Volume Dois: A Disputa nos Mares Revoltos Capítulo 126: Execução por Artilharia

Tang Ning ordenou que os marinheiros trouxessem cabos para amarrar o lobo gigante, que já havia perdido suas forças.

O Paladino quis intervir, mas Tang Ning o deteve. "Acredito que deva caber a mim lidar com essa besta maligna."

O Paladino sentiu-se profundamente insatisfeito. "Se você pretende lidar pessoalmente com essa criatura maligna, não interferirei." Isso era claramente uma ameaça; criaturas malignas poderosas não poderiam ser mortas por espadas comuns, então ele recolheu sua Luz Sagrada.

O lobo gigante agitou-se novamente, mas seu corpo estava preso pelas cordas grossas, incapaz de se libertar, restando-lhe apenas soltar uivos de dor.

"Observe bem, Paladino, vou deixá-lo impressionado." Tang Ning ordenou que os marinheiros trouxessem um canhão do convés de artilharia do *Lobo de Ferro*.

O Paladino compreendeu a intenção do outro e seu rosto ficou tenso; sem a Luz Sagrada, armas comuns não causariam dano, mas um disparo de canhão à queima-roupa seria suficiente para destruir o lobo gigante.

O canhão foi apontado para o lobo negro amarrado. Tang Ning, segurando a tocha acesa próxima ao pavio, olhou para a criatura. "Morton... ou seria Otis?"

O lobo gigante já estava exausto. Ele se acalmou e soltou uma risada aterrorizante. "Sem a Luz Sagrada, vocês não podem me matar."

Claramente, Morton, tendo perdido os olhos, não entendia o que estava acontecendo. O outro não queria responder, mas Tang Ning sabia exatamente quem ele era; o *Lobo de Ferro* revelou tudo. "Muito bem, Morton, diga-me: como vai Edward Teach?"

"Ele vai muito bem. Se me matar, ele vingará minha morte." Morton ameaçou o jovem estranho; pelo tom da voz, ele percebia que o rapaz não era velho.

"Como você não respondeu à minha pergunta seriamente, perdi a vontade de conversar." Tang Ning perdeu a paciência e olhou para o Paladino. "Meu caro Paladino, agora é sua vez. Por favor, pegue a bússola que ele carrega."

O Paladino aproximou-se do lobo, arrancou a bússola que pendia do pescoço da criatura e recuou.

"Muito bem. Adeus, Morton."

O canhão disparou. O enorme lobo foi despedaçado pelo projétil, e carne e sangue espalharam-se pelo convés como uma chuva sangrenta.

Os marinheiros ao redor ficaram atônitos, sentindo um certo temor daquele jovem. Barnett apenas franziu a testa.

Tang Ning esfregou as orelhas, ainda zumbindo pela explosão, descartou a tocha e caminhou até Barnett, que tentava se levantar, olhando de cima para o capitão monstro. "Agora é a sua vez, Capitão Barnett."

Barnett percebeu que a situação era crítica. Um disparo de canhão à queima-roupa seria fatal, mesmo para alguém amaldiçoado. Ele lutou para se levantar, apoiando-se no bordo com suas vinhas.

"Capitão Barnett, eu pretendia lidar com você da mesma forma que lidei com aqueles sujeitos como Kuit, mas, dado o seu comportamento, mudei de ideia." Tang Ning observava o homem que se levantava.

Barnett levantou uma das mãos rapidamente, e vinhas envolveram o pescoço do jovem enquanto ele ameaçava: "Você não tem certeza de que pode me matar." Barnett compreendeu, pelas conversas anteriores, que Kuit e a Sra. Zheng provavelmente já haviam sido executados pelo jovem. Ele não era digno de confiança, como seu imediato avisara.

"Não se apresse. Eu disse que mudei de ideia. Agora, preciso lhe contar como quebrar a maldição." Tang Ning mantinha o semblante calmo, sem se importar com as vinhas que se contorciam em seu pescoço.

