Deslizamento de terra

De qualquer forma, era preciso encontrar um jeito de sincronizar as ações do paladino com as suas próprias, o que ajudaria bastante nos planos futuros.

Quanto ao desejo do paladino de provar sua inocência à Igreja, isso era simplesmente impossível. A sombria Igreja jamais toleraria em seu interior alguém obcecado apenas em fazer justiça, o que atrapalharia um pouco seus planos de acumulação de riqueza. Por isso, ele jamais ganharia o perdão e talvez fosse possível manipular algo a esse respeito.

Com esses pensamentos, Tang Ning deixou o quarto e desceu até a recepção da estalagem. Não havia atendente ali. Olhando para a chuva torrencial do lado de fora, ele deu um suspiro resignado de ombros; parecia que teria de seguir em frente enfrentando a tempestade.

Caminhando pela noite chuvosa, o paladino pretendia ir à Igreja local. Para provar sua inocência, o único lugar para onde podia ir era a sede eclesiástica. No meio do caminho, ele avistou uma figura que também avançava pela chuva em sua direção, uma silhueta fácil de reconhecer.

A arma de fogo na cintura, o chapéu característico e o jeito de caminhar; era Cadel. O que ele estaria fazendo ao sair em plena noite chuvosa? No entanto, parecia que a capa de chuva que o outro vestia poderia ser-lhe útil.

A outra pessoa também percebeu a aproximação de alguém. Quando se encontraram, a expressão de Cadel tornou-se um tanto desagradável enquanto encarava o jovem.
— Sair em uma noite chuvosa não é uma boa experiência. Acredito que ninguém queira passear na chuva correndo o risco de se encharcar. Portanto, você certamente tem um assunto urgente. Diga logo o que pretende fazer.

Tang Ning usou a gola para proteger a cabeça.
— Eu penso exatamente o mesmo. Você não deveria estar se preparando para cumprir a minha missão? Por que escolheu sair nesta noite de tempestade?

Cadel lembrou o rapaz:
— Alguém me fez perder tempo no jogo e quebrou as regras. Eu tinha de ir resolver isso. Era um paladino, então fui à igreja.

— Sem mentiras, eu conheço esse paladino e gostaria de dar uma olhada nele.
Tang Ning não escondeu o fato.

— É mesmo? Então devo avisá-lo, talvez não precise mais ir. A igreja agora está horrível, cheia de mortos por toda parte, inclusive meu velho amigo, o Cardeal Salalah, também morreu. Não sobrou uma única alma viva. Ninguém sabe o que aconteceu com eles, mas as mortes foram bastante trágicas.
Cadel franziu o cenho profundamente.
— Não encontrei vestígios do seu amigo; talvez ele tenha morrido em algum canto. Tudo isso é por demais misterioso.

Tang Ning já tinha a resposta em mente. Parecia que o despertar do paladino ocorrera por causa disso. Ele conseguia imaginar os detalhes: quando o paladino descobriu que os membros da Igreja não pretendiam provar sua inocência, mas apenas matá-lo para eliminar um estorvo, o poder do Guardião dentro dele foi ativado. Consequentemente, aquelas pessoas da Igreja sofreram tal desastre. Tinha de ter sido assim.

Em seguida, ele associou o ocorrido ao local de onde aquela luz havia surgido e olhou para Cadel à sua frente.
— Então você já desistiu de cobrar satisfações deles, certo?

— Com certeza. Não vou cobrar nada de pessoas mortas.
Cadel deu de ombros.
— Depois que eu terminar a sua tarefa, terei de investigar isso. Pelo menos meu velho amigo Salalah não pode ter morrido em vão.

Temo que você não terá essa oportunidade, pensou Tang Ning consigo mesmo.
— Bem, como amigo, preciso pelo menos recolher os corpos deles. Ainda tenho de ir à igreja. Você se importaria de me emprestar sua capa?

Como caçador de recompensas, Cadel era acostumado a fazer contas meticulosas.
— Claro que posso, desde que eu receba algo em troca.

Tang Ning olhou para a arma de fogo do outro; o silenciador estava extremamente desgastado. Em seguida, sorriu:
— Claro que há vantagens. Posso lhe ensinar como fazer a vida útil dos disparos contínuos da arma durar muito mais, pelo menos várias vezes superior ao seu nível atual.
Ele tirou um pergaminho do peito e o estendeu.

