Capítulo 153: Rival em Amor (Parte 1)

— Não, não me entenda mal. Eu não tenho interesse em me envolver na disputa entre banqueiros e fazendeiros. Se vai matar esses banqueiros, depende de você, e parece que já tem um plano. Isso não me diz respeito; minha missão é essa — disse Downing, entregando um bilhete ao outro. — Depois que tudo estiver resolvido, farei com que conheça sua filha.

Ao olhar para o endereço no bilhete e para a bolsa de dinheiro, Javier Bent sacou uma adaga e a encostou no pescoço do jovem. — Você quer instigar uma rixa entre mim e Henvil Carter? Está sonhando.

Downing ergueu as mãos, mostrando que não resistiria. — Muito bem, se é assim que pensa, pode me matar. Henvil Carter usará para sempre a busca pela sua filha para controlá-lo; até a morte, você não a verá. Você conhece melhor do que eu quem é Henvil Carter.

Javier Bent amarrou o bilhete em punhos. — Por que eu deveria acreditar em você?

— Soruc... — Downing pronunciou um nome, o do tio Soruc, antigo líder da organização dos caçadores de recompensas, que Javier certamente conhecia.

Ao ouvir o nome, Bent baixou a cabeça e refletiu por um instante, antes de uma dor surgir em seu rosto. — Eu lhe devo muito. Ele tentou me ajudar a encontrar minha filha, mas eu confiei em Henvil Carter e o traí. Ele está bem?

— Não muito — respondeu Downing com honestidade. — Acho que agora deve confiar em mim.

Comparado a Henvil Carter, que o manipulava há anos, Javier realmente confiava mais em Soruc e, ciente das dívidas, pegou algumas moedas sobre a mesa, aproximou-se de Linda e beijou sua testa. — Durma bem.

Javier Bent partiu, e aqueles que se escondiam nas sombras saíram, observando as costas do lendário caçador de recompensas.

Downing limpou o sangue que escorria do pescoço e, olhando para trás, disse: — Está tudo acabado para vocês. Agora posso ir.

Ao sair, precisava encontrar um meio de transporte. Gerard ainda estava na cidade de Lister, mas parecia difícil encontrar algo. Na escuridão da noite, não havia para onde ir.

Logo, alguém o alcançou: era Linda.

— Como sabia que eu conseguiria fazê-lo mudar de ideia?

— Nunca subestime a saudade que um pai sente por sua filha desaparecida. Ele viu em você a sombra da própria filha e não suportaria que você perdesse seu pai. Você é esperta e entendeu o que quis dizer — respondeu Downing, olhando para o pai de Linda parado à porta. Na verdade, ele não tinha certeza, só queria tentar, e o resultado foi razoável; não deixou que pensassem que ele era um bom homem.

Linda assobiou, e um cavalo surgiu da escuridão. Ela acariciou o pescoço do animal. — Amélia, minha fiel companheira, vou te levar um trecho.

Downing montou Amélia, enquanto uma voz soava atrás dele.

— Diga-me, você realmente ficou encantado por aquela garota?

— Talvez — respondeu Downing, puxando as rédeas do cavalo. Precisava chegar a Lister para encontrar Gerard.

Na delegacia de Lister, alguém chegou. O xerife o reconheceu.

— Senhor Javier, você voltou.

Ele não respondeu, entrando diretamente. Os banqueiros festejavam com as garotas, completamente nus. Um deles, ao vê-lo, exclamou animado:

— Senhor Javier, a missão foi um sucesso, não foi?

Javier sinalizou para as jovens se vestirem e saírem. Quando ficaram sozinhos, sacou a adaga.

— Desculpe, mudei de ideia.

Com velocidade impressionante, Javier agiu como um espectro na noite, cortando as gargantas dos banqueiros. O xerife ouviu os sons e sacou a espada para entrar, mas Javier já havia saído.

Ele limpou a adaga. — Agora meu preço na lista de procurados deve ter dobrado.

Caçadores de recompensas são alvos por natureza; recompensas vultosas são oferecidas, inclusive oficiais, que dependem deles para capturar criminosos importantes, embora se incomodem com as vezes que esses carrascos violam a lei, por isso oferecem boas recompensas.

Javier precisava ir ao endereço do bilhete. Antes de rasgá-lo, memorizou a informação.

Na manhã seguinte, a notícia da morte dos banqueiros em Lister se espalhou. Os mercenários contratados partiram, pois ninguém lhes pagaria, e não arriscariam suas vidas em vão. Como Bent disse, seu preço subiu várias vezes.

Os fazendeiros e pecuaristas tiveram que buscar novos canais de venda. Apesar das dificuldades, os negócios recomeçariam e melhorariam com o tempo.

Uma carroça velha deixou a cidade.

— Quando o caçador de recompensas partiu, pensei que você seria decapitado pelos fazendeiros e pecuaristas. Foi preocupante — disse Gerard, conduzindo a carroça e compartilhando sua apreensão da noite anterior.

— Se fosse assim, você não receberia minha comissão, certo? — brincou Downing, apreciando a paisagem pela janela.

— Ah, não diga isso, eu estava realmente preocupado — Gerard ficou constrangido por ter sido desmascarado. — Para onde vamos agora?

— Precisamos ir a Hawk, procurar o próximo alvo, Arizona Cadel — respondeu Downing, recordando a descrição do tio Soruc sobre esse caçador de recompensas.

