Volume II - O Mar em Fúria Capítulo 78 - Uma Descoberta Inesperada

Ao som do violento ranger da cama de madeira, Artote extravasava os desejos animalescos acumulados nos últimos dias. Saciado, deitou-se e fechou os olhos com prazer, afinal, era só passar uma noite, não haveria problema algum.

A cortesã repousava sua cabeça sobre o braço de Artote, suas pernas longas e esguias enroscadas no corpo dele, enquanto seus dedos deslizavam pelo peito masculino. “Nunca vi um homem tão vigoroso quanto você. Daqui a pouco vamos de novo”, sussurrou ela.

Artote não estava interessado em conversas. Sua mente fervilhava, tentando encontrar uma solução para seus problemas; não podia se esconder para sempre, precisava de um meio definitivo para resolvê-los.

Os dedos da cortesã tocaram o emblema gravado no peito de Artote, símbolo dos seguidores do Santo Ofício. Todo membro da instituição era obrigado a portar tal marca no corpo.

“Você é do Santo Ofício. Segundo a doutrina de vocês, é proibido se aproximar de mulheres. Você violou as regras da sua ordem”, disse ela, meio em tom de brincadeira.

Imediatamente, Artote ficou tenso, observando a cabeça da cortesã apoiada em seu braço. “Não entenda mal, servi ao Santo Ofício no passado, mas não faço mais parte dele.”

“É mesmo? Não se preocupe, querido, por aqui vêm alguns membros da sua ordem de tempos em tempos. É só a natureza dos homens”, acalmou ela, percebendo o nervosismo de Artote. “Ultimamente, ouvi alguns clientes comentarem algo curioso sobre o Santo Ofício.”

“O quê?”, Artote manteve o corpo rígido. Se fosse sobre o mandado de captura contra ele, teria que fugir imediatamente, antes que sua identidade fosse revelada.

“Dizem que o Santo Ofício colocou na lista de procurados um cardeal de Brotot e o arcebispo escarlate de Varna.” A cortesã, sem saber que o homem ao seu lado era o próprio foragido, falava despreocupadamente. “Mas dizem também que ambos embarcaram num navio mercante oriental e foram para o Oriente, fora do alcance do Santo Ofício.”

Era mesmo sobre ele. Ao ouvir sobre o navio mercante oriental, Artote sentou-se excitado. “É isso! Posso ir para o Oriente, onde o Santo Ofício não alcança.”

A cortesã olhou intrigada para o homem que se levantara subitamente. “Querido, do que está falando?”

Artote percebeu que falara demais. Acariciando o ombro macio e os cabelos sedosos da cortesã, respondeu: “Nada, só estava pensando para onde ir e ganhar dinheiro. Você me lembrou que o Oriente pode ser um bom destino.”

Ela não suspeitou de nada, mas advertiu: “Ouvi dizer também que os navios mercantes do Oriente estão enfrentando piratas. As rotas marítimas foram tomadas e não conseguem navegar livremente.”

Isso não era problema. Melhor arriscar do que continuar se escondendo ali. Artote decidiu: partiria para o Oriente.

Longe do fim do mundo, existe um mundo misterioso. Em um salão escuro de um edifício sombrio desse universo, a luz trêmula das velas dançava.

O ambiente vasto e tenebroso, semelhante ao próprio inferno, era preenchido por gritos assustadores, como lamentos de almas atormentadas.

No centro, uma enorme mesa redonda esculpida em pedra sustentava as velas. O móvel era grande o suficiente para acomodar dezenas de pessoas em torno dele. A luz não alcançava as bordas, de modo que os rostos dos presentes permaneciam ocultos na escuridão; apenas as mãos, repousadas sobre a mesa, ficavam à mostra.

“Alguém parece querer agir contra nós. Que situação interessante.”

“Talvez seja só inveja de nossa fortuna. Não há motivo para alarde.”

“Não, tenho certeza de que esse jovem vem atrás de nós. Ele já tomou três fragmentos do emblema, de Alkmaar, Gaetan e Mozart.”

“Alguém quer abrir as portas deste mundo e nos ver em nossa verdadeira forma.”

“O que sabem sobre esse jovem?”

“É inteligente, impiedoso, possui certos poderes sobrenaturais e herdou toda a fortuna de Alkmaar. Um banqueiro de recursos consideráveis.”

“Temos que dar-lhe uma lição.”

“Não se preocupem, já tomei providências. Bloqueei as rotas marítimas, e os negócios herdados de Alkmaar logo sofrerão um grande impacto. Em breve, ele ficará sem nada.”

Os presentes à mesa debatiam animadamente.

“E depois?”

“Se ele se submeter, daremos algum benefício, permitindo que ocupe o lugar de Alkmaar e Gaetan e trabalhe para nós. Se resistir até o fim, voltará a ser um pobre diabo, sem nada.”

“Ouvi dizer que ele formou uma frota e pretende abrir as rotas. Parece que escolheu resistir. Jovens são obstinados, começo a simpatizar com ele.”

“Jovens nunca temem o perigo, mas ele não faz ideia de quem está enfrentando.”

“Fiquem tranquilos, alguém vai dar-lhe uma bela lição. Não é assim, Edward Teach?”

Um dos presentes inclinou-se para a luz, revelando o rosto à beira do clarão das velas. Exibiu dentes dourados num sorriso feroz, e sua barba negra destacava-se. “Exato. Destruirei sua frota, capturarei o próprio e cortarei sua carne em pedaços, lançando-os ao mar para os peixes.”

