Capítulo Quinquagésimo Quarto — O Piano Ocidental e o Erhu Oriental

A antiga cidade de Tumancheng era originalmente chamada de Tuman. Se ignorarmos o último século, a história do Reino de Yan é praticamente um registro de batalhas incessantes contra as tribos bárbaras. Nos tempos de guerra, Tumancheng era a linha de frente nas grandes batalhas entre Yan e os bárbaros. Incontáveis vezes, os jovens de Yan partiram daqui para desbravar o deserto; muitos jaziam envoltos em peles de cavalo, outros retornavam carregando as cabeças dos inimigos como troféus.

A razão pela qual os reinos centrais eram considerados tão decadentes devia-se, em grande parte, ao fato de Yan, com sua força, barrar sozinho as ameaças vindas do norte, permitindo que os três grandes reinos centrais desfrutassem de uma paz idílica. Claro, isso não significa que os monarcas de Yan fossem altruístas, dispostos a proteger as fronteiras de coração aberto pela civilização central; a posição geográfica de Yan era simplesmente ingrata. A menos que algum soberano se cansasse do trono e quisesse viver como um pastor no deserto, vestindo peles e comendo queijo, jamais se submeteria aos bárbaros.

No entanto, há quase um século que a fumaça das batalhas se afastou de Tumancheng. Esta antiga fortaleza fronteiriça tornou-se, agora, o centro militar, econômico, político e cultural de toda a província de Beifeng. Comparada a Tumancheng, a Cidade da Cabeça de Tigre mais parece um vilarejo. O comércio, motivo de orgulho da Cidade da Cabeça de Tigre, é apenas um reflexo pálido do dinamismo de Tumancheng.

Aqui, abundam comerciantes de terras distantes, que fazem da cidade um ponto de passagem. Caravanas das tribos bárbaras, do Oeste e até mesmo de regiões mais remotas vêm até Tumancheng. Ao mesmo tempo, caravanas de Yan, Jin, Qian, Chu e de inúmeros pequenos reinos orientais circulam por suas ruas durante todo o ano. Chamá-la de “Shenzhen” deste mundo não seria exagero.

Naquele momento, nas ruas de Tumancheng, um homem de meia-idade, de bigode fino e vestindo uma túnica branca ao estilo ocidental, passeava levando um cão preso por uma coleira incrivelmente fina, daquelas que poderiam facilmente ser usadas por uma dona de casa habilidosa para tecer roupas. Contudo, o cão era enorme: pelagem branca e preta, cauda longa; se se erguesse totalmente, superaria em altura um adulto. Os residentes, acostumados a todo tipo de excentricidade, mantinham distância respeitosa do animal, embora algumas crianças, destemidas, o perseguissem e brincassem ao seu redor. Mas, se lhes pedissem para acariciar a cabeça do cão de perto, recuariam assustadas.

Aos olhos de um homem moderno, este cão seria facilmente confundido com um husky siberiano, embora de porte semelhante ao de um grande malamute do Alasca. Homem e cão vaguearam pelas ruas por um bom tempo antes de voltarem à mansão.

Tumancheng é grandiosa, de arquitetura robusta e despojada, sem a clara divisão de bairros e mercados da capital de Qian. Porém, como em todo lugar, seus habitantes se agrupam naturalmente: há zonas de ricos, de pobres, delimitadas pelo preço dos imóveis. Também existem mansões construídas por comerciantes estrangeiros, que no futuro poderiam ser pontos turísticos para fotografias. Os pátios dessas mansões são amplos; embora não haja oficiais militares como em embaixadas modernas, as caravanas mantêm seus próprios guardas, e a segurança é rígida. As autoridades da cidade permitem tal prática, pois logo fora dos muros fica o acampamento do Exército do Norte, com cinquenta mil soldados estacionados; ninguém ousa causar distúrbios ali.

Quanto ao grande husky, inicialmente, os guardas da porta não permitiram sua entrada durante a inspeção. Afinal, este mundo abriga bestas demoníacas. Os grandes pântanos de Chu, as Montanhas Tianduan de Jin e os desertos ao norte de Yan são todos territórios dessas criaturas. Algumas tropas contam com bestas domesticadas, e até mesmo os oficiais de Yan possuem feras criadas artificialmente para a guerra. Se uma dessas bestas enlouquecesse dentro da cidade, as consequências seriam catastróficas.

Porém, na entrada, o husky fez uma apresentação de truques, provando ser apenas um cão acrobático, e assim obteve permissão para entrar na cidade.