Um sujeito que se diverte matando, que não exige pagamento, só quer sentir o prazer do assassinato, especialmente dos mais famosos. Cadel gosta de desafios; rejeita missões fáceis. Para fazê-lo agir, além da dificuldade da tarefa, é preciso brincar de gato e rato com ele. Quem sobreviver até o fim dessa brincadeira poderá contratá-lo.

Esse método estranho afugentava muitos, pois ninguém queria ser morto pelo próprio contratado antes mesmo de ter uma missão. Contudo, havia quem encontrasse meios, normalmente delegando a outros a busca por Cadel. Se alguém conseguisse fazê-lo sair para uma missão, receberia uma boa recompensa do contratante. Às vezes, o dinheiro fazia as pessoas perderem a razão, mesmo que o preço fosse a vida. Esse mundo nunca falta loucos e gananciosos.

A antiga cidade de Hawk é a mais velha do reino, ainda mais histórica que Havana. Por sorte, não foi devastada pelos Cavaleiros Sagrados, mantendo seu charme original e tornando-se destino de muitos jovens apaixonados.

Antes disso, Downing precisava pensar bem em como sobreviver ao jogo de Cadel.

Bella ficou famosa por reportar sobre a Ordem dos Divinos, tornando-se a jornalista mais conhecida de Havana. Isso atraiu muitos pretendentes, mas ela não dava atenção a nenhum, pois seu coração já pertencia a alguém. Infelizmente, ele desapareceu sem sequer uma despedida, o que a deixou profundamente decepcionada.

Logo Havana teve outra grande notícia: a cidade foi invadida por loucos e dementes, todos vindos do Queen’s District. Muitos começaram a duvidar da reportagem de Bella, achando que a Ordem dos Divinos não era obra humana, e que o cruel Grande Inquisidor apenas assumiu a culpa pela maldição, que realmente existia. Isso gerou uma crise de confiança contra Bella, que foi elevada ao alto e depois derrubada a um nada.

Para acalmar a situação, seu pai decidiu que ela deveria deixar o jornal e, como proprietário, publicou um pedido de desculpas no periódico.

— Isso só pode ser obra humana, não há erro. O que são esses loucos? Eu vou descobrir a verdade — Bella decidiu investigar pessoalmente.

Durante o dia, o Queen’s District também causava estranheza, cheio de mistérios. Quando Bella estava sozinha ali, viu uma silhueta misteriosa e a seguiu sem hesitar.

Após algum tempo, a figura desapareceu. Ao se virar, Bella viu outra jovem, da sua idade, de traços delicados.

— Quem é você? Por que me seguiu? — perguntou a garota.

— Estou investigando a Ordem dos Divinos. E você? Por que está aqui? — Bella retrucou.

— Me chamo Taylor, Taylor Swift — apresentou-se a jovem.

Sim, Taylor Swift havia deixado Richard. Recebeu notícias dos Cavaleiros Sagrados de que Downing partira do mar. Depois disso, os Cavaleiros foram libertados por Pagna, que também desapareceu, deixando uma carta.

Richard e ela precisavam se mudar rapidamente. Taylor achava que já tinha aprendido o suficiente para se proteger. Sentia muita falta de Downing, por isso tinha de voltar à Costa Dourada para procurá-lo. Depois de se despedir de Richard, ao chegar lá não obteve notícias de Downing com Sara, que já era casada. Sara contou que Downing enviou um presente: um braço mecânico elaborado, mas ninguém sabia para onde ele tinha ido.

Taylor voltou para casa e viu seus pais, mas não estava satisfeita. Precisava descobrir notícias de Downing. Talvez os Cavaleiros Sagrados soubessem algo. Procurou no clero de Broot e Valna, mas não havia informação sobre Pagna ou os Cavaleiros. Para recuperar sua honra, os Cavaleiros tinham que ir ao clero.

Talvez o clero de outras cidades tivesse respostas, então Taylor foi atrás delas até chegar a Havana. Lá, ouviu que o cardeal vermelho do clero local desaparecera e que muitos loucos e dementes surgiram. Observando esses dementes, ela encontrou vestígios da Luz Sagrada.

Agora ela já podia reconhecer esses sinais. Os dementes carregavam marcas da Luz, possivelmente ligadas aos Cavaleiros Sagrados. De qualquer forma, ela não podia perder nenhum indício, por isso veio ao Queen’s District. Não esperava ser seguida, o que levou à cena presente.

— Senhorita Taylor, o que faz aqui? — Bella relaxou, pois a garota não parecia má.

— Também estou investigando a Ordem dos Divinos — explicou Taylor. — Talvez alguns dos meus amigos tenham relação com isso; preciso encontrá-los.

Bella completamente baixou a guarda e se aproximou. — Seus amigos têm ligação com a Ordem? Então você sabe algo?

Taylor deu de ombros. — Ah, desculpe, me expressei mal. Quero dizer que meus amigos talvez tenham enfrentado a Ordem, mas também não entendem muito.

— Tudo bem. Se quiser, podemos investigar juntas — convidou Bella.

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PS: Desculpem, terminei a atualização hoje, fui ao hospital colocar aparelho nos dentes, desgastá-los e fixar a base. Levou muito tempo e foi bem cansativo...