Volume I - Império do Dinheiro Capítulo 42 - O Feiticeiro do Esgoto

“Mas todas as provas apontam para a família Alkmaar.” Saibotan não estava disposto a desistir.

“Chega, Saibotan. Eu mesmo cuidarei deste assunto, você não precisa continuar investigando, está encerrado.” Altotte abafou qualquer intenção de Saibotan de prosseguir. “Você deve voltar, jovem, cuidar de sua mãe é mais importante que tudo.”

Saibotan não teve escolha senão sair do tribunal. Seus companheiros também foram chamados de volta. A questão seria tratada pessoalmente pelo Cardeal, e ele não tinha autoridade para se envolver. No entanto, ele acreditava que o senhor Altotte, pela honra do tribunal, agiria com justiça.

Ainda assim, havia outro assunto: os indícios de forças sobrenaturais no Cemitério de Wilson. Isso, sim, ele poderia continuar investigando. Embora estivesse ligado à família Alkmaar, não fazia sentido que Alkmaar quisesse trazer de volta à vista do público um caso já ganho e aceito, submetendo-se novamente à avaliação das pessoas. Portanto, esse caso não deveria estar relacionado a Alkmaar, tampouco a Clark. Mas então, quem seria? Ele precisava descobrir.

Os registros dos possuidores de forças sobrenaturais na Cidade de Brote mostravam que os feiticeiros se escondiam num subterrâneo vasto e intrincado, mais extenso que as ruas da cidade em si. Era um reino subterrâneo, formado por esgotos complexos, e Saibotan precisava explorá-lo a fundo.

Fonte estava escondido nos esgotos. A água do degelo caía das aberturas, pingando incessantemente, tornando o ambiente mais frio que na superfície. O solo congelado exalava um fedor intenso. Ele tapou a boca e o nariz com um pano para evitar desmaiar com o cheiro.

De tempos em tempos, gotas caíam do teto dentro de sua gola, molhando o pescoço com um frio úmido e desagradável. Se tivesse que passar por isso novamente, Fonte certamente não se encarregaria disso pessoalmente.

“Aqueles malditos feiticeiros, como conseguem sobreviver num ambiente desses? São todos loucos.” Reclamando, Fonte seguiu em frente.

As ramificações dos esgotos de Brote eram baixas e estreitas, mas os canais principais eram tão amplos que seria possível construir apartamentos dentro deles. Afinal, a cidade, a maior do oeste do reino, abrigava mais de um milhão de pessoas, e seus esgotos, projetados por engenheiros renomados, garantiam décadas de funcionamento sem falhas.

Quando saiu das ramificações inóspitas e adentrou o canal principal, Fonte retirou o pano da boca e do nariz, respirando fundo. O ar ali, bem ventilado, era mais fresco e não causava náusea ou desconforto.

Diante do imenso canal, Fonte percebeu que se aproximava dos feiticeiros. A maioria deles morava nesse vasto reino subterrâneo, escolhendo locais adequados para viver e realizar experimentos arcanos.

Seguindo a passarela ao lado do canal principal, ele sentiu o ambiente, fresco no verão e quente no inverno, e a água correndo soava como uma melodia hipnotizante.

Logo surgiu uma passagem lateral. Muitas ratazanas corriam pelo chão, indiferentes à presença do estranho. Uma se aproximou de Fonte, farejando-o intensamente, como se quisesse descobrir algo.

Fonte se abaixou e pegou o rato, olhando-o nos olhos. “Amiguinho, leve-me até seu mestre. Preciso conversar com ele.”

Soltando o roedor, viu-o correr pela passagem, seguido pelos demais. Fonte os acompanhou, retirando do bolso uma esfera de cristal luminosa para iluminar o caminho.

Ao passar pela passagem, viu diante de si uma porta de depósito, usada para guardar ferramentas de manutenção. Os ratos entraram por uma fenda, e Fonte guardou a esfera, parando diante da porta para bater.

De dentro, alguém gritou, irritado: “Malditos, saiam daqui! Não estraguem meus equipamentos de laboratório, custaram caro!”

Logo alguém abriu a porta. Fonte viu um homem baixo, com um olho cego, metade do rosto queimado, chapéu de feltro surrado e apoiado num bastão tortuoso feito de raiz. Mas era o outro olho que mais impressionava: vermelho, exalando uma aura arrepiante.

“Um colega, mas não parece ser nativo de Brote.” O velho examinou o jovem à porta, falando por entre dentes amarelos. “Malditos, não mordam meus sapatos, fora!” E afastou os ratos com um pontapé.

O que mais chamou a atenção de Fonte foi o broche de corvo prateado no peito do feiticeiro, um sinal de considerável poder. Ele tirou o chapéu e cumprimentou-o respeitosamente. “Desculpe incomodá-lo. Sei que fui ousado, mas preciso lhe perguntar algo.”

