Capítulo 151: Bispo Sombrio

O Cardeal Vermelho elevou-se no ar, passou por cima das cabeças dos membros da Sociedade de Culto Divino que haviam sido punidos pela Luz Sagrada, e aterrissou diante do Cavaleiro Sagrado. Ele estendeu a mão e emitiu uma ordem superior: "Que a Luz Sagrada se apague e revele a verdadeira essência."

A Luz Sagrada do Cavaleiro começou a desvanecer-se até desaparecer por completo. O brasão do Cardeal Vermelho possuía um nível de comando superior ao emblema da espada de prata do Cavaleiro.

Assim que a luz sumiu, os membros da Sociedade de Culto Divino recuperaram a normalidade. Eles agarraram o Cavaleiro, ergueram-no e levaram-no até Pagner, amarrando ambos aos pilares. Apenas a morte os aguardava.

O Cardeal Vermelho retornou à plataforma elevada, encarou o Cavaleiro e, em seguida, olhou para Pagner. "Meu bom amigo, apresente-me o seu amigo Cavaleiro."

Pagner conhecia o Cardeal Vermelho da cidade de Havana e, embora agora fosse um homem procurado, disse com dor: "Kane, ele é apenas um Cavaleiro inocente. Poupe-o."

O Cardeal Vermelho, chamado Kane, fixou o olhar no Cavaleiro e, de repente, abriu um sorriso gélido. "Eu o reconheço. É um Cavaleiro da cidade de Blot. Assim como Altort, ele agora se tornou um traidor da Sé."

Cyberton gritou com indignação: "O traidor da Sé é você!"

Kane não demonstrou o menor interesse nas defesas e refutações do Cavaleiro. Aproximando-se, fitou-o de perto: "Diga o que quiser, em breve vocês serão despedaçados."

Em seguida, Kane retornou à plataforma elevada e começou a entoar palavras estranhas. Cyberton olhou para Pagner e perguntou: "O que está acontecendo? O que é tudo isso?"

De cabeça baixa, Pagner respondeu com amargura: "Como você pode ver, o Cardeal Vermelho de Havana não passa de um líder do mal. Quando o Grande Inquisidor enlouqueceu, ele assumiu o cargo."

O Cavaleiro balançou a cabeça. "Ele é um traidor da Sé, maldito seja."

"Não, você ainda não entende? Toda a Sé de Havana não passa de uma cúmplice do mal. Eles sabiam de tudo isso; Kane os manteve afastados para que pudessem cometer esses atos sujos sob os próprios olhos da Sé de Havana, sem qualquer escrúpulo", Pagner revelou a verdade ao Cavaleiro. "Toda a Sé é indigna de confiança."

Foi então que o Cavaleiro se lembrou daquela ordem inicial, quando Kane havia proibido todos os Cavaleiros de se aproximarem dali, e os demais tinham obedecido. Portanto, Pagner estava certo.

Nesse momento, Pagner lançou um olhar para Kane, que estava absorto em pensamentos, e sussurrou: "Cavaleiro, saia daqui. Encontre um lugar tranquilo e viva em paz. A Sé não é o que você imagina; alguém como você não deveria estar metido neste pântano imenso."

O Cavaleiro sentiu algo em sua palma. Era Pagner que lhe havia entregue o meio de bruxaria usado para contrair os ossos; por meio daquele feitiço simples, ele conseguiria se livrar das cordas que o prendiam.

"E o que será de você?", perguntou o Cavaleiro, olhando para Pagner com angústia.

"Sou um pecador, traí a Sé e recebo o que mereço. Não há o que lamentar por mim", respondeu Pagner em voz baixa.

Nesse instante, o canto cessou. Kane virou-se para encarar os dois. Seu olhar perspicaz captou o movimento na mão do Cavaleiro; ele avançou, abriu a força a palma do Cavaleiro e retirou o objeto. "Parece que alguns ainda tentam escapar daqui, recusando-se a ser oferendas aos deuses."

Os membros soltaram gritos furiosos: "Matem-nos! Matem-nos!"

Toda a esperança havia sido estilhaçada. De cabeça baixa e consumido pelo remorso, Pagner murmurou: "Eu o arrastei para isso, Cavaleiro."

