Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0048 A Guerra das Mulheres

Tang Ning entrou pela porta e avistou Lucas caminhando pela mansão. Aproximou-se rapidamente e, com entusiasmo, envolveu-o num abraço. “Lucas, meu amigo, você está recuperado.”

Após o abraço, Lucas gritou em direção à cozinha: “Irmã, venha ver quem chegou!”

Uma cabeça surgiu da cozinha; Tang Ning reconheceu Mays, mas ela estava com uma aparência um tanto inusitada: vestia um avental e segurava utensílios culinários. Ela acenou educadamente com a cabeça.

Mays também esboçou um sorriso sincero e logo ordenou ao irmão: “Lucas, não seja indelicado, leve-o para se sentar, já estou quase terminando.”

Desde que voltaram da Costa Dourada, Mays havia perdido qualquer preconceito em relação ao forasteiro. Descobriu que já não o rejeitava em seu íntimo e, ao vê-lo, sentia-se até envergonhada.

“Mays, aja naturalmente, não faça papel de boba diante dele”, murmurou a si mesma, tentando conter o coração acelerado, enquanto balançava os utensílios e preparava deliciosos pratos.

Sentados à mesa do jantar, Lucas confidenciou em voz baixa a Tang Ning: “Inacreditável, você nem imagina: quem o convidou hoje não fui eu, mas minha irmã. Nunca a vi convidar um homem para casa, muito menos cozinhar pessoalmente para outro homem além de mim. Estou quase com inveja.”

Tang Ning também achou tudo aquilo estranho. Será que, ao resolver o problema dos temperos, havia ganho um inesperado prêmio? Será que a bela de gelo estava se apaixonando?

“Você viu o rosto de Mays agora há pouco? Ela ficou corada, Tang Ning. Ela nunca foi assim. Aproveite a oportunidade”, aconselhou Lucas, como um veterano nas artes do amor. “Seria maravilhoso se você se tornasse da família.”

Tang Ning não queria se complicar ainda mais. “Pare com isso, Lucas, ela é sua irmã.”

Lucas brincou com malícia: “Nosso bravo guerreiro ficou tímido? Hoje presenciei duas coisas inacreditáveis: minha irmã apaixonada e o mais corajoso dos guerreiros ficando nervoso diante do amor.”

Mays trouxe a comida da cozinha. “Lucas, se não calar a boca, não me importo de mandá-lo de volta para a cama para refletir um pouco.”

Lucas imediatamente tapou a boca, parecendo uma criança.

Os três sentaram-se à mesa, e Mays ergueu a taça. “Senhor Tang Ning, antes eu tinha preconceitos contra você, e se isso lhe causou algum incômodo, peço sinceras desculpas.”

“Se da próxima vez for me bater, avise antes, para que eu possa me preparar psicologicamente”, respondeu Tang Ning, erguendo a taça como um verdadeiro galanteador.

“O que houve entre vocês? Parece interessante”, perguntou Lucas, sempre curioso. “Se não quiserem contar, eu mesmo vou descobrir.”

Os dois ignoraram Lucas, que, ao se ver sem atenção, preferiu focar na deliciosa comida preparada pela irmã, pensando consigo mesmo que, cedo ou tarde, descobriria a verdade.

A crise dos temperos havia passado e, com ela, as preocupações de Mays se dissiparam. Saboreando a comida, ela sorriu calorosamente. “Você é o primeiro forasteiro para quem cozinhei pessoalmente.”

“É realmente uma honra”, respondeu Tang Ning, degustando os pratos. Tendo resolvido o problema dos temperos, sentiu que merecia uma recompensa de Alkmaar.

“Mas não quero abrir exceção a essa regra, por isso, a partir do momento em que prova desta refeição, você já faz parte da família Alkmaar e deixa de ser um estranho.” A voz de Mays era quase um sussurro, envergonhada. Era a primeira vez que se declarava a um homem, mesmo de forma tão velada, e isso a deixou desconcertada.

Seria esse o prêmio de Alkmaar? Tornar-se alguém da família Alkmaar? Parecia um passo mais próximo do próprio Alkmaar, mas havia algo mais implícito: para um forasteiro, ser admitido era mais do que uma promessa verbal.

Ao perceber a expressão de Mays, Tang Ning entendeu tudo. Para entrar na família, teria de desposar uma de suas mulheres, e esta parecia ser exatamente a bela de gelo à sua frente.

Diante do silêncio de Tang Ning, Mays se irritou. Será que aquele homem inteligente a desprezava, a primeira dama de Blot? Ou sabia de algum de seus segredos?

Em público, ela era a dama mais bela de Blot, indiferente a todos os homens, mas, na realidade, continuava sendo uma mulher, com certas necessidades. Diferente de outras, ela mantinha, em segredo, um harém de amantes em um local oculto para satisfazer seus desejos. Eles representavam todos os tipos: carinhosos, musculosos, submissos, melancólicos... Quando alguém a entediava, era generosamente recompensado e enviado em um navio para terras distantes do Oriente, onde ninguém saberia de sua existência. Por isso, seu segredo permanecia oculto.

