Capítulo Noventa e Nove: Mutação!

— Então, quer dizer que ainda é esposa de um comandante militar?
— Sim.
— Estenda as mãos.
A dama estendeu as mãos, unindo-as.
Zheng Fan retirou um punhado de farinha tostada de um saco e colocou nas mãos dela, lançando-lhe também uma bolsa de água.
— Coma.
A dama inclinou a cabeça, olhou a farinha tostada em suas mãos, hesitou um instante, mas por fim começou a comer em pequenas mordidas.
Zheng Fan bateu as mãos, levantou-se e viu, mais adiante, a jovem ao lado de Liang Cheng também comendo a farinha tostada com satisfação. Aquela moça era de um temperamento excessivamente aberto, parecia não temer em nada a situação em que se encontrava, limitando-se a seguir Liang Cheng de perto.
Pela experiência, ou aquela jovem era um tanto desmiolada, ou era extremamente precoce, consciente de que deveria adotar a postura que melhor lhe garantisse segurança.
A essa altura, já caíra a noite. Após capturarem mãe e filha, Zheng Fan e seus homens logo encontraram novamente a cavalaria do exército de Qian, dando início a mais uma perseguição.
Depois de despistá-los, ao entardecer, cruzaram com outra patrulha — provavelmente não a mesma da vez anterior —, mas, de qualquer modo, iniciou-se mais uma corrida.
Tendo se livrado novamente dos perseguidores, já era alta madrugada.
Ou seja, desde a investida bem-sucedida na cidade de Mianzhou, Zheng Fan e seu grupo haviam gasto o dia inteiro fugindo, mas ainda não haviam conseguido deixar o território de Qian.
Contudo, ninguém parecia ansioso. A região ao norte de Qian era vasta e ideal para um jogo de esconde-esconde, além de que, em qualidade e número, a cavalaria de Qian não se comparava à de Yan; sua eficiência e capacidade de perseguição eram baixas.
Vale lembrar que os bárbaros sob o comando de Zheng Fan, nos tempos do deserto, já haviam brincado de gato e rato com o Exército de Defesa do Norte. Agora, enfrentando a cavalaria de Qian, era como se não sentissem qualquer ameaça.
Quanto a provisões, não havia motivo para preocupação. À tarde, encontraram uma caravana de mercadores, que, percebendo a aproximação de centenas de cavaleiros, prontamente se renderam.
Diante de tamanho bom senso, Zheng Fan também foi cortês: após saquearem os alimentos e cavalos, deixaram os homens e as mercadorias com eles.
Ao partirem, o responsável pela caravana agradeceu repetidamente, dizendo que haviam encontrado gente de bem.
A razão de Zheng Fan ainda comer farinha tostada era simples: tudo depende de comparação. Perante a ração dos mercadores, aquela farinha já parecia iguaria dos deuses.
Liang Cheng, vendo Zheng Fan dirigir-se à periferia do acampamento, também se levantou e o acompanhou. Zheng Fan encontrou um buraco protegido do vento, acomodou-se ali, cobrindo-se com o capacete por precaução, e fumou em silêncio.
Depois de ter sido alvejado sob a muralha na noite anterior, Zheng Fan agora agia com extrema cautela.
Quem garante que não haveria um arqueiro por perto, atento ao brilho do cigarro, pronto para disparar uma flecha?
— Mestre, está preocupado? — perguntou Liang Cheng, agachando-se ao lado do buraco.
Zheng Fan balançou a cabeça, soltou uma baforada e respondeu:
— Já demos a volta, provavelmente amanhã poderemos sair pelo mesmo caminho de onde viemos.
Durante todo o dia e parte da noite, a unidade de cavalaria de Zheng Fan havia circulado em torno da cidade. Agora, depois de tanto perambular, estavam de volta a pouca distância de Mianzhou.
— Se tivermos a segunda metade da noite para descansar, amanhã poderemos romper o cerco. Os cavaleiros de Qian não têm qualidade nem quantidade suficiente, já passaram o dia inteiro nos procurando, devem estar exaustos.
— Sim.
Zheng Fan assentiu, tragando novamente.
— Mestre, aquela mulher lhe contou, não? Ela sugeriu que cruzássemos o setor de defesa do marido dela.
O comandante de Qian não detinha tanto poder quanto um comandante militar da dinastia Tang de outro mundo, mas, em comparação, era um cargo superior ao de Xu Wenzu da Fortaleza da Cabeça de Tigre, comandando talvez uns dois ou três mil soldados, responsável por uma região fortificada, equivalente a um comandante militar de Yan.
Claro, havia o problema dos soldados-fantasma na fronteira: dos dois ou três mil em lista, talvez só metade existisse de fato.
Como Zheng Fan não respondeu, Liang Cheng continuou:
— A proposta dela é que passemos pelo setor do marido, comprometendo-nos apenas a deixá-las em segurança.
Zheng Fan balançou a cabeça:
— Não confio em mulheres.
— ...
— O que foi?
— Nada. Eu já imaginava que recusaria, só não esperava que usasse esse motivo.
— Talvez eu não tenha me expressado bem. Não é o gênero feminino em si, mas não acredito que essa mulher compreenda o marido.
A Cheng, sabemos bem o quão cruéis são esses carnívoros. No mundo de onde viemos, ainda se disfarçava, fingindo moralidade, mas aqui, predomina a lei da selva sem máscaras.
Essa mulher acha que o marido a deixaria ir embora, sacrificando-se por ela e pela filha? Ela pensa assim por ser esposa.
Eu nunca dormi com o marido dela, como posso saber se ele é um desses raríssimos românticos que preza a mulher acima do poder?
Dizendo isso, Zheng Fan jogou a ponta do cigarro no chão, esmagando-a com a bota.
— Seguiremos pelo caminho de sempre. Se esta noite passarmos bem, ao amanhecer voltaremos pela rota de entrada.
— E as duas mulheres?
— Levá-las de volta é mérito. Nas nossas mãos não têm grande utilidade, mas nas mãos do Serviço Secreto ou do Marquês Guardião do Sul, a história é outra.

