Capítulo Cinquenta: A Aparição da Pérola Demoníaca

“Matar os inimigos!”

O ambiente estava fervendo, todos agitavam suas armas no ar. O desejo do senhor do forte, Mei Wannian, pelo perfume era evidente para qualquer um; isso significava que, se este negócio fosse concluído, todos dali poderiam esperar dias de fartura no futuro!

Entretanto,

Neste exato momento,

De repente,

No salão,

Ouviu-se um “clangor”...

Um dos homens deixou escorrer espuma branca pelos cantos da boca, e sua espada caiu ao chão.

Logo em seguida, o segundo, o terceiro, o quarto...

E assim, um após o outro.

Dos presentes, que até então estavam cheios de ânimo e fervor, de repente mais da metade tombou por terra. Os que ainda conseguiam ficar de pé mal se sustentavam apoiados em mesas ou nas paredes.

“Bum! Bum! Bum!”

As portas do salão foram arrombadas por fora, e uma turma de homens armados entrou em disparada, liderados por Hong Barba. Atrás dele, vinham os membros da Aliança da União e da Aliança dos Carreteiros.

“Irmãos, matem!”

A matança foi unilateral; o grupo atacado não teve nem ao menos tempo de reagir, sendo abatido um a um.

Gritos de dor ecoavam pelo salão. Alguns tentaram fugir, porém, devido ao veneno, não conseguiam mover-se.

Mei Wannian ficou paralisado, sem reação. Mesmo sendo astuto e experiente, sua mente travou completamente.

O que, afinal, estava acontecendo?

Foi só quando sentiu o frio da lâmina encostada em seu pescoço,

Que, atônito, virou o olhar

E encarou quem o ameaçava: seu querido sobrinho.

“Sobrinho... Xiao Yibo, o que significa isso?”

O rosto de Xiao Yibo já não mostrava mais a raiva ou humildade de antes; pelo contrário, carregava agora um leve sorriso nos lábios.

Hong Barba, empunhando sua lâmina, aproximou-se de Xiao Yibo, ergueu o queixo e disse:

“Vai, termina logo, tá esperando o quê?”

“O Senhor Bei não precisa interrogá-lo?” perguntou Xiao Yibo, confuso.

Ele achava que capturar vivo o senhor do forte seria um grande mérito diante do Senhor Bei, por isso, ao envenenar, poupou propositalmente a comida de Mei Wannian e dos dois ou três fiéis à sua mesa.

“O Senhor Bei não tem tempo pra interrogatório, trate de acabar logo com isso. Ainda há muito a ser feito, sem enrolação.”

Xiao Yibo assentiu.

E, nesse instante,

Mei Wannian, já sob a lâmina, gritou desesperado:

“Xiao Yibo, eles são os assassinos do seu pai!”

Xiao Yibo aproximou a boca do ouvido de Mei Wannian e disse, pausadamente:

“Fui eu quem matou meu próprio pai.”

Ao ouvir isso, Mei Wannian ficou aterrorizado e tomado pelo desespero.

“Splach!”

A lâmina deslizou,

O senhor do Forte da Família Mei, um velho de visão comercial e ambição, tombou lentamente, sem vida, ao chão.

Nos últimos instantes, tudo o que viu foram manchas de vermelho... vermelho... vermelho sangue.

Talvez por não ser acostumado a matar, o corte em Xiao Yibo não foi preciso, fazendo respingar sangue em seu próprio rosto.

Xiao Yibo permaneceu ali, sentindo o calor e a viscosidade em sua pele.

Hong Barba se aproximou e, com suas mãos grandes, esfregou o rosto de Xiao Yibo, desfazendo ali qualquer vestígio de frieza calculada e transformando sua cara numa verdadeira pintura de gato manchado.

“Ei, tem muito a fazer, por que está aí parado?”

Xiao Yibo não se irritou; apenas baixou a cabeça, olhando para o cadáver de Mei Wannian no charco de sangue, e murmurou:

“Sei que ele só me ajudou por causa do perfume, mas também sei que, se eu tivesse realmente chegado ao fim da linha e o procurado, ele, por consideração à amizade com meu pai, ainda assim me daria algo para comer.”

“Olha só, ficou sentimental agora, filho devoto?”

Xiao Yibo inspirou fundo, como se falasse tanto com Hong Barba quanto consigo mesmo:

“Mas eu não quero só uma migalha, nem apenas saciar a fome. Eu quero comer bem, e cada vez melhor!”

...

No segundo andar do pequeno prédio, Bei, o Cego, e Xue San estavam na varanda, cercados por gritos de morte e prantos.

