Volume II - O Confronto no Mar Revolto Capítulo 86 - Um Brinde à Vitória

— Isso é apenas aparência. Quando o Touro Furioso recolheu as velas e ficou parado no mar, sua derrota já estava selada — explicou Downing a Cyberton, que nada entendia de batalhas navais. — Assim, podemos nos aproximar mais facilmente da popa do Touro Furioso, e eles claramente não sabem que quem está ao leme da Rainha da Vingança é Madison, que conhece profundamente os pontos fracos do inimigo.

O tio Adebayo já havia contado a Downing sobre as fraquezas do Touro Furioso; tirando Madison, ele era o único a saber disso.

Chiellini ousou recolher as velas, transformando seu navio em uma plataforma de artilharia fixa, pretendendo usar seu poder de fogo para destruir a Rainha da Vingança, justamente porque desconhecia quem era o capitão do navio rival. Achava que o outro lado ignorava as fraquezas do Touro Furioso. Claramente, cometeu um erro grave.

O objetivo de Madison era simples: aproveitar a velocidade extrema para se aproximar da popa do Touro Furioso e desferir um golpe fatal — e agora seu plano dera certo.

Além disso, a decisão de recolher as velas revelava outra informação: o capitão do Touro Furioso não era o antigo Kidd. No passado, Kidd perdera para Madison exatamente do mesmo jeito; se fosse o Rei dos Piratas, jamais repetiria tal erro.

A imponente Rainha da Vingança acelerou, deixando para trás inúmeros projéteis que caíam no mar, com Madison ao leme, conduzindo rapidamente o navio em torno da popa do Touro Furioso, que estava ancorado.

— Maldição, eles conhecem nossa fraqueza! — exclamou Chiellini, apavorado ao ver a manobra da Rainha da Vingança. Inicialmente, pensara que o inimigo aceleraria apenas para evitar uma colisão e fugir, reorganizando-se para atacar novamente, mas agora percebia o engano.

— Depressa, levantem as velas! Precisamos girar o navio! — Chiellini decidiu resistir até o fim. — Façam o Bezerro e o Búfalo frustrar os planos deles!

Assim que os sinais foram enviados ao Bezerro e ao Búfalo, as duas velozes embarcações menores aproximaram-se rapidamente da popa do Touro Furioso.

Mas já era tarde demais. Era preciso tomar uma nova decisão: o Bezerro e o Búfalo abandonaram essa ideia e partiram em direção às laterais da Rainha da Vingança, pretendendo atingir a gigantesca nau com seus cascos.

O ponto mais vulnerável de um navio às colisões é o costado; se atingido, até o maior dos navios sofre danos sérios. O Bezerro e o Búfalo, usando suas proas para atacar, sofreriam bem menos do que a Rainha da Vingança ao ser atingida.

Madison percebeu o objetivo das duas embarcações menores, o que estava dentro de seus planos. Precisava afundá-las para não deixar aos piratas do Touro Furioso nenhuma esperança de fuga. Gritou:

— Fogo intenso! Afundem as duas pequenas embarcações!

Nesse momento, mais uma fileira de escotilhas de canhão se abriu em cada lado da Rainha da Vingança. Cada costado do navio tinha duas fileiras de canhões, e até então só haviam mostrado uma.

Um estrondo ensurdecedor sacudiu o mar, chamas tingiram o céu azul, e o Bezerro e o Búfalo, que tentavam se aproximar das laterais da Rainha da Vingança, transformaram-se em duas bolas de fogo gigantescas sobre as águas.

Eles não esperavam que houvesse canhões ocultos; calcularam que com apenas uma fileira, a Rainha da Vingança não poderia destruí-los antes da aproximação. Mas com duas fileiras, o poder de fogo foi avassalador, e as pequenas embarcações não puderam reagir, sendo praticamente destruídas. Danificadas, logo perderam propulsão, e seus tripulantes começaram a saltar ao mar.

Enquanto atiravam, a Rainha da Vingança completou uma volta rápida e já tinha a popa do Touro Furioso à vista. Madison alinhou o costado com a popa do inimigo.

— Afundem-nos.

Chamas explodiram ao longo do costado da Rainha da Vingança, as duas fileiras de canhões disparando em uníssono, fazendo o céu tremer.

Chiellini gritava, desesperado para que as velas fossem içadas, mas era tarde demais. Chamas envolveram a popa do Touro Furioso, o grande mastro tombou atingido, e ele fracassou. Largou o leme, caiu de joelhos, abraçou a cabeça e soltou um grito de dor.

Logo, a popa do Touro Furioso foi aberta por um enorme buraco; o fogo consumia tudo, e o calor fazia o mar ferver ao redor.

Meia hora depois, os piratas do Touro Furioso perderam as esperanças. O grande navio começou a inclinar lentamente, prestes a afundar, pondo fim à sua carreira lendária.

A Rainha da Vingança foi a vencedora, a lenda retornava, trazendo terror aos piratas.

Downing olhou para Cyberton.

— Vencemos.

Cyberton, incrédulo, contemplava o Touro Furioso prestes a afundar; em instantes, o navio outrora vitorioso tornara-se derrotado, algo que ele não conseguia compreender.

— No Oriente há um provérbio: conheça a si mesmo e ao inimigo, e jamais será derrotado em cem batalhas. Nós os conhecemos melhor do que eles a nós — respondeu Downing.

Logo, o mestre pirata Chiellini, que saltara ao mar, foi resgatado pelos marinheiros e levado diante de Downing e Madison, ajoelhando-se.

