Volume II - O Confronto no Mar Revolto Capítulo 89 - Obtenção Fraudulenta da Confiança

A descoberta feita por Saibotan deixou Downing em estado de alerta. Ele havia ingerido o elixir de garoupa e jamais utilizara qualquer poder sobrenatural para intervir nos assuntos da Frota Destemida, então o que estaria acontecendo? Logo encontrou a resposta: tratava-se de Pagna e Altote, que haviam embarcado no cargueiro oriental. Apesar de certa distância entre o navio oriental e a Frota Destemida, a luz sagrada do paladino era poderosa e, dentro do alcance de sua percepção, ele poderia notar algo estranho. Para garantir que o paladino continuasse acompanhando sua viagem, Downing precisava ocultar aquela informação.

"Talvez haja apenas alguns marinheiros disfarçados a bordo, não há motivo para preocupação. Você sabe como é, muitos detentores de poderes sobrenaturais preferem não se registrar oficialmente e permanecem ocultos entre o povo comum", disse ele.

Diante da evasiva de Downing, Saibotan mostrou-se um tanto impotente; sem o apoio de Downing no mar, não podia fazer muita coisa.

Quando o paladino partiu, Downing começou a refletir sobre Pagna e Altote. O que pretendiam ao utilizar seus poderes sobrenaturais? Para evitar aborrecimentos, precisaria adverti-los.

Saindo do camarote, Downing localizou Madison. "Marechal, envie um sinal ao cargueiro oriental: há estranhos a bordo e é preciso mantê-los sob vigilância para evitar incidentes."

Madison hesitou. "Os sinais com bandeiras não permitem uma comunicação tão complexa. Farei o possível para transmitir sua mensagem."

"Faça o melhor que puder." Os distintivos de Pagna e Altote já não existiam; com os poderes sobrenaturais atuais, seria impossível para os dois enfrentarem todos os marinheiros e mercadores do cargueiro oriental. Não deveria haver grandes problemas.

No camarote, quando Taylor colocou o anel, Altote saiu do canto recitando palavras estranhas—eram encantamentos de bruxaria.

Pagna estava preocupado apenas com sua túnica mágica de Estiara e ignorou o que acabara de acontecer, pensando tratar-se apenas da demonstração de afeto do jovem pela moça, sem maiores consequências. Mas ao ouvir as palavras misteriosas de Altote, percebeu que algo estava errado.

"Jogue logo esse maldito anel fora, eles vão controlar a mente de vocês!"

Mas era tarde demais. Altote completou o feitiço e soltou uma gargalhada triunfante. "Pagna, já é tarde demais. O jovem está do meu lado agora. Vocês cometeram um erro grave ao confiar cegamente nesse rapaz ingênuo, e isso me deu oportunidade. Agora, não há mais volta."

Pagna entendeu de repente: a sujeira na túnica mágica não fora um acidente, mas parte do plano de Altote. Tudo era uma armadilha, e o jovem caíra nela. Contudo, ele não compreendia uma coisa.

"Como conseguiu a confiança dele? Você já o enganou uma vez e ele sabe disso."

Altote mexeu os dedos e olhou para os dois jovens, sentados no chão em transe. "Simples. Ele está perdidamente apaixonado pela rapariga. Eu apenas ensinei alguns métodos para conquistar o coração dela e, de passagem, executei meu plano. O tolo se deixou cegar pelo amor, pensando só em agradar à sua amada."

"Canalha!" gritou Pagna.

Altote aproximou-se depressa, com uma expressão sombria e diabólica. "Não fale assim, Pagna. A vileza faz parte de nossa natureza, ou não teríamos sido usados pela Igreja. Você e eu somos iguais."

Pagna silenciou, reconhecendo a verdade amarga nas palavras do outro, seu rosto marcado pela dor. "O que pretende fazer?"

"Muito simples. Preciso extravasar, já reprimi por tempo demais. Não posso mais esperar." Os olhos de Altote brilharam com um verde sinistro ao mirar a jovem em transe.

Pagna olhou para a moça—precisava pensar em algo para evitar aquela tragédia. Levantou-se com o rosto carregado. "É verdade, Altote, somos ambos vis. Mas se você machucar Taylor, não hesitarei em fazê-lo pagar caro, usando meios tão vis quanto os seus."

"Deixe de bravatas, Pagna. Sem a túnica mágica de Estiara, você não passa de um velho acabado. Não tenho medo de você. Logo, mandarei que eles se livrem de você por mim. Agora, eles obedecem apenas a mim. Três contra um, você não tem chance. Mas antes, terá que assistir enquanto sacio meus instintos com a sua queridinha, que se entregará a mim como uma cordeira à mercê do lobo."

Ao ver Altote se aproximando de Taylor, que permanecia apática, Pagna sentiu o coração despedaçar. Ela fora a primeira a confiar nele. Não podia permitir que ela sofresse, precisava agir.

"Altote, veja como está apressado. Não me parece alguém seguro da vitória", disse Pagna, soltando uma risada sinistra.

Altote olhou para trás, sem entender o que Pagna pretendia dizer.

