Volume Dois: Confronto nas Águas Tempestuosas Capítulo 105: O indivíduo sorrateiro

Págna saiu à rua pela primeira vez, tomado de emoção, e a jovem que o reconheceu o ajudou. Ele beijou a mão dela com ternura. “Deus irá abençoá-la.”

Donning manteve-se alerta. “Págna, considerando seu passado, vou mandar alguém vigiar você. Sua função será apenas cuidar dos cálculos na loja diariamente.”

Págna assentiu. “Agradeço sua bondade.”

Alguém na rua presenciou a cena, afastou-se rapidamente da esquina e voltou para um quarto escuro no porto. “Chefe, eu vi. Ele ainda está em contato com aquela moça, e há um velho junto.”

Como membro da gangue do porto de Royce, Aniel havia recebido a tarefa de observar a frota Invencível ancorada ali e monitorar os movimentos de todos a bordo. Agora, com o relatório em mãos, precisava entregar a informação ao empregador rapidamente.

“Continuem vigiando aquela moça, sem agir precipitadamente. Ela tem conexões com alguns oficiais de McKee City e conta com o apoio da rainha. Nosso trabalho é apenas coletar informações.” Aniel instruiu seus subordinados e saiu do local, montando seu cavalo para deixar o porto rapidamente.

Págna, um intelectual, dominava a matemática suficiente para administrar com facilidade a contabilidade da rede de confeitarias de Taylor. Em gratidão, ele ofereceu-se para ajudar no transporte das mercadorias, uma tarefa física difícil para um senhor de sua idade.

“Senhor Págna, só preciso que cuide do dinheiro. O resto não precisa se preocupar.” Taylor recusou o auxílio nas cargas, considerando as limitações físicas do idoso.

Mas o entusiasmo de Págna não diminuiu. Após uma reflexão, propôs: “Sua rede de confeitarias precisa de regras e regulamentos. Com o aumento do número de funcionários, as diretrizes são essenciais para a organização. Sozinho, é impossível dar conta; tenho experiência nessa área, confie em mim.”

Era uma boa ideia. A expansão da rede de Taylor ultrapassara suas expectativas, e sua gestão pessoal apresentava algumas falhas. “Muito bem, senhor Págna, será uma grande ajuda. Mas exijo que os direitos das trabalhadoras sejam garantidos. As mulheres do Oriente são frequentemente tratadas como mera força de trabalho, e isso precisa mudar.”

“Sem problema, vou levar isso em conta.” Págna recebeu a nova missão, sentindo-se renovado e interessado na vida. O velho que antes fora malicioso parecia renascido, completamente transformado.

Às vezes, a confiança é uma força infinita capaz de transformar tudo, e Taylor deu a Págna essa confiança.

Na elaboração das normas, Págna considerou cuidadosamente o pedido de Taylor e criou um conjunto completo de regulamentos.

Cada funcionária teria quatro dias de descanso por semana e benefícios adicionais, como a criação de um sindicato feminino e um sistema de recompensas e punições. O mais empolgante para as mulheres era a oportunidade de aprender negócios e outras habilidades enquanto trabalhavam na rede.

Embora aparentemente simples, essa regra era revolucionária. No Oriente, as mulheres eram consideradas inferiores e proibidas de frequentar instituições de ensino formais, ficando muitas vezes analfabetas, com os homens encarando isso como normal.

Agora, as trabalhadoras ganhavam direitos que elevavam seu status, o que gerou resistência entre alguns homens orientais, que viam isso como uma ameaça aos seus privilégios.

Págna não esperava que uma reforma tão audaciosa causasse tantos problemas e pediu desculpas pessoalmente a Taylor. “Senhora Taylor, não considerei esse ponto. Peço perdão. Vou alterar essa regra para não prejudicar os negócios.”

A resposta de Taylor surpreendeu Págna: “Senhor Págna, essa regra é perfeita e a que mais aprecio. Não se preocupe, as dificuldades são temporárias. Esses homens costumam trair seu orgulho por gula. Confie em mim.”

Aliviado, Págna comentou, um pouco preocupado: “Mas será difícil. Como sabemos, as mulheres do Oriente não têm permissão para estudar em muitas instituições, e as leis não mudarão por causa dos nossos regulamentos.”

Taylor pensou na rainha do Oriente. “Não tem problema. Vou escrever pessoalmente para ela. Como mulher, certamente apoiará a proposta e convencerá o rei a fazer mudanças.”

Sem hesitar, Taylor escreveu a carta e, por canais discretos, enviou-a à rainha oriental. A resposta chegou rápido: a rainha aceitou a proposta, mas com cautela, só autorizando um programa piloto nas instituições de McKee City.

Era o máximo possível e uma grande conquista. Taylor informou Págna, que ficou radiante. A aprovação da regra era o feito mais significativo de sua vida, e sentiu-se orgulhoso.

