Volume II – Confronto nas Ondas Furiosas Capítulo 90 – Sentindo na Própria Pele

— Que surpresa inesperada, jamais pensei que um feiticeiro utilizaria poderes sobrenaturais para algo assim, é realmente inacreditável. — Altote farejou o conteúdo com intensidade, satisfeito, tampou o frasco e o guardou no casaco.

Logo, passos soaram do lado de fora. No interior da cabine, Altote fez um sinal para que Pagnard não dissesse nada, caso contrário, tudo o que fora combinado na noite anterior não valeria mais.

A porta logo se abriu e vários marinheiros entraram, aparentemente surpresos; se fosse apenas para entregar comida, não viriam tantos de uma vez.

Para Pagnard, porém, isso era uma boa notícia. Ele se levantou apressado, exclamando, aflito:
— Depressa, alguém usou poderes sobrenaturais com más intenções, vocês precisam ajudar esses dois jovens coitados!

Desta vez, os marinheiros traziam um tradutor. Ao ouvir a situação, um dos tripulantes exclamou, admirado:
— Que incrível! O Rainha da Vingança nos comunicou por sinais para ficarmos de olho nesses dois, e não é que estavam tramando algo mesmo?

Evidentemente, ainda consideravam Pagnard e Altote cúmplices, não diferenciando um do outro.

Contudo, nada sabiam sobre forças sobrenaturais. Alguns marujos examinaram os jovens, notando apenas um olhar atônito, sem sinais de ferimentos.

— Devem estar apenas entediados de ficarem tanto tempo trancados na cabine, não se preocupem. Logo chegaremos ao porto oriental; por ora, levem-nos ao convés para descansar um pouco — ordenou um dos marinheiros aos rapazes apáticos.

O chefe da tripulação então deu novas ordens:
— Segundo as instruções do Rainha da Vingança, esses dois são perigosos. Não podemos deixá-los aqui; levem-nos ao convés, amarrem-nos ao mastro, assim sob nossos olhos nada poderão fazer.

Altote não esperava que Pagnard estivesse apenas fingindo na noite anterior; enfurecido, ao ouvir a decisão do chefe traduzida, desatou a rir:
— Ora veja, Pagnard, sua boa intenção não lhe trouxe sorte alguma. Agora, veja só, você também vai acabar amarrado ao mastro junto comigo, o vilão!

Pagnard ficou abatido. De fato, sua boa ação não teve bom resultado, mas logo se voltou e retrucou com um sorriso irônico:
— É verdade, mas ao menos impedi que você fizesse o mal, já valeu a pena.

Altote quase enlouqueceu de raiva e bradou:
— Quero ver se aquela moça e o jovem tolo vão interceder por você, depois de saberem o que aconteceu!

Isso tocou o ponto fraco de Pagnard. Se a garota recuperasse a consciência e não intercedesse a seu favor, significaria que toda a confiança de antes era falsa, algo que ele não queria acreditar.

Pouco depois, ambos foram levados ao convés. Pagnard tentou, através do tradutor, explicar aos marinheiros sobre as forças sobrenaturais, na esperança de que pudessem devolver logo a lucidez aos dois jovens.

Diante das explicações, o mercador oriental ordenou que Altote parasse com seus truques, ou os dois seriam jogados ao mar para alimentar os peixes.

O plano de Altote fracassara, mas ele olhou para trás com um sorriso presunçoso:
— Ouça, Pagnard, se eu não fizesse isso, você também seria jogado ao mar. Que ironia: o vilão Altote e o bem-intencionado Pagnard recebendo o mesmo tratamento.

Apesar das palavras, Altote não queria morrer. Recitou o feitiço, desfez a magia do anel e Taylor e Billy recuperaram a consciência.

Pagnard sofria, amarrado ao mastro ao lado de Altote, assistindo com dor à recuperação de Taylor e Billy.

Sem entender o que acontecera, os dois logo souberam, por boca dos marinheiros, que haviam sido vítimas de uma feitiçaria, como diziam os orientais, e que, como punição, os responsáveis estavam presos ao mastro.

Billy então entendeu tudo. Confessou tudo a Taylor e suplicou seu perdão.

Taylor escolheu perdoar o jovem ingênuo. Ele apenas fora usado por Altote, que se aproveitara de sua fragilidade. Ela foi clara:
— Billy, você é meu irmão. Não podemos ficar juntos. Tenho alguém que amo.

Billy sentiu-se indigno de Taylor, quase causando mal à pessoa amada duas vezes:
— Compreendo. O que fiz deve ter sido repugnante para você; não sou digno do seu amor.

Taylor não sabia como explicar de modo a não ferir o orgulho e o sentimento puro de Billy. Mas agora havia algo mais urgente: segundo os marinheiros, tudo fora denunciado pelo senhor Renault, e o Rainha da Vingança lhes enviara um sinal de alerta, razão das punições.

Taylor não podia ver seu salvador sofrer e explicou aos marinheiros:
— Não, o senhor Renault é uma boa pessoa, não deve ser punido assim.

— É verdade, ele confessou, mas só depois do Rainha da Vingança nos avisar. Só admitiu quando percebeu que seria descoberto. Ele e o outro são cúmplices, não são dignos de confiança — respondeu o marinheiro.

— Eu garanto, o senhor Renault rompeu com ele. Por favor, acreditem em mim — Taylor implorou.

