Volume Um - Império do Dinheiro Capítulo 37 - O Processo do Vinho Tinto

Meis Alkmaar soube que seu irmão havia ido caçar, mas não tinha tempo para se ocupar com assuntos tão triviais. Estava completamente absorvida por uma crise: um concorrente oculto surgira no negócio de especiarias, oferecendo aos fornecedores condições mais atrativas e prometendo acesso ao mercado da cidade de Blott. Isso era uma declaração de guerra aberta ao negócio de especiarias dos Alkmaar, do qual Meis era responsável.

Era difícil acreditar que alguém pudesse agir de maneira tão ousada nos negócios. A família Alkmaar era conhecida por toda Blott, e os fornecedores duvidavam que algum estranho conseguisse abrir caminho naquele mercado. Contudo, o adversário ofereceu propostas ainda mais sedutoras: pagamento antecipado de toda a mercadoria e divisão igual dos lucros das vendas, demonstrando uma sinceridade que começou a balançar o coração dos fornecedores. Tradicionalmente, a família Alkmaar pagava apenas vinte por cento adiantado e, após a venda das especiarias, dividia os lucros em trinta por cento para os fornecedores e setenta por cento para si.

"Insanos! Vocês querem destruir o negócio de especiarias!" Meis explodiu, demonstrando uma raiva incomum para sua natureza. Socou a mesa, cravando as unhas na pele até o sangue escorrer. Tentara subornar fornecedores, oferecendo dinheiro para que revelassem algo sobre o adversário oculto.

Contudo, esses fornecedores pareciam já ter recebido benefícios ainda maiores do concorrente, recusando as propostas de Meis e até ameaçando interromper o fornecimento caso alguém tentasse intervir com violência ou quebrar as regras do comércio.

Meis tentou enviar aliados para investigar o adversário, mas quem partia voltava de mãos vazias ou simplesmente desaparecia sem deixar rastros, como se tivesse sumido para sempre.

Já era o quinto agente desaparecido. A situação estava levando Meis à beira da loucura. Ela percebeu que não poderia mais resolver aquilo sozinha e precisava buscar o conselho e a ajuda de alguém influente.

Clark, o distribuidor local de vinhos, já ostentava cabelos brancos. Deixara a maior parte dos negócios nas mãos dos descendentes, desfrutando de uma velhice serena. Sua mente, contudo, permanecia clara e os olhos, vivos como os de um jovem, graças ao hábito de jogar xadrez, que mantinha seu raciocínio aguçado e afastava os males da idade.

Além disso, era apaixonado por jardinagem e por seus cães. Apesar da idade, mantinha uma saúde razoável para cuidar desses prazeres.

"Bob, você precisa comer mais," disse o velho, usando roupas simples enquanto despejava carne fresca nas tigelas dos cães, acariciando um a um com carinho. Sabia o nome de todos eles; Bob era apenas um entre muitos.

Depois, foi até o canto do muro e, com uma pá, começou a remover a neve acumulada diante do prédio. Era assim que vivia seus dias, uma rotina tranquila que despertava inveja em muita gente.

De repente, os cães começaram a latir em coro. Clark levantou a cabeça e avistou, do lado de fora da cerca, a silhueta de um jovem vestido com um sobretudo negro de linho e um chapéu que lhe sombreava o rosto.

"Calma, meninos, silêncio," pediu Clark, apaziguando os animais antes de se aproximar do visitante. "Pois não, rapaz, parece que procura por algo."

O jovem retirou o chapéu, revelando um rosto delicado, e fez uma reverência, colocando o chapéu sobre o peito. "Senhor Clark, perdoe-me pelo incômodo. Sou Fonte, funcionário do Primeiro Tribunal de Blott. Gostaria de conversar com o senhor, se não for um incômodo."

Primeiro Tribunal? Clark não tinha boas lembranças daquele lugar — já sofrera uma grande derrota ali. Mas, por cortesia, não podia recusar um funcionário do tribunal.

Dentro do apartamento, a lareira ardia, tornando o ambiente aconchegante e afastando o frio do inverno. Fonte sentou-se no sofá, observando o velho servir duas xícaras de café quente e aproximar-se com passos firmes.

"Obrigado," disse Fonte, aceitando o café e sentindo o calor afastar o frio do corpo.

"Rapaz, não sei por que me procura, mas devo ser franco: não simpatizo com o pessoal do tribunal," disse Clark, deixando claro seu ponto de vista. "Mas, se for para colaborar com a justiça, como cidadão, direi o que sei."

Fonte sorriu, admirado. "Sua lucidez impressiona, senhor. Já que o senhor percebeu meu propósito, podemos ir direto ao assunto."

Clark ergueu o dedo indicador, os olhos brilhando de sagacidade, pedindo que Fonte não se apressasse. "Conversar assim seria entediante. Que tal tornarmos o encontro mais divertido?"

Fonte não sabia o que esperar, mas observou o velho buscar uma enorme caixa em outro cômodo. Colocou-a sobre a mesa, abriu-a com entusiasmo e convidou: "Vamos, rapaz, jogue uma partida comigo. A maldita neve impediu o velho Coles de vir jogar comigo hoje; você pode ocupar o lugar dele. Isso não vai atrapalhar seu trabalho."

