Capítulo Trinta e Cinco: A Conspiração

Zheng Fan começou dizendo:
— Este tempo está cada vez mais frio.

A princesa, por sua vez, respondeu:
— Por favor, General, entre na casa para se aquentar um pouco.

— Então, muito obrigado, Princesa.
— O General é muito gentil.

A princesa caminhava à frente e Zheng Fan vinha logo atrás. Os dois saíram do pavilhão e se dirigiram aos fundos.

Fora do pavilhão, o jovem herdeiro observava sua própria mãe e Zheng Fan seguirem para os fundos. Ele tremia por inteiro, e suas unhas já haviam cravado na própria carne.

Em seguida, seu olhar recaiu de repente sobre as criadas e os eunucos.
Nos olhos daqueles servos e eunucos também transparecia um espanto profundo.

Nesse exato momento, o Cego Bei falou:
— Entre eles há Guardas de Armadura de Prata. Matem-nos a todos!

Num instante, dezenas de soldados sacaram suas armas e avançaram contra os eunucos e as criadas.
Em um piscar de olhos, todos eles foram mortos a golpes de espada.

O jovem herdeiro soltou um suspiro longo e aliviado.

O cego aproximou-se do herdeiro e disse:
— Alteza, mesmo que o senhor não confie no meu general, deveria ao menos confiar na princesa.

— Isto…
O herdeiro mordeu os lábios e gaguejou:
— Eu, eu não…

— O meu general certamente tem assuntos da máxima importância para tratar com a princesa, ou melhor dizendo, é a princesa quem tem assuntos cruciais a tratar com o meu general.
Acho que o senhor, Alteza, deveria ter uma ideia do que eles vão conversar.

O herdeiro pareceu lembrar-se de algo, e sua respiração tornou-se mais pesada.

— Alteza, esta noite, todos os assuntos na cidade de Chuzhou estão sob a responsabilidade do meu general, que desfruta de enorme apreço por parte do Marquês Protetor do Norte, do Marquês de Jingnan e de Sua Majestade, o Imperador de Yan.
Ainda que o seu cargo atual não seja tão elevado, o seu futuro é, sem dúvida, imensurável.

— Eu, eu…
— Alteza, o senhor precisa amadurecer um pouco mais e não deixar que seus pensamentos transpareçam tão facilmente.
— Muito obrigado, muito obrigado pelos ensinamentos, General. Yuan recebe seus conselhos com gratidão.

— O senhor me lisonjeia, Alteza. Ah, a propósito, estes soldados são todos subordinados particulares do meu general e não espalharão uma única palavra sequer. Quanto a isso, o senhor pode ficar perfeitamente tranquilo.
— Ainda bem, ainda bem.

O Cego Bei firmou-se novamente e manteve o silêncio.
O pequeno companheiro ao seu lado tinha um nível muito baixo. Embora compreendesse vagamente a arte de suportar humilhações, não deixava de ser o filho de um príncipe vassalo, estando a léguas de distância dos príncipes criados nas profundezas do palácio imperial.

No entanto, parecia que indivíduos assim eram justamente os mais fáceis de serem manipulados para o trono.

Tsc, tsc.
A filha de Zhong Wendao, o neto de Zhong Wendao.
Hehe.
Isso tudo
estava ficando interessante.

………

A princesa empurrou a porta pessoalmente e entrou no aposento. Lá dentro, um braseiro de carvão já estava aceso, sem um único criado para servi-los.

Zheng Fan caminhou até uma cadeira e sentou-se.
A princesa, por iniciativa própria, ajoelhou-se e prostrou-se entre as pernas de Zheng Fan.

Em seguida,
ela ergueu com delicadeza uma das botas de Zheng Fan, descalçando-o, e logo depois, com movimentos suaves, retirou a outra.
Em seguida, de maneira muito hábil, colocou as botas de Zheng Fan junto ao braseiro.

Todos esses gestos ocorreram com extrema naturalidade. Zheng Fan sentava-se com naturalidade, e a princesa agia com a mesma naturalidade.

— General, está cansado?
Dizendo isso, a princesa começou a massagear as pernas de Zheng Fan.

Zheng Fan desfrutava daquele atendimento,
inclinou-se levemente para a frente
e aproximou o rosto do rosto da princesa.
O fogo do braseiro tingia a face dela com um rubor suave.

— Estou curioso. Pessoas que fazem negócios adoram calcular o investimento e o retorno. Agir assim vale a pena para você?
— O General graceja. A sua fama, General, chegou aos ouvidos desta humilde serva, inclusive o episódio em que o senhor depôs um príncipe imperial em Yanjing.

