Volume Um: Império do Dinheiro Capítulo Cinco: Espalhando Boatos

Quando os moradores do bairro pobre ouviram no banquete que havia ouro enterrado sob seus pés, enlouqueceram.

— Aroeia, isso é mesmo verdade? Talvez aquele jovem só estivesse falando por falar — os habitantes da região mais miserável se reuniram, olhando surpresos para a única representante deles que havia participado da festa.

Aroeia hesitou, incerta. — Tenho certeza do que ouvi aquele jovem dizer. O conde de Carfo negou, mas não acredito que alguém diga uma coisa dessas sem motivo algum.

O silêncio caiu sobre todos. Em seus rostos havia alegria e desconfiança. Afinal, era ouro. Se realmente houvesse ouro, seria muito mais valioso do que uma casa ampla e iluminada. Uma casa dessas poderia valer uns poucos milhares de moedas de César, mas uma mina de ouro... isso não tinha comparação. Mesmo que o antigo conde de Carfo fosse um benfeitor, alguém que fizera muitos atos de bondade, essa esperança remota era suficiente para lançar dúvidas sobre suas intenções.

Diante da tentação, a confiança humana quase desaparece por completo.

— Certo, antes de tudo, precisamos obter informações mais precisas — diziam todos, não querendo perder nem a oportunidade de viver em uma boa casa, nem a chance de encontrar ouro.

Aroeia mostrou-se aflita. — Mas onde vamos conseguir notícias confiáveis?

Logo essa dúvida se dissipou. Nos dias seguintes, espalhou-se pela cidade o boato de que havia uma enorme mina de ouro sob o bairro pobre.

O responsável por isso era Foster, completamente arruinado. Como ex-funcionário do governo, suas palavras ainda tinham algum peso — parte do plano de Downing.

Na taberna, Foster, embriagado, contava aos curiosos:

— É isso mesmo! Quando trabalhei para o governo, vi alguns documentos confidenciais. Tenho certeza de que há uma mina de ouro gigantesca sob o bairro pobre. Ouvi até conversas do prefeito sobre isso.

Os boêmios, sempre desocupados, adoravam esses rumores. Logo a história correu de boca em boca e chegou, por exemplo, ao bordel da cidade.

Lá, as cortesãs ouviram o boato dos bêbados e logo passaram a contá-lo aos clientes. Em pouco tempo, a lenda se espalhou por todo o vilarejo.

— Vocês ouviram? Sob o bairro pobre há uma mina de ouro! Uma mina de ouro! Isso é uma fortuna imensa!

— Que bobagem! Isso é só inveja do conde benfeitor, alguém inventando histórias. Aposto que é vingança de algum inimigo.

— Mas esse boato veio de pessoas importantes do governo! Benfeitor? Que nada! Quem seria tolo o bastante para doar moedas de ouro aos miseráveis? Isso só pode ser verdade. O conde de Carfo deve ter recebido essa informação do governo, por isso fez o que fez.

Obviamente, enquanto a história era contada, ela mudava. Mas o dano à reputação do conde de Carfo já estava feito.

Sentado em casa, o conde tinha o rosto sombrio.

— Maldição! Deve ser aquele jovem armando contra mim. Se isso continuar, toda minha boa fama será destruída por esses rumores.

O diretor Tambor não concordava.

— Senhor Carfo, meus informantes dizem que o jovem está no hotel e raramente sai. Além disso, ele realmente pertence a uma família importante. Checamos o brasão, não há erro.

Carfo estava quase enlouquecido pelos boatos e não conseguia manter a calma.

— Vocês precisam acabar logo com isso, ou acabarei arruinado!

Tambor fez um gesto cortando o pescoço, aguardando a resposta do conde.

— Imbecil! Quer causar ainda mais confusão? Se matarmos o jovem, você mesmo disse que ele pertence a uma grande família. Isso traria uma desgraça maior ainda, que eu não posso suportar!

O conde gritou, e Tambor sentiu-se desconfortável.

— Então, o que devo fazer? Agirei conforme suas ordens.

Isso precisava terminar logo. O conde de Carfo ficou em silêncio por um instante e, relutante, disse:

— Traga o jovem até minha residência. Quero conversar com ele pessoalmente.

Tambor fez uma reverência respeitosa.

— Eu mesmo o trarei. Pode ficar tranquilo.

O conde não podia se permitir o menor erro. Precisava ser cuidadoso, ou os boatos se multiplicariam, tornando tudo ainda pior.

— Não. Eu mesmo enviarei um convite para que venha até minha casa. O que vocês precisam fazer na delegacia é descobrir quem auxilia o jovem. Se ele não saiu do hotel, certamente tem comparsas espalhando os rumores.

Quando Tambor saiu, o conde de Carfo mergulhou em pensamentos. O que, afinal, aquele jovem queria? Teria ele descoberto algo sobre o bairro pobre e queria tirar proveito disso? Se fosse esse o caso, o conde já estava preparado: preferia dividir parte dos lucros para que o rapaz se calasse, do que deixar a situação piorar ainda mais. Às vezes é preciso ceder em algo — ele não queria ver anos de esforço irem por água abaixo.

No pequeno quarto da pousada, Downing estava deitado na cama.

— Fiz exatamente como você pediu. Não vai demorar para a polícia me prender, acusando-me de espalhar boatos. Vou acabar apodrecendo na cadeia.

Foster estava assustado com o que fizera nos últimos dias, mas não tinha escolha. Em pé no quarto, o medo era evidente em seu rosto.

— Já estão me vigiando, eu sei. Não estou exagerando.

Downing levantou-se e se aproximou de Foster, dando-lhe um tapinha no ombro.

— Foster, não tenha medo. Se eles realmente quisessem fazer isso, você já estaria na cadeia. Eles não são tão idiotas assim.

Foster olhou, confuso.

Ainda incapaz de perceber os perigos, Foster ouviu Downing explicar:

— Como você foi quem espalhou o boato, eles não vão tocar em você. Querem que você permaneça seguro, pois assim as pessoas duvidarão da história. Se você sumir, todos terão certeza: só pode ser verdade, e você foi morto para que não contasse nada.

Foster então entendeu.

— Então não estou em perigo?

— Tenho certeza de que nunca esteve tão seguro como agora. Pode ficar tranquilo. — Downing consolou o pequeno homem ainda tomado pelo medo. — Prefira andar em público, isso vai garantir sua segurança.

Foster assentiu, sentindo-se aliviado.

— E os moradores do bairro pobre? — perguntou Downing.

Foster agora estava bem mais calmo ao responder.

— Eles já vieram me procurar. Chegaram a gastar dez moedas de César para que eu lhes desse informações mais precisas. Agora, já começaram as escavações. — Hesitou um instante e perguntou, cauteloso: — Debaixo do bairro pobre realmente existe uma mina de ouro?

O conde de Carfo tinha sido seu ídolo, um verdadeiro benfeitor. Embora Foster só tivesse feito aquilo por desespero, ainda lhe custava acreditar que seu antigo ídolo fosse um homem mesquinho e ganancioso, roubando o ouro dos pobres sob o pretexto da caridade.

Downing balançou a cabeça, sorrindo de forma sombria.

— Foster, pouco importa se há uma mina de ouro naquele solo. Mas ali deve existir algo que leva Carfo a oferecer mais de cem casas em troca. Fique atento, logo ele irá mostrar sua verdadeira face.

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