Volume Um - Império do Dinheiro Capítulo 0040 - Em Busca da Verdade

Mays mantinha-se reservada em relação a todos os jovens, e a lista de convidados do banquete de Lucas fora elaborada por Luke, composta apenas por pessoas influentes. Ela não compreendia por que convidar aquele jovem que havia tomado para si os negócios do cassino e dos prostíbulos de Alkmaar. Alkmaar não compartilhara com ninguém, exceto Luke, seus planos.

Mays detestava qualquer um que ameaçasse a segurança de Alkmaar. Não conseguia entender a razão de tudo aquilo, mas tampouco ousava questionar as decisões do Senhor Alkmaar. Inicialmente, ela nem cogitava aceitar aquele jovem, mas agora, após ele salvar Lucas duas vezes, este passara a confiar plenamente nele, e havia, inclusive, um indício de algo que superava a simples amizade entre irmãos. Isso a deixava com sentimentos contraditórios.

Por seu irmão e pelas estranhas decisões do Senhor Alkmaar, Mays resolveu mudar de atitude e, ao menos temporariamente, aceitar aquele homem, evitando que os laços fraternos fossem afetados. Forçou um sorriso.

— Senhor Downing, peço desculpas por meu comportamento anterior. Fiquei preocupada demais com a segurança de meu irmão e acabei agindo daquela maneira. Espero que compreenda.

— Se alguém de minha família estivesse em perigo, eu também poderia agir por impulso e de maneira pouco racional — respondeu Downing, demonstrando compreensão.

Mays retirou um cheque bancário e o entregou.

— Muito bem, já que salvou meu irmão duas vezes, esta é uma forma de agradecê-lo. Se algum dia seus negócios passarem por dificuldades, pode me procurar.

— Se eu recusasse este cheque, a senhora pensaria que eu teria segundas intenções. Sendo assim, aceitarei, mas realmente não tenho outros objetivos. Pode confiar em mim.

Downing aceitou o cheque e se foi.

Era um cheque de um milhão de césares; aquela mulher fascinante realmente era generosa. Ao deixar o apartamento, Downing viu que tudo corria conforme previra. O jogo se tornava cada vez mais interessante, pois ambos os lados se julgavam caçadores. Os dois episódios que criara para conquistar a confiança de Lucas eram apenas detalhes. Alkmaar, para desviar sua atenção, certamente lhe passaria uma tarefa árdua, fazendo-o acreditar que sua aproximação não tinha nada de suspeito.

Mas antes disso, Downing precisava continuar com sua encenação para o parceiro, levando Taylor a joalherias e lojas de roupas, para que o outro acreditasse que ele estava completamente apaixonado por Taylor — assim, o parceiro pensaria ter descoberto seu ponto fraco, o que facilitaria a colaboração futura.

— Querido, hoje à noite você precisa conhecer meus pais — disse Taylor Swift, retornando repleta de sacolas, abraçando o pescoço de Downing com um olhar apaixonado. — Meus pais estão preocupados em saber que tipo de rapaz sua filha encontrou.

O jantar foi marcado em um restaurante famoso de Blott. Os pais de Taylor eram cidadãos honestos e de boa índole. Downing comportou-se como um verdadeiro cavalheiro e logo conquistou a admiração dos dois idosos.

— Veja só, nossa filha encontrou um cavalheiro. Quando Taylor decidiu trabalhar no cassino, juramos que ela jamais encontraria um homem que não gostasse do jogo. Rimos dela: “não seja tola, minha filha, ninguém entra num cassino sem gostar de apostar” — comentou o pai de Taylor, já um pouco embriagado. — Agora vejo que ela estava certa.

Taylor ergueu o queixo, orgulhosa.

— Eu sempre disse: só trabalhando no cassino é que se pode distinguir quem realmente não tem esse vício. Os bons rapazes que ficam nas ruas só não foram postos à prova; se fossem, também acabariam se tornando jogadores.

A família de Taylor detestava jogadores. Muitos pequenos empresários de Blott haviam perdido tudo nos cassinos, e o pai de Taylor considerava aquilo uma calamidade. Ele próprio gostara de pequenas apostas no passado, mas, após ver o que vira, jurou que a filha só se casaria com um homem alheio ao jogo.

— Jovem, sei que minha pergunta pode ser um pouco indiscreta, mas o casamento exige estabilidade financeira. Com o que você trabalha? — indagou a mãe de Taylor, abordando o aspecto mais prático, pois não queria que a filha tivesse uma vida miserável após o matrimônio.

Downing ficou por um instante apreensivo. A pergunta dos pais de Taylor o fez perceber uma oportunidade: poderia buscar algo mais junto a Mays, uma chance de se aproximar dos grandes negócios de Alkmaar. Quanto à resposta, já tinha a ideal e, recobrando-se, respondeu educadamente:

— Tenho uma fazenda, e funcionários que cuidam dela para mim.

Enquanto aquele jantar transcorria, Cybotan não passava por bons momentos. Depois de deixar o Tribunal, desejava continuar investigando o mago que tentara matar o paladino da Igreja. Para isso, obteve do governo local todas as informações sobre pessoas com poderes sobrenaturais, especialmente os magos portadores do emblema do Corvo de Prata.

Era uma tarefa como procurar uma agulha no palheiro. Viajou longas distâncias, investigou todos os magos do Corvo de Prata, mas não obteve resultado algum, sentindo-se frustrado. Por fim, desistiu e regressou ao Tribunal de Blott — justamente naquela noite de neve.

