Capítulo 111: O presente… de Forte Salgueiro-Verde!

A verdadeira natureza de um Rei Demônio, neste momento, foi interpretada com perfeição. Não se trata apenas de estar sentado no trono, exercendo poder e influência; o que realmente os torna aterrorizantes é a sua maturidade calculista e a profundidade de sua psique.

Toda a preparação anterior serviu apenas para dar a Xue San a oportunidade de abrir a boca.

Agora, teve sucesso.

O Herói Chen não continuou a avançar; em vez disso, sentou-se de pernas cruzadas.

— Mestre, aproveite agora... é a nossa chance. — murmurou o Cego Bei, de cabeça baixa.

O veneno cadavérico de Liang Cheng era, de fato, implacável. No entanto, primeiro, Liang Cheng estava longe de estar em sua forma completa; se estivesse, bastaria revelar sua verdadeira essência para protagonizar um espetáculo como o de um *Hanba*, capaz de secar a terra por mil léguas. Segundo, o homem à frente era, muito provavelmente, um cultivador de espada de quinto nível. Embora o físico de um espadachim não se compare ao de um artista marcial puro, seria subestimá-lo demais acreditar que um especialista desse calibre não possuiria meios de neutralizar um veneno.

Do outro lado, o Herói Chen, sentado, perfurou a própria panturrilha com a ponta de sua espada e disse:

— Você pode aproveitar esta oportunidade para tentar me matar.

Zheng Fan sentiu uma súbita vontade de rir. Será que este Herói Chen acreditava que ele aprenderia sobre a benevolência e a justiça da era das Primaveras e Outonos com ele?

— Filho, é a nossa vez.

Em um instante, a pedra no peito de Zheng Fan começou a liberar um frio intenso. Desastres, maldições, sofrimento, insídia e outras energias negativas começaram a infiltrar-se em seu corpo a partir da pedra. Zheng Fan controlou seu *qi* e sangue para não resistir a essa força, permitindo que ela assumisse o controle de seu corpo.

— *Crac, crac, crac, crac...*

Zheng Fan fechou os olhos, uma expressão de dor surgindo em seu rosto. Essa sensação era verdadeiramente desconfortável; era como se seu corpo tivesse se tornado um balão sendo inflado à força.

Apenas que esse "ar" era invisível. Não o fazia inchar fisicamente, mas distorcia seus nervos e consciência de forma alucinante, sendo cem vezes pior do que a sensação de enjoo em um veículo. Talvez a única vantagem fosse que, em um carro, você precisaria desembarcar para aliviar o mal-estar, mas Zheng Fan sabia que, assim que suportasse aquela agonia, tudo terminaria rapidamente. Claro, o desgaste exaustivo que seu corpo sofreria após a partida da Pílula Demoníaca seria outra história.

As juntas de seu corpo estalaram em uma sucessão rítmica, como uma arma de fogo que, antes manuseada por um novato, agora caía nas mãos de um mestre, que começava a ajustá-la e adaptá-la aos seus próprios hábitos. Tudo isso não levou muito tempo. Quando Zheng Fan estremeceu e endireitou a coluna, seus lábios se abriram em um sorriso exagerado, tão largo que os cantos da boca pareciam estar se rasgando, vertendo um pouco de sangue.

Zheng Fan baixou ligeiramente o olhar para o Cego Bei, que estava ajoelhado ao seu lado em estado lastimável. Em seus olhos, havia um brilho claro de schadenfreude. Parecia que ver o Cego em apuros era algo muito divertido para ele.

— Eu sei que você ainda tem outras intenções... — a voz do Cego Bei veio, carregada de uma fraqueza evidente — Mas se você não matar este homem, não importa quantas intenções tenha, acabará com o mesmo destino que nós.

Zheng Fan ergueu a cabeça, olhando para o Herói Chen à frente.

O Herói Chen estava tentando usar a espada como meio para extrair o veneno cadavérico de sua perna, mas logo percebeu que o veneno se espalhava com rapidez extrema. A menos que ele selasse todo o seu *qi* e circulação sanguínea, seria impossível conter a disseminação. Mas selar tudo naquele momento equivalia a amarrar-se e entregar-se de bandeja para o inimigo.

O Herói Chen suspirou com certa admiração:

— Este veneno é poderoso.

— *Hehe... hehe...* — Xue San, que havia perdido vários dentes, soltou uma risada.

E como não seria? Se não fosse poderoso, ele não teria se humilhado por meio mês implorando a Liang Cheng. Afinal, após dar sua essência vital, aquele zumbi precisaria de quinze dias de fraqueza extrema.

Vendo que as toxinas negras começavam a subir da panturrilha para a coxa, o Herói Chen decidiu segurar a espada, girou-a em um semicírculo e imbuíu a lâmina com um *qi* ardente.

