Capítulo Vintitoito: A Cabeça do Príncipe Fu

Mais três dias se passaram. Nesses três dias, todas as noites, várias fogueiras eram acesas do lado de quem da Fortaleza Cui Liu, e o Cego Bei realizava o trabalho de educação e reeducação ideológica com os novos soldados bárbaros.

Com a participação de veteranos bárbaros dando testemunhos pessoais, os resultados da reeducação ideológica foram bastante evidentes.

Zheng Fan já havia percebido que, durante o dia, os novos soldados bárbaros o olhavam com um misto de evitação e temor.

Bem, a essa altura, a Zheng Fan já não importava que tipo de papel o Cego Bei lhe havia atribuído durante a lavagem cerebral.

Já que ele não tinha disposição para "alegrar-se junto ao exército e ao povo", fazer com que o encarassem como um demônio a ser temido parecia uma boa ideia, ao menos poupava muito trabalho.

Os novos soldados bárbaros eram jovens robustos de tribos que haviam se submetido ao reino. As tribos deles já haviam sido instaladas dentro do território de Yan; portanto, em certa medida, eles eram, na verdade, semelhantes aos soldados criminosos das grandes famílias: suas fraquezas estavam firmemente controladas, tornando-os muito mais fáceis de dominar.

No entanto, sentado em seu quarto, ao ler algumas das notícias trazidas por Xiao Liu Zi, Zheng Fan sentiu um certo aperto no coração.

Primeiramente, parecia haver alguma movimentação estranha na Corte Real do Deserto. Embora a Prefeitura de Beifeng ainda abrigasse cem mil soldados da Guarda do Norte, vinte dos trinta mil efetivos originais haviam sido retirados, fazendo com que a força de dissuasão sobre o deserto caísse drasticamente de uma só vez.

O Imperador de Yan ordenara que o Príncipe Herdeiro Ji Wujiang liderasse cem mil soldados da Guarda Imperial de Yanjing e as tropas da Prefeitura de Tiancheng rumo à Prefeitura de Beifeng para vigiar o deserto.

A política de conciliação da corte imperial em relação ao deserto atraíra muitas tribos bárbaras do deserto a se submeterem, o que também representava uma resposta para enfraquecer o poder dos bárbaros.

Xiao Liu Zi mencionou em sua carta que a Guarda Imperial de Yanjing vinha sofrendo de uma severa infiltração por parte das grandes famílias há muito tempo, e muitos de seus generais e oficiais originais eram oriundos dessas estirpes aristocráticas.

Quando a corte imperial pisoteou as grandes famílias, a Guarda Imperial de Yanjing também passou por um expurgo em grande escala, o que enfraqueceu enormemente o poder de combate de uma tropa que já era, por natureza, mais ornamental do que marcial.

Contudo, na visão de Zheng Fan, visto que a Prefeitura de Beifeng ainda contava com os cem mil soldados da Guarda do Norte da Mansão do Marquês da Guarda do Norte, e o exército liderado pelo Príncipe Herdeiro estaria na retaguarda prestando apoio e cobrindo os flancos, o problema não deveria ser grande.

Ao mesmo tempo, a carta de Xiao Liu Zi também relatava que uma nova rodada de lutas intestinais havia começado no Estado de Jin. Mas, desta vez, parecia estranho sob qualquer ângulo. Afinal, com o vizinho Estado de Yan exibindo movimentos tão claros e evidentes, mesmo que os três clãs do Estado de Jin tivessem cérebros de porco, deveriam saber que aquele não era o momento para inflamar grandes disputas; portanto, havia ali um ar de tentativa de encobrimento que acabava por revelar mais do que escondia.

O restante da Guarda Imperial em Yanjing, juntamente com as milícias locais que podiam ser mobilizadas, foi em sua maioria transferido para a direção oriental do império, servindo como um aviso ao Estado de Jin e como precaução para evitar que Jin aproveitasse o momento em que Yan conquistava o Estado de Qian para tirar proveito da situação, tal como o Estado de Qian fizera um século antes.

