Volume I Império do Dinheiro Capítulo 16 O Testemunha Misterioso

“Eu preciso fugir, não quero morrer aqui.” Após encarar a realidade, Caposo finalmente recuperou um pouco de lucidez e se virou para correr. Uma bola de fogo atingiu suas costas, fazendo com que o vapor branco evaporasse instantaneamente de suas roupas encharcadas, que logo começaram a arder. Em chamas, Caposo gritava enquanto corria, tentando desesperadamente apagar o fogo com as mãos, mas era inútil. Só cinquenta passos depois, o homem em chamas começou a desacelerar, seu ritmo foi diminuindo até colapsar, fundindo-se com a terra, tornando-se parte do solo. O feiticeiro do Medalhão do Corvo de Ferro pagou com a vida por sua negligência.

Tangning observou a cena com certo divertimento: um feiticeiro do Medalhão do Corvo de Ferro ousara tentar matar o discípulo de Ronin, o mais proeminente arquimago de fogo que o Continente Eterno já conhecera. E esse jovem mago ainda era superior a seu mestre; após fracassar, ousou fugir.

Dentro de Kaiserta, o Tio Ronin lhe ensinara, sem reservas, os mais profundos feitiços do elemento fogo. Tangning lembrava claramente das palavras de Ronin ao comentar sobre outros poderes sobrenaturais.

“Esses lixos inferiores e medíocres jamais se igualarão ao elemento fogo.” Essa opinião sempre irritava os outros tios, mas Ronin jamais mudava de ideia ou tentava agradar com palavras.

Tangning sacudiu a água da capa, limpou superficialmente o barro das botas para não atrapalhar a caminhada, e avançou, saltando entre poças de lama, em direção ao local onde estavam Saibotan e Turan.

“Paladino, espero que o deus que você venera o proteja até eu chegar.” Pensou Tangning, enquanto respingos de lama manchavam sua calça e seus passos se aceleravam.

Ao chegar, encontrou alguém ajoelhado na lama sob a chuva noturna: suas roupas estavam em farrapos, a espada sagrada quebrada, o brilho desaparecera. Tangning reconheceu Saibotan, o paladino.

A batalha terminara. Turan sumira. O paladino estava morto. Tangning lamentou o tempo perdido em conversas inúteis com Caposo, que acabaram atrasando sua chegada. Aproximou-se, colocou a mão sobre o paladino prostrado na lama, mas não sentiu vida.

Em meio à escuridão da floresta chuvosa, Tangning sentiu respeito por aquele paladino. Mesmo na morte, não demonstrara desrespeito algum ao deus que seguia. Morreu com dignidade, tal como as estátuas de paladinos que adornam as entradas das catedrais.

Tangning curvou-se diante do paladino, e demorou a se erguer. Notou algo estranho: a mão do paladino cravada no solo ainda emitia um fraco fulgor, oculto na lama.

A luz sagrada permanecia. O paladino não estava morto. Surpreso, Tangning se aproximou para examinar de novo. Não havia respiração, mas o coração pulsava fracamente, sustentado apenas pela força de vontade. Diante de um feiticeiro do Medalhão do Corvo de Prata, muito superior, o paladino do Medalhão da Espada de Ferro sobreviveu por pura tenacidade, segurando o último fôlego no corpo.

Normalmente, seria preciso um paladino do Medalhão da Espada de Prata para derrotar um feiticeiro do Corvo de Prata, e nem mesmo um paladino do Medalhão da Espada de Bronze sobreviveria. Mas a lógica foi destruída.

Não havia precedentes. Tangning mal podia acreditar, mas era real. Retirou da lama a mão do paladino, onde a luz sagrada tremeluzia, prestes a se apagar. Quando a luz sumisse, ele morreria.

“Amigo, aguente firme.” Tangning ergueu o paladino ainda ajoelhado, estendeu-lhe o corpo e, na escuridão, correu em direção à vila. Precisava salvar esse paladino, para evitar que a Igreja desse atenção ao povoado.

Algum tempo antes, Turan observava a espada sagrada do paladino se partir, as chamas infernais devorarem sua vida, até que finalmente tudo cessou e a luz se apagou.

Mas Turan não percebeu que a mão do paladino, cravada no solo, mantinha a luz sagrada ativa. Ele passou a mão enegrecida e arroxeada pelo manto púrpura, do qual vaporizava fumaça branca ao contato com a chuva, que logo se evaporava, devolvendo o tecido à secura.

Matara um paladino, mas não queria que isso se espalhasse. Seria terrível para ele, pois ninguém suportaria a fúria da Igreja. O único testemunho – o feiticeiro do Medalhão do Corvo de Ferro – já fugira, e ele precisava garantir que esse sobrevivente não falaria.

Somente mortos permanecem calados. Não, ele precisava apagar até a alma do testemunho. Pensando assim, Turan seguiu a direção por onde Caposo fugira.

A noite e a lama ocultavam pegadas, uma camuflagem natural, mas isso não deteria um feiticeiro do Medalhão do Corvo de Prata. Ele retirou um pequeno saco, espalhou pó azul-claro sobre o solo lamacento, e uma trilha de pegadas apareceu nitidamente.