O Forte da Família Mei, por estar próximo das cidades de Tuman e Tigrão, ficava sob a patrulha dos soldados do Norte, raramente sofrendo com guerras, invasões bárbaras ou disputas entre fortalezas. Por conta do posto de serviços na estrada, os habitantes viviam relativamente bem.

Porém, as verdadeiras regras deste mundo jamais mudaram: se você decide atacar alguém, deve estar pronto para ser atacado de volta.

A defesa do forte foi rompida internamente e, sem sua elite – uns cem homens, aniquilados no salão pelo veneno – o que restava era apenas uma turba desorganizada.

“Diz aí, Cego, sabe o que mais admiro em você?”

Bei apoiava as mãos no corrimão, fingindo apreciar a paisagem.

“Só sei que há muitos motivos para você me admirar,” respondeu.

“Hm... convencido.”

“Hehe.”

Xue San ficou na ponta dos pés, tentando espiar por sobre a grade, e continuou:

“O seu jeito de enrolar as pessoas, isso sim, eu admiro de verdade.”

“Na verdade, não é tanto assim.”

“Como você conseguiu enganá-los? Especialmente aquele ‘filho devoto’. Se não soubesse de suas intenções, eu mesmo teria dado cabo dele antes. Esse jeito de aguentar tudo em silêncio lembra até o velho Goujian.”

“Muito simples: dou a eles exatamente o que querem. Hong Barba busca a imortalidade, e depois de ver o corpo indestrutível de A Ming, ficou completamente obcecado. Quanto a Xiao Yibo, apenas mostrei que sua ambição, seus sonhos e apetite, não passavam de migalhas diante do nosso banquete.”

“Sério, só isso?”

“Se fosse uma garotinha fofa até entendo, mas você, um anão bancando o bonitinho, é meio nojento.”

“Viu só? Agora está me desprezando! Haha, um dia temo acabar vendido por você e ainda te ajudar a contar o dinheiro, rindo.”

“Todo ser humano tem desejos; tudo o que precisamos fazer é direcionar um pouco. E devo admitir, em qualquer época ou lugar nunca faltam pessoas inteligentes. Basta dar-lhes chance e não decepcionam.”

“Estava falando deles ou do patrão?”

Bei pulou essa pergunta, apontou para baixo e disse:

“Faça o favor de descer e ajudar. Quanto mais cedo resolvermos isso, mais rápido o forte passará a se chamar Zheng. Esta noite, Si Niang deve ler minha carta ao patrão e ele saberá que sua casa acaba de ser promovida. Assim, poderá dormir mais tranquilo.”

“Hehe, tá bom, já vou. Se te incomodo tanto, podia falar logo.”

“Você é alto demais, bloqueia minha vista.”

“...”, resmungou Xue San.

Deu alguns passos para dentro, mas se virou de repente e perguntou:

“E o terceiro irmão da família Mei, que nos ajudou a abrir os portões? O que fazemos com ele?”

“Não tem mais utilidade. Apague-o.”

“‘Apagar’ soa cruel demais, não?”

“É? Pois acho que, já que nos ajudou, ‘matar’ seria cruel. ‘Apagar’ parece mais suave.”

Xue San fez uma careta.

“Você é mais vilão que os próprios vilões. Cuidado, vilão nunca tem bom fim.”

“Na vida real, não há garantia de que os bons vivam muito.”

“Se já planejava tomar o forte, por que não agiu antes, sem dar a eles tempo para reagir?”

Bei suspirou, respondendo sério:

“Foram eles que, cobiçando o perfume, planejaram atacar primeiro. Nós apenas reagimos legitimamente.”

“E qual a diferença?”

“É enorme.”

“Parece só desculpa esfarrapada.”

“É experiência.”

“Não se faça de velho sábio. Apesar da minha altura, posso ser até mais velho que você.”

“Se não entende, é normal. É a diferença entre eu ter meu quadrinho censurado e o seu ser abandonado.”

“...”, protestou Xue San.

“Mais alguma dúvida?”

“Só mais uma: você e Xiao Yibo interpretaram muito bem, hein? Principalmente ao mandar que ele pusesse as esposas para te servir na carruagem. Que jogada de mestre!”

Bei suspirou.

“O que foi?”, perguntou Xue San.

“A verdade é que, só depois de subir na carruagem, soube que eram as esposas dele.”

“Crueldade!”

Nesse momento, Hong Barba entrou apressado e, assustado, ajoelhou-se diante de Bei:

“Senhor Bei, há patrulheiros do Exército do Norte lá fora!”

Entre as fortalezas, disputas por expansão, lucro e população eram comuns, mas ali, tão perto de Tuman, na área dos soldados do Norte, qualquer tumulto chamaria atenção.

Bei, impassível, tirou do peito um documento oficial e uma bandeira de cetim negra com o brasão do exército.

