Capítulo Quinze: Recrutamento de Soldados

Na frente, de fato, algo havia acontecido.

Quando Zheng Fan e Senhora Feng chegaram ao salão principal, viram dois soldados parados junto à porta. Ambos vestiam armaduras de couro pretas. Em Yan, o preto era a cor predominante dos uniformes militares. No entanto, o simples fato de usarem couro indicava que não pertenciam à elite da guarda imperial nem às tropas de elite de campanha; eram apenas soldados da guarnição local de Cidade Cabeça de Tigre.

No palco do salão, abaixo, estavam um homem de meia-idade trajando roupas de escriba e um capitão de meia-idade em armadura. O escriba segurava um livro de registros, enquanto o capitão ostentava uma expressão altiva.

— O da esquerda é o escrivão-chefe local de Cidade Cabeça de Tigre, de sobrenome Chen. Vem sempre comer aqui — sussurrou Senhora Feng a Zheng Fan. — O da direita não conheço, nunca vi.

Ela avançou, tomando a iniciativa de recebê-los com um largo sorriso:

— Ora, ora! Que vento traz o nosso caro senhor Chen até nós? Bem que podia ter avisado antes, assim dava tempo de preparar as meninas para recebê-lo devidamente.

Os olhos do escrivão brilharam com malícia ao ver Senhora Feng. Ele respondeu, zombeteiro:

— Deixe disso. As moças daqui não são páreo para mim; até os soldados do acampamento fora da cidade têm a pele mais macia que as suas. Mas você, Senhora Feng, ouvi dizer que ontem atendeu um cliente?

— Ai, meu senhor, tenho uma casa cheia, muitas bocas para alimentar. A vida está cada vez mais cara. Não tive alternativa, não posso ver a despensa vazia e ficar de braços cruzados, não é?

O escrivão tentou segurar a mão de Senhora Feng, mas ela, discretamente, desviou.

O capitão ao lado franziu o cenho, visivelmente incomodado por ter sido chamado de “soldado raso” pelo escrivão. Apesar do prestígio das armas em Yan, com o tempo a valorização dos estudiosos sobrepujara os militares, ainda que não tanto quanto em outros grandes reinos.

Mesmo assim, observando o escrivão entretido com a dona do bordel e adiando o assunto importante, o capitão soltou um resmungo, descontente. Mas, justiça seja feita, aquela madame realmente tinha seu charme.

Cada soldado tem seu gosto. Capitão Xue ouvira dizer que do outro lado da fronteira, em Qian, os homens preferiam mulheres miúdas, de pés pequenos. Ele, como militar, apreciava as robustas, de quadris largos, boas para criar filhos.

O escrivão percebeu o desagrado do capitão e, mudando o tom, apressou-se:

— Não se preocupe, capitão Xue.

Em seguida, folheou o livro e se dirigiu a Senhora Feng:

— Senhora Feng, o governo está recrutando para trabalho obrigatório. Segundo o registro da sua casa, são quatro homens aptos.

— Céus! — exclamou ela, cobrindo a boca. — O recrutamento deste ano já não aconteceu?

Para o povo de Yan, impostos e trabalhos compulsórios eram obrigações anuais inescapáveis. Entretanto, quem tivesse dinheiro podia comprar sua dispensa. A hospedaria ia bem, e Senhora Feng quitara a cota do semestre anterior.

— Não há o que fazer. A situação mudou — respondeu o escrivão, constrangido.

— Mas assim não dá! Como vamos sobreviver desse jeito?

— Cale-se! O exército vai partir para a guerra. É dever de todo cidadão de Yan suprir as tropas. Se continuar resistindo, minha espada não vai distinguir ninguém! — bradou o capitão Xue, ameaçando sacar a arma.

Senhora Feng recuou, fingindo medo e tapando a boca, sem ousar protestar.

O escrivão deu de ombros. Era funcionário local há gerações e, às vezes, precisava de alguém mais ríspido para cumprir a lei.

— Senhora Feng, segundo o registro, os quatro são Zheng Aming, Zheng Cheng, Zheng Li e Zheng Fan.

O capitão bateu o pé numa cadeira e ordenou:

— Traga-os aqui imediatamente!

— Veja bem, senhores — hesitou Senhora Feng, lançando um olhar a Zheng Fan antes de se curvar —, não é falta de vontade de ajudar, mas não temos quatro homens disponíveis.

Antes que o capitão explodisse, ela prosseguiu:

— Zheng Li partiu com uma caravana e não sei quando volta. Zheng Aming está doente, gostaria que fosse, mas se ele infectar o acampamento, seria um pecado sem tamanho.

— Não está mentindo para mim? — desconfiou o escrivão.

