Volume I Império do Dinheiro Capítulo 0034 Convite Excepcional

Fonte estava sentado em seu quarto, refletindo sobre aquele jovem chamado Dante. Esse rapaz possuía uma mente tão brilhante quanto a sua, mas, felizmente, ao investigar seus antecedentes, Fonte aproveitou para lhe atribuir uma fraqueza fácil de explorar: Taylor Swift.

Quando derrotasse Alquimar, poderia facilmente eliminar esse competidor igualmente inteligente. Que plano perfeito, quase sem falhas. Levantando-se, Fonte se inclinou sobre a mesa, pegou papel e pena e escreveu uma carta: “Querido pai, finalmente houve progresso. Alquimar começou a me dar oportunidades; ele é tão arrogante que acha que tudo está sob seu controle. Não demorará para que ouça boas notícias minhas, e então sua fortuna crescerá rapidamente. Nós dois poderemos celebrar loucamente.”

Terminou a carta, enviou-a por pombo-correio e fechou a janela quando bateram à porta.

Ao abrir a porta do apartamento, viu uma figura conhecida. Fonte cedeu passagem. “Devemos fingir que não nos conhecemos. Alquimar é um homem cauteloso.”

“Cauteloso e arrogante”, respondeu Dante ao entrar, como se estivesse em sua própria casa. Abriu uma garrafa de uísque e serviu duas doses. “Ele acredita que manipula ambos à vontade, por isso não colocará ninguém para nos vigiar em particular.”

A ousadia daquele homem inteligente era notável. Fonte deu de ombros, não se importando com a informalidade de Dante, levantou o copo e brindaram como velhos amigos.

“Certo, imagino que já recebeu o convite. Antes de tudo, preciso que me conte tudo sobre Lucas: seus gostos, seu papel na família Alquimar.” Dante foi direto ao ponto.

“Lucas Alquimar é um figurante na família, sobrinho do próprio Alquimar. É um bon-vivant, fascinado por tudo que envolva violência — como ver dois meio-orcs lutando até a morte na arena, ou caçar nas montanhas fora da cidade de Blote.”

“Ah, ele tem uma irmã muito bonita, considerada a joia da família Alquimar, a mulher mais bela de Blote”, completou Fonte.

“O ponto central está nessa bela dama de Blote?”, sondou Dante.

Fonte exibiu um sorriso enigmático. “Como é perspicaz, rapaz. Essa joia administra o negócio de especiarias da família, é jovem, talentosa, de mente comercial aguçada e ainda filantropa. Mas não tem o menor interesse por homens, então não adianta tentar conquistá-la com seu rosto bonito.”

“Porém, ela tem um ponto fraco: o irmão. É extremamente dedicada a ele, mesmo sendo um libertino; isso não diminui o lugar que ocupa no coração dela.”

Para se aproximar do núcleo da família Alquimar, esse era um caminho promissor, mas o que estaria tramando o próprio Alquimar?

Dante deixou a residência de Fonte e seguiu para a maior forja de Blote. O Império era liberal, permitindo que civis portassem armas.

“Bem-vindo, senhor, o que deseja?” O atendente da loja de armas o recebeu calorosamente.

“Qual é o melhor arco da loja?” Dante queria agradar Lucas Alquimar com esse presente.

“Este aqui é excelente, sem dúvida o melhor de Blote. Muitos nobres o usam para caçar”, explicou o atendente.

“Muito bem, levarei este.” Dante comprou o arco.

De volta ao apartamento, mal teve tempo de se deitar quando ouviu um ruído à porta. Quem o procuraria àquela hora? Ao abrir, deparou-se com um rosto conhecido.

Taylor Swift estava à porta. “Você não gostava que eu trabalhasse no cassino; pedi demissão. De agora em diante, serei fiel a você, pode confiar. Jamais o trairei, já sou sua.”

Dante não compreendia como aquela jovem ousada podia ser tão direta. Tomava a iniciativa de conquistar um homem, sem disfarces. Não queria magoar aquela garota corajosa e bondosa. “Senhorita Taylor, creio que entre nós não passa de um acordo. Tenho certeza de que não sinto nada por você. É melhor ir embora.”

“Você mente! Gosta de mim, sim. Ninguém procura tanto uma mulher de quem não gosta.” Taylor, teimosa, permaneceu à porta.

“Muito bem, o que pretende?” Dante poderia tê-la enxotado, mas isso faria Fonte perder a confiança nele. Eliminar sua única fraqueza era perigoso; trabalhar com alguém sem pontos fracos era um desastre. Para continuar recebendo informações de Fonte, precisava manter aquela mulher por perto.

“Não peço muito, fique tranquilo. Só quero cuidar de sua vida. Se em seis meses não despertar seus sentimentos, partirei para sempre.” Taylor estava disposta a conquistar o coração de Dante em meio ano.