Barnett hesitou. Ele não acreditava no rapaz. "Você quer me enganar."

"Na verdade, Adebayo estava ressentido por você tê-lo traído, mas ele sentia uma grande admiração por você. Aquela carta não mentiu." Tang Ning olhou sinceramente para o capitão monstro. "A única maneira de quebrar sua maldição é através da morte."

As vinhas que envolviam o pescoço do jovem apertaram-se, e Barnett disse com raiva: "Você está mentindo. Quer que eu me suicide para se livrar de problemas."

"Acredite em mim, é a única maneira. Foi o que o tio Adebayo disse." A respiração de Tang Ning tornou-se difícil, mas ele não mudou sua afirmação. "Sei que você quer ver seu filho, e há algo que pode lhe permitir isso."

Tang Ning tentou tirar algo de dentro de suas vestes, mas seus braços também estavam presos pelas vinhas.

Adebayo deu uma olhada, cauteloso, e afrouxou as vinhas que prendiam os braços do rapaz. "Se você estiver me enganando, não sairá vivo daqui."

Tang Ning retirou um cristal verde e entregou a Adebayo. "Esta Pedra da Alma permitirá que, após a morte, seu espírito não caia no inferno, mas apenas por trinta dias. Após esse período, a pedra desaparecerá e você irá para o inferno. Creio que um mês seja suficiente para que você veja seu filho."

Adebayo olhou para a pedra verde. Uma vinha afastou a mão do jovem, e ele disse furioso: "Não tente me enganar com essa pedra inútil, nem pense nisso."

Tang Ning olhou para o Paladino. "Acredito que um crente fiel da Igreja não mentiria. Você precisa explicar isso por mim."

Cybertan viu a joia verde, aproximou-se, pegou-a e examinou-a. Ele já tinha lido sobre a Pedra da Alma em antigos textos mágicos da Igreja; dizia-se que era um presente da Deusa da Vida, lágrimas da divindade que caíram no mundo mortal, formando essa pedra com poder divino. A pedra poderia permitir que um morto retornasse à vida por trinta dias, mas ela estava desaparecida há muitos anos. Ele nunca imaginou que estaria nas mãos de Tang Ning.

"Sr. Barnett, ele não está mentindo. Esta Pedra da Alma possui a capacidade de manter a alma fora do inferno por trinta dias. Garanto isso pela minha fé." Cybertan devolveu a pedra a Tang Ning e voltou-se para Barnett para assegurá-lo.

"Vocês estão juntos. Não acredito nessas histórias fiadas." Claramente, Barnett não tinha a menor fé na palavra do suposto Paladino.

Cybertan olhou para Tang Ning e balançou a cabeça. "Eu não sou companheiro dele, assim como não sou o seu. Somos apenas aliados temporários. Eu só quero obter dele algo que prove minha inocência; pelo menos, um açougueiro cruel não pode ser parceiro de alguém que segue a fé da Igreja."

Barnett permaneceu em silêncio, observando o Paladino. Ele viu sinceridade nos olhos dele. Então, afrouxou as vinhas do pescoço de Tang Ning e tomou a Pedra da Alma.

Tang Ning acariciou o pescoço e balançou a cabeça com resignação. "Paladino, você mentiu. Houve um tempo em que você me considerou seu amigo, um açougueiro cruel."

Cybertan, farto daquilo, rugiu: "Cale-se! Isso foi porque você me enganou."

"Foi apenas uma brincadeira." Tang Ning parou com suas provocações e olhou sinceramente para o capitão monstro. "O tio Adebayo tentou encontrar uma maneira permanente de quebrar sua maldição, mas você sabe que ela vem de um Deus verdadeiro. Poderes sobrenaturais não podem enfrentar uma maldição divina, então esta é a única saída. Sinto muito."

Ninguém sabia melhor que Barnett que uma maldição divina estava acima de qualquer poder sobrenatural mundano. O jovem não era confiável, mas aquela frase era verdadeira.