— Seja sincero: diga seu nome, como obteve o Touro Furioso, e seja detalhado — Madison interrogou o jovem de cabelos longos.

— Chiellini — respondeu, sem mais esconder nada. — Este lendário navio pirata era de meu pai, o grande Rei dos Piratas Kidd.

— Você é filho legítimo de Kidd? — Downing se surpreendeu. O filho herdando a profissão do pai.

— Isso mesmo, o grande Kidd era meu pai. Imagino que já tenham ouvido seu nome. Malditos afeminados, não aceito ter perdido para vocês — Chiellini ergueu o queixo com orgulho. — Como souberam da fraqueza do Touro Furioso? Será que temos um traidor na Aliança dos Piratas?

Downing apontou para o velho a seu lado.

— Acho que ele conhecia seu pai, porque foi ele quem o derrotou. Ninguém conhece melhor as fraquezas do Touro Furioso. Você e seu pai cometeram o mesmo erro.

Chiellini olhou, chocado, para o velho ao lado, os lábios tremendo, sem o orgulho de antes.

— Você é... Marechal Madison.

— Sim, sou o Marechal Madison — Madison fitou o jovem. — Eu voltei.

Chiellini caiu em silêncio. Aceitava a derrota de coração, pois fora vencido pela lenda dos mares, Madison. Com a Rainha da Vingança, ele retornava ao oceano para recuperar o controle das águas. O desastre da Aliança dos Piratas estava só começando.

— Antes de morrer, diga: quem é o chefe da Aliança dos Piratas? — Madison não era tolo; precisava confirmar se Adebayo ainda estava vivo, seu único objetivo ao retornar ao mar.

— Madison, isso você terá de descobrir sozinho. Espero que viva o suficiente para encontrar o chefe da Aliança — zombou Chiellini do velho, lembrando que Madison já não era jovem e talvez morresse durante a travessia.

Downing interrompeu a conversa, não querendo que prosseguisse para evitar que algo escapasse.

— Obrigado pelo aviso. Quando chegar a hora, herdarei a Rainha da Vingança e derrotarei a Aliança dos Piratas.

Madison não hesitou: executou Chiellini ali mesmo. O Rei Negro do Mar foi o primeiro eliminado da disputa pelo oceano, enquanto a tripulação comemorava efusivamente.

Downing revistou o corpo. Como jovem capitão pirata, Chiellini não trazia nenhuma pista sobre fragmentos de insígnia consigo.

Tudo pronto, a Rainha da Vingança fez reparos simples e continuou navegando. A Frota Intrépida rumou para o Estreito de Loïs, aguardando a próxima batalha.

Marinheiros e mercadores orientais celebravam. A primeira vitória da Frota Intrépida, afundando o Touro Furioso, trouxe vantagens a Taylor e seus companheiros — cada um ganhou uma caneca de cerveja de trigo.

— Sua amada foi abençoada pela deusa da sorte e saiu vitoriosa. Merece comemoração — Pag levantou seu tosco copo de madeira, parecido com um pequeno barril, capaz de conter bastante cerveja.

Taylor brindou com Pagna.

— Um brinde à vitória.

Billy, porém, estava de péssimo humor. Descobrira uma notícia ruim: Taylor já tinha uma amada, e era marinheira da Frota Intrépida. Não sabia disso antes, pois Taylor não lhe dissera que partira ao mar para procurá-la. Agora tinha um rival desconhecido.

Billy sentia-se péssimo, mas precisava fingir alegria. Aquela vitória era para ele um desastre. Ao saber que o rival estava na Frota Intrépida, chegou a desejar, malignamente, que a frota fosse derrotada e que seu rival morresse na batalha.

Ao perceber esse pensamento, Billy se assustou consigo mesmo. Como podia desejar a morte de alguém que nem conhecia? Sabia que era errado, sentiu-se culpado; se Taylor soubesse, certamente o odiaria.

Tal pensamento o envergonhou. Diante das comemorações, sentia-se extremamente constrangido.

— Sim... é mesmo motivo para celebrar — disse, a voz trêmula, sem confiança.

— O que houve, Billy? Você parece triste — Taylor notou o estranho comportamento do rapaz, por quem tinha carinho de irmã.

— Nada não, só um pouco enjoado do mar — Billy inventou uma desculpa.

Taylor não desconfiou; sua atenção estava totalmente em como evitar Artote. Ele era uma ameaça e precisava encontrar uma maneira de mantê-lo afastado; não podia mais ficar perto daquele sujeito.

Vendo os líderes dos mercadores orientais, Taylor aproximou-se, pretendendo conversar, mas foi impedida por Pagna.

Pagna, ciente das intenções da moça, falou preocupado:

— Sou um homem ruim, mereço punição, não deveria dizer isso. Mas espero que não faça isso. Os mercadores orientais acham que sou cúmplice dele; se ele for exposto e punido, eu também serei envolvido.

Taylor não havia pensado nisso, mas Pagna estava certo: era um problema delicado.

— Vou explicar tudo a eles, direi que você é uma boa pessoa.

— Não. Para garantir a segurança dos navios, se souberem disso, certamente me lançarão ao mar junto com ele. Não arriscariam viajar com um cúmplice de um homem mau, mesmo que eu não queira mais fazer o mal.

Pagna tinha razão em se preocupar. Taylor olhou para Artote e assentiu.

— Tudo bem, somos três e ele é um só. Não haverá problemas.

Pagna olhou para Taylor com gratidão.

— Garanto que, enquanto eu estiver aqui, ele não te machucará.

Taylor sorriu com sinceridade.

— Eu confio em você.