Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0060 Encontro

Desde que Clark perdeu aquele processo, o negócio de vinhos da família entrou em rápida decadência, chegando ao ponto de só conseguir vender em algumas pequenas cidades ao redor de Brote. Ainda assim, isso era suficiente para que seus descendentes continuassem a esbanjar. Quando ouviu o propósito do jovem visitante, Clark quis recusar o pedido; jamais venderia o negócio pelo qual tanto lutou, especialmente depois da justiça tardia.

Seus filhos, porém, não pensavam assim. Com os negócios indo de mal a pior sob suas mãos, vender tudo e obter uma grande soma de dinheiro parecia uma excelente escolha, permitindo-lhes sustentar o estilo de vida luxuoso que levavam. Levaram Clark ao quarto, e logo um representante dos filhos foi designado para discutir a venda. “Senhor, aceitamos sua proposta. Estamos dispostos a vender o negócio da família.”

Venderam ao jovem suas respectivas partes, assinando todos o acordo preparado, transferindo-lhe todos os direitos. “Senhor Downing, esperamos receber o pagamento integral o mais breve possível”, pediu o porta-voz dos filhos de Clark ao receber o adiantamento e ver as assinaturas.

Quando o resultado do processo mudou, o negócio de vinhos dos Alkmaar estava acabado. Downing, ao adquirir o negócio dos Clark, conseguiu absorver também a fatia que antes pertencia aos Alkmaar — uma transação vantajosa, sem qualquer esforço. “Envie minhas saudações ao senhor Clark.” Com o contrato em mãos, Downing assumiu imediatamente os negócios da família. Devido à mudança judicial, os bares recusaram parceria com os Alkmaar, optando pelos vinhos agora sob nova direção, fazendo a fatia de mercado ultrapassar oitenta por cento.

Outros negócios dos Alkmaar não foram tão impactados, mas sentiram algum abalo. Sem o título de duque, a família viu seus empreendimentos prejudicados. Em Brote, o maior azarado era, sem dúvida, Alkmaar.

Após dispensar os administradores dos negócios, que vieram buscar conselhos, Luke enxugou o suor da testa, abriu a porta e entrou cuidadosamente no escritório de Alkmaar, fechando-a atrás de si. “Senhor, nossos negócios sofreram um duro golpe. Estão todos perdidos, esperando suas orientações.”

Alkmaar parecia enlouquecido, longe de sua costumeira elegância. Cabelos desgrenhados, olhava desolado para os objetos quebrados no chão, murmurando: “Eu devia saber, vocês são todos uns idiotas, não se pode confiar em nenhum. Maldição, todo meu plano foi por água abaixo. Maldito Font, eu deveria tê-lo matado.”

O paladino, instigado por Font, não morrera e levou as provas ao trono do rei. O jogo de Alkmaar fracassara, e o desastre veio em seguida. Achou que controlava tudo, mas era apenas uma ilusão; fora enganado, e Font era um lobo impossível de domesticar.

Não compreendia como, mesmo recebendo tantos privilégios e poder, Font ainda era mais fiel à justiça que a ele. Alkmaar sempre acreditou que dinheiro e influência poderiam corromper qualquer um e que, com o tempo, Font sucumbiria. Estava errado.

O golpe mais duro era ter perdido a chance de ingressar numa sociedade secreta, oportunidade agora entregue de bandeja a seu rival, Gaetan.

Alkmaar desabou em lágrimas, enquanto Luke, desconcertado, permanecia ao lado.

De repente, Alkmaar cessou o choro, esmagou com fúria a xícara à sua frente, o chá escorrendo pela mesa e misturando-se ao sangue que pingava de sua mão. “Ainda não acabou. Tenho alguém inteligente para me aconselhar.” Comparado aos inúteis à sua volta e ao incorrigível Font, Alkmaar pensou em uma pessoa — um jovem em quem talvez pudesse confiar.

“Traga esse jovem até mim. Chegou o momento de vê-lo pessoalmente.” A voz de Alkmaar soou entre os dentes, carregada de raiva.

Depois que Luke saiu, Alkmaar levantou-se, soltando uma risada sombria. “Além desse jovem, possuo o dom da imortalidade. Enquanto viver, há esperança.” Anos atrás, através de um bruxo, abrira as portas do inferno e, em troca de um pacto com o diabo, adquiriu o dom de nunca morrer.

Meis estava aterrorizada com a reviravolta; o clã Alkmaar estava acabado, tudo perdido. Abraçando Downing pelo pescoço, implorava, desesperada: “Você não vai me deixar, vai? Logo teremos a chance de dar a volta por cima, não é?” Buscava segurança em Downing, a mulher poderosa sentindo, pela primeira vez, o medo de perder tudo.

Downing a envolveu nos braços, esperando os visitantes que logo chegariam, respondendo com um sorriso tranquilo: “Claro que não.” Alkmaar, nesse momento, deveria buscar sua ajuda, e ele já tinha um plano para tudo.

Logo, Luke chegou apressado ao apartamento de Meis, suando e sem a habitual compostura. “Finalmente encontrei você, jovem. O senhor quer vê-lo pessoalmente.”