Ao chegar a esse ponto, Zheng Fan não pôde deixar de erguer a mão para massagear a própria testa. Como comandante da guarnição da Fortaleza Cui Liu, ele era naturalmente extremamente sensível a qualquer sopro de vento ou grama que se movesse na região de Yinlang.

No dia anterior, os cinquenta mil soldados da retaguarda do Exército de Zhengnan haviam levantado acampamento e partido.

Esses cinquenta mil soldados da retaguarda sempre foram a reserva do Exército de Zhengnan; embora sua combatividade e equipamento fossem naturalmente inferiores aos cinquenta mil soldados regulares de Zhengnan, eram certamente um degrau acima das milícias comuns.

De acordo com as informações obtidas, este exército da retaguarda não marchara para o sul, mas sim para o leste.

Presumia-se que também haviam sido enviados para vigiar o Estado de Jin.

Sendo assim, o interior de todo o Estado de Yan encontrava-se, na verdade, extremamente vazio.

Se, naquele exato momento, irrompesse no interior de Yan alguma espécie de revolta ou rebelião liderada por restos das grandes famílias, o Imperador de Yan, entronizado em Yanjing, dificilmente disporia de tropas que pudesse enviar rapidamente para sufocar a sublevação.

Pois os vinte mil soldados da Guarda do Norte, após o pisoteamento das grandes famílias, haviam tido sua vanguarda entrado na Prefeitura de Yinlang no dia anterior.

Mal presságio. Que mal presságio.

Zheng Fan ergueu sua xícara de chá e tomou um gole da bebida quente.

Os bárbaros sempre foram a ferida incurável no coração do povo de Yan. Embora os bárbaros não estivessem mais no auge, continuavam sendo velhos inimigos de séculos, ligados por um ódio profundo como o mar, tornando impossível qualquer afrouxamento na vigilância.

Enviar a Guarda Imperial para apoiar o norte era uma medida perfeitamente cabível.

Era preciso saber que, um século atrás, quando a Corte Real Bárbaro estava em seu apoguo, o Estado de Yan preferira permitir que o Marquês da Guarda do Norte da primeira geração levasse apenas três mil cavaleiros de ferro para guardar a terra natal, enquanto ainda escolhia manter a força principal no deserto para travar batalhas mortais contra o vasto exército bárbaro.

O Estado de Yan cumpriu o papel de conter os bárbaros no oriente por centenas de anos; não se tratava de meras palavras, mas de uma prática real.

Embora o Estado de Jin sofresse de conflitos internos que mantinham seu poder nacional em constante declínio — havendo até rumores de que os três grandes clãs poderiam "dividir o Estado de Jin em três" a qualquer momento —, a força militar do Estado de Jin sempre fora boa, mantendo atritos frequentes com o Estado de Chu. Embora os dois lados não travassem guerras em grande escala há muitos anos, os confrontos de dois a trinta mil homens nunca haviam cessado essencialmente. Aquele Estado de Jin conseguia, ao mesmo tempo, ocupar-se de lutas internas e manter-se sem perder terreno nos atritos com o Estado de Chu.

Portanto, era impossível não se precaver contra o Estado de Jin. Além disso, a nova rodada de disputas na corte de Jin era evidente o suficiente para que até Zheng Fan percebesse as artimanhas, o que significava que certamente não passaria despercebida pelo Imperador de Yan.

Contudo, sob tal conjuntura, a situação do Estado de Yan assemelhava-se verdadeiramente à de um homem postado à beira de um penhasco.

Qualquer que fosse o lado a apresentar problemas, ou mesmo que nenhum problema surgisse e o impasse continuasse desta forma, o próprio Estado de Yan acabaria por enfrentar reviravoltas.

Desde a antiguidade, a guerra sempre possuiu um atributo fundamental: o de desviar os conflitos internos.