“Impossível que ele saiba de tudo isso”, pensou Mays, afastando suas suspeitas. Ela havia sido extremamente cuidadosa. Então, aquele homem só não compreendeu a profundidade de suas palavras. Precisava ser mais clara.

“A família Alkmaar em breve realizará um baile reservado apenas aos membros. Todas as mulheres em idade apropriada devem levar um acompanhante masculino. Senhor Tang Ning, gostaria de convidá-lo para ir comigo.” Desta vez, o convite era claro o suficiente para qualquer tolo entender.

Lucas tapou a boca, olhando para os dois. “Inacreditável! Vocês estão se encontrando às escondidas? Quando isso começou? Lembro que, irmã, você não gostava dele.”

Ninguém lhe deu atenção.

Diante da tentação, Tang Ning hesitou, olhando para a bela de gelo. “Senhorita Mays, você sabe que tenho uma noiva.”

Ao ouvir a recusa, o rosto de Mays se endureceu. Outro homem, diante de sua sugestão e convite, ainda que casado, teria aceitado sem hesitar.

A humilhação da rejeição a deixou desconcertada, e o clima da refeição tornou-se estranho. Lucas sussurrou para Tang Ning: “Você enlouqueceu? Diante de tal oportunidade, sua noiva não conta.”

“Preciso conversar com ela primeiro. Se puder esperar...” Tang Ning olhou para Mays, respondendo com delicadeza. Para se aproximar de Alkmaar, teria de seguir as regras do jogo, mas, antes, precisava resolver as coisas com Taylor.

Não era a resposta que Mays mais desejava, mas pelo menos não fora uma recusa total. Seu semblante suavizou-se um pouco. “É um verdadeiro cavalheiro. Vou aguardar sua resposta, mas seja rápido: o baile será no Boxing Day.”

Boxing Day era em 26 de dezembro e faltavam apenas dois dias. Assim que o jantar terminou, Tang Ning deixou o apartamento.

Ao ver o jovem partir, a raiva contida de Mays estava prestes a explodir. Mas não queria que o irmão presenciasse tal cena. Saiu dali e foi para seu esconderijo secreto: um vasto subterrâneo misterioso.

No escuro, acendeu velas. Os amantes estavam confinados ali, comportando-se como cães obedientes. Mays, segurando uma vela, aproximou-se de um homem ajoelhado e derramou cera quente em seu corpo. Ele gemeu de dor.

Seu rosto se transformou, tornando-se quase uma bruxa. Atirou a vela ao chão, agarrou o cabelo do homem e gritou furiosa: “Olhem para vocês, miseráveis, ajoelhados aos meus pés, abanando o rabo como animais desprezíveis. Que nojo!”

Mesmo com os cabelos arrancados, os homens continuavam de cabeça baixa, submissos. Em troca de grandes recompensas, aceitavam ser humilhados por aquela mulher de temperamento cruel.

Outros estavam presos em grades de ferro. Mays pegou um chicote do suporte ao lado e, descontrolada, açoitou seus corpos já marcados por cicatrizes.

Só parou quando estava sem fôlego, deixando cair o chicote. “Se ao menos fossem como ele, indomáveis, eu poderia amá-los. Mas perderam toda dignidade masculina; não sinto nenhum prazer em dominá-los.”

Os amantes não compreendiam o que se passava, nem quem era esse homem de quem ela falava. Mas nenhum deles ousava encarar aquela mulher.

Na mente de Mays, voltavam as lembranças do jovem que, no navio, a fitara com dureza, a ameaçara e a fizera perder o fôlego. E agora, após sua discreta declaração, ele ainda hesitava. Descobriu que gostava dessa sensação, algo que não encontrava naqueles homens — todos eles a entediavam.

Obediência excessiva a entediava; ansiava por um novo desafio.

“Eu vou conquistá-lo”, jurou Mays em silêncio. Dirigiu-se então à porta do porão, despejou um balde de óleo pelo chão, depois pegou uma vela e lançou-a ao solo. As chamas se ergueram.

Os homens logo perceberam que seriam queimados vivos naquele esconderijo, mas gritar de nada adiantou: a porta já estava trancada pela impiedosa dama de gelo.

De volta ao apartamento, Taylor já havia preparado o jantar e vestia uma camisola provocante.

“Você voltou na hora certa, o jantar está servido. Aquele banquete nem deve ter matado sua fome.” Taylor, animada, serviu-lhe uma taça de vinho. “Acho que está na hora de conversarmos sobre o casamento. Meus pais estão insistindo.”

Tang Ning tirou do bolso um cheque bancário e o colocou sobre a mesa. “Taylor, você precisa ir embora. Este jogo não é mais para você. Acabou entre nós.”

Taylor olhou para o cheque — era de um milhão de Kaisers. Ela não entendia o que havia acontecido com Tang Ning, nem o que se passara no jantar.

“Preciso ser claro: você não tem opção. Pegue o dinheiro e saia da minha vida. É melhor que desapareça para sempre.” Tang Ning tirou o casaco, deitou-se no sofá e pôs as pernas sobre a mesa, mostrando-se totalmente indiferente.

Lágrimas grossas rolaram pelo rosto de Taylor, que soluçou: “Foi algo que eu fiz de errado?”