Para ver seu filho, ele precisava aceitar a proposta. Edward Teach sempre o enganara; aquele era seu único caminho.

Barnett perguntou com desolação: "Como posso me suicidar?"

Tang Ning apontou para o Paladino ao lado. "Não sei se este Paladino está disposto a ajudar. Nossa relação não parece ser das melhores; você precisará pedir a ele pessoalmente."

Barnett fixou o olhar no Paladino.

"Usarei a Luz Sagrada para enfraquecer o poder da sua maldição. Acredito que isso será o suficiente para você se suicidar." O Paladino lançou um olhar fulminante a Tang Ning e respondeu sinceramente ao capitão.

O Paladino invocou a Luz Sagrada. Embora insuficiente para combater o poder divino, era o bastante para permitir que Barnett cometesse o ato. Quando a Luz o envolveu, Barnett pegou a lâmina desembainhada da mão do jovem e a passou pela garganta. O sangue jorrou.

As vinhas recuaram e se desprenderam do corpo. Barnett sentiu uma agonia extrema. Após a partida das vinhas, seu corpo humano foi revelado, coberto por fungos verdes, e ele desabou no convés, fechando os olhos.

Cybertan, pálido, recolheu a Luz Sagrada e observou o falecido Barnett. Somente a morte poderia restaurar a forma humana. Uma maldição cruel transformara um homem cheio de sonhos em um monstro. Ele sentiu uma ponta de compaixão pelo capitão.

A Pedra da Alma emitiu um brilho verde fraco, espalhando-se da mão de Barnett para todo o seu corpo. O homem, recém-falecido, abriu os olhos rapidamente e levantou-se.

Quando a pedra desapareceu completamente, fundindo-se ao corpo de Barnett, sua alma permaneceu em seu próprio corpo. Barnett examinou sua forma restaurada e exclamou com alegria: "Estou recuperado! Agora estou recuperado, posso voltar para ver minha família."

O fungo caiu, revelando a pele. O jovem não o enganara; ele realmente renascera. Apenas seu rosto estava coberto por uma barba. Com o fim da maldição de Barnett, a maldição da *Floresta Negra* também desapareceu. Quando as vinhas se soltaram do navio, o casco podre e danificado da *Floresta Negra*, incapaz de suportar a força do mar, transformou-se em destroços e afundou.

Os marinheiros amaldiçoados, agora livres, subiram a bordo do *Alvorecer de Prata*, eufóricos, chorando e abraçando-se.

Barnett tirou de suas roupas o fragmento do emblema e a bússola, entregando-os ao jovem. "Você não me enganou. Aqui está o que você queria."

Tang Ning apenas pegou a bússola. Quanto ao fragmento do emblema, ele olhou para o Paladino. "Nosso pacto ainda é válido."

O Paladino, sem ter como lidar com aquele patife, pegou o fragmento. Um poder aterrorizante ecoou em sua mente, acompanhado pelo aviso familiar. Ele purificou o fragmento com a Luz Sagrada e o entregou a Tang Ning.

"Muito obrigado. Foi um prazer fazer negócios." Tang Ning guardou o fragmento e lembrou o Capitão Barnett, agora em forma humana: "Apresse-se. Você tem apenas trinta dias. O *Lobo de Ferro* é seu; será suficiente para levá-lo de volta à costa."

Barnett e seus marinheiros foram transferidos para o *Lobo de Ferro*, que, embora bastante danificado, conseguiria alcançar a costa. Quanto a Tang Ning, ele precisava seguir para o local de outra batalha naval para obter a última bússola.

Barnett e Madison seguiram caminhos separados, patrulhando o mar em busca dos dois navios restantes. Como Morton fora derrotado, restava apenas o *Inferno de Ossos* de Otis.

Ao encontrar o *Inferno de Ossos* e obter a última bússola, o *Alvorecer de Prata* poderia seguir para o Mar Fantasma para o confronto final contra Edward Teach.