Volume Um: Império do Dinheiro Capítulo 27: A Mentalidade do Jogador

Ao sair do cassino, Doning pensou em descansar, mas lembrou dos erros cometidos por Barak. Se encontrasse sua esposa e filha, não sabia o que seria capaz de fazer. Se Barak, tomado pela culpa, decidisse tirar a própria vida diante delas, isso arruinaria todos os seus planos.

Ao chegar à porta do apartamento, Doning viu uma jovem correndo desesperada, confirmando suas suspeitas. Ele a fez desmaiar e apressou-se até a entrada. Chegou a tempo de presenciar a cena.

Barak levantou o olhar para Doning, seu rosto contorcido pela dor. “Senhor Doning, cometi crimes imperdoáveis contra eles. Por mais que busquem vingança, nada aliviará minha culpa, nada diminuirá o peso dos meus pecados.”

Doning colocou Hanna no sofá, aproximou-se de Barak e tomou a faca das mãos de Brani, encarando Barak com ferocidade. “Desculpe, senhor Barak, você realmente deveria ir para o inferno, mas agora sua vida me pertence. Sem minha permissão, ninguém decidirá sobre sua morte, nem mesmo você.”

Fitou Brani, que, ao perder a faca, caiu ao chão em lágrimas. “Creio que fui claro: a vida dele é minha. Até que ele termine o que preciso, ninguém pode machucá-lo. Depois disso, podem torturá-lo da forma que quiserem, até a morte, e não me oporei.”

Felizmente, Doning chegou a tempo, acalmando provisoriamente o desastre. Sentou-se no sofá, enquanto Brani e Hanna foram levadas ao quarto. Barak permaneceu na sala, pálido.

“Senhor Barak, preciso repetir: sua vida já foi vendida a mim”, Doning disse, com voz fria e sem emoção. “Seja como for, amanhã deve agir normalmente. Não me decepcione.”

Quando Hanna despertou, correu para os braços da mãe. “Mamãe, estou com medo. Quero sair daqui.”

Brani tentou consolar a filha. Não sabia que tipo de acordo havia entre o demônio e aquele homem cruel, mas se algo rompesse esse pacto, ela e a filha poderiam estar em perigo. Não sentia nenhuma compaixão pelo diabólico Barak, apenas temia que a filha fosse ferida—era seu único sustento emocional.

A porta se abriu e Doning lançou um olhar à mãe e filha. “Por mais que odeiem Barak, daqui em diante devem conviver com ele como antes. Do contrário, não posso garantir sua segurança.”

Para garantir o andamento dos planos e o estado emocional de Barak, Doning precisava agir como um vilão. Jamais se considerou um homem bom; a compaixão seria sua fraqueza, dando espaço aos adversários cruéis. Lembrava-se do conselho conjunto de seus noventa e nove tios.

“Para derrotar um malfeitor, deve ser mais cruel do que ele, só assim ele temerá.”

Deixou o quarto e continuou a emitir ordens. “Sua esposa e filha não vão afetar seu humor, pelo menos por ora. Prepare-se para o desafio de amanhã.”

Barak lançou um olhar furtivo em direção ao quarto, preocupado com o jovem que de repente parecia um lobo feroz. “Senhor Doning, não há vencedores eternos nos cassinos. Segundo o que diz, Zahavi Alkmar e o cassino estão juntos. Eles não vão simplesmente esperar pelo desastre.”

“Senhor Barak, claro que não vão cruzar os braços. O segredo está naquela bengala que Zahavi leva consigo”, Doning achou necessário revelar parte da verdade.

“Ele sempre está com aquela bengala”, Barak também achava estranho. “Mas para que serve uma bengala?”

“Como você suspeita, um jovem saudável carrega uma bengala. Porque no topo dela está incrustada uma pedra mágica, capaz de alterar facilmente o resultado das apostas. Vocês perderam por causa daquela pedra, Zahavi aprendeu as artes arcanas mais simples para ativá-la.”

Barak abriu a boca em espanto, incrédulo diante do jovem. Recobrou-se e balançou a cabeça, negando. “Impossível. Estamos em Blot, sob os olhos do clero. Ninguém ousaria usar magia para influenciar assuntos mundanos, isso traria consequências gravíssimas. Nenhum homem suportaria a punição do clero.”

Ingenuamente, Barak via o clero como justo. Doning achou graça naquilo. “Senhor Barak, em Blot, nada escapa ao controle de Alkmar. O clero não hesita em emitir um indulto para o banqueiro mais rico da cidade.”

Barak ficou confuso. “Zahavi já foi deserdado pela família Alkmar. Senhor Alkmar não serve alguém tão infame.”

“Quem idolatra o dinheiro não se importa com sua origem. Tudo não passa de um teatro para enganar o povo”, Doning caminhou até a porta. “Vamos aguardar. A verdade sempre vem à tona. Veremos se Alkmar é realmente tão sagrado quanto dizem.”

“Barak, pobre homem, logo voltará a ser um mendigo sem nada. Aproveite esse breve momento de felicidade.” Zahavi Alkmar olhava o pequeno capitalista, que recuperara a postura à mesa, e lançava a mais venenosa maldição: “Quero vê-lo ajoelhado diante de mim, implorando e trazendo de novo sua esposa e filha.”