— Amanhã, a quantidade de tropas de Qian procurando por nós pode aumentar — observou Liang Cheng.
Com a repercussão do ocorrido em Mianzhou e o sequestro das duas mulheres, provavelmente a maior parte das tropas de fronteira seria mobilizada.
— Tomara que venham muitos — respondeu Zheng Fan.
— Por quê?
— O Marquês Guardião do Sul não é cego. Não acredito que uma mobilização tão grande passe despercebida por ele.
— Isso é só uma suposição?
— Você nunca viu o marquês, não é? Ele não é alguém fácil de lidar.
— Se já considerou tudo, mestre, não me preocupo mais. Descanse, vou organizar as patrulhas.
— Obrigado.
Zheng Fan acenou, enrolou a capa e cobriu o rosto, fechando os olhos.

...

Ninguém se dava ao trabalho de montar acampamento: bastava encontrar um local isolado e silencioso, que permitisse rápida fuga ao menor sinal de perigo.
Liang Cheng, após conferir novamente as patrulhas e sentinelas, voltou para debaixo da árvore onde comera.
— Está cansado? — perguntou a moça.
Liang Cheng olhou para ela sem responder.
— Depois de tanta fuga, devem estar exaustos, não?
Ela se aproximou, abraçando os ombros de Liang Cheng e encostando a cabeça.
As duas, mãe e filha, não estavam amarradas. Apesar de muitos bárbaros descansarem por perto, havia sentinelas ocultas. Mesmo roncando, aqueles bárbaros dormiam com um olho aberto, atentos ao redor.
Na estepe, quem dorme demais vira pasto de lobos.
— Por que é tão frio? — reclamou a jovem.
Liang Cheng continuou calado.
— Não gosta de mulheres?
Ele fechou os olhos.
— Então, não consegue... ficar de pé?
Enquanto falava, a mão dela desceu.
— Ai...
Ela retraiu a mão, o dedo sangrando.
— Por que é tão pontiagudo aí embaixo?
A jovem, contrariada, levou o dedo à boca.
Na verdade, Liang Cheng ainda tinha uma ponta de lança cravada no abdômen, que acabara de feri-la.
Mas ele não explicou, continuou de olhos fechados.
— Fale comigo, vai. Desde a carruagem venho te observando, vou ser sincera: gostei de você. Meu pai quer que eu me case com um idiota, mas eu não quero.
Gosto de homens como você, de ferro.
De certo modo, um zumbi é mesmo um homem de ferro — nem o ferro real seria tão duro.
Liang Cheng abriu os olhos e encarou a jovem.
— Seus guardas morreram protegendo você hoje.
— Sim, e daí?
— Não sente nada?
— Comiam do meu pão, serviam minha família, era o destino deles. Por que eu sentiria?
— Entendo.
— Não é? Tragédias existem aos montes, mas quem tem tempo de ficar triste o tempo todo? Que tal ser meu marido? Você não é ninguém importante em Yan, certo? Se fosse, não estaria aqui fugindo com tão poucos homens.
Se casar comigo, falo com meu pai e você vira oficial em Qian, com cargo maior que em Yan, garanto. Posso até te dar filhos. Que tal?