No interior, ao redor do braseiro, Winter retirou o casaco. Duas criadas de cabelos dourados e olhos azuis trouxeram toalhas quentes, ajoelharam-se ao lado do husky e começaram a limpar suas patas. Ao terminarem, retiraram-se discretamente.

Winter serviu chá em duas xícaras. O husky aproximou-se da mesa, sentou-se na cadeira, ergueu uma pata, segurou a xícara e levou-a à boca, saboreando o chá com a língua comprida.

— O chá de Qian é realmente excelente — elogiou Winter.

— De fato. Quando o chá era levado até nossa terra, além de perder o frescor na longa viagem, parecia absorver o gosto amargo da areia do deserto — respondeu o husky, falando como um ser humano.

— As melhores folhas de chá, as melhores porcelanas, sedas e até as mulheres mais belas estão em Qian. Esse reino é digno de inveja — comentou Winter, enquanto degustava o chá.

— Yan sofre com as tribos bárbaras, Chu enfrenta os pântanos e a rebelião dos montanheses, Jin convive não apenas com as bestas demoníacas nas Montanhas Tianduan, mas também com assentamentos de selvagens. Somente Qian tem terras férteis e abundantes, todas propícias à vida humana.

Winter assentiu:

— Talvez por isso, Qian seja, paradoxalmente, o mais fraco dos quatro grandes reinos orientais.

A batalha mais famosa de Qian foi a que consagrou o primeiro Marquês do Norte. Mas, fora isso, Qian sempre foi o lado derrotado nos confrontos contra Jin e Chu.

O husky pousou a xícara e disse:

— Gosto muito do ditado dos sábios orientais: ‘O sofrimento gera força, o conforto traz a morte’.

— Uma pena. O Oriente é realmente uma terra de ouro, mas está longe demais de nós.

— Não é apenas a distância. Lembra-se do desastre bárbaro de outrora?

O desastre bárbaro refere-se à época, um século atrás, quando as tribos, sob a liderança da corte real, lutaram por anos contra Yan. Ao fim, o grão-cã bárbaro teve de admitir que Yan e sua cavalaria eram uma pedra dura de roer, sendo repetidamente derrotado. Sem alternativa, e com o caminho ao sul bloqueado por Yan, o grão-cã decidiu conduzir suas tribos para o oeste em busca de pilhagem.

Primeiro, varreram os reinos ocidentais, obrigando-os à submissão, depois avançaram até as terras do Grande Ocidente. Os bárbaros, antes esmagados na fronteira de Yan, redescobriram sua confiança, conquistando uma nação ocidental após a outra, abalando profundamente o mundo ocidental.

Talvez por ter sido humilhado por Yan desde sua ascensão, o grão-cã, ao invadir o Ocidente, perdeu-se na euforia e, à frente de suas tropas de elite, tentou atacar diretamente a capital do maior império ocidental, desejando subjugar de vez o espírito daquela civilização e transformar o Ocidente em novo pasto para seu povo.

Mas então, a Igreja interveio. Os Cavaleiros do Templo saíram em massa, as tropas de elite de todos os reinos ocidentais se uniram, magos e guerreiros poderosos acorreram, e até mesmo as forças das trevas participaram. Naquela batalha, o grão-cã e seus guerreiros de elite foram aniquilados.

Apesar de os bárbaros ainda manterem grande poder militar, sem liderança, foram expulsos de volta ao deserto. Desde então, a corte real bárbara, enfraquecida, tornou-se mero símbolo, incapaz de unir novamente as tribos sob um comando único.

Quando Yan soube da derrota bárbara, ficou atônito: os bárbaros, que por décadas foram seus arqui-inimigos, foram derrotados pelos ocidentais. Quão temível seria aquele Ocidente?

Por sua vez, o Ocidente também se assustou: afinal, os bárbaros que quase destruíram sua civilização haviam sido antes derrotados por Yan. Que tipo de império era esse chamado “Yan”?

Assim, durante um século de relativa calma, a Rota da Seda foi estabelecida. Tanto Oriente quanto Ocidente passaram a ver o outro lado como perigoso demais para provocar, e, com essa cautela mútua, mantiveram uma relação de “lua de mel” surpreendentemente harmoniosa.

Yan sempre deu grande importância ao comércio. Comparado aos outros três reinos orientais, seu território é pobre; além disso, a família real enfrenta famílias senhoriais que drenam seus recursos, tornando urgente a necessidade de preservar os interesses comerciais.

— Cem anos se passaram, mas o Exército do Norte permanece poderoso — suspirou Winter.

Nas últimas décadas, o Império Romano ressurgiu, tornando-se o maior poder do Ocidente. Winter supunha que, após tanto tempo de paz, a máquina de guerra de Yan teria enferrujado; mas, na verdade, o Exército do Norte continua aterrorizante.