Por outro lado, a responsabilidade de Taylor aumentou consideravelmente. Ela planejava visitar Billy e Donning na frota Invencível, que sairia para o mar naquele dia, mas a correria a impediu.

Após um dia intenso, ao devolver as funcionárias, Taylor apagou a luz do escritório, esticou os braços e pescoço, refletindo que administrar um negócio era mais exaustivo que perseguir Donning — essa fora sua maior lição recente.

Ao atravessar o corredor, a luz do escritório de Págna ainda estava acesa. O velho ainda trabalhava arduamente. Taylor olhou para os rostos orientais não muito longe dali — espiões enviados por um comerciante oriental a pedido de Donning para vigiar Págna.

Ela não gostava da situação, mas sabia que mudanças levam tempo. Logo, quando Donning percebesse a transformação de Págna, ficaria tranquilo e os espiões seriam retirados.

Taylor abriu a porta do escritório. “Senhor Págna, é hora de descansar. Vamos voltar juntos.”

As residências de Taylor e Págna ficavam próximas, facilitando o caminho.

Págna ajustou os óculos dourados trazidos da Costa do Ouro, esfregou o braço dolorido e sorriu gentilmente. “Senhora Taylor, ainda tenho muito trabalho a fazer.”

“Não se preocupe, o trabalho nunca acaba. Se prejudicar sua saúde, será uma perda enorme para mim e para a rede de confeitarias.” Taylor tentou convencer o idoso atarefado.

Págna fechou os documentos, vestiu-se e seguiu Taylor para fora do escritório. Na rua, os espiões que o vigiavam imediatamente trouxeram uma carruagem para observar seu alvo. Págna já estava acostumado e apontou para o veículo. “Acho que vou precisar usar minha própria carruagem.”

A carruagem de Taylor chegou logo depois, muito mais luxuosa em comparação à simples de Págna. A jovem que o acompanhava indicou que sua própria carruagem os seguiria. “Vou com você.” Ela entrou no veículo modesto.

As carruagens percorreram as ruas movimentadas do porto de Royce, tão vibrantes quanto a Costa do Ouro, repletas de pessoas em busca de fortuna.

Págna comentou sobre os negócios recentes, que haviam crescido exponencialmente. “Senhora Taylor, nosso lucro multiplicou-se por dezenas nestes dias, chegando perto de cem mil lídios. Mas os custos dos materiais aumentaram, somados aos salários e benefícios, o lucro líquido diminuiu um pouco.”

“Não tem problema. Quero que o lucro líquido fique abaixo de dez por cento.” Taylor, diferente dos outros comerciantes, não buscava lucros exorbitantes.

Págna deu uma risada franca. “Você é diferente de todos os banqueiros que conheci. Eles sempre querem maximizar os lucros, mas você opta por limitá-los.”

“Você acha que estou errada?” Taylor retrucou.

Ele elogiou com entusiasmo. “Não, banqueiros inteligentes fariam o mesmo que você. Seu sucesso será ilimitado.”

No meio do caminho, Taylor desceu da carruagem, deixando o interior silencioso. Págna estava de bom humor, mas seu rosto logo mudou.

“Pare o carro. Vire e volte rápido.” Ele tocou o colar no pescoço com expressão séria e ordenou ao cocheiro.

“Senhor Págna, você é um prisioneiro sob custódia. Não tem autoridade para me dar ordens.” O cocheiro, o único que podia se comunicar com ele, respondeu com tom zombeteiro.

Págna abriu a janela e olhou para trás. “Confie em mim, senhora Taylor está em perigo. Precisamos voltar depressa. Ela é amante do senhor Donning. Se algo acontecer, vocês não terão como arcar com as consequências.”

O nome Donning tinha peso. Aqueles homens não podiam enfrentar a ira do comandante da frota Invencível, e até seus patrões, os comerciantes orientais, o respeitavam.

O cocheiro, intrigado, olhou para o idoso aflito e decidiu virar o veículo, retornando pelo caminho de antes.

Quando chegaram perto da residência de Taylor, Págna avisou: “Parem aqui, não cheguem muito perto para não chamar atenção.”

Curioso, o cocheiro perguntou: “Você viu algo?”

“Alguém está vigiando a senhora Taylor.” Págna observava pelas janelas do carro os becos próximos à casa de Taylor, onde sombras suspeitas se moviam. Quem seriam? Ladrões? Assaltantes? Tinham intenções claramente malévolas.

Seu colar era mágico, capaz de alertá-lo sobre perigos. Não era um artefato poderoso, mas um item básico criado por um pequeno mago com um distintivo de ferro chamado “Bênção de Bodil.”

Agora, com sua liberdade limitada e vigiado por espiões, Págna não podia agir precipitadamente, pois isso só alertaria os inimigos.

A única opção era esperar ali, observando. Os suspeitos evitavam agir perto da carruagem. Págna fixava o olhar nas figuras que se moviam furtivamente nos becos.