Volume Um: O Império do Dinheiro Capítulo 74: Boas e Más Notícias

Os possuidores de poderes sobrenaturais que outrora cercavam Gaetan foram quase todos perdidos com a morte de Fonte, restando-lhe apenas criados de confiança ao seu lado, completamente desprovidos de capacidade de combate.

No interior do porão de um navio mercante, Downing encontrou-se com o representante dos mercadores orientais disposto a transportar Gaetan.

“Meu caro amigo, ouvi dizer que pretendem arriscar-se ao perigo dos piratas para retornar ao Oriente?” Downing perguntou, educadamente, por meio de um intérprete.

Gaetan já havia advertido os mercadores orientais para evitarem ao máximo expor seus movimentos. O mercador respondeu com cortesia: “Sim, não estamos habituados a nada disso por aqui.”

“Pois bem, sempre tive curiosidade pelo mundo oriental. Imagino que não se importaria de levar a mim e a meu amigo para conhecermos um pouco.” Downing fez o pedido.

“Desculpe, terá de encontrar outro meio. Já não temos espaço para mais ninguém,” recusou-se o mercador, educadamente.

“Estou disposto a pagar um preço muito atraente, são apenas duas pessoas.” Downing retirou duas barras de ouro e as entregou ao outro. “E conseguimos suportar qualquer condição adversa.”

Gaetan prometera pagar meia barra de ouro por pessoa aos mercadores orientais, e o ouro extra dos passageiros lhes renderia ainda mais. Alguém disposto a pagar uma barra inteira por um lugar significava um lucro maior, e o mercador compreendeu isso imediatamente.

“Muito bem, posso tentar, mas o local onde ficarão é realmente desagradável.” Diante do ouro, o mercador decidiu rever sua decisão.

“Sem problema.” Downing e Seibotan retiraram-se.

Gaetan, que já havia entrado secretamente no porão, jazia deitado em uma cama, em estado lastimável. O representante dos mercadores orientais entrou. “Meu caro, seria preciso levar duas pessoas a menos.”

Gaetan já tinha reduzido ao máximo o número de acompanhantes, não havia como diminuir ainda mais quase uma centena de pessoas. Um criado ajudou Gaetan a sentar-se, e ele, de semblante pálido, argumentou: “Levar mais duas pessoas não afetará a velocidade do navio, são só dois a mais.”

“Mas nossos porões não comportam tanta gente. Você sabe que no mar enfrentamos tempestades, e nessas ocasiões todos precisam abrigar-se com segurança. Não quero arriscar a vida de ninguém por isso, decida-se rápido,” lamentou o mercador.

Em outros tempos, Gaetan jamais cederia, mas agora, dependente da boa vontade alheia, acabou por escolher mais dois para abandonar o navio dos orientais.

Quando a luz do sol surgiu no horizonte, quatro navios mercantes zarparam da Costa Dourada, afastando-se lentamente da linha da praia e rumando ao vasto e azul mar.

Downing e Seibotan foram alocados no porão inferior, úmido e frio; o balanço do navio deixava Seibotan atordoado, sentindo-se enjoado e com a cabeça zonza.

“Agora que o navio zarpou, precisamos agir logo. Não quero ir para o Oriente, lá todos são hereges,” queixou-se Seibotan, suportando o mal-estar.

“Interessante, talvez para eles o seu deus também seja considerado heresia,” comentou Downing, igualmente incomodado pelo balanço do navio — justamente por isso precisavam de um oficial da marinha.

“Basta.” Seibotan, irritado, recusou-se a continuar a conversa e levantou-se para examinar o local. Havia muitas cascas de laranja, frutas e verduras; claramente, não era propriamente um porão, mas sim um depósito.

Para Downing, era uma vantagem. Ele levantou-se e confortou o paladino: “Descanse um pouco, assim se sentirá melhor.”

O paladino aceitou e, deitado no depósito, logo adormeceu vencido pelo balanço do navio.

Logo se ouviu movimento no porão. Um tripulante oriental desceu, levando consigo bastante verdura e fruta — suprimentos essenciais para evitar o escorbuto durante longas viagens.

Downing, com seu oriental hesitante, perguntou sobre o percurso. “Estamos longe do porto?”

“Já não se vê mais a costa. Descansem, pois até o Oriente levará pelo menos um mês.” O marinheiro levou mais algumas verduras e frutas para a refeição.

As refeições a bordo consistiam em secos orientais acompanhados de frutas e verduras frescas. Downing, sentado no porão, observava o inquieto Seibotan e calculava o tempo. “Agiremos em breve.”

Meia hora depois, Downing escalou a escada do depósito até o topo, abriu a escotilha e observou o convés, onde os marinheiros jaziam adormecidos. Saiu para o convés.

Enquanto Seibotan dormia, Downing havia vertido discretamente um pouco de poção alquímica sobre as frutas e verduras, o suficiente para fazer os marinheiros dormirem por uma hora.

Quase todos estavam adormecidos; Downing atravessou o convés e foi até o leme, travando-o para que o navio mantivesse o rumo.

No espaçoso camarote, Gaetan desfrutava de uma cabine bem equipada, mas o enjoo do mar não era amenizado pelo luxo; já vomitara várias vezes e estava pálido.