Cyberton, contudo, pensava de outra forma. Ele possuía convicções inabaláveis; antes de morrer, precisava provar sua inocência. Ele era um devoto fervoroso da Sé.

Kane olhou para os dois e, em seguida, voltou-se para todos os membros. Os seguidores da Sociedade de Culto Divino haviam sofrido lavagem cerebral; automutilavam-se para entrar na seita e adoravam cegamente ao seu mestre. "Povo dos deuses, bebam o sangue deles, pois é a dádiva sagrada que vos foi concedida."

Os membros precipitaram-se para a frente. Cravaram adagas no corpo do Cavaleiro, fazendo o sangue jorrar. Recolhendo o sangue com as palmas das mãos, levaram-no à boca.

Cyberton enfraqueceu rapidamente. Seus olhos perderam o foco, a visão turvou-se e o corpo perdeu as forças, como se já não lhe pertencesse.

Logo ele fechou os olhos. Pagner ainda não havia sofrido a violência, mas sabia que sua vez não tardaria. A tragédia infligida ao Cavaleiro enchia-o de dor e revolta, embora não tivesse a menor forma de ajudá-lo.

A orgia prosseguiu por algum tempo. Observando a cena, Kane retirou uma bolsa. Os membros da Sociedade de Culto Divino depositaram ali o dinheiro que haviam trazido, obtendo assim o direito de saborear a dádiva sagrada. Tudo não passava de um pretexto para extorquir dinheiro.

Foi nesse exato momento que o Cavaleiro, antes desfalecido devido à imensa perda de sangue, ergueu bruscamente a cabeça. Seus olhos irradiavam um brilho sobrenatural, e seu corpo passou a emanar uma luz tão ofuscante que quase cegava os espectadores.

Protegendo os olhos, Kane recuou para o lado, enquanto os fiéis soltavam gritos de pavor e batiam em retirada desordenada. O local mergulhou no caos. Nem mesmo Pagner compreendia o que estava acontecendo.

Nisso, uma camada de armadura prateada formou-se sobre o corpo do Cavaleiro, e asas brancas e imaculadas brotaram de suas costas. Com uma voz ecoante e solene, Cyberton proclamou: "Mortais perversos, vós violastes os ensinamentos divinos e caístes nas trevas. Vermut vos castigará."

As cordas que prendiam o Cavaleiro romperam-se com violência. Envolto em um brilho glorioso, ele elevou-se no ar. A Lança da Punição Divina em sua mão faiscava com a intensidade de um sol ardente.

Retirado a certa distância, Kane observava a cena em choque, exclamando: "O que está acontecendo? Como é possível?" Incapaz de compreender a reviravolta, tentou usar o emblema da Sé para suprimir a transformação do Cavaleiro, mas sua insígnia tornou-se totalmente inútil diante daquela Luz Sagrada resplandecente.

"Por quê?", Kane não conseguia entender. Precisava fugir, mas, ao se virar, deparou-se com o olhar penetrante do Cavaleiro. "Traístes o Paraíso e mergulhastes no mal. Ide para o inferno!" A Lança da Punição Divina disparou como um facho de luz luminoso, atravessando o coração de Kane e pregando-o na parede. Após algumas contorções, o corpo de Kane desfez-se em cinzas, fundindo-se com o ar. Sua alma, incapaz de escapar da Lança da Punição Divina, contorceu-se em um rosto de puro tormento, emitindo gritos agoniados até se dissolver por completo no nada.

Flutuando no alto, o Cavaleiro examinou a multidão de fiéis. "Mortais ignorantes, fostes seduzidos pelo demônio e trilhastes o caminho do mal, mas vossos crimes não merecem a morte."

Erguendo a mão enluvada na armadura prateada, a Lança da Punição Divina retornou à sua empunhadura. Ele bradou: "Vossas mentes foram corrompidas, e agora eu realizarei a vossa purificação."

A lança cintilou com um fulgor deslumbrante, envolvendo os membros da Sociedade de Culto Divino. Fluxos de ar branco começaram a escapar das cabeças dos adeptos — eram suas próprias mentes sendo extraídas.

