Volume Um: Império do Dinheiro Capítulo 28: Os Olhos Podem Enganar

Barak apanhou algumas fichas e as lançou para Valen ao seu lado. “Por favor, troque todas as minhas fichas por notas do banco. Preciso comemorar e contar essa novidade aos meus amigos. Eles certamente vão se interessar por isso.”

Valen recolheu as fichas jogadas, seus lábios estavam pálidos, e olhou para Zahavi, murmurando em pensamento. “Senhor Zahavi, o senhor precisa decidir logo o que fazer.”

Zahavi levantou a cabeça, seus lábios arroxeados e os olhos injetados de sangue devido à raiva. “Espere, Barak, acho que esta aposta ainda não terminou.”

Barak olhou intrigado para o jogador furioso, pegou distraidamente uma ficha e a balançou entre os dedos. “Senhor Zahavi, entendo perfeitamente seu estado de espírito. Eu mesmo já experimentei o gosto da derrota, e não é nada agradável. Mas acho que agora o senhor precisa descansar, clarear a mente. Eu levei toda a sua fortuna; o senhor não tem mais fichas para continuar apostando comigo.”

“Não, eu ainda tenho.” Zahavi levantou-se, gritando descontrolado de raiva. “Tragam todos os comprovantes dos meus ativos em cassinos e bordéis. Todos, agora.”

Valen quis dizer algo, mas Zahavi se mostrava aterrorizante como um demônio. “Depressa, seu inútil amaldiçoado, você não ouviu o que eu disse? Todos os comprovantes dos ativos!”

Barak passou a admirar sinceramente o jovem silencioso, do fundo do coração. Tudo estava acontecendo exatamente como Downing previra: um apostador enlouquecido nunca aceita perder, a não ser quando não tem mais nada. Ele via em Zahavi o reflexo do que fora no passado, algo repulsivo e nada digno de compaixão.

Todos os comprovantes dos ativos de cassinos e bordéis foram colocados sobre a mesa. Zahavi emitiu um som gutural, sombrio, encarando Barak com um olhar demoníaco. “Barak, veja só, esta aposta ainda não terminou. Estes comprovantes valem tanto quanto toda a sua fortuna.”

Barak precisava parecer convincente. “Desculpe, senhor Zahavi, não tenho interesse nesses ativos. Se quiser continuar, terá de me oferecer algo que realmente me atraia.”

Para manter a aposta, Zahavi não hesitou em ameaçar. “Barak, se quer sair daqui com vida, terá de aceitar essa aposta.”

Downing levantou-se oportunamente, fingindo medo. “Acho que preciso ir embora. Este lugar não é para mim.”

“Fique onde está! Ninguém sai antes do fim da aposta. Todos aqui serão testemunhas, verão minha vitória e espalharão como me tornei o vencedor final.” Zahavi não queria que se espalhasse o boato de que ameaçava apostadores. Desde que ganhasse, o que se comentaria seria o resultado da aposta, e a ameaça seria esquecida como um detalhe irrelevante.

Ele não sabia que o jovem já havia previsto isso e agira propositalmente, apenas para ter uma desculpa legítima para ficar. Downing precisava permanecer, continuar a lançar seu feitiço, desativar a pedra mágica e garantir a vitória de Barak.

Barak suspirou resignado. “Muito bem, tenho uma condição. Caso contrário, não aceitarei esta aposta.”

Sua condição era que a aposta ocorresse em público, para evitar que Zahavi voltasse atrás. Um pedido bastante razoável, afinal, Zahavi era o dono do cassino, e se ele mudasse de ideia, um jovem neutro como testemunha não seria suficiente.

“Claro, vou provar a todos que esta aposta é justa. Estou aceitando continuar por minha livre vontade, não por ameaça alguma.” sugeriu Barak.

Se naquele momento pedissem a Zahavi para apostar sua própria cabeça e a de sua esposa, ele não recusaria; seu desespero para recuperar tudo era imenso.

“Como quiser.” respondeu Zahavi, com os olhos injetados.

A aposta foi transferida para o salão principal, e todos os jogadores ali se tornaram testemunhas do maior duelo de apostas da história de Brotte. Montanhas de fichas e todos os comprovantes dos bordéis e cassinos estavam sobre a mesa. A regra era simples: quem vencesse a próxima rodada levaria tudo.

“Inacreditável, dezenas de milhões de césares em jogo!” Os apostadores estavam enlouquecidos diante das fichas.

Taylor Swift não demonstrava interesse pela aposta, recostada no balcão com as mãos na cintura. “Alguém vai rir loucamente como vencedor, outro vai chorar de joelhos como perdedor. O desfecho à mesa de apostas nunca muda. Só espero que não façam muita bagunça.”

A aposta teve início. Valen, com as mãos trêmulas, distribuiu as cartas e recuou discretamente. Os apostadores esticaram o pescoço para não perder nada. Ninguém podia trapacear sob tantos olhares, tornando tudo mais justo — mas a magia podia.

Downing fixou o olhar na mão de Zahavi, que tocava a pedra mágica incrustada no bastão. A mão de Downing emanava uma luz levemente mais forte, ofuscando o brilho da pedra. Ninguém percebeu; todos estavam atentos apenas às cartas.