As pesquisas sobre armas de fogo de disparo contínuo certamente tinham o Tio Phoenix na liderança. Cadel aceitou o projeto, usou a capa para se proteger da chuva e, com a pouca luz, deu uma olhada rápida nos traçados. Ao confirmar que estava tudo correto, disse maravilhado:
— Era assim que se resolvia esse problema! Agora você pode ficar com a minha capa.

De posse da capa, Tang Ning não foi à igreja. Ele saiu de Hawk. Fora da cidade, a chuva era ainda mais intensa e algumas ravinas haviam se transformado em torrentes.

De acordo com o local de onde a luz aparecera, deveria ser naquela montanha ao lado de Hawk. Ele retirou alguns frascos de poções alquímicas e as espalhou pelo chão; pegadas com um brilho fraco surgiram imediatamente na lama. Seguindo-as, Tang Ning subiu a montanha.

Ao chegar ao cume, viu uma sepultura lamacenta. A maior parte da terra sobre o túmulo havia sido levada pela enxurrada, revelando o rosto de um cadáver: era Pagnard. Parecia que Pagnard tinha sofrido um destino trágico e sido enterrado ali pelo paladino. Sua dedução estava correta; o paladino estava por ali.

No entanto, parecia não haver esconderijos nas proximidades e as pegadas reveladas pelas poções alquímicas terminavam ali, sem continuidade, o que provava que o paladino estivera originalmente naquele local.

Olhando para a lama que fluía lentamente pelo solo — tratava-se de um deslizamento de terra em formação —, era evidente que uma grande parte da terra misturada com a tempestade havia se deslocado para outro lugar. Como o paladino desmaiava após cada transformação, era provável que tivesse desmaiado ali e sido levado pela massa de terra em movimento.

Tang Ning imediatamente começou a procurar seguindo a trilha da lama em deslocamento. O caminho lamacento era extremamente complexo, pois os deslizamentos, assim como a água, costumavam seguir por trechos íngremes. Seguir pela rota da lama e das pedras era algo extremamente perigoso.

Por algumas vezes, Tang Ning quase escorregou na lama sob seus pés, por pouco não caindo na torrente de detritos. Além disso, quanto mais se adentrava em áreas íngremes, maior se tornava a escala do deslizamento.

— Paladino, aguente firme. Caso contrário, você só poderá ir para o céu relatar seus pecados ao seu deus, e esse certamente não é o resultado que deseja.
Tang Ning encarava a extensão cada vez mais ampla do deslizamento, com medo de perder algum detalhe.

Finalmente, em uma encosta repleta de árvores robustas e cipós, ele avistou a silhueta do paladino. As árvores ali eram grossas o suficiente e profundamente enraizadas, de modo que o deslizamento não conseguia derrubá-las. Os cipós também se agarravam aos galhos, desacelerando a velocidade da lama. O corpo do paladino fora contido por aquelas trepadeiras e ficara preso a um galho espesso, com metade do corpo ainda submersa na torrente, correndo o risco de ser levado a qualquer momento.

— Preciso pensar em algo rápido.
Tang Ning observou o paladino, completamente coberto de lama. Tratando-se de um desastre natural, era necessário o uso de poderes sobrenaturais da natureza.

Tang Ning prostrou-se no chão e seu corpo mudou rapidamente: grossos pelos cresceram e um rugido abafado ecoou de sua garganta. Em pouco tempo, ele se transformou em um corujoso. Suas patas peludas moveram-se lentamente, e uma luz verde emergiu delas, tornando-se gradualmente mais intensa. Os druidas eram capazes de se comunicar com a natureza e controlar suas forças.

As árvores que antes pareciam definhadas começaram a transbordar de vitalidade. Pequenos espíritos verdes dançavam sobre os troncos, galhos e cipós. As plantas pareciam ter adquirido consciência: seus caules se curvaram e estenderam, formando uma jaula circular que puxou o paladino para fora da lama. O galho grosso de uma árvore curvou-se, envolvendo-o como um braço, ergueu o paladino e o colocou dentro da jaula.

Em seguida, a estrutura foi passada para o tronco vizinho, de um para o outro, até que a jaula alcançou rapidamente a borda do deslizamento e foi depositada no chão. Então, os cipós que formavam a jaula se desfizeram e os galhos se retraíram.