Ao ouvir isso, Zheng Fan recostou-se novamente na cadeira, fechou os olhos de leve
e disse:
— Devo admitir que a sua proposta é deveras tentadora. Contudo, continuo achando que agir assim não é estritamente necessário.

A princesa perguntou:
— Por quê?

— Por três razões. Primeiro, se a Mansão do Príncipe Fu conseguirá realmente se erguer.
Ao longo da história, com exceção dos casos em que a linhagem principal do imperador se extingue — como quando o Imperador Jiajing herdou o trono do Imperador Zhengde —,
qualquer outra mudança dinástica só pôde ser alcançada através de rebeliões. No entanto, como uma mansão de príncipe vassalo, a sua residência sempre levou uma vida excessivamente cautelosa. Para não falar de criar tropas particulares ou estabelecer alianças com civis e militares, imagino que nem mesmo dentro desta cidade de Chuzhou vocês possuam verdadeira influência.

— General, o senhor deve saber que a Mansão do Príncipe Fu ostenta apenas o nome da família Zhao; o verdadeiro alicerce reside no meu pai e nos clãs militares do Exército Ocidental.

O Exército Ocidental era o grupo militar mais formidável do Reino Gan, e Zhong Wendao era o líder de seus clãs.

— O problema está justamente aí. A família Zhong já era a líder do Exército Ocidental há muito tempo, e, ainda assim, você pôde ser prometida em casamento a um príncipe vassalo. Isso significa que você provavelmente não é uma filha legítima da família Zhong.
— O General tem razão. Sou, de fato, filha de uma concubina.

Nessa época, a diferença entre os filhos legítimos e os ilegítimos era abissal.

— Portanto, você realmente acredita que seu pai, aquele eminente chanceler Zhong, arriscaria a reputação de uma vida inteira de lealdade e patriotismo por causa de uma filha bastarda e de um neto nascido de uma concubina, apenas para se voltar para o meu Grande Yan?
— Sem tentar, como saber?
A mão da princesa deslizava cada vez mais para dentro.

Mas Zheng Fan estendeu a mão e a deteve.
Graças ao hábito diário de acompanhar Siniang em seus trabalhos de costura,
a resistência de Zheng Fan nesse aspecto ainda era razoável, especialmente naquele momento, que definitivamente não era a hora propícia para ser dominado pelos instintos.

— Não se trata de uma questão de tentar, mas de algo que ambos sabemos: mesmo que coloquemos o jovem herdeiro no trono, isso serviria apenas para fragmentar e dividir o Reino Gan. No fim das contas, o herdeiro acabaria abdicando e recebendo, no máximo, o título de marquês.
Ah, você deve saber que, de acordo com as leis do meu Grande Yan, o título de marquês já é o ápice para quem não pertence à família real. Mesmo que Sua Majestade abrisse uma exceção e lhe conferisse um título de príncipe, seria apenas um título honorífico, vazio de poder real. O que o Chanceler Zhong ganharia com isso?
Se ele realmente se importasse com tal honraria, não seria muito mais conveniente se Sua Majestade o nomeasse diretamente Príncipe Pingxi?

— Tal medida serviria para despertar a desconfiança da corte em relação ao meu pai e ao Exército Ocidental.
— De fato, isso poderia surtir esse efeito e fincar uma espinha entre o soberano e seus súditos. Mas já percebi que os ministros na corte do Reino Gan não são todos tolos.
Ainda mais agora, em meio a uma guerra nacional. Uma vez tomada tal medida, independentemente do que pensem em seus íntimos ou do que o imperador de Gan imagine, na superfície eles farão exatamente o oposto: cobrirão a família Zhong de honrarias e, ao mesmo tempo, concederão-lhe ainda mais poder e confiança oficial.
Fazendo as contas, para o nosso Grande Yan, seria um péssimo negócio.

Os movimentos da mão da princesa pararam.

Zheng Fan continuou:
— A terceira razão não é por arrogância da minha parte, um mero "bárbaro de Yan" aos olhos de vocês;
embora eu reconheça que o Exército Ocidental seja uma força combatente formidável,
eu simplesmente não acredito que ele seja capaz de deter a cavalaria blindada do meu Grande Yan.
Já que podemos resolver as coisas na ponta da espada, para que inventar complicações desnecessárias?