— *Puf!*

Com um golpe, o Herói Chen decepou a própria perna esquerda logo abaixo do joelho. A parte envenenada rolou pelo chão várias vezes. No local do corte, o calor do *qi* da espada cauterizou a ferida instantaneamente, estancando o sangue à força. Em seguida, ele pegou a bainha de sua espada, friccionou-a contra a lâmina e cortou um terço dela. Imediatamente depois, ele cravou a bainha no local do coto da perna.

— *Puf!*

Logo em seguida, o Herói Chen levantou-se. Naquele breve lapso de tempo, ele tinha se equipado com uma prótese.

— Puta... que pariu... — Xue San, largado no chão, forçou um palavrão.

Pela primeira vez, Xue San sentiu que uma pessoa sem noção era verdadeiramente aterrorizante. O Herói Chen, outrora de aparência comum, havia se tornado o Herói Chen, o deficiente. Ele bateu a perna esquerda no chão, a bainha produzindo um som metálico claro, e então, segurando a espada com o braço esquerdo, começou a caminhar deliberadamente em direção a Zheng Fan.

Zheng Fan, com o ombro esquerdo mais alto que o direito, caminhava levemente inclinado em direção ao adversário. Como a perna esquerda do Herói Chen era uma "prótese", ao caminhar, o lado esquerdo também ficava mais alto que o direito; pelo menos, ao se aproximarem, ambos alcançaram uma simetria irônica em seus estilos de marcha.

Zheng Fan acelerou, o Herói Chen também. A frequência com que a bainha batia no piso de pedra aumentava.

— *Rugido!*

Zheng Fan soltou um brado e saltou, impulsionando-se com as pernas. O Herói Chen desferiu um golpe ascendente, e o *qi* da espada irrompeu como um arco-íris atravessando o sol. Mas, no ar, o corpo de Zheng Fan estremeceu violentamente, mudando forçadamente sua trajetória e escapando da lâmina. No entanto, quando ele desceu tentando um ataque surpresa, o Herói Chen soltou o cabo da espada. A arma, como se possuísse vida própria, girou no ar impulsionada pelo *qi* do espadachim.

— *Pum!*

A espada atravessou o ombro de Zheng Fan e o empurrou, cravando-o contra um pilar.

— *Zumbido!*

A lâmina ficou presa na madeira, e Zheng Fan ficou pregado nela.

— A diferença... é grande demais... — Xue San fechou os olhos, desesperado.

***

Na verdade, a força individual, em um duelo ou confronto de pequena escala, tem um impacto imenso. Alguém tão forte quanto Shatuo Queshi, ao enfrentar o cerco de milhares de cavalaria de Zhenbei, acabou exausto e derrotado, resultando em sua morte. Zheng Fan também já havia, no Reino de Qian, eliminado um especialista de alto nível usando táticas de guerrilha. Pode-se dizer que, se as centenas de cavaleiros da Fortaleza Cui-Liu estivessem ali, e se o Herói Chen não aceitasse o combate e tentasse fugir, ele provavelmente teria sucesso se o terreno não fosse tão aberto. Mas, se ele estivesse determinado a matá-los, Zheng Fan tinha confiança de que, pagando o preço de algumas baixas, poderia desgastá-lo até a morte com seus homens.

Mas agora, eles estavam isolados, em um duelo direto.

O Herói Chen caminhou até Zheng Fan e estendeu a mão; sob a atração de sua energia, a espada que prendia Zheng Fan voou de volta para sua palma. Zheng Fan caiu no chão, mas, no instante seguinte, impulsionou-se contra o pilar e avançou novamente. O Herói Chen não recuou; primeiro, usou uma técnica defensiva para bloquear o ímpeto de Zheng Fan e, em seguida, desferiu três estocadas rápidas como flores de ameixeira desenhadas em um pergaminho, abrindo três buracos no corpo de Zheng Fan.

— *Pum!*

Por fim, Zheng Fan caiu de costas no chão. Da última vez, no Reino de Qian, após a possessão da Pílula Demoníaca, até um lutador de oitavo nível teria conseguido matá-lo, mas aquele espadachim de quinto nível exibia uma presença totalmente diferente. Sem um número suficiente de pessoas para ajudar a criar brechas, ele estava sendo simplesmente esmagado pela força bruta do oponente.

Claro, o Herói Chen também pagou um preço alto; metade de sua perna esquerda não existia mais. Mas o homem era como um pedaço de madeira, parecendo não sentir nenhum lamento, nem mesmo irritação.

