Capítulo Quarenta e Sete: Removendo os Pontos

Ao sair do salão, Zheng Fan dirigiu-se à sala de registros para procurar o escrivão e fazer o registro necessário. Já que estava ali, aproveitaria para encerrar suas férias; no mínimo, poderia retirar um conjunto de armadura. Quanto ao resto, tanto Zheng Fan quanto seus leais demônios não criavam expectativas grandiosas.

Ao menos, tiveram a sorte de terem sido transportados para o Estado de Yan, e não para o de Qian ou Jin, ambos governados por letrados. Especialmente em Qian, a classe dos eruditos exercia um controle e uma desconfiança quase paranoica sobre os militares. Afinal, o primeiro imperador de Qian ascendeu ao trono explorando a vulnerabilidade de órfãos e viúvas da dinastia anterior, e o segundo, enquanto príncipe-herdeiro, contou com o apoio das forças armadas para tomar o poder. Temendo que outros seguissem esse exemplo, as restrições e desconfianças sobre os homens de armas foram intensificadas.

Somente em Yan, especialmente nas fronteiras do norte, podiam ainda existir fortalezas e comandantes militares autônomos. Por um lado, o império era distante e, por outro, o controle do governo central sobre as províncias era fraco. Assim, Zheng Fan via-se com a possibilidade de cultivar terras e treinar suas tropas calmamente.

Na sala de registros, Zheng Fan reencontrou o escrivão Chen, aquele que, junto a um capitão, fora à estalagem escolher homens. Na ocasião, o escrivão percorrera a lista de nomes, e quem tivesse o nome chamado raramente saía com vida — a lista de Chen era, talvez, mais fatal que o registro de mortos e vivos do próprio Rei do Inferno.

Atualmente, a cidade de Cabeça de Tigre estava envolta em luto. Bandeiras brancas e papéis amarelos cobriam as ruas, tudo fruto dos “decretos imperiais” do escrivão Chen. Um poder de vida e morte tão absoluto que até o imperador de Yan invejaria. No entanto, ele não era o único culpado; se fosse para responsabilizar alguém, haveria outros antes dele.

Primeiro, a filha mais velha do marquês do Norte, que, para encerrar a guerra rapidamente, usou os camponeses como isca para atrair a cavalaria inimiga de Shatuo. Depois, a cruel convocação de trabalho forçado: da família de Zheng, exceto pelo falecido Ming e o fugitivo Fan Li, bem como o cego e o Três Polegadas, todos os outros em condições razoáveis foram levados. Uma mobilização desse porte seria quase inacreditável para os registros históricos, mas já se tornara comum a distorção das políticas centrais ao chegarem às províncias. Por fim, Zheng Fan culpava-se por não ter avisado os demais do armazém de suprimentos sobre o plano de isca, o que talvez tivesse salvado mais camponeses.

No fim, tudo se resumia à estrutura do sistema...

O escrivão Chen não reconheceu Zheng Fan; estava sentado atrás de sua mesa, escrevendo algo com um pincel. Aliás, Chen não era o verdadeiro escrivão principal, mas sim um subordinado. Para pequenos comerciantes como Si Niang, ele já era considerado uma grande autoridade, tal como qualquer soldado colaboracionista era chamado de “chefe” pelo povo.

O verdadeiro escrivão principal chamava-se Liu. Zheng Fan não sabia se ele pertencia ao clã Liu de Beifeng, mas era tão magro que parecia pele e osso, e seus olhos, na penumbra da sala, brilhavam como os de um tigre silencioso em sua caverna.

Ser oficial de baixa patente também tinha suas vantagens: ninguém na sala de registros pediu qualquer suborno a Zheng Fan, tornando inútil o dinheiro que Si Niang lhe dera. Não por honestidade, mas talvez porque, vendo que Zheng Fan não implorava nem bajulava para conseguir armas ou suprimentos, não valia a pena tentar extorquí-lo.

O escrivão Liu carimbou o documento de Zheng Fan e lhe entregou um medalhão. A partir daquele dia, Zheng Fan tinha um “emprego vitalício” no serviço público da cidade de Cabeça de Tigre. E já começou num cargo tão tranquilo que, mesmo sem fazer nada, já recebia o salário — uma ascensão meteórica.

“Capitão Zheng, espero que sirva ao reino com dedicação, que não decepcione as expectativas de Sua Majestade, nem desperdice o suor do povo, nem...” O escrivão Liu interrompeu-se com um grande espirro e, sem mais vontade de formalidades, acenou para que Zheng Fan se retirasse.

Zheng Fan então foi ao almoxarifado buscar sua armadura. Não sabia o cargo do responsável, mas este o tratou com grande cortesia, trazendo chá, água e até uma toalha quente para limpar o rosto. Zheng Fan ficou surpreso com tamanha deferência, sentindo pela primeira vez o “peso” de sua autoridade.

Logo percebeu o motivo: era apenas receio de que ele pedisse mais coisas depois. Zheng Fan não se importou, pois nunca pretendeu extorquir nada da cidade. Pegou sua armadura, despediu-se e deixou o responsável confuso, achando-o um tolo.

O responsável, na dúvida, já pensava em dar-lhe qualquer tralha para despistá-lo, mas Zheng Fan não pediu nada.

Carregando a armadura, ao sair da prefeitura, Zheng Fan ouviu o burburinho vindo do salão. A adoção de órfãos era impopular; se fossem jovens fortes, ninguém se importaria, mas eram apenas crianças, e a adoção exigia contrato formal, sem permitir vendê-las ou transferi-las.

