Volume II: O Confronto nas Ondas Furiosas Capítulo 98: Inimigos de Longa Data

Edward Teach já havia planejado tudo com antecedência; ele nunca teve intenção de livrar Barnett daquela terrível maldição. Sempre enganou Barnett, e sabia que, um dia, a mentira seria descoberta. Quando esse momento chegasse, Barnett se tornaria inimigo da Aliança dos Piratas, então era preciso ter um meio de conter o Navio da Floresta Negra.

Ele levou seu pedido à organização misteriosa, e foi justamente desses indivíduos que obteve o Mensageiro do Inferno. Ele entregou o Navegador do Inferno ao líder da Aliança dos Piratas, Aldrich, com instruções claras: se Barnett traísse, deveriam usar o Navegador do Inferno para afundar o Navio da Floresta Negra.

No entanto, Aldrich claramente não seguiu à risca o plano de Edward Teach. Agora, ele invocava o Navegador do Inferno, mas apenas para dar uma lição naqueles que ousaram desrespeitá-lo.

“Agora vocês têm o Navegador do Inferno. Com suas habilidades, somadas àquela frota desconhecida, cercar o Navio da Floresta Negra trará resultados inesperados.” Aldrich olhou, satisfeito, para os dois companheiros boquiabertos.

“Confio que vencerei aquele sujeito arrogante. Deixe essa missão conosco, aguarde por boas notícias.” Brandon mal podia esperar para comandar aquela embarcação.

Quando Brandon e Andy subiram a bordo do Navegador do Inferno, Aldrich entoou um novo feitiço.

O Navegador do Inferno rugiu como um demônio, como se quisesse devorar tudo ao redor. Chamas infernais ardiam no convés, e tanto Brandon quanto Andy tiveram sua carne e sangue consumidos pelas labaredas, soltando gritos lancinantes até se tornarem dois esqueletos. Os tripulantes que os acompanharam também não escaparam do mesmo destino.

“Agora vocês estão para sempre fundidos ao Navegador do Inferno, servindo-me como escravos. Andy e Brandon, obedeçam minha ordem: afundem o Navio da Floresta Negra e tragam a cabeça de Barnett.” Aldrich ordenou.

O Navegador do Inferno não era limitado pelos mares; podia navegar em qualquer oceano, movido por forças malignas vindas do submundo. Seu canhão era capaz de destruir e devorar tudo. A embarcação arruinada do inferno singrava as águas, afastando-se pouco a pouco.

A Frota Destemida já havia se dispersado. As onze naus restantes escoltavam os navios mercantes do Oriente. Madison, no comando da Rainha da Vingança, patrulhava pacientemente as águas designadas do Mar da Tasmânia. Enquanto isso, Downing, acompanhado do Santo Paladino, liderava a Alvorada de Prata rumo ao Arquipélago de Newlon-Briony. Recebera de Terry Morgan a informação de que o quartel-general da Aliança dos Piratas ficava em Briony, território de Aldrich.

Aldrich, senhor do Arquipélago de Briony, era um dos mais poderosos piratas dos mares. O tio Adebayo costumava dizer que, se existisse alguém mais vil e desprezível no oceano, esse alguém só poderia ser Aldrich: egoísta, cruel, ganancioso, sem escrúpulos. Essas eram as marcas dele.

Tio Adebayo detestava Aldrich, chegando a cogitar expulsá-lo da Aliança dos Piratas. No fim, ele próprio foi exilado em Kesseta, e o assunto perdeu-se no tempo.

Aldrich também foi um dos maiores responsáveis pela conspiração que levou à queda de tio Adebayo.

“Senhor Downing, o Arquipélago de Briony, em Newlon, pertence a Aldrich. Ele é um sujeito cruel e impiedoso, além de muito poderoso.” Hemingway, imediato da Alvorada de Prata, alertou o jovem capitão. Já fora pirata e ouvira falar dos horrores de Briony.

Downing voltou-se para o imediato que o alertava. Escolhera Hemingway propositalmente para o cargo na Alvorada de Prata. Hemingway servira como imediato na Rainha da Vingança e nas batalhas anteriores cumprira suas funções com extrema dedicação.

Quando Downing pediu a Madison que indicasse alguém de confiança para o posto, Madison não hesitou em recomendar Hemingway. “É maduro, ponderado, resolverá muitos problemas para você. Num combate naval, precisamos de um imediato assim.”

“Hemingway, tens razão. Briony é o covil dos piratas, e Aldrich é cruel e traiçoeiro. Mas justamente por isso, não nos verá como ameaça. Ele certamente decidirá partir para o Mar da Tasmânia para enfrentar a Rainha da Vingança, deixando Briony mais vulnerável do que nunca. É nossa chance de surpreender.”

“Por que pensa assim?” Hemingway estranhou.

“Porque Aldrich está certo de que nossa frota, patrocinada por comerciantes do Oriente, é covarde e incapaz de atacar Briony. Ele crê que nosso único objetivo é garantir a segurança das rotas, não provocá-los. Por isso, seguirão para o Estreito de Royce. Para chegar lá, partindo de Briony, terão de cruzar o Mar da Tasmânia, onde encontrarão a Rainha da Vingança de Madison.”

Downing explicou tudo a Hemingway. A Alvorada de Prata não seguia direto pelo Estreito de Royce até Briony, mas escolheu contornar pelo Mar da Tasmânia, por uma rota mais longa, evitando assim topar com os piratas a caminho do Estreito e podendo, de surpresa, atacar Briony e desferir um golpe fatal em Aldrich.

