Volume I Império do Dinheiro Capítulo 24 Velhos Conhecidos

Zahavi estava naquele momento vangloriando-se de suas conquistas diante de jovens em plena fase de rebeldia, incapazes de distinguir o certo do errado, propagando sua filosofia de supremacia do dinheiro. Os jovens erguiam seus copos, reverenciando-o como um deus. “Vejam, às vezes o sucesso exige métodos pouco ortodoxos.”

O velho mordomo entrou acompanhado de Valen. Ao ver Valen, Zahavi interrompeu seu discurso e exibicionismo. “Senhoras e senhores, aproveitem à vontade. Volto num instante.”

Deixou o salão de festas e subiu para o escritório no segundo andar. Valen o seguiu, curvando-se em um gesto de extrema humildade. “Senhor Zahavi, tenho uma notícia que certamente lhe interessará.”

“A menos que meu tio tenha finalmente permitido que eu entre no negócio de bebidas, nada mais me interessa. Já estou farto, não quero passar o resto da vida lidando com ignorantes e imbecis, nem permanecer neste lugar imundo. Se quiser crescer ainda mais, preciso me afastar desses negócios pouco honrosos.” Zahavi batia com força na mesa de mogno, extravasando sua raiva. “Malditos cassinos e bordéis.”

À primeira vista, ele possuía uma fortuna colossal e conquistas das quais se orgulhava. Na realidade, desejava ascender ao círculo dos ricos de verdade, conviver com os grandes nomes, conversar e rir com eles. Para isso, precisava se libertar dali. Afinal, ao estar entre essas figuras, não poderia dizer que seu negócio era administrar todos os cassinos e bordéis da cidade, sob pena de receber desprezo.

O desejo humano é infinito. Zahavi, outrora satisfeito por ter chegado até ali, agora via sua ambição crescer além de qualquer limite.

Valen já ouvira incontáveis queixas de Zahavi; só lhe restava consolar. “Veja, senhor Zahavi, você já fez um trabalho admirável. O senhor Alkmaar verá suas conquistas, mas acredito que pode ir além. O que precisamos é continuar expandindo, até que o senhor Alkmaar não possa mais ignorar sua presença. Então, será natural que você participe dos grandes negócios.”

Zahavi estava à beira da loucura. “Todos os pequenos capitalistas de Cidade Blott já foram à ruína, chega disso. Aqueles miseráveis não têm dinheiro suficiente para valer meu esforço.”

“Senhor Zahavi, há um alvo perfeito neste momento. A cidade já está comentando: o mendigo Barak deu a volta por cima, está mais rico do que antes.” Valen falava com entusiasmo, como se já tivesse as riquezas em mãos.

Zahavi quase saltou da cadeira, curvando-se para que sua cabeça quase encostasse no rosto de Valen, através da mesa de mogno. “Você está dizendo que um mendigo tornou-se rico? Tem certeza de que não está enganado?”

“É a mais pura verdade: o mendigo Barak recuperou seu antigo rancho. Ultimamente, tem frequentado os bares, curtindo a vida.” Valen narrou como se tivesse visto com seus próprios olhos.

“Que notícia excitante! Imagino que você já sabe o que fazer.” Zahavi estalava os dedos, produzindo um som nítido.

Imerso diariamente nos prazeres e excessos, Barak não se sentia bem. Uma culpa profunda o consumia. “Senhor Downing, é hora de resgatar minha família. Servirei ao senhor com dedicação.”

“Fique tranquilo, logo teremos resultados.” Downing consolava Barak, refletindo sobre quando aqueles personagens agiriam. Diante da história de Barak e do relato da garota do cassino, Downing tinha uma hipótese ousada: o dono do cassino, após longo tempo observando os clientes, selecionava pequenos capitalistas promissores e, em conjunto com o sobrinho distante de Alkmaar, aplicava golpes para tomar-lhes o dinheiro.