Olhando para o paladino estendido no solo, Tang Ning soltou um suspiro de alívio.
— Sorte que sobreviveu. Que rapaz de sorte.
Ele se inclinou para levantar o paladino, mas, no exato instante em que dobrou o corpo, o solo sob ele começou a se mover.

Olhando para baixo, a terra sob seus pés estava se deslocando e o deslizamento tornava-se cada vez mais frenético. Ele precisava sair dali o mais rápido possível e alcançar um lugar seguro. Ao erguer o paladino, percebeu que seus próprios pés já haviam afundado completamente na lama e não conseguiam se mover.
— Droga, a situação ficou ainda mais perigosa.

Seu corpo começou a ser tragado rapidamente para o pico principal do deslizamento. Ele tentou fazer com que as grandes árvores o detivessem, mas a força da torrente aumentou, arrancando as árvores pela raiz e engolindo os cipós, como se toda a encosta da montanha tivesse se tornado parte do deslizamento de terra.

Como um druida com a força de um distintivo de coruja de ouro, seu poder natural era considerável, mas parar completamente um desastre natural como aquele era impossível. Apenas alguns poucos druidas lendários conseguiam tal façanha, entre os quais se incluíam os druidas da raça élfica, que possuíam linhagem semidivina.

Segurando o paladino, Tang Ning olhou ao redor. Precisava pensar em outra alternativa. Talvez, naquele momento, uma criatura capaz de se mover pela lama fosse mais útil. Agitando suas patas peludas, a luz verde voltou a pulsar e os espíritos espalharam-se rapidamente ao redor.

Em pouco tempo, várias figuras densas começaram a surgir na lama, aproximando-se do paladino e de Tang Ning: eram dezenas de cobras venenosas e jiboias gigantes. Como uma inundação, seus corpos esguios podiam se mover com facilidade sobre o deslizamento sem afundar.

Uma jiboia esticou a cabeça e puxou o paladino e Tang Ning para fora da lama em movimento. Tang Ning subiu no topo da cabeça da serpente e acariciou-lhe a cabeça.
— Bom garoto, tire-nos daqui depressa!

No entanto, parecia que o deslizamento também compreendia as palavras de Tang Ning e tornou-se ainda mais violento. Pedras e galhos acumulados na torrente colidiam com o corpo da serpente que deslizava na superfície, fazendo-a emitir rugidos de dor. Uma parte de seu corpo ficou soterrada; sua luta parecia frágil e seu corpo balançava violentamente, mas ela ainda tentava manter a cabeça firme para não derrubar quem estava em cima.

As cobras venenosas aglomeradas contorciam-se sobre a lama, abrindo um caminho. A jiboia esgotou suas últimas forças para estender a cabeça sobre a trilha formada pelas serpentes, e Tang Ning saltou com o paladino nos braços. Olhando para trás, viu a jiboia ser atingida por uma rocha colossal e rapidamente tragada pelas profundezas da lama, limitando-se a fazer um gesto de despedida com a cabeça.
— Garoto, eu me lembrarei de você.

A trilha formada pelas cobras avançou velozmente. Momentos depois, Tang Ning e o paladino finalmente escaparam do perigo e chegaram a um local seguro. As serpentes se dispersaram, tendo perdido muitos companheiros no processo.

— Meus queridos amigos, obrigado. Eu me lembro da bondade de vocês; Tang Ning pode ser um homem mau, mas nunca é ingrato.
Tang Ning agradeceu àquelas vidas da natureza.

Carregando o paladino, ele virou-se e desceu a montanha rapidamente por um caminho seguro, retornando à estalagem. O atendente viu os dois homens cobertos de lama entrarem.
— Ei, quem são vocês? Não sujem o meu chão!

Tang Ning limpou a lama do rosto e franziu o cenho.
— Se não quiser que eu abra um buraco na sua cabeça, é melhor calar a boca.

Ao reconhecer o rosto do hóspede, o atendente prontamente deu um passo à frente e estendeu um cobertor de lã.
— Senhor Tang Ning, o que aconteceu? O que vocês fizeram?

Tang Ning não tinha o menor interesse em conversar sobre aquilo.
— Se quiser ajudar, prepare um pouco de água quente para mim.

O atendente havia lucrado bastante com as gorjetas generosas de Tang Ning, então estava mais do que disposto a ajudar, embora continuasse extremamente curioso sobre o que haviam feito para ficarem naquele estado.