permitia apenas dialogar com o morto, este fazia a alma sentir a dor infligida ao corpo.

“Conte-me tudo que sabe e deixarei sua alma partir para o inferno. Do contrário, arrancarei sua carne pedaço por pedaço. Garanto que será um processo deveras agradável.” Downing retirou o punhal do cadáver.

Na Rainha da Vingança, Saibotan, de pé à amurada, sentindo o vento do mar, fez brilhar a luz sagrada em sua palma. Alguém ainda usava poderes arcanos — como seria possível? O feiticeiro que violara as leis sagradas já fora executado; tudo deveria ter terminado, não restava usuário algum de magia.

“Paladino, cuidado com o jovem ao seu lado. Ele não é boa pessoa. Meu instinto diz que não é digno de confiança, está envolto em tramas sombrias”, alertou Elon Musk, aninhado em seus braços. “Se possível, devíamos partir daqui.”

Saibotan conhecia Downing melhor do que Musk. Downing mudara, já não era o rapaz que conhecera ou, talvez, sempre se enganara em seu julgamento — Downing nunca fora um homem bom. Ele podia aceitar que Downing matasse Alkmaar por vingança, ou mesmo Kiehlini e Henrique Morgan, mas não aceitava a morte de Font, o jovem com quem já colaborara.

Desde que fugira com Downing no cargueiro oriental de Gaitan e ouvira da boca dele sobre o assassinato de Font, Saibotan sentia-se no limite — mas precisava provar sua inocência, mostrar que não traíra a Igreja. Downing era sua chance de encontrar Pagna ou Arltot; por isso, precisava ficar ao lado daquele jovem cheio de segredos.

“Elon Musk, não temos escolha. Deves recuperar tua forma humana, e eu provar minha inocência. Assim que conseguirmos o que queremos, eu o deixarei.” Saibotan falava ao rato em seu regaço, envergonhado por colaborar com alguém assim.

Como sempre, seguia as leis sagradas; se fossem apenas crimes comuns, Saibotan não interviria. Até o momento, aquele jovem não cometera sacrilégios.

Após cruzar o Estreito de Rois, finalmente chegaram ao porto oriental. Estar amarrado ao mastro era um suplício — Arltot estava a ponto de enlouquecer com o vento cortante do mar.

Quando avistou o porto, animou-se. “Quando puser os pés em terra, vou sair desse navio. E preciso dar uma lição em meu companheiro, esse desgraçado”, pensou.

A jornada de Pagna chegava ao fim, o que não era boa notícia: separar-se da única pessoa que confiava era desolador, e o novo continente exigiria adaptação.

Os quatro foram soltos do mastro pelos marinheiros. Arltot alongou-se, lançou um olhar fulminante a Pagna e tentou partir sozinho.

Pagna se despedia de Taylor e Billy, ignorando o ressentimento de Arltot. “Vai logo, busca teu amado. Aposto que ele mal pode esperar para te ver.”

Taylor assentiu, pronta para desembarcar do cargueiro oriental, mas lembrou-se de Billy, que perdera o avô. Voltou-se para o rapaz melancólico: “Billy, deves embarcar no cargueiro oriental rumo ao porto da Costa Dourada. Lá está tua família.”

Billy concordava. A rota estava aberta, e as doze fragatas padrão da Esquadra Indômita garantiriam a escolta; o comércio podia recomeçar. Ele sabia que não havia futuro com Taylor, mas não queria partir de cabeça baixa — forçou um sorriso: “Tudo bem. Vai, não faça teu amado esperar.”

A Esquadra Indômita aportava para reabastecimento e os comerciantes orientais haviam removido todos os obstáculos à sua chegada. O governo local, atraído pelos impostos arrecadados, permitiu-lhes a estadia, tolerando a frota estrangeira.

Contudo, os quatro mal haviam deixado o cargueiro quando foram abordados e levados de volta à cabine.

“O que pretendem? Pagamos para que nos trouxessem ao Oriente. Nosso contrato acabou, precisamos partir!” Arltot protestou aos marinheiros que os vigiavam.

Taylor também estava irritada. “Preciso encontrar meu amado, deixem-me sair!”

Enquanto o descontentamento crescia na cabine, do lado de fora um comerciante oriental conversava com um jovem.

“Como pediu, detivemos aqueles dois. Porém, há outros dois, resgatados no mar após uma tempestade. Estão juntos agora”, explicou o comerciante, por meio de um intérprete. “Um rapaz e uma moça, ambos jovens.”

Os dois refugiados da tempestade não despertaram interesse do jovem, que queria apenas os outros dois.

“Levem-me a um lugar apropriado; preciso vê-los, mas sem que me percebam”, ordenou o jovem.

Logo, foi conduzido até a porta da cabine. Pelas frestas, observava enquanto os quatro negociavam com os marinheiros.

Mas, ao ver o rosto da moça, sentiu-se incomodado. Algo saíra do previsto. Empurrou a porta e entrou.

Os quatro, que protestavam, viram-no entrar. Taylor reconheceu-o e, radiante, tentou correr até ele, mas foi impedida pelos marinheiros.

O jovem ordenou que o deixassem passar. Taylor lançou-se em seus braços, apertando-lhe o pescoço. “Você está vivo! Que alívio!”

Os comerciantes orientais ficaram estarrecidos: aquela moça conhecia o comandante supremo da Esquadra Indômita e, claramente, eram íntimos — e eles a haviam tratado como prisioneira durante toda a viagem.

“Como veio parar aqui?” Downing afastou a moça, surpreso com sua obstinação.

Taylor explicou o ocorrido, determinada: “Não vou desistir.”

Pagna e Arltot analisavam o amado de Taylor — não parecia marinheiro; tinha a pele macia, quase feminina, e feições belas.

Billy percebeu que não podia competir com o amado de Taylor e abandonou de vez a ideia de conquistá-la. Antes, achava que não ficava tão atrás; agora via que era apenas ilusão. Se fosse Taylor, também faria a mesma escolha.

Em seguida, Taylor relatou a Downing tudo o que acontecera durante a viagem; Arltot ficou lívido, pois aquele jovem parecia ter o poder de decidir seu destino.

Tentou explicar-se: “Não, foi só uma brincadeira. A senhorita Taylor deve ter entendido mal.”