Seguindo as marcas, logo elas cessaram abruptamente e perdeu a pista. Turan inclinou-se para observar as cinzas diferentes do restante da lama – sinais de fogo. Era possível até distinguir a origem das chamas.

O feiticeiro do Medalhão do Corvo de Ferro fora queimado até a morte. Isso significava que havia outro testemunho além dele. O coração de Turan disparou; inspecionou as cinzas que a chuva diluía, tentando identificar quem incendiara o feiticeiro.

Seu rosto ficou cada vez mais carregado, mais até do que quando enfrentava um paladino do Medalhão da Espada de Prata. Ele já suspeitava: as cinzas vinham de uma bola de fogo de mago. O feiticeiro morreu queimado por um mago.

Isso queria dizer que o outro testemunho era um mago, e, pelo nível do feitiço, ao menos uma bola de fogo avançada, ou algo ainda mais poderoso.

A bola de fogo é o feitiço básico dos magos de fogo, dividida em três níveis: bola de fogo menor, lançada por magos do Medalhão do Bastão de Ferro; bola de fogo comum, dos do Bastão de Bronze; bola de fogo avançada, dos do Bastão de Prata. Então, o outro testemunho era pelo menos um mago do Medalhão do Bastão de Prata – ou mais. Com seus métodos, só conseguia analisar até esse grau.

Os magos do elemento fogo sempre foram conhecidos pelo temperamento explosivo. Um mago do Bastão de Prata, ou superior, era um pesadelo para qualquer feiticeiro, pois o fogo purifica tudo – é o maior inimigo dos detentores de poderes sobrenaturais. Esse mago seria amigo ou inimigo? Turan ficou preocupado.

Na escuridão da floresta chuvosa, ele se viu em um dilema: ou corria o risco de o assassinato do paladino ser descoberto, ou tentava encontrar o perigoso mago, arriscando a própria vida.

“Maldita chuva, não pode cessar um minuto para eu pensar em paz?” Turan descontou sua frustração na chuva inocente. A irritação o impedia de raciocinar, e a sabedoria escapava-lhe.

A chuva engrossou, estalando no solo como se respondesse ao seu desrespeito, zombando do feiticeiro que se julgava astuto.

Vagou por muito tempo, até que as roupas estavam encharcadas, e de repente se decidiu. “Altot, que sua tarefa maldita vá para o inferno! Resolva isso sozinho. Se a Igreja me punir, não vou esconder nada por você.”

Ele não arriscaria a vida para investigar um mago do Bastão de Prata, ou superior. Era melhor fugir, manter-se longe dali para sempre, e deixar o problema para o Cardeal de Blot, que vivia confortavelmente na cidade.

Antes disso, precisava encontrar um bom esconderijo e acompanhar o desenrolar dos fatos. O melhor seria que o mago não mencionasse nada do que ocorreu naquela noite.

Por sorte, Turan apostou certo. Tangning também não queria que o caso viesse à tona e atraísse a ira da Igreja. Assim, ao amanhecer, vestiu-se de roupas limpas e foi às ruas ouvir as novidades.

O feiticeiro do Medalhão do Corvo de Prata fugira durante a noite, deixando até mesmo os pertences no quarto. O dono da hospedaria amaldiçoava o sujeito que partira sem pagar a conta.

“Malditos viajantes! Agora, todo hóspede terá de pagar uma semana adiantada!” O proprietário berrava com os funcionários.

Quanto ao paladino trazido à beira da morte, para evitar complicações, Tangning não o levou para casa. Deixou-o na porta de uma família local, bateu e foi embora.

O melhor lugar para informações era a taverna, onde se ouvia de tudo. Com um copo de tequila, sentou-se num canto, ouvindo a conversa dos bêbados.

“Ei, vocês souberam? A família Bulma encontrou um paladino na rua ontem à noite. Dizem que estava moribundo, provavelmente morto. Um paladino morto na vila, vai dar o que falar!”

Tangning estremeceu e derramou parte da bebida.

“Larson, você já está bêbado, pare de falar besteira. Ele não morreu, ouvi dizer que voltou à vida. Só pode ser obra divina.”

Alguém gritou: “Só pode ser milagre de Deus!”

Satisfeito com as notícias, Tangning deixou a taverna e retornou à hospedaria. Para ele, Saibotan sobreviver era um milagre. Pensou que aquele paladino era realmente afortunado.

Logo bateram à sua porta. Era Foster, que pela primeira vez notou o sumiço do paladino na noite anterior. Pensava que finalmente livrara-se do fantasma indesejado e dormira em paz, mas logo cedo ouvira rumores sobre Saibotan e concluiu que Tangning era o responsável.

“Tangning, você causou um grande problema. É melhor ir embora. Atentar contra a vida de um paladino não é pouca coisa, a Igreja punirá severamente. Droga, devia ter te aconselhado pessoalmente, não deixado para Alice.”

Foster sentia-se culpado. Tinha o hábito de assumir para si toda a responsabilidade, vivendo com extrema cautela. Não era excesso de zelo, mas a experiência amarga da pobreza e o desprezo dos poderosos diante de seus erros lhe ensinaram a não tolerar nem o menor deslize, mesmo que fosse culpa de outro. Temia perder o pouco que possuía.