Volume Um O Império do Dinheiro Capítulo 41 O Cardeal Anormal

— Sinto muito, não temos nenhum funcionário chamado Fonte — respondeu o Primeiro Tribunal com absoluta certeza.

Um jovem chamado Fonte havia se passado por funcionário do Primeiro Tribunal para procurar Clark e obter informações sobre aquele antigo processo, e por fim, dirigiu-se ao cemitério para recorrer a forças sobrenaturais em busca de algumas respostas.

No entanto, o Primeiro Tribunal logo apresentou uma nova pista: — O senhor Alkmaar mantém um contato conosco, um intermediário chamado Fonte.

Cybotan dirigiu-se rapidamente ao prédio indicado pelo Primeiro Tribunal, onde ficava o contato da família Alkmaar. Como paladino, seria impossível encontrar-se diretamente com alguém do calibre de Alkmaar, mas estava certo de que ver um intermediário não seria difícil. Se o resultado da investigação estivesse realmente ligado a Alkmaar, ele informaria o Vaticano, e caberia ao Cardeal Artote, de Blote, negociar e interpelar sobre o caso.

Contudo, ao chegar ao local, deparou-se com uma notícia decepcionante: Fonte fora enviado pela família Alkmaar para resolver questões comerciais em outra região e não se encontrava na cidade de Blote.

— Quando ele retorna? — indagou Cybotan.

— Talvez em três dias, talvez quatro, ou até mais. Sabe como são os negócios, sempre complicados, não há como dar uma previsão exata. O importante é resolver tudo. — respondeu o funcionário. — Não se preocupe, senhor paladino, se o senhor Fonte retornar, aviso imediatamente.

— Espero que mantenha em segredo a minha visita ao senhor Fonte. Não o informe, apenas me comunique quando ele voltar. Farei questão de procurá-lo pessoalmente. — respondeu Cybotan friamente ao funcionário arrogante. — A autoridade da Igreja não é coisa menor.

Tudo teria de aguardar o retorno de Fonte para que a investigação prosseguisse. Entretanto, outra pista começava a surgir: os outros paladinos que haviam seguido para a Floresta de Ervin traziam notícias.

— Cybotan, descobrimos que ontem à noite algo extraordinário aconteceu na Floresta de Ervin. Alguns caçadores foram atacados por uma horda de bestas, e apenas dois sobreviveram para contar a história.

Ataque de bestas selvagens, manifestação de poder druídico... Por que um druida atacaria aqueles caçadores? Cybotan interrogou os dois sobreviventes, decidido a investigar.

Ao ouvir os nomes dos dois caçadores, Cybotan ficou surpreso: um deles não lhe era estranho.

Downing — o jovem que conhecera em Vila Dourada, vítima de uma ameaça sobrenatural, que derrotara o bruxo do corvo de ferro Kapossu. Cybotan pensara que tudo terminara ali, mas agora percebia que estava enganado.

Todas essas pistas se entrelaçavam, formando um indício sólido: mais de um portador de forças sobrenaturais desejava a morte de Downing; tinham aliados, e eram de tipos variados — bruxos e druidas.

Cybotan precisava investigar pessoalmente, mas antes, deveria procurar o outro sobrevivente para obter notícias sobre Downing.

Lucas encontrava-se deitado, ainda abalado. O trauma do ocorrido na floresta lhe trouxera ansiedade, e ele tomara alguns remédios para repousar.

Um criado abriu a porta do quarto.

— Senhor Lucas, há um paladino da Igreja que deseja vê-lo.

Paladino? Eles só podem estar loucos. Não confio nessas coisas — pensou Lucas, um materialista convicto. — Mande esse maldito paladino ficar longe de mim.

O criado transmitiu a resposta a Cybotan, mas este era teimoso e não desistiria.

— Muito bem — disse ao criado. — Diga ao senhor Lucas que o ataque na floresta não foi tão simples quanto parece. Há coisas que ele não imagina e preciso falar com urgência, senão o senhor Downing corre perigo.

Ao ouvir que Downing poderia estar em risco, Lucas se comoveu.

— Está bem, deixe-o entrar, enquanto tomo um café.

Cybotan entrou e cumprimentou Lucas:

— Senhor Lucas, lamento sua condição, mas preciso saber tudo sobre o ocorrido na floresta. Espero que me conte tudo que sabe.

Lucas demonstrou preocupação.

— Diz que meu amigo Downing está em perigo?

— Sim, tenho certeza de que ele está envolvido. Há pessoas tramando vingança contra ele.

— Contarei tudo que sei — respondeu Lucas, determinado a proteger Downing. E relatou em detalhes os acontecimentos da noite anterior.

— Tem certeza de que poderá identificar quem deseja mal ao meu amigo? — perguntou por fim, sem acreditar que o ataque das bestas fora, de fato, uma tentativa de assassinato premeditada.

— Eu juro, senhor Lucas. Descanse em paz.

Depois, Cybotan foi à casa de Downing. A noite era densa, mas ele não encontrou quem procurava. Não adiaria para o dia seguinte — a escuridão era cúmplice das tragédias, e os assassinos agem à noite.