No dia seguinte, o jogo estava prestes a começar. Barak se comportava com naturalidade, seu rosto radiante de alegria pela vitória anterior, demonstrando forte determinação de prolongar o triunfo. A intimidação da noite passada funcionou; Brani e Hanna não criaram problemas, convivendo cordialmente. Brani até preparou o café da manhã cedo.

Doning, observando Barak, percebeu que o episódio com Brani e Hanna estava resolvido, como desejava. Olhou para a bengala de Zahavi, sobre a mesa. A pedra mágica no topo estava opaca, sem efeito. Uma pedra mágica, mesmo a mais simples, não impressionaria alguém com poderes sobrenaturais; Doning tinha plena confiança de que tudo ocorreria como planejara.

“Jovem, antes precisamos verificar o capital”, o dono do cassino, Valen, falou com certo tom ameaçador. “Se não tem fundos suficientes, mandarei expulsá-lo.”

Doning apresentou um cheque bancário de cinco milhões de Caesar. Valen viu o valor, satisfeito, tornou-se respeitoso. “Desejo-lhe sorte.” Pensou consigo: ainda há alguns desavisados em Blot. Um jovem com um cheque desses, ele não hesitaria em capturá-lo.

Era a vez dos protagonistas. Zahavi exibiu um cheque de dez milhões de Caesar, balançando-o diante de Barak. “Espero que sua sorte continue, querido amigo.”

Barak apostou tudo o que tinha: um cheque de dez milhões de Caesar, mais cento e cinquenta mil ganhos no dia anterior. Era dez vezes mais do que jamais possuíra. Apesar da preocupação íntima, manteve a fachada de tranquilidade e o sorriso educado, sua cicatriz distorcendo o rosto. “Que suas palavras sejam auspiciosas. Talvez essa aposta se torne uma lenda, e eu seja seu verdadeiro protagonista.”

Era tudo que Doning podia investir. O dinheiro obtido de Carfo era insignificante para Alkmar, mas suficiente para agitar o sobrinho distante, Zahavi, desde que vencesse. Zahavi estava confiante, acariciando discretamente a bengala em seu colo.

O jogo começou. Ninguém apostou tudo de imediato; testavam-se mutuamente. Poucas fichas entraram no pote, e os três se alternavam entre vitórias e derrotas.

Com o tempo, familiarizados com a mesa, as apostas aumentaram: cinquenta mil, cem mil. Valen, ao lado, nunca vira uma partida assim, suas mãos tremiam ao distribuir as cartas.

Doning era apenas coadjuvante; os protagonistas eram Barak e Zahavi. Logo, Zahavi tocou a bengala, e o rubi brilhou com uma luz estranha, rápida e imperceptível, suficiente para manipular o resultado.

Doning apostou todo o resto, arriscando tudo, mas também sinalizando a Barak: era hora de dar o golpe fatal. Se Zahavi perdesse após usar a bengala, ele desconfiaria. Só havia uma oportunidade.

Doning elevou o valor de entrada. Valen já via todo o pote como seu, mas precisava manter a calma.

Barak lançou um olhar para Doning, elegante, e o advertiu: “Jovem, confiar tudo a uma mão de cartas não é sensato.”

“Às vezes, um risco extremo traz recompensas inesperadas. O jogo muda a cada instante, ninguém pode prever”, Zahavi gostava que alguém caísse em sua armadilha, e incentivou o jovem.

Doning fingiu satisfação, colaborando com o embuste.

Barak colocou uma ficha no pote. Valen quis advertir, mas logo se calou. Barak então empurrou todas as fichas para o centro da mesa, com um som claro—apostou tudo.

“Senhor Zahavi, você está certo”, Barak fixou o olhar em Zahavi, aguardando sua decisão. Ainda duvidava da história da magia, e não sabia se Zahavi acompanharia a aposta. Fingiu nervosismo; ninguém permanece calmo após arriscar tudo, precisava atuar bem.

“Idiota, se quer encerrar o jogo cedo, permito”, Zahavi, animado e louco, colocou todas as fichas no pote. “Essa aposta será lendária, mas o vencedor sou eu. Pobre Barak, nem sua primeira derrota o alertou, um apostador dedicado.”

Revelou suas cartas. Viu o resultado e seu rosto ficou rígido—não era o que esperava. A magia falhou. O que aconteceu? Zahavi afundou em choque, desabando na cadeira.

Barak mostrou suas cartas. Não era uma mão extraordinária, mas suficiente para vencer. Mal conteve o entusiasmo, levantou-se e jogou as fichas para o alto. “Senhor Zahavi, não esqueci minha derrota anterior. Ninguém tropeça duas vezes no mesmo lugar. Sempre esperei que a balança da vitória pendesse para mim, e esse momento chegou.”

Valen ficou lívido ao ver milhões perdidos em segundos, sem saber como recuperar o prejuízo.

Doning manteve a serenidade. Concluiu a primeira etapa, mas ainda não era tudo. Se Zahavi fosse um apostador típico, a disputa não estava encerrada.

Zahavi não entendia o que falhou. A magia não funcionou, perdeu mais de dez milhões, toda a fortuna de anos de trabalho. A maior parte do dinheiro do cassino já fora para Alkmar; só lhe restavam esses lucros. Anos de esforço viraram pó.

Ele não podia aceitar. Precisava recuperar. Ninguém vence seus jogos. Só podia ter sido um acaso. Bastava apostar novamente e tudo voltaria ao normal.