Barak, que já fora vítima, agora enriquecera e frequentava bares, tornando-se o centro dos rumores. Aqueles homens certamente sabiam disso. Um jogador que já fora viciado e agora possui fortuna é o alvo ideal; jamais deixariam escapar.

Se sua hipótese estivesse correta, logo haveria novidades.

Como Downing previra, no dia seguinte alguém bateu à porta. “Meu caro Barak, maravilhoso! Fico realmente feliz por você estar bem.”

Barak reconheceu o rosto familiar: o demônio Benfica, responsável por atraí-lo ao cassino. Sua racionalidade quase se perdeu, mas recordou o conselho de Downing.

“Quer vingança? Então mantenha a calma; a raiva pode te prejudicar.”

Claro, uma dose de fúria tornaria o plano mais convincente. Barak cerrou os dentes. “Maldito Benfica, você não devia estar aqui. Saia agora, ou não respondo por mim!”

Quis fechar a porta com força, mas Benfica segurou-a, exibindo um olhar sincero impossível de ignorar. “Amigo, lamento pelo que você passou. Naquele momento, fui impotente. Tentei te aconselhar, mas nunca me deu oportunidade. Saber que você se reergueu e recuperou tudo é gratificante.”

Barak soltou a porta. “Quando eu mendigava, não vi você me dar sequer um pedaço de pão ou uma roupa quente. Acho que já terminou entre nós.”

“Não seja tão duro, amigo. Dê-me uma chance de explicar.” Benfica apontou para dentro do apartamento. “Posso esclarecer tudo, por favor.”

Sentados, Barak não tinha ânimo nem para servir água. Ninguém consegue lidar serenamente com quem o prejudicou; ele já era suficientemente contido.

“Bem, amigo, na época eu deixei Cidade Blott. Fui convidado a ir à bela Costa Dourada, cheia de oportunidades. Depois, soube de sua desgraça, mas também passei por tempos difíceis, perdi todas as economias em um golpe. Foi uma experiência deprimente, juro que além de você, não contei a ninguém sobre isso.”

O semblante de Barak suavizou um pouco, revelando preocupação. “Que infortúnio, sinto muito, Benfica.”

Benfica corou. “Não diga isso, querido Barak. Seja qual for o motivo, sinto vergonha por não ter te ajudado a tempo. Ao retornar recentemente a Blott, soube de sua situação, nada foi mais emocionante. Veja, agora você está mais brilhante do que nunca.”

“Benfica, agradeço por vir me ver.” Barak emocionou-se. “Comparado àqueles que me desprezaram na dificuldade, você já é muito melhor.”

“Creio que devemos celebrar nosso reencontro com um brinde.” Benfica sugeriu. “Eu pago.”

O peixe mordeu a isca, pensavam Valen e Downing. Benfica e Barak voltaram aos seus respectivos mandantes para relatar a conversa no bar.

“Senhor Downing, fiz como pediu. Como imaginou, ele quis me levar a uma aposta, mas recusei, dizendo que apenas Zahavi Alkmaar teria o direito de sentar comigo à mesa de jogo. E antes disso, exigia o retorno de minha esposa e filha.”

Barak recordava cuidadosamente o diálogo. “Acha que aceitarão condições tão duras? Benfica é só um figurante.”

Downing sorriu. “Senhor Barak, ainda não percebeu? Anos atrás, Benfica entrou em sua vida, seduziu-o ao cassino, fez você se tornar viciado, perder tudo, e então desapareceu como o vento. Agora, que você voltou a ser rico, reaparece no momento exato. Não é coincidência, é conspiração.”

Barak, iluminado pela revelação, saltou do sofá, tremendo de raiva. “Está dizendo... que tudo aquilo foi um ardil desde o início?”

“Exatamente. Benfica nunca deixou Cidade Blott, apenas sumiu de sua vista. Agora retorna, apenas para tentar tomar sua riqueza mais uma vez. Fique tranquilo, ele aceitará suas condições duras. Espere pacientemente por novidades.”

