Volume II Mar Revolto em Fúria Capítulo 87 O Plano de Altotote

Altot percebeu tudo aquilo. Ele sabia que Pagna queria impedir Taylor de delatá-lo, tornando-se sua companheira em nome apenas, o que fazia com que aquela pequena tola não ousasse denunciar os fatos aos chefes dos mercadores orientais.

— Que cena comovente, maldita pestinha, acabou acreditando no pedido do traidor Pagna — amaldiçoou Altot, cheio de veneno. — Assim poderei agir com ainda mais ousadia. — Ele sorriu sombriamente ao notar Billy, sentado a um canto, cabisbaixo.

Era uma oportunidade excelente, como a pequena tola mencionara antes: estava sozinho, enquanto do outro lado havia três. Precisava urgentemente conquistar um aliado, equilibrar a desvantagem numérica, evitar tornar-se o elo mais fraco ao retornar ao porão do navio.

Aproximando-se de Billy, Altot deu-lhe umas palmadinhas no ombro.

— Jovem, parece que você não está feliz. Conte-me, o que houve?

Billy, conhecedor da verdadeira face de Altot, fez uma careta de desprezo e gritou, furioso:

— Saia daqui, seu velho sujo e perverso, eu odeio você!

Altot recuou, mantendo-se em distância segura, mas percebeu tudo com clareza. Aquele jovem gostava da pequena tola, mas ela já tinha alguém por quem nutria sentimentos. Por isso, depois da vitória, o rapaz estava tão abatido.

Diante disso, Altot zombou em voz baixa:

— Veja só, um jovem apaixonado, mas com um rival forte.

Billy olhou com raiva para Altot e o advertiu:

— Isso não é da sua conta, suma daqui.

Pela reação do jovem, Altot confirmou sua hipótese. Agora que conhecia a fraqueza do rapaz, já sabia como agir.

Terminada a comemoração, foram mandados pelos marinheiros de volta ao porão, e o navio mercante oriental retomou a viagem.

O ambiente escuro estava impregnado de um odor desagradável, mas agora Taylor tinha a vantagem e seu ânimo não estava tão ruim. Conversava com Pagna, enquanto Billy, envergonhado pelos pensamentos sombrios que já tivera, mantinha a cabeça baixa, incapaz de encarar a garota de quem gostava.

Altot, sozinho em seu canto, aguardava o momento propício.

Quando a noite avançava, Taylor sugeriu:

— Não podemos ficar sentados vigiando Altot o tempo todo. A viagem ainda será longa, precisamos descansar. Vamos revezar a guarda; um vigia, os outros dormem, para evitar surpresas desagradáveis.

Pagna e Billy foram os primeiros a dormir. Taylor, armada com uma adaga, vigiava o velho perigoso no canto.

— Comporte-se e não tente nada, senão corto sua cabeça fora.

Altot soltou uma risada sombria:

— Você não faria isso, é uma jovem doce e bondosa, e eu sou um velho. Respeitar os mais velhos é uma virtude.

— Pode ser, mas não inclui velhacos como você. Ser boa pessoa não impede de eliminar um criminoso — retrucou Taylor, ameaçadora.

Altot silenciou, fitando Taylor com ódio.

Quando chegou a vez de Pagna fazer a guarda, Altot tentou usar a antiga ligação entre eles, ambos já tendo servido à Cúria.

— Pagna, você não deveria me abandonar. Fomos colegas.

— Não somos mais — respondeu Pagna, com desprezo. — Sinto vergonha dos anos que vivi na Cúria. Se pretende me convencer com lembranças daquele tempo, cale a boca.

— Surpreendente! Pagna tentando ser um homem bom — rosnou Altot, levantando-se, olhos cheios de escárnio. — Deixe de fingir, você é mau como eu, traz o mal gravado na alma. Não pode lavar esses pecados, eles ficarão marcados em sua vida. O mal é sua essência; jamais se livrará dele.

Pagna ergueu-se, cerrando os punhos.

— De fato, não posso apagar o mal que fiz. Sou um pecador, não nego. Sinto remorso pelos meus erros, mas agora existe alguém que confia em mim, a única pessoa que confia em mim, e isso me faz feliz. Preciso protegê-la. Não ousará ferir Taylor.

— Escute só! — zombou Altot, aproximando-se. — Não é ingênuo, Pagna, sabe muito bem que ela só diz isso porque precisa da sua proteção. Quando não precisar mais, vai desprezá-lo e descartá-lo como um trapo.

Pagna, diante das palavras, olhou para a menina adormecida, com expressão dolorida.

— Não é assim. Dá para ver que ela realmente confia em mim.