Com isso, Edward Teach encerrou a reunião.

A situação na Costa Dourada tornava-se ainda mais grave: nem mesmo um navio oriental conseguia atravessar as rotas dominadas pelos piratas. Os mercadores orientais retidos ali estavam à beira do desespero; se nada mudasse, todos seus negócios seriam perdidos.

Enquanto isso, uma nova frota surgia na Costa Dourada: poderosa e bem equipada, com duas naves capitânias construídas a partir dos projetos de Downing e doze navios seguindo o padrão da Marinha Real. Em dois meses, Sara não decepcionara Downing.

Uma das capitânias foi nomeada pessoalmente por Madison: Nova Rainha da Vingança. Madison elogiou: “Supera a antiga Rainha da Vingança. É empolgante, acredito que terá façanhas grandiosas.”

A outra capitânia recebeu o nome de Downing: Aurora de Prata, um nome concedido por Tio Adebayo, digno do navio.

Quanto à tripulação, Barac recrutou muitos marinheiros veteranos da Marinha Real, alguns ex-piratas e trabalhadores dispostos a mudar de vida, todos treinados por Madison. Assim nasceu a intrépida Frota Invencível, com Madison naturalmente assumindo o posto de comandante.

Logo, porém, Sara trouxe más notícias.

“Senhor Downing, usamos metade de nossos recursos para construir esta frota. Para mantê-la operando, nosso dinheiro só bastará por um mês. Nossos negócios sofreram duras perdas.”

Manter uma frota exige recursos constantes, muito mais do que sua construção, algo que Downing já sabia. Tio Adebayo mencionara isso, e Madison fizera as contas.

O maior gasto era com pessoal. Os marinheiros mortos em combate precisavam de compensações generosas, ou ninguém se arriscaria em batalha pela frota.

Downing já tinha um plano. “É hora de reunir aqueles mercadores orientais aflitos.”

Logo, encontrou-se com os mercadores orientais retidos no porto. O representante deles propôs: “A frota deve proteger as rotas marítimas e combater os piratas.”

“Exatamente, esse é nosso objetivo. Estamos dispostos a servi-los, mas os custos são altos. Como beneficiários, vocês devem contribuir com grandes somas. Em outras palavras, cobramos uma taxa de proteção. Conseguirão convencer seus compatriotas nos portos distantes do Oriente a contribuir generosamente? Essa é a condição para nossa proteção.”

O representante dos mercadores queria apenas retomar os negócios. “Concordamos. Convenceremos nossos compatriotas nos portos orientais a fornecer grandes fundos.”

O acordo final estipulava que os mercadores orientais pagariam cinquenta mil taéis de ouro por mês — uma soma enorme, o dobro dos ativos atuais de Downing. No ano, isso representava doze vezes seus bens, tornando-se um negócio extremamente lucrativo.

Mas tudo dependia de a Frota Invencível derrotar os piratas. Caso contrário, tudo seria em vão.

“Fechado. Que nossa parceria seja próspera”, concluiu Downing.

Nem todos, porém, estavam satisfeitos. Madison aceitara ser comandante da Frota Invencível, mas seu objetivo não era escoltar comerciantes, e sim encontrar e derrotar seu antigo rival, Adebayo, lavando sua honra.

Downing logo o convenceu: “Meu amigo, Adebayo é o chefe dos piratas, não enfrentará ninguém facilmente. Só após vencermos todos os outros piratas ele aparecerá. Concorda?”

Madison, sem saber que enfrentaria Edward Teach, aprovou a ideia. “É verdade, adversários como ele devem ser enfrentados por último.”

Com tudo preparado e o dia da partida da Frota Invencível definido, Downing retornou à sua residência provisória na Costa Dourada, planejando a viagem. As embarcações orientais seguiriam a frota à distância, e seria um desafio garantir sua segurança enquanto enfrentavam os piratas no mar.

Alguém bateu à porta.

Era Sara, acompanhada de alguns homens estranhos, que, pelo porte, não pareciam pessoas comuns.

Sara, muito nervosa, apresentou-os: “Senhor Downing, esses são emissários enviados por Sua Majestade, o Rei, que desejam tratar de assuntos diretamente com o senhor.”

O próprio rei enviara emissários, algo inesperado para Downing. “Entrem, nobres visitantes”, disse, recebendo-os no modesto aposento.

“Senhor Downing, Sua Majestade tomou conhecimento de sua frota e de seus planos. Reconhecendo sua generosidade, o Rei o nomeia Duque do Reino”, declarou o emissário, fazendo uma reverência cerimonial.

Foi uma grata surpresa. Como duque, Downing teria privilégios semelhantes aos de Alkmaar, incluindo terras. A cidade de Brotot, outrora feudo de Alkmaar, agora seria sua, o que muito ajudaria em seus planos futuros.

“Agradeço a confiança de Sua Majestade. Levarei a glória do reino até o Oriente”, respondeu Downing protocolarmente. Além do feudo de Brotot, o rei também concederia fundos para apoiar o combate aos piratas.

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PS: Adotei o nome “Preguiça Relampejante”. Obrigado ao leitor “Canglong Lingxi” pela sugestão animada. Os outros três nomes eram bons demais para serem usados... hahaha, vocês sabem. Continuem enviando suas opiniões, todas as escolhidas serão divulgadas aqui!