Assim que as mentes de todos foram arrancadas, os gritos cessaram. Eles sentaram-se no chão como idiotas, com expressões vagas. Todos haviam se transformado em tolos.

O Cavaleiro desceu à terra firme e aproximou-se de Pagner, ostentando um ar severo. "Pagner, tu traíste os deuses, mas agora retornaste." Apontando a ponta da Lança da Punição Divina para os olhos de Pagner, ele decretou: "Tua visão contemplou a impureza; devo arrancar-te os olhos."

Relembrando tudo o que acabara de presenciar, somado à impressionante capacidade de cura do Cavaleiro e às palavras recém-proferidas — Vermut, o Guardião do Paraíso —, Pagner compreendeu enfim. Cyberton era o Guardião do Paraíso, o que explicava sua Luz Sagrada curativa de nível superior. Ele agora entendia tudo: a pureza, a sinceridade e a lealdade do Cavaleiro à Sé derivavam de sua identidade oculta. Com um sorriso, Pagner disse: "Aceito a punição."

Contudo, assim que suas palavras se calaram, as asas brancas do Cavaleiro começaram a sumir, e a armadura desfez-se peça por peça até que ele recuperasse sua aparência original. Em seguida, desabou no chão, e os ferimentos em seu peito fecharam-se rapidamente.

Os membros da seita continuavam sentados em silêncio, imóveis como idiotas. Pagner sabia que isso decorria da punição anterior, pois suas mentes haviam sido esvaziadas.

Tentando girar os pulsos para romper as amarras, constatou que os nós estavam apertados demais. Sem alternativa, olhou para um dos homens atordoados. "Criança, venha. Ajude-me a desatar esta corda."

O sectário, agindo como um recém-nascido, engatinhou trêmulo até Pagner, aconchegando-se ao seu lado sem esboçar nenhuma outra reação.

Parecia inviável, mas foi então que Pagner avistou o instrumento de feitiçaria que Kane havia jogado no chão. Era a única esperança. "Filho, pegue o que está no chão. Isso vai matar a sua fome."

Desta vez, o seguidor decrépito pareceu entender. Recolheu o objeto e levou-o à boca. Pagner continuou: "Filho, entregue-o para mim."

Sua voz soava extremamente terna. Como se visse os próprios pais, o homem estendeu a mão e entregou o item a Pagner. Rasgando-o com os dentes, Pagner deixou o pó cair sobre o próprio peito e murmurou o feitiço de bruxaria. Em instantes, libertou-se das cordas.

Movimentando os braços, olhou para a multidão de tolos e, em seguida, abaixou-se para erguer o Cavaleiro no colo. "Precisamos sair daqui."

Dez mil césares, uma fortuna imensa. Donning precisava identificar para o contratante os principais líderes dos proprietários de fazendas e ranchos. Conforme a proposta de Donning, eles deveriam contratar um mercenário formidável para eliminar essas figuras-chave, fazendo com que toda a oposição desmoronasse instantaneamente.

Sem liderança, os fazendeiros e criadores de gado jamais se manteriam unidos; afinal, o mundo estava destinado a ser liderado por poucos, enquanto o restante não passava de uma turba desorganizada.

Decerto, gastar dez mil césares era muito mais vantajoso do que desembolsar um milhão para contratar duzentos mercenários em benefício dos banqueiros. Quanto ao método sugerido por Donning, os banqueiros já haviam tentado aplicá-lo antes, mas fracassado na tentativa de localizar os verdadeiros líderes dos fazendeiros e ranchueiros.

Donning voluntariou-se para assumir essa missão árdua, sob a condição de receber a autorização dos banqueiros, garantindo assim que o conflito pudesse ser evitado.

A carruagem retornou à vila anterior, sendo barrada no posto de controle. "Jovem, é você de novo. Desta vez não há como passar por aqui."

Donning apresentou a carta. "Perdão, agora atuo como representante dos banqueiros. Vim especialmente para conversar com o seu líder; esta guerra ainda pode ser evitada."

Após inspecionarem a carta e não encontrarem irregularidades, conduziram Donning para dentro da vila, direto à residência de um dos donos de fazendas.