“Você vai se decepcionar, mas entre.” Dante a deixou ficar.

Taylor, já dentro, avisou: “De vez em quando vou dormir aqui. Não tivemos casamento, não quero que falem de mim na cidade.”

Dante ouviu resignado enquanto ela ditava as regras do jogo, deitou-se no sofá e fechou os olhos, pensando nos planos de seus adversários.

O banquete promovido por Lucas Alquimar não era grandioso, apenas uma reunião de pessoas influentes do círculo, no salão de festas da casa, capaz de acomodar quase quinhentos convidados. O chão era enfeitado com ágata vermelha, e grandes janelas em estilo romano exibiam belíssimas obras de arte, claramente de mestres renomados.

Lucas, alto e forte, de sobrancelhas espessas e olhos grandes, parecia um tipo rude. Segundo Fonte, era mesmo um brutamontes — só pensava em prazeres, festas e aventuras.

“Senhor Fonte, nosso último encontro foi breve. Quem diria que nos veríamos tão cedo?” No coquetel, Barac aproximou-se com uma taça ao lado da tímida Hanna, saudando Fonte. “Permita-me apresentar minha filha Hanna, que já conhece, lembra-se?”

Fonte olhou para Hanna e, com elegância, assentiu. Vestia um traje preto que realçava ainda mais seus traços bonitos. “Sinto muito, senhor Barac. A entrevista passada não foi publicada; o editor-chefe achou que não tinha apelo. Fiz o possível, acredite, sofri mais que o senhor.”

Barac não desmascarou o aliado, apenas sorriu de forma amigável. “Deixe o passado para trás, Fonte. Desde que o conheceu, minha filha sonha jantar com o senhor. Espero que aceite, por mim.”

Fonte encarou a tímida Hanna e, quando ia recusar, ela tomou coragem: “Por favor, senhor Fonte, não recuse. Admiro seu talento.”

Um convidado se aproximou, interrompendo a conversa. “Sobre o que conversavam de tão interessante?” Dante olhou para Barac, fingindo não saber de nada.

Barac curvou-se respeitoso. “Senhor Dante, Hanna deseja sair com este cavalheiro.”

Hanna ainda tinha certo receio de Dante, escondia-se atrás de Barac, lançando olhares tímidos a Fonte, torcendo para que aceitasse.

“Senhor Fonte, recusar uma dama não é atitude de um cavalheiro”, Dante intercedeu por Hanna.

Fonte percebeu: era plano de Dante criar-lhe uma fraqueza. Um adversário à altura. Para não prejudicar a aliança, Fonte sorriu e ergueu sua taça. “Sair com uma dama tão encantadora é um verdadeiro privilégio.”

O clima do banquete era agradável, formado apenas por comerciantes, sem chamar atenção de autoridades. Lucas, apesar de folgazão, sabia organizar festas memoráveis.

Em determinado momento, Lucas anunciou alto: “Senhoras e senhores, por favor, acompanhem-me. O verdadeiro espetáculo está prestes a começar.”

Os convidados, curiosos, seguiram-no por longos corredores até um enorme edifício abobadado. Ao entrarem, viram-se em uma arena circular, estilo anfiteatro romano, com arquibancadas acima e, abaixo, o espaço de combate, totalmente fechado.

“Senhoras e senhores, agora verão um espetáculo extraordinário. Quem quiser, pode apostar para animar o ambiente.” Lucas incentivava os presentes, acenando para um criado ao lado.

O criado saiu rapidamente. Portas opostas se abriram na arena, e dois meio-orcs acorrentados foram empurrados para dentro, separados por apenas cinco metros. Pesadas correntes prendiam seus pescoços e tornozelos, e algemas bloqueavam seus braços.

Meio-orcs vinham de terras distantes; vê-los em Blote era raro. Para muitos, era a primeira vez. Eram criaturas de pele esverdeada, o dobro do tamanho humano, com presas salientes. Eram ferozes e de pouca inteligência.

Negociantes aventureiros viajavam até aquelas terras perigosas para capturá-los e revendê-los a ricos ou para arenas, onde eram usados em espetáculos de luta, a preços altos.

Hanna, assustada, se escondeu atrás do pai, resmungando: “Não gosto desses monstros.”

Ao contrário de Hanna, os outros convidados, nunca tendo visto meio-orcs, estavam excitados. Eles receberam números, e logo alguém distribuiu bilhetes de apostas.

Dante também recebeu um e apostou mil césares no meio-orc número um. Era só um jogo, nada demais.

Com todas as apostas feitas, homens com armaduras entraram na arena e soltaram as algemas dos meio-orcs, mantendo as correntes no pescoço e nas pernas, por precaução, pois mesmo com proteções, não se podia subestimar a força daqueles monstros.

Assim que as algemas caíram, os homens se retiraram, e os dois meio-orcs já começaram a se enfrentar violentamente.