Capítulo Trinta e Sete: O Pedido do Velho Vítor

— Mestre, isso não é algo fácil de comprar, mas posso ir buscar o melhor pintor deste mundo, pedir-lhe que pinte o mais belo pôr do sol e pendurar a tela na cabeceira da sua cama. Assim, ao acordar, o senhor poderá apreciar diariamente o esplendor do entardecer. Embora seja falso, representa meu sincero respeito por vossa senhoria. Mas fique tranquilo, mestre, um dia, quando nós sete estivermos totalmente recuperados, arrancaremos o próprio sol do céu para que o senhor possa brincar com ele!

Nesse momento, Fan Li interveio de repente:
— Por que não amarrar o pintor nu à cabeceira da cama? Assim, toda manhã o senhor poderia...

Zhi Bei ficou sem palavras.

Zheng Fan também.

Parece que, não importa o prato, ao adicionar um tempero chamado Fan Li, o sabor sempre se torna estranhamente peculiar.

— Começou a matança.

O aviso de Liang Cheng rompeu o clima constrangedor criado pelo “sujeito sincero”.

Zheng Fan e os outros, observando de longe, não sabiam a real identidade dos assassinos, mas podiam perceber claramente que, tanto em equipamentos quanto em habilidades de combate, aqueles matadores superavam os soldados da Cidade Cabeça de Tigre.

Se não fossem apenas vinte deles; se fossem o dobro, talvez os soldados teriam sido varridos logo após o primeiro ataque de flechas.

— São guerreiros de morte criados pela família Liu de Beifeng.

Ding Hao não demonstrou grande reação à carnificina do lado de fora. Desde que foi transferido do Exército de Zhenbei para a cidade de Beikang, já estava preparado para o pior.

Um guerreiro de nono grau já é alguém de destaque em cargos inferiores, mas diante de grandes clãs, não passa de uma formiga um pouco maior.

Ele já conhecia seu destino. O que se desenrolava diante de seus olhos era apenas o esperado.

— Wang Li, mate-me. Não hesite. Não foi você quem disse que, antes de sair, viu sua esposa vomitando de manhã?

Ao ouvir isso, Wang Li ganhou um olhar determinado e ergueu a espada.

Um dos assassinos saltou para a carroça dos prisioneiros, mas Wang Li cravou-lhe a lâmina nas costas.

Arrancando a espada, sorriu para Ding Hao e girou o cavalo, indo ao encontro dos assassinos que lutavam contra seus homens.

Ding Hao baixou a cabeça, murmurando:

— Para quê isso...?

...

— Mestre, é a nossa vez? — perguntou Xue San, já impaciente.

Como assassino, ele adorava esse tipo de confusão; agir nas sombras, roubar vidas, era seu deleite.

Zheng Fan mordeu os lábios. Queria esperar mais, idealmente até que um dos lados vencesse por pouco, minimizando os riscos para o seu grupo.

Mas percebeu que os assassinos não estavam ali para resgatar ninguém, e sim para eliminar testemunhas. Se não fosse pelo oficial que vigiava, talvez seu mestre já estivesse morto.

— Não vamos esperar. É hora de agir. San, cuidado. Apesar do disfarce, sua altura é inconfundível.

— Entendido, mestre.

Todos já estavam disfarçados sob orientação de Si Niang. Era como se tivessem se tornado outras pessoas. Mas não dava para pedir que Xue San usasse pernas de pau para matar, não é?

Zhi Bei, ao receber a ordem, fechou os olhos.

No instante seguinte, a voz de Zhi Bei ecoou na mente de Zheng Fan:

— Ordem do mestre, todos aos seus postos!

Em seguida, Zhi Bei instruiu:

— Atenção! Assim que resgatarmos o alvo, saiam imediatamente do campo de batalha. Nada de se perder em combates desnecessários!

...

Hoje deveria ser um dia comum. Pelo planejado, antes de “ir ao trabalho”, Zheng Fan deveria treinar Liang Cheng nas artes marciais.

Mas as coisas mudam depressa, como o fogo forte e o óleo fervente de uma boa cozinha de Sichuan.

Zheng Fan segurava a espada com uma mão e, com a outra, conduzia as rédeas do cavalo.

Sua missão era a mais importante: assim que seus homens resgatassem o alvo, ele deveria levá-lo o mais rápido possível para o local seguro previamente combinado.

Ora, se Zhi Bei diz que essa é a etapa mais importante, que assim seja. Zheng Fan não fazia questão de avançar na linha de frente, armado. Precisava mesmo era dos toques diários de Si Niang e do mingau salgado de tofu pela manhã.

Pelo menos, enquanto não se metesse em apuros, pretendia ser discreto.

Zhi Bei, ora comandando Si Niang, ora Xue San, coordenava todos os movimentos em direção ao alvo. Zheng Fan sentia-se um estrategista no quartel-general, ouvindo vozes pelo rádio, mas sem participação direta.

Por fim, quando todos estavam em posição e os soldados da Cidade Cabeça de Tigre começavam a ceder e até a recuar, Zhi Bei deu a ordem:

— Ação!

...

Ding Hao, como uma estátua, observava Wang Li e seus homens lutando até a morte.

A família Liu de Beifeng não podia infiltrar-se no Exército de Zhenbei, mas, por ser um clã de longa tradição e poder, seus guerreiros eram adversários temíveis, mesmo que essa tropa não fosse a elite da família.