No rosto da princesa estampou-se um vislumbre de desolação.
Ela era uma mulher inteligente, mas sua visão ainda possuía grandes limitações.

Zheng Fan fechou os olhos e bateu levemente com os dedos na própria coxa, concedendo à princesa o tempo necessário para refletir.

A razão pela qual ele aceitara acompanhar a princesa até aquele aposento e sentar-se ali para dizer tantas palavras não era, decerto, inventar desculpas para rejeitá-la,
mas sim porque
na mente de Zheng Fan havia, na verdade, os seus próprios cálculos.

Pouco depois,
a princesa ergueu a cabeça
e olhou para Zheng Fan.
Com os olhos marejados de lágrimas, exibindo uma expressão vulnerável que inspirava compaixão,
ela suplicou:
— Por favor, General, ensine-me.

Zheng Fan abriu os olhos e, ao contemplar a fisionomia daquela mulher, sentiu de fato um pingo de pena.
Contudo, o afeto pertencia à esfera da emoção, e os negócios aos negócios.

Zheng Fan disse:
— Fazer com que o meu Grande Yan entronize o jovem herdeiro como imperador de Gan e ajudá-lo a ascender ao poder ainda não está no ponto ideal, pelo menos por enquanto. Posso lhe afirmar com responsabilidade que nem os dois marqueses que lideram pessoalmente a campanha nem Sua Majestade em Yanjing farão tal coisa neste momento.
Nós, o povo de Yan, confiamos mais na cimitarra em nossas mãos do que em intrigas bizarras e sinuosas.
O que você deseja só poderá acontecer caso a nossa ofensiva sofra algum revés.
Mas aí surge outro problema: se a nossa ofensiva fracassar, sem a proteção da cavalaria de Yan, mesmo que o herdeiro suba ao trono, ele conseguiria defender aquele trono de dragão recém-aquecido?

A princesa mordeu o lábio inferior com tanta força que parecia prestes a sangrar.

Zheng Fan estendeu a mão, apanhou uma mecha do cabelo da princesa e começou a girá-la levemente entre os dedos.
A princesa olhava para ele com um semblante melancólico.
Nesse momento, ela sentia um ódio profundo.

E Zheng Fan, após tanto tempo convivendo com sete enigmáticos e peculiares senhores demônios, era exímio em observar tais detalhes.
Ele enxergou o ódio nos olhos dela.

Ele havia matado o marido dela,
mas ela se via obrigada a seduzir este mesmo homem com fingida coqueteria.
Ainda assim, o objetivo que almejava desmoronava quase por completo sob as palavras dele.
Ela odiava o marido por ter morrido de forma tão absurda;
odiava o marido por ter cortado os próprios braços cedo demais para evitar a suspeita da corte, encolhendo-se por completo dentro da mansão;
e odiava a si mesma por perceber que, além daquele corpo ainda jovem, parecia não dispor de nenhuma outra moeda de troca que merecesse um segundo olhar daquele homem.

— Você é uma mulher inteligente — disse Zheng Fan —, e também uma mulher muito bonita.

A princesa encarava Zheng Fan, aguardando que ele continuasse.

— Além disso, vou lhe dizer outra coisa: o mais tardar depois de amanhã, o nosso exército se retirará da cidade de Chuzhou.

Isso já não era segredo, pois a partida era iminente; mesmo que a princesa vazasse a informação, ela não teria valor algum.
É provável que, naquele exato momento, as outras colunas da cavalaria de Yan estivessem penetrando ainda mais rápido no interior do território de Gan.

— O mais importante é que você precisa ter paciência.

Zheng Fan levantou-se da cadeira e prosseguiu:
— Você e seu filho devem sobreviver, ambos. Só estando vivos poderão aguardar a oportunidade e ter o direito de esperar. No momento, seu filho não tem chances de ascender ao trono, mas isso não significa que não as terá no futuro.
Acredito que esse dia não demorará muito, desde que você acredite em mim.

Zheng Fan dissera "acredite em mim", e não "acredite no Grande Yan".

— General…
— Posso lhe prometer essa oportunidade. Quando chegar o momento oportuno, você poderá me aguardar, e eu colocarei seu filho no trono imperial.

Zheng Fan sorriu de leve.
— Naturalmente, você pode não acreditar, pois sou apenas um humilde comandante de guarnição. Mas tudo o que precisa fazer é esperar para ver; afinal, não terá nada a perder.
Considere nosso encontro de hoje como um aquecimento para nossa futura cooperação, um preparativo prévio.
Claro, você também pode procurar outro general e expor-lhe suas intenções, mas acredite em mim: não alcançará o resultado desejado e, ao contrário, esgotará a minha paciência.
Acho que
o fato de seu marido ter morrido pelas mãos dos meus homens
talvez seja
a manifestação do destino entre nós dois.