Após verificar que estavam a sós, o velho cedeu passagem. “Entre, jovem. Não responderei nada à porta.”

Ao fechar a porta, o cheiro forte tomou conta. Fonte, também feiticeiro, tinha um laboratório mil vezes melhor que aquele cubículo de menos de vinte metros quadrados, repleto de estantes velhas lotadas de instrumentos e reagentes, com um grande caldeirão fervendo um líquido verde viscoso.

O feiticeiro estava no meio de um experimento. “Fale logo, jovem, não tenho tempo a perder.” Seu temperamento era impaciente.

Fonte não queria demorar. “Senhor, conhece este objeto?” E mostrou-lhe o medalhão de ferro que havia encontrado.

O velho pegou-o e, com o olho vermelho, examinou as inscrições. “Feitiço de baixo nível. Pelo traço, só pode ser obra daquele imbecil do Elon Masc. Só ele usaria encantos tão medíocres, sem nenhuma sofisticação.”

Elon Masc. Fonte gravou o nome. “Pode me dizer onde encontro esse Elon Masc?”

O velho atirou-lhe o medalhão de volta, apontando para fora, impaciente. “Saia, vire à esquerda e vá até o fim da rua. Lá verá o apartamento dele.”

Já abrindo a porta para expulsá-lo, o velho completou: “Rápido, suma daqui.”

Fonte hesitou. O velho então se deu conta: “Ora, você não é do mundo subterrâneo. Minha memória está péssima, você não entenderia se eu explicasse assim.”

Parando um instante para ordenar as ideias, o velho explicou: “Siga por este canal principal até o fim e verá a toca daquele idiota. É um buraco sem porta, impossível não notar. Ele se esconde lá dentro.”

Chamavam o canal principal de “rua”, essa era a tradição subterrânea. Fonte saiu e seguiu pelo canal até encontrar, no final, um buraco na parede.

De repente, ouviu atrás de si um coro de ratos: alguém se aproximava. Ele pegou a esfera de cristal, cuja luz passou do vermelho-escuro para o dourado. A esfera distinguia tipos de energia sobrenatural e reagia conforme.

Vermelho-escuro indicava magia, dourado, luz sagrada: alguém da Ordem tinha entrado ali. O incidente sobrenatural no cemitério chamara a atenção do tribunal, que rastreou o caso até ali, mais rápido do que ele imaginava. Suponha que os tolos da Ordem demorariam muito mais.

Ser notado pelo tribunal era um grande problema. Fonte desistiu de entrar no buraco; precisava sair dali rápido, ao menos até que a luz dourada sumisse.

Com esse pensamento, ele girou nos calcanhares e correu, perdido no labirinto subterrâneo, sem conseguir achar uma saída de imediato.

Depois de atravessar inúmeros corredores, finalmente encontrou uma saída. Ofegante, olhou para trás e sorriu, triunfante. “Adeus, idiotas da Ordem.”

Mas, ao tentar sair, seu sorriso se congelou: junto à saída postava-se uma figura cuja insígnia de espada de bronze no peito brilhava intensamente. Era um Paladino da Ordem, e, naquele jogo de gato e rato, Fonte havia perdido por ora.

“Muito bem, senhor Paladino, devo admitir: você é ágil e inteligente, muito mais do que os tolos da Ordem de quem ouvi falar.” Fonte sabia que não escaparia; uma luta era inevitável.

Saibotan adentrara o subterrâneo. Sentiu uma presença familiar: a mesma força sobrenatural do cemitério. Seu faro aguçado indicava que estava perto. Trazia consigo os registros de todos os feiticeiros e o mapa do subterrâneo — conhecia bem o lugar.

Ao se aproximar da energia, percebeu que o outro fugia. Saibotan analisou friamente o mapa, traçando a melhor rota para interceptá-lo. Por fim, chegou antes.

Ouvindo o elogio do rival e o desprezo pelos outros membros da Ordem, Saibotan avançou pela água fétida até poder encarar o adversário, e ordenou com voz autoritária: “Tire o chapéu e mostre o rosto.”

Fonte obedeceu, revelando cabelos dourados e feições belas o bastante para seduzir qualquer um. “Nobre Paladino, antes de começarmos, peço apenas que não estrague meu penteado. Em troca, prometo preservar sua dignidade após sua morte.”

Saibotan irradiava uma luz dourada, sua expressão severa e sagrada. “Antes de matá-lo, tenho algumas perguntas.”

Seu tom não admitia recusa. “Diga-me: por que usou forças sobrenaturais para perturbar o morto em seu túmulo? Assim poderei dar uma justificativa para sua execução e ao tribunal, provando que a Luz não condena um inocente, mas jamais perdoa um criminoso.”