Caminhar pela vasta propriedade seria insensato; a carruagem era o melhor meio de transporte. Mesmo do lago até o apartamento, levava-se meia hora de carruagem — tal era a dimensão da mansão de Alkmaar na zona nobre, digna de um palácio.

O saguão era revestido de ágata e pedras preciosas, um espetáculo de cores; um imenso lustre cobria o teto, e o tapete vermelho se estendia da entrada até a escadaria.

“Senhor Downing, siga-me, ou se perderá”, disse Luke, sem tempo para admirar a riqueza à sua volta — já estava habituado, após uma vida servindo Alkmaar. Queria apenas alguém que aplacasse a fúria do patrão e evitasse que ela recaísse sobre os seus.

Downing seguiu atrás, subindo escadas intermináveis que mais pareciam conduzir ao paraíso, sem jamais chegar ao fim.

Meia hora depois, chegaram ao topo: o último andar da mansão, onde um domo romano de vidro, colorido de múltiplos tons, filtrava a luz do sol sobre o tapete vermelho — um espaço de beleza etérea, difícil de profanar.

Luke fez uma reverência e partiu, deixando Downing sozinho no grande salão, observando a plataforma elevada que se projetava do domo. Ali, Alkmaar receberia visitas, a três metros do chão, acima de uma enorme piscina.

A piscina servia tanto ao lazer quanto à segurança do anfitrião, dificultando o acesso de quem estivesse no salão à plataforma, afastando qualquer ameaça — só se podia admirar de longe, sem distinguir o rosto do dono da casa.

Astuto, Alkmaar não era fácil de enfrentar. Downing estava mentalmente preparado; o jogo ainda não terminara. Além de tomar todos os negócios de Alkmaar, pretendia revelar segredos, pôr Alkmaar contra antigos aliados e, de quebra, resolver o impasse do casamento com Meis.

Logo, alguém empurrou uma cadeira de rodas. Nela, um velho coberto por um cobertor sobre as pernas, guiado por Luke. Embora distante, era possível reconhecer Luke pela postura e traje; o homem na cadeira só podia ser Alkmaar, o mais odiado dos inimigos do tio de Downing.

Do outro lado da plataforma, Downing tirou o chapéu e cumprimentou respeitosamente: “Senhor Alkmaar, é uma honra receber seu chamado. Que Deus o abençoe.”

Alkmaar observou de longe o jovem, um de seus escolhidos como sucessor. O rosto demonstrava o abalo das perdas recentes, as mãos velhas e veias saltadas tremiam, mas ele sorriu. “Aproxime-se, jovem. Erga a cabeça, deixe-me vê-lo.”

Downing caminhou até a beira da piscina, ergueu o olhar e sorriu com gentileza e confiança.

Aquela era a distância máxima; Alkmaar via perfeitamente, seus olhos penetrantes notando tudo a dezenas de passos. A cadeira de rodas era mero disfarce.

“Seu inimigo já é um velho à beira do túmulo. Se existe ódio, seja indulgente. Logo ele morrerá”, pensou Downing, percebendo o truque.

Alkmaar, vendo a expressão do rapaz, sentiu que sua encenação surtiu efeito. Levantou-se com esforço, apoiando-se no braço de Luke, e caminhou trêmulo até a beira da plataforma, fitando Downing. “Veja só, igual a mim quando jovem: confiante, inteligente, talentoso.”

Downing fez um leve aceno de cabeça, respondendo ao elogio.

Soltando-se do braço de Luke, Alkmaar apoiou-se no corrimão da plataforma. “Jovem, imagino que já saiba do que ocorreu. Tiraram-me o título, sou agora apenas um comerciante comum. Ninguém sente pena de mim”, lamentou, mostrando-se como um homem arrasado.

Downing acompanhou o teatro, expressando compaixão. “Sinto muito pelo que lhe fizeram; alguém como o senhor não merecia isso.”

“Mas ninguém pode mudar este desfecho. Meu título foi tomado, virei um pária em Brote. As pessoas não me respeitam mais, querem me lançar aos cães. Assim são aqueles que fingem reverência mas guardam rancor no coração.”

“Pode acreditar em mim, senhor, não sou desse tipo”, garantiu Downing, demonstrando lealdade.

Alkmaar tossiu, ainda mais abatido, e acenou com a mão direita. “Não, jovem, você me odeia, eu sei. Sempre soube. Veio até mim para vingar seu tio.”

Downing fingiu surpresa, erguendo o olhar, como se ignorasse o quanto Alkmaar sabia. “Senhor Alkmaar…”

O velho o interrompeu, com um ar de culpa. “Desde o início conheço suas intenções. Até pensei em acabar com sua vida e pôr fim a isso, mas sua inteligência me fez hesitar. Em você, vejo o jovem que fui; sempre admirei os talentosos, e isso me fez vacilar.”

Luke, então, entrou em cena, olhando para Downing. “Depois, o senhor mudou de ideia. Sua saúde está péssima, ele precisa de um jovem talentoso para conduzir os negócios da família Alkmaar. E você é o melhor candidato.”