O império deseja estender sua influência para o Oriente; lidar com as tribos bárbaras não é difícil, mas a distância é enorme. Uma expedição militar contra o Oriente seria desgastante — e, ao atravessar o deserto, como enfrentar a carga de trezentos mil cavaleiros do Exército do Norte?

— Roma não foi construída em um dia. Basta fazermos nossa parte. Além disso, não dizem que o Marquês do Norte e seu exército romperam com a corte de Yan? Se conseguirmos o apoio do Marquês, estender o poder imperial ao Oriente deixaria de ser sonho.

— Os anciãos do Senado aceitariam isso?

— Primeiro, tratemos dos negócios. Se conseguirmos selar uma aliança com o Marquês do Norte, o Senado terá que aceitar, queiram ou não — e caso recusem... não temem outro massacre promovido pelos generais?

— Não podemos apressar as coisas. A condessa tem evitado me receber, é provável que já tenha percebido minha identidade. Darei mais alguns dias antes de tentar novamente.

— Os orientais são assim: podem se devorar internamente, mas contra estrangeiros como nós são implacáveis. Para eles, não somos diferentes dos bárbaros.

— Basta desse assunto — interrompeu Winter, estendendo a mão ao bolso, de onde tirou um pequeno frasco de porcelana, destampou e inalou profundamente o aroma, demonstrando deleite. Perguntou em seguida:

— E quanto àquela gente, conseguiu informações?

— Só vieram até nós, não procuraram outros comerciantes.

— Nem outros ocidentais?

— Não, apenas nós.

— Tenho a impressão de que já descobriram quem somos.

— Queres dizer que são espiões do governo de Yan?

— Não, não... Que tipo de espião estaria ocupado inventando algo tão extraordinário? Aliás, esse tal de sabão, você não tem usado todos os dias?

O husky respondeu:

— Acho que usei tanto que estou até perdendo pelo.

— Quando voltares, toma banho com sabão e borrifa este aroma; não haverá cadela no império que resista a ti.

O husky escancarou um sorriso, claramente imaginando e ansiando por tal cena há tempos.

— E o paradeiro daquele grupo, já sabes?

— Ainda não. Depois de nos presentearem, esconderam-se de propósito.

— Não são tolos.

— Aposto que têm algum interesse e querem negociar conosco — opinou o husky.

— Quem quiser negociar, precisa ter o direito de sentar à mesa conosco, caso contrário...

Nesse momento, uma sombra deslizou pela porta, revelando-se na figura de um homem ajoelhado.

— O que foi?

— Alteza, finalmente localizamos o grupo.

Ao ouvir isso, Winter espreguiçou-se.

— Vão, sejam discretos, tragam-nos vivos.

— Entendido.

A sombra desapareceu.

O husky ergueu a pata e pressionou uma campainha sobre a mesa.

— Din din din...

Logo, o husky deitou-se no chão, fingindo ser apenas um cão comum.

Pouco depois, passos aproximaram-se e um homem de aparência ocidental entrou, curvando-se respeitosamente.

— Meu nobre senhor, seu fiel servo Maimuti aguarda suas ordens.

Winter lançou um olhar ao husky deitado e sorriu de canto.

— Vá até os cães que compramos dos comerciantes bárbaros e escolha uma fêmea para ele.

Winter apontou para o husky sob a mesa.

— Sim, senhor — respondeu Maimuti.

— Ah, e quanto à tarefa de encontrar alguém que toque piano em Tumancheng, há novidades?

Na verdade, Winter não esperava muito desse pedido; mesmo no Ocidente, quem sabia tocar piano era raríssimo, quanto mais no longínquo Oriente. Ele adorava tocar, mas, como dizem, a música só ganha sentido quando partilhada com quem compreende.

— Senhor, encontramos um. Ele diz conhecer o piano e descreveu o instrumento, com pequenas diferenças, mas no essencial igual ao seu. Só que...

— Oh? Encontraram mesmo? — Winter se animou. — Só que...?

— Só que ele é cego.

— Meu professor de piano também era cego. Os cegos têm sensibilidade musical superior.

— Tem razão, senhor.

— Onde está agora?

— Espera na sala, aguardando seu chamado.

— Ótimo, faça-o entrar.

— Au! — fez o husky, aborrecido, deitado no chão.

— Leve-o para fora primeiro, para acasalar.

— Au~~!

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Agradecimentos a Bing Tang Xue Ren e Chris_MZH por se tornarem o 48º e 49º patronos de “No Limiar da Magia”!