Zheng Fan, deitado no chão, sentia o poder da Pílula Demoníaca esvair-se. Ele não conseguia vencer; não dava mesmo. Nas duas vezes anteriores, se não fosse pela proteção da Pílula, ele já teria sido despedaçado. Na verdade, para Zheng Fan, o poder da Pílula Demoníaca parecia superior ao do Cego e dos outros, mas ao possuir seu corpo, ela só conseguia controlar o combate físico, não conseguindo obter os resultados estratégicos que o Cego ou Xue San alcançavam. Claro, isso também se devia ao fato de o Herói Chen estar mais cauteloso após ter perdido a perna.

O Herói Chen aproximou-se e levantou a espada. Zheng Fan, ofegante, disse:

— Posso fazer mais uma pergunta?

— Você já perguntou o suficiente.

Claramente, o Herói Chen não pretendia responder. Zheng Fan sorriu e disse:

— Acho que, antes de me matar, deveria me dizer por que pecados morri. Assim, as almas daqueles que prejudiquei poderão encontrar paz, e eu poderei me arrepender de minhas atrocidades. Isso não tornaria a vingança mais significativa?

Ao lidar com um idiota, você deve seguir a linha de raciocínio dele. Já que não podia vencê-lo, tinha que seguir seu temperamento. A espada do Herói Chen parou. Ele disse lentamente:

— Você tem razão.

— Então, diga-me, por quem você veio buscar vingança?

— As oitocentas almas da Vila Cha-He vieram cobrar sua vida.

— Vila Cha-He? Oitocentas pessoas?

Como era possível! Na viagem ao Reino de Qian, Zheng Fan devastou um forte e quebrou a cidade de Mianzhou, mas os mortos eram, em sua maioria, soldados e funcionários do governo. Mesmo após invadir Mianzhou, ele apenas invadiu o palácio do governador e trouxe as cabeças dos burocratas como lembrança. Aldeões? Oitocentos aldeões? Isso seria massacrar uma vila inteira! Mas ele nunca massacrou uma vila. Zheng Fan tinha certeza disso, pois mesmo quando estava sendo perseguido pela cavalaria de Qian, ele apenas saqueou duas caravanas comerciais, levando apenas cavalos e rações secas, sem matar ninguém.

Se fosse assim... Zheng Fan sentiu um aperto no peito. Se não estivesse tão fraco e sangrando por vários buracos, ele teria vomitado sangue de pura frustração.

*Droga, você deve ter confundido a pessoa, não é?* Um mal-entendido comum, um erro de identidade comum, não seria um grande problema, mas o sujeito estava quase eliminando os três! Zheng Fan não acreditava que ele estivesse mentindo; o Herói Chen mantinha o tom de um verdadeiro herói desde o início. Além disso, naquela altura, Zheng Fan era um peixe na tábua de cortar, não havia necessidade de o outro mentir.

— Você está enganado! Eu não massacrei a vila, não fui eu!!! — Zheng Fan gritou com todas as suas forças.

— À beira da morte, ainda quer argumentar? Acha que sou estúpido?

— ... — Zheng Fan.

Zheng Fan de repente sentiu que a experiência daquele Herói Chen era muito semelhante à de Shatuo Queshi. Shatuo Queshi teve sua tribo exterminada, com velhos, mulheres e crianças massacrados, por isso abdicou de seu cargo para exigir uma explicação na mansão do Marquês de Zhenbei. Este sujeito teve sua vila destruída e veio do Reino de Qian apenas para matá-lo. A única diferença era que a mansão do Marquês de Zhenbei e a Fortaleza Cui-Liu não estavam no mesmo patamar. Por isso, Shatuo Queshi morreu, mas este sujeito quase teve sucesso.

— Eu realmente não massacrei a vila!

Sinceramente, se alguém pedisse a Zheng Fan para ordenar um massacre, ele não conseguiria. Sua moral interna não permitia. A menos que os aldeões pegassem enxadas para lutar, ele não era um maníaco sedento de sangue. Por que faria isso sem motivo?

— Não argumente mais. As almas deles estão esperando por você abaixo.

Zheng Fan estava sem palavras.

— Aquela vila era sua terra natal?

— Não.

— Então?

— No ano passado, enquanto viajava, os aldeões me ofereceram duas tigelas de macarrão.

— ... — Zheng Fan.

— Este ano, quando passei por lá, descobri que a vila não existia mais.

— Sério, sério, sério, não fui eu.

— Guerras entre nações são assuntos de soldados, o que isso tem a ver com aldeões indefesos? — disse o Herói Chen.

— Exato, eu também penso assim.

— Chega. Vá lá embaixo e peça perdão a eles.

O Herói Chen levantou a espada contra a testa de Zheng Fan. Nesse momento, o cérebro de Zheng Fan girou rapidamente. Não havia como explicar; por algum motivo, o Herói Chen estava convencido de que ele havia dizimado a vila.

A espada desceu. Zheng Fan gritou imediatamente:

— Nem todos os aldeões morreram!