“Maldita embarcação, juro que nunca mais viajarei de navio!” lamentou Gaetan após mais um episódio.

Um criado trouxe o almoço: uma generosa porção de bife, um copo de leite, pão torrado e um pouco de molho de tomate — Gaetan não se dignava a comer as refeições rústicas do navio.

Duas garfadas depois, a porta do camarote se abriu. Gaetan olhou, intrigado, para quem entrava. Era um homem de feições ocidentais, desconhecido e, claramente, não um marinheiro. “Quem são vocês?”

Downing levou algum tempo até encontrar o camarote luxuoso de Gaetan. Observou o espaço, entrou sem cerimônias, sentou-se diante dele e pegou o único copo de leite sobre a mesa. “Senhor Gaetan, vejo que vive bem.”

Gaetan gritou, furioso: “Fora daqui, seu macaco imundo!”

Os criados logo tentaram agarrar Downing e expulsá-lo.

Mas antes que pudessem agir, um jovem postado à porta entrou empunhando uma espada sagrada. “Soltem-no, ou lhes abrirei um buraco no corpo.”

Eram apenas criados comuns, não dispostos a morrer por aquilo, então largaram Downing imediatamente.

Downing acenou para Seibotan e, virando-se, tomou o leite em mais um gole. “Senhor Gaetan, seria melhor ir até o convés. Este espaço é exíguo e começa a me sufocar.”

Ali estavam apenas alguns criados e o próprio Gaetan. Lá fora, os demais seriam suficientes para dar conta dos dois intrusos. Gaetan levantou-se e deixou o camarote.

Os acompanhantes de Gaetan, privados dos privilégios dele, alimentavam-se apenas de frutas e verduras do navio – e, por isso, também haviam sucumbido ao sono.

Ao ver os marinheiros desmaiados no convés, Gaetan não era tolo; entendeu o que se passava. Os demais também deviam estar adormecidos; só eles estavam despertos.

“Quem são vocês? Piratas?” Era preciso pensar rápido para sair daquela situação.

Downing negou a suposição. “Não somos piratas, mas fui eu quem decepou a cabeça do seu próprio filho, que já colaborou comigo.”

Fonte havia relatado isso a Gaetan por carta: conhecera Downing e haviam cooperado bem. Logo, aquele jovem à frente só poderia ser Downing.

“Você matou meu filho, maldito! Vou matá-lo!” Gaetan, tomado pela fúria e inconsolável pela morte de Fonte, tentou avançar.

Seibotan brandiu a espada sagrada, fazendo Gaetan hesitar e recuar, o rosto vermelho de raiva. “O que querem afinal?”

“Não se exalte. Trago-lhe uma boa notícia,” disse Downing, narrando os acontecimentos em Brotholt. “Depois que matei Alkmaar, joguei-o aos cães; seu adversário morreu.”

Era a primeira vez que Gaetan ouvia tais notícias. A comunicação em Brotholt era lenta, e o governante local bloqueava informações para evitar pânico — uma prática comum.

O semblante de Gaetan melhorou. O jovem diante dele matara Alkmaar, seu maior rival; portanto, não era amigo, mas tampouco inimigo.

Com Alkmaar morto, o maior concorrente sumira. Antes, Gaetan teria chance de ingressar na Ordem Secreta, mas agora, despojado de tudo, perdera essa oportunidade. Sentia-se triste, mas ao menos estava vivo — e tudo ainda era possível.

“Pois bem, jovem. Por ter eliminado meu maior rival, posso relevar a morte de Fonte,” disse Gaetan, cordial. “E lhe darei uma recompensa generosa.”

Fonte jamais saberia que, mesmo sendo filho de Gaetan, sua morte não pesou tanto quanto a de Alkmaar. Que desgraça! Seibotan, ao ouvir aquilo, lamentou pelo jovem inteligente.

“Não se apresse, ainda há más notícias,” a voz de Downing subiu de tom. “Quem o denunciou está aqui diante de você, e os documentos partiram de Nadar.”

Nadar era cauteloso. Assim que seus papéis chegaram ao rei e foram tomadas medidas, ele fugiu com a família, sem saber que foi seu próprio gesto que revelou os documentos — acreditava que tinham sido mesmo vazados.

Gaetan olhou, estupefato, para os dois jovens. Sentiu-se como numa montanha-russa: ora no alto, ora embaixo. Eram eles os responsáveis por sua ruína. Seu bigode, sempre alinhado, tremia de raiva. “Vocês acabaram comigo! São demônios!”

Seibotan não queria carregar o rótulo de demônio e corrigiu, sério: “Sou servo de Deus.”

Downing, indiferente, limpava as unhas como se narrasse algo alheio a si: “Vejo que recuperou a razão. Agora, como fiz com Alkmaar, lhe revelarei um segredo.”

Gaetan precisava ganhar tempo até os marinheiros acordarem; os mercadores orientais estariam de seu lado. Sereno, encarou o jovem: “Pois diga logo, conte sua maldita história.”

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PS: Agradeço ao leitor “Chamo-me Bobo Sábio” pelos 100 moedas e ao “Cavaleiro do Boi” por outras 100. A partir de agora, sempre agradecerei aos apoiadores ao final dos capítulos. Obras de fantasia ocidental precisam do apoio de todos!