O suor brotava na testa de Barak, molhando seu colarinho. Ele acreditava que sua tragédia fora fruto apenas do vício, mas agora percebia que tudo era um plano, desde o começo estava marcado.

A raiva deformou seu rosto. “Vou destroçar esses malditos, vou acabar com eles, destruíram minha vida!”

“Barak, agora sou seu senhor. Você deve obedecer a mim. Não faça nenhuma estupidez. Eles terão a punição merecida, não precisa sacrificar a própria vida, ou te retiro do jogo.” Downing, temendo que Barak, ao saber a verdade, agisse impulsivamente e arruinasse o plano, advertiu e consolou.

Barak ficou diante de Downing, prestando sua declaração de lealdade. “Senhor Downing, me entrego ao seu comando. Farei tudo segundo suas ordens. Peço apenas que mate Zahavi, não deixe que ele escape impune.”

“Muito bem, prepare-se para o que ocorrerá amanhã. Reanime-se, não deixe transparecer nada, senão ambos estaremos em perigo.” Downing despediu-se de Barak.

Zahavi Alkmaar, com métodos tão grosseiros, roubou a fortuna de muitos. No cassino, não há vencedor eterno, então ele devia dispor de algum recurso especial para triunfar sempre à mesa de jogo. Que recurso seria esse?

Somente forças sobrenaturais poderiam operar sem que os derrotados percebessem. Usar poderes sobrenaturais nos cassinos de Cidade Blott certamente chamaria a atenção do clero. O clero, no entanto, escolheu ignorar, provavelmente por intervenção de Alkmaar; o próprio Alkmaar estaria por trás disso.

Downing não acreditava que Alkmaar teria excluído Zahavi da família por causa da reputação, pois Alkmaar era, ele próprio, um ladrão e trapaceiro.

Para atrair o peixe, é preciso dar-lhe algum agrado. O primeiro jogo seria fácil, e amanhã Barak provavelmente ganharia um pouco.

Recentemente, o clero de Blott sofreu certa instabilidade. Cybotan, supostamente morto, retornou ao clero de Blott, fazendo o Cardeal Alto tot quase acreditar que via um fantasma.

Cybotan devolveu ao clero vários emblemas de corvo de ferro já derretidos, explicando os fenômenos sobrenaturais em Vila Ouro Reluzente, até mencionando o mago do emblema de corvo prateado.

Isso deixou Alto tot em alerta máximo, só relaxando ao confirmar que Cybotan não sabia a identidade de Turan. Por sorte, ainda era possível controlar a situação. Seguindo o protocolo, Alto tot elogiou Cybotan e concedeu-lhe um novo emblema da espada de cobre, tornando-o um paladino da espada de cobre.

“Senhor Alto tot, alguém ousou desafiar abertamente o clero e tentou matar um paladino. Isso é grave, devo investigar a fundo. Peço permissão para tal.”

Alto tot não tinha motivo para impedir Cybotan. “Está bem, Cybotan, que a luz sagrada o proteja. Espero que tenha sucesso.”

Cybotan deixou Cidade Blott. Alto tot, ansioso, enviou uma carta a Turan. “Idiota, maldito paladino ainda está vivo. Não quero nenhum incidente neste período, é melhor que você não se exponha.”

Dias depois, Alto tot recebeu um pagamento, de um nome familiar. Alguém queria usar poderes sobrenaturais num jogo de apostas. Ele agradecia o fato de o paladino ter deixado Cidade Blott, pois Cybotan não toleraria tal coisa. Com aquela quantia em mãos, Alto tot pensava: “Preciso encontrar um modo definitivo de eliminar esse paladino, que bloqueia minha fonte de renda.” Só ainda não tinha um plano perfeito.

“Maldito Cybotan, vou dar um jeito de acabar com você.”