Saindo do restaurante e despedindo-se cordialmente dos pais de Taylor, Downing embarcou com ela na carruagem para casa.

— Estou nervosa, se meus pais soubessem que você é dono dos cassinos e bordéis da cidade, meu pai te expulsaria sem piedade — disse Taylor, já ciente da identidade de Downing.

— Por isso preciso encontrar um negócio legítimo, e logo — respondeu Downing, observando a rua pela janela. Viu uma silhueta na frente do prédio e ficou alerta — seu corpo aqueceu; reconheceu a aura de um portador de poderes sobrenaturais. Na lapela do homem, reluzia um distintivo de espada de bronze, visível até na penumbra. Estava claro: o caso da floresta já havia chegado ao conhecimento da Igreja.

Downing pensara que a reação da Igreja não seria tão rápida, mas tinha certeza de que não suspeitariam de alguém aparentemente comum, sem sinais de poderes sobrenaturais — graças à poção de truta-marmorizada.

A carruagem parou. Ao descer, Downing reconheceu o paladino, enregelado, cuja face lhe era familiar: Cybotan, o mesmo que conhecera em Vila Dourada.

Ao ver a carruagem parar e Downing descer, Cybotan se aproximou, estendendo a mão já dormente pelo frio:

— Senhor Downing, nos encontramos novamente — forçou um sorriso.

Downing fingiu surpresa, mas não apertou a mão; preferiu um caloroso abraço.

— Meu amigo, que surpresa encontrá-lo aqui!

Cybotan, tremendo de frio, pensou: “Surpresa? Só estou aqui porque sua vida está em perigo!”

Taylor Swift olhou para o paladino.

— Querido, é seu amigo?

Cybotan não suspeitaria de Downing. Provavelmente viera porque soubera que ele sobrevivera à Floresta de Ervin e queria informações sobre os fenômenos sobrenaturais. Enquanto pensava em como lidar com o paladino, apresentou Taylor com entusiasmo:

— Sim, nos conhecemos numa pequena vila, é inacreditável!

Apresentou ambos e Downing contou como se conheceram em Vila Dourada, e como Cybotan escapara da morte.

— Cybotan, afinal, que perigo você enfrentou naquela ocasião?

Cybotan preferiu não mencionar fenômenos sobrenaturais diante de uma pessoa comum; quanto menos soubessem, melhor. Deu respostas vagas e entrou no apartamento.

— Senhor Downing, vim perguntar sobre a Floresta de Ervin. Suspeito que o ocorrido envolva hereges e que o alvo seja você — afirmou Cybotan, segurando um café quente.

Downing fez expressão de pânico.

— Quem me odiaria tanto a ponto de tramar esse assassinato?

— Pense bem, não tem inimigos? — Cybotan esperava alguma pista.

— Inimigos? — Downing baixou a cabeça, pensativo; já tinha um plano. Se o paladino era tão obstinado, por que não envolvê-lo contra Alkmaar?

— Agora me lembro — disse, fingindo consternação —, meu tio mencionou um rival de negócios, Alkmaar, mas isso foi há muito tempo. Não acredito que Alkmaar voltaria sua ira contra mim por causa disso.

— Senhor Downing, poderia apresentar-me a seu tio? Gostaria de saber detalhes.

— Sinto muito, meu tio faleceu — Downing pediu desculpas mentalmente ao tio Anubarac; não havia outro jeito para o plano.

— Sinto muito, não quis trazer lembranças dolorosas — Cybotan percebeu que não havia mais o que perguntar.

Downing fingiu raiva e baixou a voz:

— Está insinuando que Alkmaar decidiu vingar-se de mim por antigas desavenças com meu tio?

Cybotan não negou:

— Considere os eventos em Vila Dourada e na Floresta de Ervin. Pode ser, mas é só uma hipótese. O melhor que faz é não sair de casa nos próximos dias.

Após o aviso, Cybotan partiu. Pensava que os acontecimentos em Vila Dourada eram apenas retaliação dos oficiais destituídos contra Foster, e que Downing recebera o manto do necromante por acaso. Agora via que o alvo era Downing, e não Foster; os incidentes estavam ligados.

Era preciso investigar Alkmaar em segredo, mas a reputação da família Alkmaar em Blote, e o título de duque, representavam obstáculos. Precisava relatar ao cardeal Artote, para que este acionasse instâncias superiores da Igreja e obtivesse permissão.

Downing observou o paladino se afastar, sorrindo com desdém:

— Alkmaar, um novo jogador entrou no seu jogo: um paladino obstinado e leal ao Vaticano. Boa sorte!

— Vamos, Downing, feche a porta ou vou morrer congelada! — reclamou Taylor, enrolada no roupão, ao sair do banho.

De volta à Igreja, Cybotan relatou tudo a Artote, que recusou sem piedade:

— Cybotan, posso conceder-lhe quase tudo, mas não isso. O senhor Alkmaar é um homem importante, um duque de Blote, respeitado por todos, um homem de bem. Jamais usaria forças sobrenaturais contra um rival comercial, muito menos contra o sobrinho de um adversário. Isso é absurdo!