Capítulo Trinta e Dois: Cortem!

Sobre a plataforma de pedras ao lado da piscina termal, Zheng Fan estava deitado enquanto Si Niang lhe fazia uma massagem.

— Esse zumbi teimoso, bem que podia pegar mais leve — resmungou Si Niang ao ver os hematomas nas costas de Zheng Fan, sentindo verdadeira compaixão.

— Fica tranquila, está tudo bem — respondeu Zheng Fan, despreocupado, tentando acalmar Si Niang. — Outros, quando treinam, vão se bater debaixo de cachoeiras ou puxam trenós com casco de tartaruga nas costas. O meu treino já é bem confortável.

Zheng Fan jamais imaginou que um dia realmente treinaria artes marciais. Na vida passada, até acreditava que "kung fu" existia e que havia verdadeiros praticantes mundo afora, só não tão fantásticos como nos romances. Quanto aos mestres e grandes mestres da internet, via mais como entretenimento; o verdadeiro kung fu exigia esforço desde cedo, e ele sabia que não tinha esse tipo de disciplina.

Contudo, as circunstâncias o obrigaram. Quem diria que um nerd de mangás como ele, depois de morrer, acabaria num mundo estranho? Por si mesmo, e por seus subordinados, agora precisava se dedicar.

— Mestre, não poderíamos mudar a forma de treinamento? — sugeriu Si Niang. Treinar como um artista marcial parecia-lhe lento demais e perigoso, com grande risco de se machucar.

— Como assim? — perguntou Zheng Fan.

— Neste mundo, não há só guerreiros. O mestre pode tentar outras formas de cultivo. O importante é ficar mais forte, não?

— Outras formas de cultivo?

— Ouvi dizer que o treinamento dos magos, se a pessoa tiver talento, pode trazer avanços incríveis em pouco tempo.

— Hm...

— Além disso, magos costumam ter pele lisa e delicada.

— Isso a gente vê depois. Primeiro vou fortalecer o corpo, aprender uns movimentos de luta. Nunca é demais ter uma base sólida.

Zheng Fan sabia que não se pode desistir no meio do caminho. Não fazia sentido procurar atalhos logo após alguns dias de dificuldade.

— Nesse caso... poderíamos pedir para A Ming mordê-lo. Assim, o mestre adquiriria a constituição básica de um vampiro.

— Virar um vampiro?

Essa proposta realmente o tentava. A incrível capacidade de regeneração dos vampiros elevaria muito suas chances de sobrevivência. Mesmo treinando, Zheng Fan não acreditava que algum dia ultrapassaria seus próprios subordinados, verdadeiros demônios. Ele era, no fundo, um mascote: desde que se mantivesse vivo e seguro, já seria um grande apoio para eles. Se possível, gostaria até de se dar alguns "buffs", tipo aumentar mana ou regenerar vida em grupo.

— Certo, depois vou falar com A Ming. Embora ele ainda não tenha recuperado muito do seu poder, e o número de "abraços iniciais" seja limitado, somos da mesma família. É melhor fortalecer os nossos do que beneficiar estranhos, não acha, mestre?

— Hm...

No início, Zheng Fan ainda conseguia conversar com Si Niang, mas logo o cansaço venceu e ele adormeceu.

Vendo-o dormir, Si Niang pegou uma manta ao lado e cobriu Zheng Fan com cuidado, afastando-se em silêncio. Ao sair e fechar a porta, mal se virou e seu olhar ficou imediatamente atento; ao seu redor, fios finos como teias de aranha ficaram tensos.

— Cof, cof... sou eu — disse uma voz surgida das sombras: era Bei, o Cego.

Si Niang soltou um suspiro de alívio e recolheu os fios, reclamando:

— Sair tarde da noite sem acender um lampião, parado desse jeito... quer me matar de susto?

— Eu, carregar lampião?

— Claro, se não é por você, pelo menos ajuda os outros. Você sabe que pode bloquear a percepção alheia com sua força mental.

— Certo, da próxima vez trago um lampião. Tem algum motivo?

— Tenho.

— Então, não vamos conversar aqui. O mestre já dormiu, não quero atrapalhá-lo.

— Tudo bem, vamos ao quiosque.

...

Para surpresa de Si Niang, o quiosque já estava cheio. Liang Cheng, A Ming, Xue San e Fan Li estavam sentados, e havia petiscos sobre a mesa.

— Ora, uma reunião? — Si Niang sentou-se ao lado de Liang Cheng, curiosa: — Que cheiro é esse?

Liang Cheng ficou sem graça.

— Oh ho ho... — Si Niang riu, olhando de soslaio para A Ming do outro lado. — Parece que vocês se dão bem. Acabaram de preparar isso, nem eu nem o mestre provamos, mas você já recebeu primeiro.

— Cof, cof... — Bei, o Cego, pigarreou. — Vamos ao que interessa.

— Assunto sério? Ah, A Ming, outro dia morde o mestre.