"Ela está como um boneco agora. Assim não há prazer nenhum", zombou Pagna, com o rosto distorcido. "Se é só isso que deseja, então vá logo. Não tenho interesse em assistir Altote divertir-se com um boneco."

O anel mágico realmente deixaria a jovem sem qualquer reação durante o ato, o que reduziu muito o interesse de Altote. "Pagna, o que quer dizer com isso? Não teste minha paciência."

"Nada demais. Mas se eu pudesse fazer com que ela se comportasse como uma mulher de verdade, cheia de vida, como me retribuiria?" Pagna sorriu friamente, fazendo parecer que não se importava com a moça que confiara nele.

Altote não era Billy; mantinha-se sempre vigilante, jamais confiando num traidor. "Não tente me enganar, Pagna. Só quer ganhar tempo, agora que resolveu ser bonzinho, não vai me ajudar."

"Não seja tolo, não há recompensa para quem faz o bem. Você e eu sabemos disso. Só quis conquistar a confiança da garota para, ao chegar ao Oriente, usar o namorado dela, marinheiro da Frota Destemida, e conseguir algumas vantagens. Em terra nova, sempre é preciso que alguém nos apresente. Com a indicação de um marinheiro respeitado pelos mercadores orientais, seremos mais facilmente aceitos e levaremos uma vida mais confortável."

Altote franziu o cenho; fazia sentido. Para prosperar num mundo novo, precisavam de relações—isso também explicava o cuidado de Pagna com a jovem durante a viagem.

"Muito bem, sua lógica é boa. Confio em você. Qual é o seu método?"

Pagna largou a túnica mágica de Estiara, lançou um olhar para Taylor e tirou do bolso um frasco de vidro vermelho, brilhando intensamente. "Este elixir fará com que ela obedeça a todos os seus desejos e permaneça cheia de vitalidade. Basta que ela o beba."

Altote agarrou o frasco, abriu-o e cheirou o aroma adocicado. "Obrigado, meu bom companheiro. Isso vai me empolgar ainda mais. Acho que você também deveria aproveitar."

"Dispenso, não me interessa. Mas você tem que prometer: continuaremos aliados e você obedecerá a mim." Pagna impôs a condição.

Altote mostrou-se contrariado. "Escute, maldito Pagna, você não está em posição de impor condições. Eu controlo a situação aqui. Se quiser negociar, traga algo de valor. Sua túnica mágica já não serve para nada, então agora é só um velho inútil. Obedeça-me, entendeu?"

Pagna alegrou-se com o desfecho; era sinal de que a estratégia de ganhar tempo funcionara—seu único objetivo era esperar até o amanhecer e pedir ajuda aos marinheiros.

"Creio que nossa situação não é tão desesperadora assim. Um homem inteligente nunca aposta tudo numa só túnica mágica." Pagna aproximou-se de Altote, encarando-o de perto. "Se não concordar, podemos ver o que acontece."

Altote, recém-chegado ao poder, não queria subordinar-se a ninguém, ainda mais a outro fugitivo. Empurrou Pagna com raiva. "Não teste minha paciência. Faça como eu digo. Depois de desembarcar, tudo será do meu jeito."

"Parece que nossas opiniões divergem. Então, vamos sentar e discutir isso direito." Pagna sentou-se no chão, indicando o lugar à frente. "Venha, vamos negociar de verdade."

Altote, irritado, esqueceu Taylor e Billy por um instante e sentou-se, dizendo com raiva: "Certo, precisamos conversar."

"Obedeça-me e prometo que, no Oriente, viveremos bem. Acredite, logo seremos respeitados de novo", prometeu Pagna.

"Não me subestime, Pagna. Longe da Igreja, partimos do mesmo ponto. O que você conseguir, eu também consigo. Obedeça-me e garanto que terá conforto no Oriente", insistiu Altote.

"Se continuarmos assim, não chegaremos a lugar algum. Cada um deve ceder um pouco, assim avançaremos mais." Pagna sugeriu.

"Concordo", replicou Altote.

Em seguida, os dois discutiram todos os possíveis problemas e dividiram as áreas de poder, com Pagna buscando ganhar o máximo de tempo.

Após longo debate, chegaram a um acordo preliminar: em alguns assuntos Altote teria autoridade, em outros, Pagna.

Apertaram as mãos. Altote olhou para o fraco raio de luz através do convés e praguejou: "Maldição, perdi toda a noite nisso. Parece que só poderei domar a pequena esta noite."

Pagna triunfara: os jovens passariam a noite em segurança. Quando os marinheiros chegassem, ele explicaria tudo rapidamente.

"Que elixir é esse, afinal?" Altote cheirou o frasco que recebera de Pagna. "É bem melhor que esse fedor do navio."

"Esse elixir chama-se Maré, foi obtido de um mago há tempos. Ele queria trocá-lo por dinheiro para melhorar de vida. O elixir era vendido para quem tinha grande interesse em mulheres; usado nelas, tornava-as irresistíveis na cama", explicou Pagna.

Na verdade, não passava de um perfume comum. Para conquistar a confiança de Altote e levá-lo a negociar, Pagna fingira que era algo especial.