Altot estava satisfeito com esse desfecho. Um paladino obstinado fracassara, não encontrara pista alguma: um resultado perfeito, tudo terminara. Naturalmente, em público deveria consolar o paladino, agora portador do emblema da Espada de Bronze.

— Cybotan, acredite em mim, seu esforço foi visto pelo grandioso Deus. Seja bem-vindo de volta. Imagino como deve estar exausto. Volte para casa, sua pobre mãe certamente sente saudades.

Cybotan retornou ao lar, cumprimentou a mãe e preparou pessoalmente um jantar farto, desfrutando o momento. Quanto ao mago, teria de esperar que ele agisse novamente; quando o fizesse, Cybotan sentiria aquela presença familiar e não deixaria escapar.

Porém, após o jantar, sua mão apresentou uma alteração: a luz sagrada surgiu — sinal de perturbação sobrenatural. E, dessa vez, ocorria nas proximidades de Blott: havia dois focos de energia inquieta. Que tipo de pessoa ousaria usar poderes sobrenaturais sob os olhos do Tribunal? Cybotan redobrou a vigilância.

Sem tempo para trocar de roupa, saiu correndo do apartamento, dirigindo-se aos locais indicados pela luz sagrada. Primeiro, chegou ao cemitério Wilson, nos arredores de Blott. Não quis alarmar o zelador — deixar um cidadão comum saber da atuação de forças ocultas só lhe traria medo.

Entrou no cemitério e localizou a sepultura em questão. O nome gravado era White. A neve removida sobre a lápide ainda não voltara a cobri-la completamente, e pegadas diante do túmulo, além da terra revirada, indicavam uma recente movimentação.

A luz sagrada não podia reviver os mortos — isso seria uma afronta. Que tipo de mago viria, numa noite gelada, invocar o cadáver de White?

Cybotan anotou o nome da lápide e seguiu para o outro ponto de energia: a Floresta Ervin. Contudo, ao adentrar a orla da mata, hesitou. Uma floresta vasta à noite podia esconder perigos que nem mesmo ele conseguiria enfrentar. Seria um desastre.

Desistiu, por fim, de entrar na Floresta Ervin e regressou a Blott, informando o Tribunal sobre o ocorrido. Altot, não tendo recebido benefício algum, sabia que o caso merecia atenção.

— Cybotan, você deve investigar isso com seriedade. Trata-se de um desrespeito ao Tribunal e a Deus. Eles não podem ficar impunes — autorizou Altot de imediato. — Enviarei outros paladinos para ajudá-lo. Espero que tragam uma resposta satisfatória ao Tribunal.

Altot também estava intrigado. Se a família Alkmaar tivesse recorrido a poderes ocultos, ele teria recebido uma recompensa substancial, mas não foi o caso. Não era obra dos Alkmaar. Quem seria, então? De qualquer forma, isso tiraria de vez a atenção de Cybotan sobre Turan — o caso surgira em boa hora.

Cybotan foi ao governo e consultou os registros de todos os portadores de poderes sobrenaturais em Blott. Mas uma coisa não fazia sentido: nas florestas da região não havia druidas registrados, e na Floresta Ervin ele sentira claramente a energia natural de um druida.

Um druida estrangeiro viera à cidade. Após confirmar isso, Cybotan delegou a investigação da floresta aos colegas, concentrando-se no caso da necromancia no cemitério.

O nome na lápide era sua única pista. Precisava descobrir se alguém procurara por White de propósito, ou se um mago usara restos mortais de algum falecido para estudos arcanos, escolhendo-o por acaso. Se fosse o segundo caso, bastaria advertir o mago: desde que ele não usasse forças ocultas para interferir em disputas mundanas, apenas uma advertência seria suficiente.

Mas, se fosse a primeira hipótese, havia segredos inconfessáveis, e a punição dependeria do resultado da investigação. Cybotan dirigiu-se ao departamento de arquivos populacionais de Blott e obteve informações sobre White.

Um advogado, morto na noite anterior a um julgamento importante. O médico atestou infarto como causa da morte. Alguém desejava usar forças sobrenaturais para investigar aquele antigo caso? Cybotan descobriu nos registros que o comerciante Clark havia contratado White para ser seu advogado.

Um comerciante recorrendo a poderes ocultos para buscar justiça? Isso era proibido. Cybotan logo encontrou Clark, mas, após uma partida de xadrez com o velho, descartou a hipótese. O ancião não demonstrava suspeitas sobre o caso; atribuía o fracasso à falta de provas e queria apenas passar seus últimos dias em paz.

Contudo, uma frase do idoso chamou sua atenção:

— Veja só, um velho esquecido recebeu a visita de dois jovens nestes dias. Que surpresa!

Ao questioná-lo, obteve a informação sobre o outro visitante: Fonte, funcionário do Primeiro Tribunal de Blott. Quando membros do tribunal precisavam recorrer a forças sobrenaturais para casos específicos, deviam comunicar o Tribunal Eclesiástico — era um privilégio dos agentes da lei. Mas, pelo que Altot demonstrara, não houvera qualquer comunicação sobre tal uso de poderes.

Era evidentemente uma iniciativa individual. Cybotan despediu-se de Clark e seguiu para o Primeiro Tribunal.