Capítulo Trinta: O Executivo Profissional

Zheng Fan estava sentado na cadeira principal; naquele momento, ele parecia uma fusão de vários grandes reis e imperadores lendários. Contudo, para um observador externo, o clima ali talvez fosse apenas uma reunião de excêntricos: palavras exageradas, expressões afetadas, roupas extravagantes e uma confiança desmedida, tudo isso reunido num grupo de subordinados igualmente entusiastas por tais excentricidades.

A mansão era marcada por tragédias recentes — o sangue dos membros do Bando das Hienas ainda parecia impregnar as paredes. Entretanto, agora, a energia peculiar e teatral dos presentes sobrepujava qualquer resquício de cheiro de morte. Aliás, mesmo que o local fosse realmente assombrado, quem deveria temer seriam os próprios fantasmas, pois a casa abrigava criaturas muito piores: vampiros, zumbis e toda sorte de monstros; os vivos ali dentro eram, sem dúvida, mais assustadores.

Por isso, entre aqueles sentados, ninguém via nada de estranho no comportamento de Zheng Fan. Para eles, a vida era, sobretudo, uma espécie de jogo. A loucura e a despreocupação dos presentes, aos olhos do comum, podiam até parecer indícios de insanidade, mas era justamente por não desejarem morrer de velhice na cama ou se refugiar numa montanha que conseguiam manter aquela liberdade invejável e uma paixão genuína por viver.

Zhang Bei, o Cego, tirou uma pequena caixa e, enquanto relatava tudo o que acontecera durante a ausência de Zheng Fan e dos outros, foi distribuindo títulos de propriedades, contratos de bens e de servidão encontrados dentro dela. Parecia um gerente dedicado reportando os lucros ao verdadeiro patrão.

Zheng Fan analisou cada documento. De fato, já era uma boa soma de riquezas; mas, mais valioso que o ouro era aquela sensação de acumular, pouco a pouco, os próprios recursos, como um pequeno esquilo estocando nozes. Num mundo estranho, construir tudo do zero, crescer e se fortalecer gradualmente — talvez essa fosse a verdadeira satisfação em "cultivar o próprio campo".

Depois do relato do Cego, foi a vez de Xue San narrar o que sucedera enquanto estivera fora, servindo como trabalhador braçal. Xue San, que passara meses contando histórias em tabernas, tinha uma oratória afiada e, durante sua exposição, destacava o papel crucial de Zheng Fan em cada etapa:

Graças ao senhor, que foi o pilar inabalável!
Graças ao senhor, cuja visão penetrante antecipou tudo!
Graças ao senhor, sempre calmo e firme!
Graças ao senhor, que agiu no momento certo e salvou a situação!

A cada poucas frases, ele fazia questão de ressaltar esses pontos, até Zheng Fan, envolto em sua pele de leopardo, baixar a cabeça corado, escondendo o embaraço atrás de uma xícara de chá. Os demais — o Cego, A Ming e Si Niang —, sempre que ouviam um novo elogio, balançavam a cabeça com seriedade, murmurando em coro:

"Oh!"
"Uau!"
"Realmente."
"De fato."
"Não é à toa."
"É verdade."

Para eles, a ideia de Zheng Fan ser a pedra fundamental em qualquer situação era algo absolutamente natural.

Pela primeira vez, Zheng Fan sentiu o peso da tristeza dos que estão no topo. Com tanto afago, não era de admirar que certos imperadores do passado tivessem se envolvido em situações ridículas.

Ao terminar, Xue San bateu a xícara na mesa com força, como se encerrasse uma apresentação em tribunal:

"Se querem saber o que acontece depois, aguardem o próximo capítulo!"

O Cego virou-se então para Zheng Fan e falou:

"Resumindo, senhor, agora tem um cargo oficial."

"É só um título vazio. Assim que retornei, fui ao encontro do magistrado e do comandante da cidade de Cabeça de Tigre. Eles me trataram como alguém irrelevante, nem mencionaram munições, suprimentos ou pessoal."

Na verdade, era apenas uma forma de se livrar de responsabilidades.

"Frequentemente, a falta de um título é o que mais complica as coisas," disse o Cego, sorrindo. "Antes, meu plano era unificar as forças subterrâneas da cidade. Quando tudo estivesse sob controle, formaríamos nossa própria caravana para acumular capital e, só então, estabeleceríamos nosso poder. Antes, pensava em montar um grupo de salteadores fora da cidade, só nosso. Agora, com a estrutura oficial concedida ao senhor, tudo ficou mais fácil."

Ouvindo isso, Zheng Fan sentiu-se um pouco melhor, como se aquele “lixo” que havia recolhido tivesse, afinal, algum valor.

Para outros, o cargo de capitão era apenas uma posição inútil, talvez útil só para receber um salário e, quem sabe, servir de bode expiatório caso a casa do Marquês do Norte caísse em desgraça. Mas Zheng Fan tinha à sua disposição um grupo de gênios: para ganhar dinheiro, organizar, treinar e comandar tropas — tinha tudo, e do melhor.

"Essa unidade de trezentos cavaleiros não pode ser desperdiçada," disse Liang Cheng. Ele, veterano de batalha, sabia que, oficialmente, o comando era de Zheng Fan, mas na prática seria ele o responsável.