— Talvez ela esteja apenas fingindo dormir, ouvindo nossa conversa, desconfiada de você. Essa pestinha não confia em ninguém. Vai descobrir quem você realmente é: um Cardeal da Cúria de Valnar, um criminoso. Nunca irá perdoá-lo.

— Cale-se, miserável. Se continuar, eu mesmo o mato — explodiu Pagna, avançando, agarrando Altot pela gola e o pressionando contra a parede, as mãos em seu pescoço. — Confie em mim, ninguém sentiria pena se eu o matasse.

Altot sentiu o ódio crescente de Pagna. Ele não estava brincando. Segurando a mão de Pagna em sua gola, zombou:

— Não faça isso, só estou brincando. Você prometeu àquela pestinha ser uma boa pessoa. Bons homens não matam, e suas mãos já estão manchadas demais, não é?

Pagna realmente não queria sujar-se com aquele sangue vil, soltou-o e advertiu:

— Então cale a boca e não me obrigue a ouvir mais nada.

Sentaram-se em silêncio, até que chegou a vez de Billy vigiar. Pagna tocou o ombro de Taylor, que acordou sonolenta.

— O que foi, senhor Reynaud?

Vendo a reação de Taylor, o ânimo de Pagna melhorou. A garota não estava fingindo dormir, como Altot sugerira, mas confiava realmente nele.

— Você realmente confia em mim?

Taylor, percebendo que Altot devia ter dito algo, olhou para ele e respondeu com firmeza:

— Sim, confio. Ele só quer nos dividir. Não caia nessa.

Pagna olhou para Altot, os olhos brilhando.

— Viu só? Ela realmente confia em mim. Se eu ouvir mais uma palavra venenosa de você, cumpro o que prometi e corto sua cabeça.

Altot engoliu em seco, inquieto. A pestinha conquistara totalmente a confiança de Pagna; ele não conseguiria mais virar o jogo.

Taylor acordou Billy e voltou a dormir, exausta. Pagna também se recolheu.

Billy, então, ficou a sós com o velho que já o enganara e tentara ferir a garota que amava. Ameaçou:

— Comporte-se, não tente nada, ou pagará caro.

Altot observava o jovem. Ele era o mais fácil de manipular e já tinha um plano, só precisava esperar que a pestinha e Pagna mergulhassem no sono profundo.

Passada uma hora, Altot murmurou para si mesmo:

— Que pena, um jovem apaixonado, mas seu amor pertence a outro. Nada é mais desolador.

Soltou um riso estranho, cheio de escárnio.

Billy entendeu a indireta, respondeu furioso:

— Cale a boca, ninguém quer ouvir você.

— Posso imaginar: quando o navio mercante atracar, a garota correrá ao encontro do seu amado, cairá em seus braços, beijará sua testa. Com certeza encontrarão um lugar limpo e, nus, se entregarão ao prazer. Quanto ao jovem que cruzou o mar com ela, será esquecido, como um sapato velho jogado fora, sem remorso.

Billy se irritou, o pensamento de sua amada nos braços de outro homem era insuportável. Quase chorou, o rosto lívido.

Como conquistar o coração de Taylor? Não queria perdê-la, seria um desastre. Por esse amor, sacrificara até a vida do avô.

Altot percebeu a hesitação no coração do jovem, um bom sinal. Se insistisse, poderia colher frutos inesperados.

— Lamento por você, um jovem excelente, bonito, justo, e mesmo assim a garota não nota nada disso. Todo o pensamento dela está naquele maldito marinheiro. Desolador.

Altot murmurava como um espírito ruim:

— Todos veem o quanto você faz por ela, mas ela finge não perceber. Isso é uma enorme falta de respeito.

Billy, sofrendo, tentou consolar-se:

— Não, ela só não percebeu ainda. Se eu me esforçar mais, ela vai notar.

Alguém respondeu — ali estava a brecha. Altot riu, zombeteiro:

— Deixe disso. Todos ao redor percebem, e você acha que ela, a principal interessada, não percebe? Não se engane, ela sabe, mas escolheu ignorar. Para ela, seu esforço não vale nada.

Billy quase enlouqueceu. Era verdade, todos notavam, só Taylor fingia não saber, evitando encarar os sentimentos do rapaz.

— Eu a amo… — murmurou Billy, sem forças.

Altot se aproximou.

— Diz que ama? Não se engane. Se realmente amasse, faria de tudo para mantê-la ao seu lado, não ficaria aí parado. Sua paixão não é sincera, nem confiante. Desista, jovem, covardes não merecem o amor.

Tentava despertar o lado sombrio de Billy, trancado pela bondade.

— Não sou covarde, está mentindo — rosnou Billy em voz baixa, com medo de que Taylor ouvisse.

— Não é covarde? Então prove. Use todos os meios possíveis para conquistá-la — instigou Altot.