— Sss…
Do lado de fora, o Cego Bei ouviu aquilo e sentiu os dentes doerem.
Ouçam só:
"Eu matei o seu marido, o que prova que estamos destinados!"
É preciso ter muita falta de vergonha para proferir tais palavras.

A mão de Zheng Fan, sem conseguir conter-se de todo, roçou a face delicada da princesa.
Ela não ofereceu resistência; na verdade, já estava preparada.
Nas turbulências de uma época caótica, o destino das princesas costuma ser muito mais trágico do que o das filhas do povo comum.
Suas origens outrora nobres acabavam por transformá-las em meras moedas de troca e brinquedos nas mãos da nobreza imperial.

Zheng Fan respirou fundo e soltou o ar pesadamente.
No fim,
o comandante Zheng conseguiu controlar-se e preservar a clareza de sua mente.

— General, as palavras que acabou de proferir não parecem nada apropriadas para um súdito.
— Ora, veja só. É como se o que a princesa acabou de dizer parecesse próprio de uma princesa do Reino Gan.
— General, então a sua humilde serva aguardará pelo senhor. Ou será que o senhor gostaria de recolher, desde já, uma pequena prova da sinceridade dela?

— Senhor.
A voz do cego ecoou na mente de Zheng Fan.

— O que foi?
— Há uma terceira pessoa do lado de fora da parede deste aposento.

Os passos de Zheng Fan pararam abruptamente.
Uma terceira pessoa?

— Sim, senhor, ela acabou de se esgueirar até aqui.
— E o que você estava fazendo?
— Seu subordinado já está postado logo atrás dela.

— ……— silêncio por parte de Zheng Fan.

Zheng Fan virou-se para olhar a princesa, que continuava de pé atrás dele, franziu o cenho e disse:
— Não estou com pressa.
— A sua serva é assim tão indigna dos olhos do General?
— Não, eu já disse: você é muito bonita.
— Então é a minha condição que não consegue despertar o mínimo interesse no General?
— Um pouco.
— A identidade de uma princesa não desperta o interesse do General?
— Comparada a uma imperatriz viúva, ainda falta bastante.

— Hehe, hehehe…
A princesa cobriu o rosto e riu.

Zheng Fan sorriu também, pensando consigo mesmo:
— Tem certeza de que não há perigo?
— Estou de olho nela.
— Quem é ela?
— Pelo trajar, deve ser alguma nobre da mansão, talvez uma das concubinas menores do Príncipe Fu.
— Então posso sair?
— Pode ficar tranquilo, senhor, seu subordinado cuidará do resto.
— Ótimo.

Zheng Fan acenou para a princesa,
empurrou a porta
e saiu do aposento.

Assim que saiu, o Príncipe Herdeiro cumprimentou-o com as mãos em concha, com uma expressão e postura algo desajeitadas.
Talvez a atual "identidade" de Zheng Fan fosse deveras complexa demais para aquele jovem processar.

— Alteza, por favor, cuide bem de sua saúde.
— O senhor também, General.

Zheng Fan sorriu, passou pelo herdeiro e, com os soldados que o escoltavam, retirou-se da mansão.

Deixando o palácio para trás, Zheng Fan continuou a vaguear pelas ruas.
Pouco depois, viu o cego emergir das sombras de um beco lateral.

— Resolvido? — perguntou Zheng Fan.
O cego assentiu.

— Aquela mulher, quem era?
— A princesa herdeira.
— Hehe, este imperador do Reino Gan realmente gosta de distribuir esposas para os subalternos, hahaha.

Zheng Fan fez uma breve pausa
e perguntou:
— E a pessoa?
— Morta.
— Como morreu?
— Afogada no lago.
— Você não podia ter escolhido um método um pouco mais suave?
— Não fui eu quem executei.

— Hã?
— Depois que o senhor partiu, a princesa chamou o herdeiro e o ordenou que afogasse a própria esposa no lago dos fundos.
— Uf, que mulher impiedosa. Sendo assim, a nossa Siniang continua sendo a mais adorável.

O cego respirou fundo, evocando em sua mente a cena dos métodos de interrogatório aplicados por Siniang naquela mesma noite,
e respondeu com absoluta sinceridade:
— Sem dúvida alguma.