“Entregue isso aos patrulheiros e diga:

‘Dois aleijados — um cego e um anão — começaram um negócio com muito esforço, mas foram emboscados pelo Forte da Família Mei, um covil de criminosos. Vocês vieram, por ordem superior, exterminar essa ameaça e garantir a paz nas rotas comerciais.’”

“Por ordem superior?” Hong Barba hesitou. “Ordem de quem?”

Bei sorriu e respondeu, palavra por palavra:

“Por ordem da própria princesa do Marquês de Zhenbei, nomeando Zheng Fan como capitão de escolta comercial em Houtou, subordinado ao Exército do Norte!”

...

Cidade Tigrão,

Ala dos fundos,

Banho termal.

“Já chega, Si Niang, pode parar a massagem por hoje. Vá descansar, eu também preciso de descanso.”

“Não posso, senhor. Esta noite tenho que dormir ao seu lado. Com todos fora, devo garantir sua segurança, não posso me afastar de você.”

“Aqui é perigoso?”

“Antes, com o radar... não, com o Cego por perto, nunca nos preocupávamos, nem mesmo por acidente. Mas agora, não posso garantir nada. Se Xue San estivesse aqui, ele também é atento, consegue perceber as coisas. Eu, não sou boa nisso, por isso...”

“Não está se sacrificando demais?”

“Senhor, quer que eu durma no chão ao seu lado? Ou me detesta tanto assim?”

“Não é isso, haha. Esquece, não vou bancar o difícil. Durma comigo, na mesma cama — na verdade, eu gosto da ideia.”

“Senhor...”

Si Niang se aconchegou em Zheng Fan, seus lábios vermelhos soprando levemente no lóbulo da orelha dele:

“Senhor, pode fazer comigo o que quiser, não tenha vergonha. Sou toda sua.”

“Cof...”

Zheng Fan sentiu o corpo esquentar, apoiou-se na borda da banheira e levantou-se:

“Vou me enxugar.”

“Senhor, vou até meu quarto trocar de roupa. Que tipo e cor o senhor prefere?”

“Escolha o que achar confortável, não se preocupe comigo.”

“Senhor, está brincando? Se vou servir na sua cama, claro que quero agradá-lo. Levo algumas opções para o senhor escolher.”

“Está bem.”

Assim que Si Niang saiu, Zheng Fan se enxugou e vestiu uma roupa branca de linho, estilo antigo, depois foi para o quarto.

Sentou-se na beira da cama,

Levantou e abaixou a cabeça, sentindo um calor estranho, e instintivamente desabotoou um pouco a roupa.

Para ser sincero, negar expectativa era impossível.

Naquela hora, o desejo e a impulsividade já testavam seus limites de racionalidade.

Ele era um homem normal, não um apático sem vontades, e ainda por cima vinha treinando circulação sanguínea todos os dias, o que era até melhor que comer iguarias afrodisíacas.

Portanto...

E então,

De repente, a vista escureceu,

“Plaf!”

Desabou direto sobre a cama.

...

Pouco depois,

A porta se abriu suavemente por fora, e Si Niang entrou com várias roupas nos braços.

Mulher gosta de se arrumar. Nesse mundo, não haviam lojas de luxo ou alta costura, mas Si Niang, nos tempos livres, costurava peças para si mesma.

Enfermeira, executiva, quimono, e por aí vai...

“Senhor, voltei”, sussurrou ela.

Ao passar pela banheira, notou a pedra que ainda flutuava na água e sorriu levemente:

“Ó, Maru demônio... quem sabe, quando despertar, ainda tenha que me chamar de mãe, não é?”

Mal terminara de falar quando, de repente, algo aconteceu!

“Vruuum!”

Num instante,

As roupas nas mãos de Si Niang se desfizeram, os fios se separaram e, diante dela, formaram uma rede a protegê-la.

Contudo,

No mesmo momento, uma massa de luz negra explodiu da banheira, avançando sobre Si Niang.

“Boom!”

As linhas de defesa ao redor dela foram rasgadas num piscar de olhos!

O corpo de Si Niang foi imediatamente imobilizado por uma força misteriosa, e seus pés começaram a flutuar lentamente.

Ela tentou resistir, mas a frieza assassina lhe deixou claro: se resistisse, morreria.

Então,

Da banheira, surgiu a silhueta de um bebê do sexo masculino. Seu corpo era envolto em chamas negras do inferno, o olhar profundo e repleto de um desprezo gélido e desesperador.

Nesse momento, o bebê ergueu levemente a cabeça e olhou para Si Niang.

Sem mexer os lábios, sua voz ecoou de todos os lados:

“Você quer que eu te chame... de quê?”