Aposentado, Clark dependia de si mesmo para encontrar alegria: jardinar, cuidar dos cães, jogar xadrez com Coles, ou com quem estivesse disponível.

Que sujeito curioso, pensou Fonte, enquanto mexia nas peças do tabuleiro, sem se esquecer do motivo que o trouxera ali. "Senhor Clark, vim conversar sobre um processo que o senhor moveu sobre vinhos no tribunal e acabou perdendo. Revisei os arquivos e há pontos estranhos: seu advogado morreu subitamente e, mesmo em vantagem, o senhor foi derrotado após a retomada do julgamento. O que aconteceu?"

A mão de Clark tremeu sobre as peças, e seu rosto ficou ruborizado. Por um instante, a tranquilidade deu lugar à emoção. "Aquele maldito processo é minha eterna mágoa. Meu advogado morreu no momento mais crucial, e assim perdi para o adversário."

"Suspeita que houve algo errado?" Fonte insistiu.

"Não, o tribunal não teve culpa. Não poderiam dar ganho de causa a quem, após a morte do advogado, não conseguiu organizar uma defesa." Clark explicou sério. "Embora eu deteste a decisão, não posso acusar a justiça de ser injusta. Cometi um erro grave ao não colocar as provas por escrito; deixei tudo a cargo da memória do advogado, para surpreender o adversário no tribunal."

Mas tudo se desfez com a morte inesperada do advogado. "Perder, porém, não significa que eu era o vilão. Foi apenas a falta de provas que me derrotou, entende?"

Um plano tão engenhoso que nem o próprio Clark, que vivenciou o processo, via falhas: atribuiu a derrota à morte do advogado, sem desconfiar do adversário. Fonte não acreditava nisso; tinha certeza de que havia algo errado.

"E a causa da morte do advogado?" Fonte não desistiu.

"Infarto," recordou Clark. "O médico diagnosticou doença cardíaca, uma tragédia. Ele era jovem, saudável, promissor na carreira jurídica. De repente, morreu de coração, é inacreditável."

"Era hereditário?"

"Não, a família dele não tinha histórico. Foi algo adquirido depois." Clark franziu a testa. "O médico não encontrou explicação. A doença veio como um demônio, sem aviso. Por isso, sempre aconselho meus netos a cuidarem da saúde — e você também, rapaz. Viva, não trabalhe só de forma incansável."

Sem histórico familiar, um jovem saudável vítima de doença inexplicada. Fonte agradeceu o conselho do velho. "O senhor ainda lembra o túmulo do advogado? Gostaria de prestar homenagem, mesmo sem tê-lo conhecido. Era alguém dedicado, como eu, e merece minha consideração."

"Cemitério Wilson, White Bryant." Clark moveu uma peça no tabuleiro. "Perdeu, rapaz."

Fonte sorriu e balançou a cabeça. "Preciso treinar mais, quem sabe um dia consiga vencer o senhor."

"Então terá trabalho," disse Clark, satisfeito com a vitória.

"Pois bem, preciso partir. Joguei xadrez com um velho durante o expediente; meu chefe certamente me punirá por isso," brincou Fonte, vestindo o sobretudo e saindo.

O cemitério Wilson era um vasto campo onde quase toda a classe média de Blott era sepultada. Muitas pessoas iam diariamente homenagear parentes e amigos. Havia também guardas; escavar túmulos alheios não era algo recomendável, o que exigiria agir à noite.

Ao voltar para o escritório, Fonte foi rapidamente interrompido por batidas na porta.

Luke entrou, ostentando botas de couro marrom engraxadas. "Fonte, como vai o trabalho? Alguém com sua inteligência está desperdiçado neste cargo."

"Se ao menos tivesse uma bela assistente me acompanhando," respondeu Fonte com humor, atento para descobrir qual mensagem de Alkmaar Luke trazia. Não seria por mero elogio que um protegido de Alkmaar viria ao seu escritório.

"Falando sério, senhor Fonte, a empresa de Alkmaar está com um probleminha. Alguém está desafiando o senhor Alkmaar, e precisamos de alguém inteligente como você para descobrir quem é e reportar ao patrão," disse Luke, limpando as mãos com um lenço de seda, demonstrando seu extremo cuidado com a higiene — só abria exceção para Alkmaar.

"Perfeitamente, será um prazer ajudar," respondeu Fonte sem hesitar. "Mas preciso de mais detalhes."

Luke entregou-lhe um envelope detalhado e saiu. Ainda assim, não compreendia a decisão de Alkmaar em confiar tão importante missão a um jovem de intenções duvidosas. Quando recebeu o pedido de ajuda de Meis, Luke pensou em enviar agentes de confiança; a família Alkmaar tinha muitos espiões habilidosos, e, embora não fossem tão capazes quanto Fonte, seriam suficientes para investigar o concorrente.

No entanto, ao informar Alkmaar, este rejeitou o plano e insistiu que Fonte fosse o encarregado. Luke sabia que precisava buscar uma explicação para tal decisão.