O marinheiro balançou a cabeça:
— O Rainha da Vingança nos alertou sobre os dois. Senhorita, salvamos você do naufrágio; não deveria impor condições ou exigir nada.

Taylor aproximou-se do mastro, mas não podia chegar perto. Aflita, declarou:
— Senhor Renault, vou encontrar um jeito de libertá-lo, confie em mim.

O semblante de Pagnard enfim se iluminou, vendo Taylor empenhada em salvá-lo. Isso demonstrava que a confiança de antes era verdadeira, e nada poderia ser melhor.

— Eu vi — disse Pagnard, resplandecente —, Altote, agora está claro: a bondade é recompensada. Jamais me trarás de volta ao abismo, nunca!

Altote xingava, furioso; agora era ele o mais frustrado. Estivera tão perto de conseguir, mas acabou cometendo o mesmo erro do jovem tolo, confiando em um traidor.

Taylor continuou a insistir, até que os marinheiros, já impacientes, chamaram o mercador oriental.

— Senhorita, escute: se continuar incomodando a tripulação, também a amarrarei ao mastro e taparei sua boca — ameaçou o mercador, por meio do tradutor.

— Faça isso. Se não posso libertar meus amigos, prefiro ser amarrada com eles. Assim, ao menos minha consciência ficará mais tranquila — respondeu Taylor. Não queria que Pagnard sofresse sozinho; preferia compartilhar o castigo.

Billy também se aproximou:
— Amarrem-me também; mereço ser punido.

Logo, quatro estavam presos ao mastro. Taylor sorriu:
— Não consegui te salvar, mas posso ao menos compartilhar tua dor. Me perdoe.

Pagnard, exultante, não se lamentava por nada do que decidira antes.

Os dias no mastro eram difíceis, especialmente com o vento frio da noite, quase insuportável.

Quando a tripulação repousava, Pagnard se aproximou de Taylor:
— Tenho comigo o âmbar sagrado; pode te aquecer. Pegue.

Taylor, que não era desconfiada, estava com as amarras frouxas. Tremendo de frio, pegou a esfera de âmbar que já conhecia. Ao segurá-la, sentiu-se aquecida e olhou para Billy, igualmente desconfortável.

— Você não precisa passar por isso. Pode voltar à cabine, ao menos lá não faz tanto frio — sugeriu Taylor.

— Não, preciso ser punido por minha ingenuidade. Se tivesse escutado vocês e não confiado no maldito Altote, nada disso teria acontecido. O frio é difícil, mas assim me sinto melhor comigo mesmo. Além disso, o ar aqui é bem melhor que o da cabine — Billy respondeu.

Era a única vantagem. Taylor e Pagnard sorriram, cúmplices. Altote, por sua vez, lançava maldições aos três, sentindo-se cada vez pior.

Mas, suportando um pouco mais, logo o navio mercante oriental chegaria ao porto, e então Altote seria livre para planejar sua vingança.

Como Altote esperava, a Frota Intrépida foi a primeira a entrar no Estreito de Roys, onde teria de enfrentar o Relâmpago-Lontra. O capitão desse navio, Henrique Morgan, dominava o estreito e recebera ordens da Liga dos Piratas para bloqueá-lo, impedindo qualquer embarcação de passar.

Para Henrique Morgan, mestre em batalhas navais, a tarefa era simples e executada com perfeição. Experiente e destemido, ele nada temia.

Logo, porém, recebeu notícias de uma importante batalha naval: o Touro Furioso, enviado para interceptar a Frota Intrépida, fora afundado, e toda a tripulação perecera. O Rei do Mar Negro, Quielini, era agora coisa do passado, o que surpreendeu Henrique Morgan.

Sendo da mesma geração do pai de Quielini, Morgan conhecia bem tanto Kid quanto o jovem Quielini, que crescera sob sua vigilância e, com grande talento, ingressara na Liga dos Piratas. Suas habilidades navais rivalizavam com as de Kid. Por isso, ao enviar Quielini para deter a Frota Intrépida, Morgan acreditava que o jovem venceria e brilharia ainda mais em sua carreira.

O resultado, no entanto, foi o oposto: o naufrágio do Touro Furioso deixou Morgan em alerta. Aquela nova frota era perigosa e exigia cautela; ele já estava pronto para enfrentá-la.

Com seu chapéu de pirata adornado por uma pena branca, sentado na cabine do Relâmpago-Lontra, Morgan aguardava notícias da frota inimiga, acariciando o presente de aniversário que recebera de um rapaz: um xale de lã que aliviava suas dores reumáticas nas pernas.
— Quielini, vai em paz, entrega-te ao mar. Eu vingarei tua morte, pendurarei as cabeças deles na proa do Relâmpago-Lontra.

Logo o imediato bateu à porta:
— Capitão, temos notícias: aquela maldita frota já entrou no Estreito de Roys.

Morgan dobrou o xale, colocou-o sobre a cama e ordenou:
— Avançar a toda velocidade, vamos ensinar uma lição a esses filhos da mãe.

A frota de Morgan contava com quatro navios, sendo o Relâmpago-Lontra o mais poderoso, ostentando em seu mastro maior uma bandeira com o desenho de um raio.

O Estreito de Roys, comparado ao mar aberto, tinha clima estável; ali, o Relâmpago-Lontra teria de lutar contra o vento, exatamente o tipo de condição de que Henrique Morgan precisava.