"Claro," respondeu Zheng Fan. "Nosso foco agora deve ser esse — seja pessoal, cavalos ou armamentos, tudo precisa ser o melhor. O mais importante é que, embora oficialmente pertença ao Estado de Yan, esta tropa deve ser leal a nós."

"Leal ao senhor," corrigiu Xue San.

"Sim, leal ao senhor," repetiu Zheng Fan.

"E agora, o que fazemos?" Zheng Fan abriu os braços, pedindo sugestões. No fundo, olhava para o Cego em busca de direção. Não precisava temer ser ofuscado por seus próprios homens; na verdade, gostava de ser apenas o mascote do grupo.

"O Bando da Irmandade e o Bando dos Carros precisam de uma nova reestruturação. Agora que estão todos de volta, temos mão de obra suficiente. Xue San, você e A Li assumem o Bando dos Carros. O chefe atual é bem peculiar."

"Quão peculiar?" perguntou Xue San, curioso.

"Matou o próprio pai na frente de Si Niang."

"Ah, isso é interessante."

"Esse homem é implacável. Não há pressa em eliminá-lo. Usemos o que ele tem a oferecer."

Para a maioria dos líderes, um subordinado assim seria intolerável — se matou o próprio pai, trair o chefe seria só questão de tempo. Mas, para aqueles demônios sentados à mesa, a cidade de Cabeça de Tigre era apenas o começo. Um chefe de bando, por mais assustador que fosse, não causava preocupação; não valia a pena eliminá-lo só por precaução.

"Pois bem, amanhã eu e A Li daremos uma volta pelo Bando dos Carros."

O Bando dos Carros seria o primeiro passo para a futura caravana mercante; era fundamental reorganizá-lo.

Depois de delegar essa tarefa, o Cego virou-se para Si Niang:

"Si Niang, as jovens que recebemos, comece a treiná-las. Escolha algumas com melhor constituição para um preparo especial."

Si Niang espreguiçou-se preguiçosamente e lançou um olhar sedutor — inútil para um cego —, acenando em concordância.

As antigas "tias" da hospedaria já haviam sido dispensadas. O negócio do prazer continuaria, mas não mais como antes, vendendo corpos de forma simples. Após eliminar o Bando das Hienas, assumiram um grupo de jovens; não seriam mais vendidas, mas também não poderiam ficar à toa.

Treiná-las sob a orientação de Si Niang era o melhor aproveitamento possível: poderiam tornar-se futuras madames ou cortesãs refinadas, muito mais lucrativo e digno do que simples prostituição. Para elas, seria um destino mais digno, pois, nesse mundo, após serem vendidas pela família e assinarem um contrato de servidão, dificilmente poderiam aspirar a mais.

"Ah, A Ming, quero aquela sua criada," lembrou Si Niang.

"Pode levar."

A criada era aquela jovem que A Ming encontrara antes da batalha contra o Bando das Hienas, com quem tinha uma ligação especial — afinal, havia um laço de vingança pela morte do pai.

"Não vai sentir falta?" provocou Si Niang.

"Pode ficar."

A Ming realmente não se importava com mulheres; seu interesse estava em vinho e sangue. Desde que trouxeram a jovem, ela vivia rondando seu quarto, o que ele achava irritante.

"Ela tem bom caráter. Se for bem treinada e cuidada, pode se tornar uma dama de valor. Não se deixe enganar pelo jeito rude do norte — com os devidos cuidados, vai superar até as moças do sul."

O Cego cruzou as mãos, aguardou Si Niang terminar e voltou-se para Liang Cheng:

"Liang Cheng, aproveite que o senhor está de folga, ainda falta um tempo para começar as obrigações no governo. Treine com o senhor, deixe-o orientá-lo nas artes marciais. Mesmo um pouco de orientação será útil por toda a vida."

"..." Zheng Fan.

Liang Cheng respirou fundo e acenou com vigor:

"De fato, é algo que sempre esperei."

"Certo," respondeu Zheng Fan, percebendo que o Cego estava, na verdade, arranjando para Liang Cheng ser seu instrutor. Após sua última viagem, Zheng Fan entendeu o quanto era importante aprender a lutar. Só não esperava que o Cego queria mais do que simples defesa pessoal para mulheres.

Pela narração de Xue San, soube distinguir entre bajulação e informações valiosas. Começava a suspeitar da verdadeira relação entre eles e o chefe.

"Senhor, terminei meus relatos. Peço que me corrija, se necessário."

Zheng Fan acenou displicente:

"Não, você já disse tudo o que eu diria."

Sentia que, ao lado daquele grupo, sua cara ficava cada vez mais dura.

"E eu?" perguntou A Ming, sentindo-se esquecido. Todos já tinham tarefas; e ele?

O Cego, como se só então se lembrasse, virou-se para A Ming:

"Sua missão é a mais pesada."

"E você quase esqueceu?"

"Sou mesmo um cego tolo."

"...", resmungou A Ming.

"Precisamos de dinheiro, muito dinheiro. Equipes, equipamentos e manutenção para trezentos cavaleiros exigem rios de prata."

"E o que devo fazer?"

O Cego moveu os lábios, assumiu um tom sério e declarou:

"Vai buscar o sabonete."

"...", A Ming ficou sem palavras.