A Ming balançou a cabeça:

— Sei o que você quer, mas agora não é possível. Meu poder está muito fraco. Se eu transformar o mestre em "abraço inicial" agora, ele de fato ganharia poderes de recuperação além do humano, mas em cerca de seis meses ele se tornaria uma besta sem razão, só pensando em sangue, perderia a consciência.

Si Niang ponderou:

— Até que não seria ruim... Ele ganharia mais anos de vida?

— Se houver sangue fresco suficiente, teoricamente pode viver mais de cem anos.

— Olha, não é uma má ideia. Só tem um problema: se o mestre perder a razão, e formos lamber ele, será que ele vai sentir alguma coisa?

A Ming pensou:

— Se o homem alimenta o cachorro, depois de um tempo, o cão abana o rabo para ele.

— Vamos ao ponto — a impaciência de Bei, o Cego, interrompeu a conversa. Isso era quase uma falta de respeito!

Todos no quiosque endireitaram a postura automaticamente.

Bei, o Cego, acenou satisfeito, como se realmente pudesse ver.

— O tema da reunião desta noite é...

Ele despejou o vinho do copo sobre a mesa. O líquido, guiado por uma força invisível, pairou no ar formando dois caracteres: Cultivo.

— Liang Cheng, conte como anda o treinamento do mestre nos últimos dias.

Desde o início, Liang Cheng era responsável pelos treinos de Zheng Fan, então era natural começar com ele.

— O mestre nunca teve experiência em combate, não conhece técnicas, nem sabe usar o corpo direito; a reação também não é das melhores.

Como o mestre não estava ali, ninguém o contradisse.

— Contudo...

A pausa de Liang Cheng fez todos ficarem atentos. Ninguém queria realmente que seu líder fosse um inútil. Mesmo assim, com ou sem talento, todos respeitariam, protegeriam e cuidariam do mestre, lambendo-o sempre que preciso.

— O mestre é muito forte.

— Quão forte? — perguntou A Ming.

— Desde que despertou, ainda não se passou um mês. Teoricamente, quem ficou acamado por seis meses, mesmo com cuidados, teria grande perda muscular, e só depois de meio ano de reabilitação conseguiria se recuperar. Mas o mestre já tem a força de um adulto que pratica artes marciais regularmente.

Xue San mordeu os lábios, lembrando-se do sujeito que o mestre decapitou no campo de batalha.

— Sim, acho que esse é o problema — Bei, o Cego, moveu os dedos e as palavras "Cultivo" flutuando no ar foram absorvidas por sua boca. Ele seguiu: — Sempre tive uma dúvida: qual é a relação entre a recuperação dos nossos poderes e o mestre?

— Algo é certo: precisamos do reconhecimento do mestre. Então, o princípio de lamber o mestre sem condições não pode mudar.

Todos assentiram. Se não fosse pela força, quem gostaria de ser "cachorro lambedor"?

Mas se tudo o que fosse preciso para ganhar poder fosse lamber, haveria negócio melhor no mundo?

Todos ali eram adultos; não havia espaço para hipocrisia.

— O problema é que todos recuperamos um pouco dos nossos poderes, mas, a partir daí, não importa o que eu tente, não consigo avançar mais.

— Sim.

— Sim.

Todos assentiram. O desejo por poder era algo que transcendia a compreensão comum. Não ligavam para dinheiro, fama, só para a liberdade. E sem poder, liberdade é uma ilusão.

— Bei, o Cego, diga logo o que descobriu — pediu Si Niang.

— Minha hipótese é que o quanto recuperamos depende, provavelmente, do próprio nível de poder do mestre.

— O que isso quer dizer? — Xue San perguntou, confuso.

Si Niang franziu a testa, pensativa. Liang Cheng permaneceu impassível, e A Ming levantou um canto dos lábios.

Na verdade, ninguém ali era tolo. Alguns já deviam ter suspeitado disso. Até Xue San, que perguntara, talvez só estivesse dando espaço para o cego falar.

— Quando o mestre estava em coma... usando uma analogia de jogos online, era como se estivesse offline. Nós, como seus subordinados, éramos como montarias...

— Cof, cof... — Si Niang tossiu.

— Bem, mais como mascotes. E como o mestre estava offline, nossos níveis também ficavam "cinzas". Podíamos agir, mas nosso painel de atributos estava bloqueado. Ao despertar, o mestre ficou nível 1. Então, também passamos a ser, no máximo, nível 1. Mas isso depende do reconhecimento do mestre; é como conversar com o velhinho no portão da vila do tutorial.

Todos refletiam sobre as palavras de Bei, o Cego. A Ming foi o primeiro a responder:

— Ou seja, enquanto o mestre não evoluir, ficamos todos restritos ao nível dele?

— Exatamente — confirmou Bei, o Cego.

Nesse momento, Fan Li, o sujeito normalmente calado e discreto nos encontros, disse algo que fez o clima gelar.

Primeiro, sorriu sem graça, coçou a cabeça timidamente e perguntou:

— Então, se eliminássemos o mestre, esse limite seria removido?

Silêncio absoluto.

———

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Fiquem tranquilos,

Agarrem-se ao dragão!