“Ninguém pode vencer a magia, nem imaginam que ela está envolvida nesta aposta. Barak, você está condenado a perder. Desta vez não vou falhar.” Zahavi pensou, ao revelar as cartas. Mas a combinação que desejava não apareceu; suas pupilas se contraíram, e ao virar a última carta, ele quase desmoronou.

Barak virou suas cartas. Não restava dúvida, ele era o vencedor. Agora, acreditava que a magia podia alterar o resultado de uma aposta, sem chamar a atenção do clero. Tudo o que Downing previra era verdade: debaixo do nariz da Igreja, Zahavi não tinha o poder de fazer vista grossa. Só Alkmaar, aquele homem poderoso, controlava secretamente os negócios sujos de Brotte. Expulsar Zahavi Alkmaar da família não passava de uma farsa.

Zahavi perdeu. Caiu de joelhos, arrancando os cabelos em desespero, murmurando: “Isso não é possível, eu não poderia perder! Maldita magia, você me enganou!” Ele agarrou o bastão e o atirou ao chão, fazendo a pedra mágica se despedaçar e se espalhar.

Barak simulou surpresa. “Senhor Zahavi, ouviu-se claramente o senhor falar em magia?”

Todos os presentes ouviram. Usar magia em apostas, se divulgado, nem mesmo Alkmaar suportaria as consequências; a Igreja não ignoraria. Eles podiam tolerar o uso oculto de magia em troca de favores, mas se algo desse errado e ameaçasse a confiança popular, sacrificariam sem hesitar qualquer usuário de magia.

Valen percebeu que a situação saía do controle. Rapidamente amparou Zahavi e explicou aos presentes: “O senhor Zahavi está transtornado pelo choque, falou sem pensar. Pedimos desculpas.”

Mandou que os seguranças e serviçais levassem Zahavi, evitando um desastre maior.

De mendigo sem nada, Barak tornou-se dono de todos os cassinos e bordéis de Brotte, além de uma fortuna de dezenas de milhões em dinheiro. Ele sabia a quem devia tudo aquilo: aquele jovem lhe revelara uma força inimaginável.

Downing observava Barak, agora venerado como um deus pelos apostadores. Não se importava em deixá-lo saborear o momento, afinal, Barak sofrera demais. Como verdadeiro vencedor, Downing preferiu brindar sozinho.

“Senhorita Taylor, convém que se familiarize com seu novo patrão. E aproveite para trazer uma margarita.” Downing estalou os dedos no balcão, sorrindo com elegância. “Um brinde ao vencedor.”

Taylor Swift serviu uma margarita, ainda intrigada. “Que curioso. Pelo que sei, você também perdeu. Perdedor não deveria estar chorando de joelhos? Mas parece que, neste momento, você é o verdadeiro vencedor.”

“O que os olhos veem nem sempre é verdade; as aparências enganam.” Downing terminou a bebida e foi embora.

O primeiro passo do plano estava cumprido: haviam aberto uma brecha na família Alkmaar. Ainda não suficiente para ferir Alkmaar de morte, mas já chamava sua atenção.

Barak tornou-se uma celebridade em Brotte, alcançando um prestígio inédito. Seu lar, antes vazio, ficou movimentado; muitos o visitavam diariamente. Mas ele recusava todos, pois precisava dedicar tempo para recuperar sua esposa e filha. Ninguém poderia separá-los.

“Barak, não espere nosso perdão. Seus crimes não são dignos de desculpa. Mas, por precaução, podemos manter uma trégua. O quarto e a cozinha são nossos, a sala é sua. Cada manhã, terá meia hora para tomar café na sala de jantar; o restante do tempo, manteremos distância.”

Braní pensava no jovem; precisava garantir a segurança da filha e seguiria as orientações dele. Além disso, percebia que Barak estava realmente empenhado em corrigir seus erros, mas não pretendia perdoá-lo. Por ora, ela e a filha ainda precisavam viver ali; o pesadelo terminara, não precisariam voltar ao bordel e tinham, provisoriamente, um teto. Sem dinheiro, mãe e filha não tinham alternativa.

Para Barak, aquilo já era uma bênção. Poder conviver em paz, mesmo que com algumas restrições, era motivo de esperança. Sabia que cicatrizes levam tempo para sarar; seus crimes eram imperdoáveis, mas faria de tudo para dar o melhor a elas.

Por isso, com o consentimento de Downing, comprou inúmeras joias e vestidos para esposa e filha. Braní quis recusar, mas a jovem Hannah não conseguiu resistir ao encanto. Era da natureza feminina amar coisas belas. Antes, ao ver as damas da nobreza vestidas como anjos, achava que jamais teria tal oportunidade. Agora, ela a tinha diante de si.

Hannah abraçou os vestidos e as caixas de joias. “Mãe, ele nos deve isso. Não precisamos recusar.”

Braní, vencida pelos pedidos da filha, aceitou o que foi dado a Hannah e, simbolicamente, ficou com um vestido para si.

Já Zahavi enfrentava dias amargos. Perdera toda a fortuna, até mesmo os cassinos e bordéis que pertenciam originalmente a Alkmaar, agora nas mãos daquele antigo mendigo.