A conversa no convés ganhou um novo participante.

No punho direito de Cyberton, a luz sagrada brilhava intensamente, o alerta máximo contra forças sobrenaturais. Algo sobrenatural se aproximava.

“Preciso que me expliques.” Cyberton vinha planejando, junto com Elon Mask, a busca por Pagna e Altoth, quando a súbita intensificação da luz o deixou em alerta e o levou ao convés.

Downing também ficou surpreso com a luminosidade na mão do paladino. O mar estava calmo naquela noite, nada parecia fora do comum, mas a luz sagrada não mentia.

“Acredito que uma força sobrenatural se aproxima.” Cyberton avisou o aliado temporário. “Devemos nos preparar para o combate.”

Seria Aldrich tramando uma emboscada? Teria enviado alguém para interceptá-los nessa rota distante? Downing olhava as águas, pensativo.

Logo, chamas surgiram no horizonte do mar escuro. Não eram fogueiras comuns. O coração de Downing batia forte, pressentindo que aquele fogo era obra de forças sobrenaturais.

Não havia alternativa a não ser lutar. Downing deu a ordem: “Hemingway, ponha todos em alerta.”

A Alvorada de Prata enfrentaria sua primeira batalha. Nas campanhas anteriores, servira apenas como apoio, cabendo à Rainha da Vingança o papel principal. Mas agora, teria de agir sozinha e provar seu valor.

Tio Phoenix, com seu talento extraordinário, projetara a nau para superar a Rainha da Vingança, capaz de enfrentar qualquer batalha naval e sair vitoriosa.

A luz sagrada na palma da mão de Cyberton quase se tornou uma chama prateada, ardendo furiosamente. Uma armadura prateada cobria seu corpo, e a espada sagrada vibrava tomada por energia de combate.

Nem o próprio paladino, nem Downing, jamais haviam testemunhado um alerta sobrenatural tão forte. Só alguém de imenso poder poderia causar isso, mas tio Adebayo nunca mencionara que Aldrich, de Briony, tivesse aliados tão formidáveis.

Logo, a resposta aproximou-se no fogo sobre o mar.

A superfície parecia em chamas, a água fervia como líquido em um caldeirão. A nau infernal, o Navegador do Inferno, avançava sobre as águas, aproximando-se da Alvorada de Prata.

Downing sentiu o poder do inferno. Era uma nau colossal. Vasculhou a memória, mas tio Adebayo jamais lhe falara de tal embarcação, um navio em chamas navegado pelo mar. Mas não restava dúvida: era inimiga.

Nas costas do paladino, penas brancas cresceram, como as de uma águia, irradiando luz intensa. Seus pés ergueram-se do convés, flutuando no ar, e ele empunhava uma lança cuja ponta brilhava como o sol, ofuscando as estrelas do céu.

A armadura prateada transformava o paladino em algo celestial, como um mensageiro do paraíso, com olhos resplandecentes como o dia.

O poder oculto do paladino despertou por completo diante daquele navio de chamas. Downing já vira algo semelhante numa ilustração do Livro do Paraíso do tio Eglos, em Kesseta: um mensageiro celestial, vestindo armadura prateada e de asas brancas, de pé no céu, empunhando a Lança do Castigo capaz de destruir qualquer mal.

Agora, o paladino era esse mensageiro. Os marinheiros, prontos para o combate, ao vê-lo alado flutuando no ar, curvaram-se em prece.

Porém, Downing logo percebeu que a nau em chamas não se lançava contra a Alvorada de Prata. Seu objetivo não era atacá-los, apenas atravessar aquelas águas.

Uma coisa era certa: pertencia à Aliança dos Piratas. Se passavam por ali, era sinal de que seu alvo era a Frota Destemida, ignorando a Alvorada de Prata. Isso significava que pretendiam afundar a Rainha da Vingança. Quem comandava aquele navio infernal certamente não era humano, mas alguma criatura maligna, sem vontade própria, obedecendo apenas ordens. A Alvorada de Prata escapou por pouco de um desastre.

Contanto que o paladino, com seus poderes recém-despertos, não atacasse por conta própria, tudo ficaria bem. Downing entendeu que precisava contê-lo.

O mensageiro celestial possuía uma luz divina poderosa, mas Downing não teve escolha senão arriscar-se. Pôs-se diante do paladino flutuante. “Nobre mensageiro do paraíso, não deves atacar esse navio pirata maligno.”

O paladino Cyberton respondeu com uma voz distante, como se falasse de um lugar isolado: “Saia do caminho, mortal. O mal deve ser punido. Eles quebraram as regras entre o paraíso e o inferno, trazendo suas garras para o mundo dos homens. Isso é imperdoável.”

A consciência do paladino fora tomada, não era ele quem falava, mas o próprio mensageiro celestial. Descobriu-se que o navio não era deste mundo, mas do inferno. Downing assentiu levemente. “Como disseste, o mal será punido, mas os mortais são inocentes. Há marinheiros a bordo. Uma guerra contra demônios arrastaria todos eles. Um Deus misericordioso não permitiria tal coisa.”

O paladino, com sua armadura prateada, apertou a Lança do Castigo, apontando a ponta reluzente para Downing. A voz vazia ecoou mais uma vez: “Morrer pela guerra santa é uma honra para eles. Ninguém pode impedir-me de castigar o mal. Afaste-se.”