***

A ponta da espada parou na ponta do nariz de Zheng Fan. A distância entre a vida e a morte era menor que um poro.

— Ainda há pessoas vivas? — perguntou o Herói Chen.

Ao lado, Xue San ficou em silêncio. Não estava morto, mas prendera a respiração. O Cego também estremeceu levemente, esperando. Todos tinham sido derrotados; a esperança de sobrevivência dependia da mente de seu mestre.

Embora não se conhecessem há muito tempo, Zheng Fan sentia que já havia compreendido a personalidade daquele homem. Ele era um verdadeiro herói. A vila apenas lhe oferecera duas tigelas de macarrão no ano anterior, e ele atravessou o Reino de Qian até o Reino de Yan para vingar essas duas tigelas, mesmo perdendo uma perna, sem demonstrar o menor arrependimento.

— Sim, ainda há algumas vivas. Algumas meninas. Eu as trouxe do Reino de Qian. Os nomes delas... parece que eram... parece que eram Hua-Hua ou Niu-Niu ou Da-Ni... — Zheng Fan rezava internamente. *Que eu acerte, que eu acerte!* Naquela época, parecia que esses eram apelidos comuns para meninas.

O rosto do Herói Chen mostrou surpresa:

— O quê? Xiao-Hua, Niu-Niu e Da-Ni não morreram?

— ... — Zheng Fan.

*Droga, acertei tudo!* Até o próprio Zheng Fan ficou chocado.

— *Cof...* — Xue San não pôde evitar e começou a tossir sangue. Claramente, ele não aguentava mais. O Cego Bei continuava ajoelhado, com a testa no chão, mas seu corpo tremia levemente.

— Sim, Niu-Niu, Xiao-Hua e Da-Ni ainda estão vivas. Eu as levei para o Reino de Qian.

— Onde elas estão agora?

— Em... em uma casa perto da Fortaleza Cui-Liu.

O Herói Chen franziu a testa ao ouvir o lugar e olhou para Zheng Fan:

— Sinto que você está mentindo.

*A intuição do herói é certeira!*

— Não estou mentindo. Se estivesse, como saberia os nomes das três? Certo?

O Herói Chen assentiu.

— Eu não as matei porque achei que valeriam dinheiro. Você sabe, as moças do Reino de Qian são muito populares entre os nobres do meu Reino de Yan. Se eu as vendesse para os líderes das tribos nômades do deserto, poderia ganhar muito mais!

— Sem-vergonha, desprezível. — avaliou o Herói Chen.

— Sim, sou ganancioso, luxurioso, assassino, cruel. Sou um animal em forma humana!

Para sobreviver, insultar a si mesmo valia a pena.

— Mas não as maltratei. Queria ganhar dinheiro com elas, queria usá-las para conseguir favores de nobres e subir de cargo. Também não as toquei, elas não sofreram danos, porque ainda são pequenas. Aluguei uma casa perto da minha base, cuidei delas e, quando crescessem um pouco mais, eu as treinaria bem para serem úteis. Até contratei uma cafetina experiente para ensiná-las. Sério, elas ainda estão vivas, naquela casa, vivendo muito bem!

— Vou resgatá-las. — disse o Herói Chen.

— Mas você não sabe a localização exata. E, olhe para os dois homens ali no chão. Na minha base, tenho vários outros subordinados muito leais. Se eu não voltar esta noite, eles certamente seguirão minhas ordens anteriores: liquidarão todos os bens e fugirão para outros lugares para evitar serem capturados. Por isso, se eu não voltar, eles podem vender essas meninas, ou até mesmo matá-las!

A lógica era falha, mas Zheng Fan não conseguia inventar uma desculpa melhor. Felizmente, o Herói Chen era honesto!

— Rápido, leve-me à sua fortaleza, quero buscá-las!

— Posso devolvê-las, mas você pode me poupar a vida? — Zheng Fan mostrou uma expectativa de vilão.

O Herói Chen balançou a cabeça honestamente:

— Não, você deve morrer, deve expiar seus pecados!

Zheng Fan mostrou uma decepção de vilão. Finalmente, ele cerrou os dentes, virou o rosto para o Cego Bei e Xue San, e disse:

— Então, por favor, poupe meus dois servos. Eles não foram comigo ao Reino de Qian.

O Herói Chen assentiu:

— Os dois, embora tenham seguido o mestre errado, mostraram lealdade. Está bem, não os matarei, pouparei a vida deles.

— Tudo bem, não consigo andar. Leve-me à Fortaleza Cui-Liu e eu as entregarei a você.

*Hehe, espadachim de quinto nível. Muito forte, realmente muito forte. Então, venha comigo para a Fortaleza Cui-Liu. Lá, tenho um presente preparado para você!*