Os soldados sob o comando de Wang Li não eram páreo para eles. No início, a vantagem numérica e o talento de Wang Li seguraram a linha, mas, à medida que as baixas equilibravam o combate e um brutamontes de negro desarmou Wang Li com um golpe, a situação ruiu de vez.

O grandalhão de negro exalava uma luz cinzenta, e sua ofensiva feroz deixava Wang Li sem forças.

De longe, Zheng Fan via dois combatentes brilhando no campo de batalha, como reis duelando, mas, claramente, a diferença de capacidade entre os grupos era abissal.

Um golpe varreu Wang Li, arremessando-o contra a carroça dos prisioneiros.

Ding Hao balançou a cabeça, resignado, mas por dentro ardia em fúria.

Nunca imaginou que, na Cidade Cabeça de Tigre, alguém ainda arriscaria a vida por ele.

A relação deles, na verdade, esfriara desde sua transferência para Tumancheng. Mesmo quando virou fora-da-lei, nunca pensou em procurar Wang Li.

Mas naquele momento, Wang Li fez sua escolha.

Ding Hao sentiu ressurgir uma revolta e ódio antigos. Se os soldados de Zhenbei não tivessem cortado seus tendões, talvez ainda pudesse romper a carroça e salvar seu velho companheiro!

Mas agora, não passava de um inválido.

A luta estava perdida; alguns soldados começaram a fugir, tomados pelo pânico.

De repente, a luz cinzenta brilhou de novo no corpo do grandalhão. Sua lâmina desceu, e Wang Li, desviando por pouco, viu a espada mudar de trajetória em direção a Ding Hao, na carroça.

O objetivo dos assassinos era apenas um: matar!

Wang Li teve de bloquear o golpe.

Mas a lâmina atravessou seu peito.

Mesmo assim, Wang Li rugiu, uma luz branca brilhou sobre ele, e socou o peito do inimigo com toda força!

O assassino tentou retirar a espada, mas não conseguiu. Cambaleou para trás, sangue escorrendo pela máscara.

...

Zheng Fan achava que Zhi Bei ficaria apenas na retaguarda, observando.

Mas, para sua surpresa, quando tudo estava pronto, o primeiro a entrar na batalha foi justamente o cego!

Zhi Bei, segurando um erhu, disparou em direção à carroça, elegante e imponente.

Sua velocidade era notável. Observando bem, porém, notava-se que seu jeito de correr era diferente, como se alguém o impulsionasse por trás.

Era o poder da mente!

Quando o grandalhão foi afastado pelo soco de Wang Li, Zhi Bei apareceu às suas costas.

O momento era perfeito.

A corda do erhu soltou-se, formando um arco gracioso no ar, e num instante envolveu o pescoço do assassino como a foice da morte.

— Uma melodia de partir o coração; onde se encontrará alma gêmea pelos confins do mundo?

Com o último verso, a corda colheu uma vida.

Num movimento fluido, sem pausas, a cabeça do grandalhão separou-se do corpo. Tão rápido foi o corte, que, ao cair no chão, as pálpebras ainda se moviam, como se não acreditasse no que acontecera.

O súbito aparecimento do cego deixou os assassinos atônitos. Ao verem seu líder morto, mostraram uma compostura oposta à dos soldados da Cidade Cabeça de Tigre: abandonaram imediatamente seus oponentes e avançaram em massa contra o cego e a carroça.

— Ora, ora, ora... — gargalhou Si Niang.

Linhas de seda saltaram do solo, derrubando vários assassinos de surpresa.

Nesse instante, Ah Ming, Xue San, Liang Cheng e Fan Li avançaram juntos num só flanco.

Após eliminar o oponente brilhante, Zhi Bei chegou à carroça para abri-la.

Enquanto isso, Wang Li, moribundo com a lâmina cravada no peito, retirou uma chave do peito e a estendeu ao cego.

Não conhecia Zhi Bei, mas sabia que ele não era aliado dos assassinos da família Liu, pois estes queriam matar Ding Hao. Logo, esses estranhos deviam estar ali para salvá-lo.

Zhi Bei, como se tivesse olhos nas costas, respondeu:

— Não precisa.

Ele não usava chaves para abrir fechaduras.

Bastava estimular o mecanismo com sua força mental.

“Clac, clac!” — uma série de sons, e a tranca caiu, abrindo a porta da carroça.

Ding Hao, sem fazer perguntas, rastejou para fora. Ali, qualquer palavra seria tolice; importar-se com quem o salvava era irrelevante — o importante era sair dali!

Fan Li, empunhando seu machado como um Li Kui reencarnado, chegou correndo e, sem hesitar, agarrou Ding Hao, jogando-o nas costas.

Mesmo com os tendões cortados, Ding Hao prendeu-se com força ao pescoço de Fan Li, usando os braços para se firmar.

— Ah Ming, Liang Cheng, San, cubram a retaguarda. Si Niang, abra caminho. Vamos sair!

Zhi Bei passou uma nova ordem mental.

Mas, de repente, percebeu sua perna sendo agarrada: era Wang Li.

— Va-va-valoroso... senhor... poderia levar uma mensagem... para minha esposa...?

Zhi Bei hesitou:

— Hã...

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PS: Agradecimentos ao “Nada mais que um sonho” e “Melanciazinha2c” por se tornarem o 42º e 43º patronos de “A Chegada do Demônio”!

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