Para Zheng Fan, não fazia diferença, e nem cogitou juntar-se à reunião de queixas dos demais capitães. Do lado de fora, Liang Cheng esperava com os cavalos; os dois montaram e voltaram para casa em passo lento.

...

“Então, essa convocação foi para resolver a questão dos órfãos?”, perguntou o Cego do Norte a Liang Cheng.

“Sim”, respondeu Liang Cheng. “Segundo o que ouvi do nosso senhor, ele deve receber um ou dois para si. Com o contrato de adoção, serão filhos adotivos, e em Yan, filhos adotivos têm direito a parte da herança. Logo, teremos mais um ou dois jovens senhores em casa.”

“Hehe”, suspirou o Cego, retirando discretamente um cigarro enrolado do bolso e batendo-o na palma da mão.

“Já conseguiu fazer cigarros?”, perguntou Liang Cheng.

“Só cigarros enrolados mesmo, o filtro ainda não está bom, mas quero que o senhor experimente depois da aula, para matar a vontade.”

“Você é atencioso.”

“Nem tanto, eu também quero fumar. E você, quer um? Ficar inalando o miasma do cemitério não deve ser bom para o corpo, de vez em quando um cigarro relaxa os pulmões.”

“Existe isso?”

“Inventei agora, hehe.”

“E o sabão e o perfume, como estão?”

“A primeira leva já está pronta, em breve iremos a Tuman negociar a distribuição.”

“Não era para transportarmos e vendermos nós mesmos?”

“O investimento inicial seria alto demais. Precisamos de dinheiro rápido para montar logo nossa cavalaria, senão nosso senhor vai continuar sendo apenas um capitão menor, sem prestígio na prefeitura.”

“Concordo, mas acho que nosso senhor não se importa muito com isso.”

“Ele tem confiança em si mesmo. Quem tem fortuna de milhões não se incomoda com intrigas de escritório.”

“De fato.”

“Sobre a adoção dos órfãos, acho que poderíamos considerar mais opções.”

“Os cargos estão sendo distribuídos de cima para baixo, e o nosso senhor provavelmente recebeu o mínimo. O magistrado deve estar levando em conta o poder de cada capitão.”

“Não é isso. Não é que eu não queira, mas acho pouco.”

“Pouco?”

“Sim, um ou dois não fazem diferença.”

“E quantos você quer?”

O Cego do Norte estendeu a mão diante de Liang Cheng, fechou lentamente o punho e disse:

“Quero todos.”

“Você está doente.” Liang Cheng riu, mas sabia que o Cego do Norte nunca fazia negócios sem lucro; havia sempre um propósito.

“Pensei em acolher todos eles, separar uma casa, construir um orfanato ou então, com esse argumento, pedir ao magistrado um terreno na cidade.”

“E qual seria o benefício?”, perguntou Liang Cheng.

“Você anda muito interesseiro. Fazer o bem não precisa ter retribuição.”

“Não é isso. Só não acredito que você faça caridade sem motivo.”

“Você ofende minha honra.”

“Peço desculpas.”

“Hehe.” O Cego do Norte sorriu. “Acho que precisamos fazer o bem de vez em quando.”

“Sério, só por isso?”

“Sério.”

“Por quê?”

A voz de Ming soou de repente: “Talvez seja um efeito colateral do 404.”

O Cego do Norte ouviu, mas não respondeu. Liang Cheng hesitou, olhando para ele: “É verdade?”

O Cego do Norte assentiu. “De vez em quando, precisamos agir com o coração. Não podemos ser sempre os vilões. Às vezes, vale a pena fingir um pouco de bondade.”

“Isto aqui é a realidade, não um mangá.”

“Apenas mudamos de cenário”, respondeu o Cego do Norte.

“Se for só por isso, então não faz sentido”, duvidou Liang Cheng.

“Veja bem, primeiramente, assim podemos formar nossa próxima geração desde cedo, melhor do que tentar corrigir adultos problemáticos. Segundo, se Cabeça de Tigre será nossa base, é melhor cuidarmos da nossa reputação. Não somos como o marquês do Norte, que precisa se autodepreciar. Conquistar o povo é essencial desde o começo. Não foi assim que Liu Bang começou em Pei?”

“Explicando assim, faz sentido”, concordou Liang Cheng, mesmo sabendo que isso custaria dinheiro e talvez retardasse a formação da cavalaria.

O Cego do Norte acendeu o cigarro, tragou e, soltando a fumaça, virou-se para Ming:

“E você, como saiu do quadro?”

Ming deu de ombros. “Tenho boas notícias: nosso senhor tem talento. Sob orientação de Ding Hao, já consegue conduzir o próprio qi e sangue. Mais um tempo de treino, e será como dirigir um carro: primeiro devagar, depois, quando pegar prática, acelera. Mas Ding Hao não quer que ele avance rápido demais; comparou com corrida: maratona e tiro curto têm ritmos diferentes. Se apressar, pode atrapalhar o progresso futuro. É melhor ir devagar, para o avanço ser natural. O senhor já memorizou o mapa de veias do meu corpo, então não tenho mais utilidade ali. A propósito, onde está Si Niang?”

“Por quê?”, perguntou o Cego do Norte.

Ming, com ar abatido, colocou a mão sobre o peito, curvou-se, aproximou-se do Cego do Norte e, palavra por palavra, cheio de ressentimento, disse:

“Para que ela tire meus pontos!”