— Pode perguntar! Zheng Li saiu anteontem, come muito, e a caravana precisava de alguém assim, ofereci logo. Quanto a Aming, está de cama nos fundos, já até preparei o caixão.

O escrivão mandou um ajudante averiguar e, junto com o capitão Xue, foi ao fundo conferir o tal doente.

No dia a dia, Aming já tinha cara de morto-vivo; agora, ferido, estava ainda pior.

O capitão resmungou, insatisfeito:

— O doente deixa pra lá, mas o que foi viajar está fugindo do serviço!

O escrivão, como cliente habitual da hospedaria, intercedeu:

— Capitão Xue, este ano já cumpriram a cota.

O capitão lambeu os lábios, ainda contrariado, mas a mobilização fora apressada e faltava organização. Limitou-se a perguntar:

— E os outros dois?

— Estão aqui — respondeu Senhora Feng, apontando para Zheng Fan e Liang Cheng.

O capitão observou Liang Cheng, interessado em seu físico compacto e vigoroso. Ao olhar para Zheng Fan, franziu a testa; ele ainda parecia um tanto frágil após a convalescença. Mas, conforme o registro, eram parentes e pareciam em boa situação.

— Têm armaduras próprias?

— Temos sim, e levaremos mantimentos — apressou-se Senhora Feng.

O capitão assentiu:

— Compareçam equipados até o meio-dia de amanhã no acampamento fora dos muros.

— Ouviram? Não se atrasem — reforçou o escrivão.

— Entendido — respondeu Senhora Feng. — Não querem ficar para uma refeição?

— Não, ainda temos que registrar outros trabalhadores — recusou o escrivão, saindo com o capitão.

...

No salão menor, todos se sentaram em círculo. Até Aming havia saído do caixão e, lívido, sentou-se ao lado.

O cego Bei umedeceu os lábios:

— Agora só restam dois caminhos: arrumar as coisas e partir esta noite, buscando outro lugar, ou...

— Acho melhor irmos. Seria uma pena abandonar tudo agora — disse Zheng Fan.

A hospedaria era fruto de meio ano de trabalho, o primeiro lar conquistado naquele mundo. Abandoná-la seria um grande prejuízo. Além disso, não foi fácil obter identidade legal em Yan; fugir agora os tornaria foragidos.

Cidade Cabeça de Tigre também era o ponto inicial dos planos futuros. Desistir assim seria insensato. Havia ainda outra opção: rebelar-se. Mas isso, por ora, era inviável.

O cego Bei assentiu:

— O senhor sempre enxerga mais longe.

Na verdade, já havia decidido, mas certas palavras cabiam melhor a Zheng Fan. Como subordinado, sua prioridade era a segurança do líder, independentemente das próprias opiniões.

— Liang Cheng, a segurança do senhor estará em suas mãos.

Liang Cheng, ao lado de Zheng Fan, assentiu. Uma centelha de ferocidade brilhou em seus olhos.

O cego Bei continuou:

— San, você também irá amanhã. Levaremos nossa própria comida; mesmo sendo pequeno, pode ajudar, certo?

San não se incomodou com a menção à sua estatura e respondeu prontamente:

— Pode deixar.

O cego Bei sabia que, com Liang Cheng e San ao lado do senhor, o transporte de mantimentos não seria problema.

Na verdade, ambos estavam registrados na hospedaria, como Zheng Bei e Zheng San, mas um era cego e o outro anão; por isso, não foram convocados para o serviço obrigatório.

Senhora Feng hesitou:

— Talvez eu devesse ir também. Assim cuido do senhor...

— Vai como acompanhante do exército? — cortou Bei.

Senhora Feng ficou sem palavras.

O cego Bei, diante de Zheng Fan, levantou-se lentamente. Apesar dos olhos vazios, Zheng Fan sentiu-se fixado pelo olhar dele.

— Somos apenas seus subordinados. Estaremos sempre ao seu lado, desbravando caminhos, removendo obstáculos; é nosso dever e missão. Mas o senhor é o rei no trono; precisa ver mais longe e estar acima de todos. Com sua personalidade, tenho certeza de que não deseja que o tratemos como um mero fantoche.

Zheng Fan sorriu, lembrando de como, nos últimos dias, raramente saíra da pousada:

— Sempre achei as guerras dos dramas históricos muito artificiais: ou falta verba, ou os figurantes são ruins. Desta vez, poderei ver com meus próprios olhos. Para ser sincero, estou curioso.

Então, Aming, pálido, comentou:

— Senhor, vão como trabalhadores. Provavelmente só verão carroças e fardos de palha...

Zheng Fan ficou em silêncio.