Liang Cheng assentiu.
— Aceita?
Ela pareceu animada.
De súbito, Liang Cheng segurou a mão dela.
— O que foi? Vamos para a floresta, mais reservado?
Ele a fitou nos olhos e perguntou:

— Quem é você, de verdade?

...

Na verdade, dormir ao relento, no frio, em armadura, sem fogo, não era sono, mas suplício.
Mas não havia escolha: era preciso descansar para ter energia no dia seguinte.
Desde que despertara neste mundo e vivera tantas coisas, Zheng Fan havia mudado muito — agora, conseguia até dormir nessas condições, algo impensável em sua vida anterior.
O sono, porém, era muito leve. Ao sentir um perfume, Zheng Fan abriu os olhos lentamente.
Viu a dama diante de si, entrando no buraco.
— O que quer?
— Estou com medo.
— Vá procurar Liang Cheng, ele é mais gentil.
Zheng Fan fechou os olhos, sem se preocupar que mãe e filha fugissem: bárbaros vigiavam por toda parte, e qualquer movimento suspeito seria punido com flechas.
Ele dera tal ordem diante delas, e ambas sabiam disso.
— Espero que possam poupar minha filha.
A dama aproximou-se de Zheng Fan, e de seus dedos começou a escoar uma névoa rosada, envolvendo lentamente o rosto dele.
— Não sou sanguinário, pode ficar tranquila. Se colaborar, nada acontecerá com vocês. Agora...
— Eu colaboro, prometo que sim.
De repente, ela abraçou Zheng Fan.
Ele ficou surpreso e, de repente, sua visão ficou avermelhada, o corpo quente, como se estivesse flutuando, tudo irreal.
— O que quiser que eu faça, eu faço, de verdade.
Enquanto o abraçava, a dama acariciava o peito de Zheng Fan.
Nesse instante, sentinelas e bárbaros fingiram não ver nada, supondo que o senhor se divertia com a prisioneira. Desviaram os olhos, respeitando-o: era perigoso bisbilhotar — vai que ele se irrita e resolve usar seu crânio como tigela!
Ninguém notou, porém, que a outra mão da mulher buscava furtivamente a espada ao lado de Zheng Fan.
Ele percebeu algo estranho, mas seu corpo não reagia, nem conseguia emitir sons ou movimentar a energia vital; era como se estivesse paralisado.
Aquela mulher era perigosa!
Por mais que tentasse, não conseguia mover-se nem falar, sentindo-se oprimido por um pesadelo.
— De verdade, faço tudo por você: posso servir, posso acompanhar, o que quiser...
A mão dela já tocava o cabo da espada, quase conseguindo.
Para disfarçar, continuava a falar, simulando intimidade.
— Se poupar minha filha, faço tudo por você.
A mão já fechava sobre a espada — estava prestes a conseguir!
— Se poupar minha filha, de verdade,
Posso ser sua esposa,
Sua mulher.
Se tiver filhos, posso ser mãe deles.
— Glub, glub...

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No próximo capítulo: palavras sobre a publicação.