Nesse momento, o interior do Estado de Yan parecia estar sendo assado sobre uma grelha.

A única chave para romper esse impasse residia no Estado de Qian.

Mas esta guerra...

Como deveria ser travada?

………

Carregando consigo profundas reflexões de quem se preocupava com o país e com o povo, o Comandante Zheng escolheu as meias de seda preta naquela noite.

………

No dia seguinte,

bem cedo pela manhã,

ouviram-se ruídos do lado de fora da porta do quarto.

— Mestre, o Terceiro Senhor voltou!

Na voz de Xiao Yi Bo havia uma nítida empolgação, afinal, em toda a Fortaleza Cui Liu, o Rei Demônio com quem ele tinha a melhor relação era Xue San.

Dias atrás, a guarnição da fortaleza partira para a campanha, mas o Terceiro Mestre não retornara, fazendo com que Xiao Yi Bo derramasse sozinho várias lágrimas em segredo.

Xiao Yi Bo conseguia realmente perceber que Xue San não se importava com sua identidade de parricida, e ainda se dispunha a, nas horas vagas, compartilhar um buquê de vinho e um prato de amendoins enquanto conversava fiado com ele.

Portanto, ao saber que o Terceiro Mestre havia retornado em segurança, Xiao Yi Bo correu de volta com os olhos avermelhados para dar a notícia ao mestre.

Zheng Fan foi acordado,

e franziu levemente o cenho.

Aquela hora da manhã, em termos de sono, já era suficiente, mas ele ainda desejava deitar-se por mais um pouco.

Se estivesse em sua vida passada, ele estaria na cama pegando o celular, sem pressa para levantar, navegando pela tela e enrolando um pouco.

Nesta vida, não havia celulares para navegar, mas havia Si Niang, que era muito mais divertida do que qualquer telefone.

Portanto, perante o comportamento de Xiao Yi Bo de perturbar a atmosfera matinal, Zheng Fan sentiu um ímpeto de raiva.

Si Niang virou o rosto para o lado; ela também havia despertado.

Zheng Fan olhou para Si Niang e inclinou-se para beijá-la.

Na verdade, seguindo a lógica comum, não importava quão bela ou atraente fosse uma pessoa, ao acordar de manhã cedo e sair da cama, desde que fosse um ser humano normal, o hálito estaria sempre bastante pesado.

Portanto, aquela cena típica de telenovelas em que o protagonista e a protagonista acordam e dão um beijo na boca logo em seguida é simplesmente hardcore demais.

Contudo, Si Niang era diferente. Primeiro, a constituição física de Si Niang podia ser um pouco peculiar; segundo, antes de dormir, Si Niang costumava manter sob a língua uma folha de hortelã de sua própria fórmula secreta.

Assim, ao acordar, sua boca ainda exalava um frescor adocicado.

— Senhor, o San'er voltou? — perguntou Si Niang, aninhando-se a Zheng Fan.

Ao mesmo tempo, sua mão esquerda começou a desenhar círculos espirais no peito de Zheng Fan.

— Hmph, voltou que volte, voltemos a dormir mais um pouco.

………

Passou-se a parte (1/3).

………

A parte (2/3) começou.

Os factos provaram que

a decisão do Comandante Zheng de voltar a dormir por mais um pouco foi sumamente brilhante e inteiramente correta.

Pois, quando Xue San regressou,

o Cego e os demais estavam a tomar o desjejum.

Xue San aproximou-se e deu diretamente ao Cego um abraço apertado,

e então o Cego, que em todas as circunstâncias se mantinha sempre sereno e indiferente, vomitou imediatamente no mesmo instante!!!

Quando Zheng Fan, atendido por Si Niang, vestiu as roupas e saiu, Xue San já havia se lavado várias vezes com sabão.

— Senhor, soluçou, soluçou, este subordinado pensou que nunca mais voltaria a vê-lo, pensou que nunca mais ouviria os seus ensinamentos.

Xue San representava com uma riqueza de emoções dramáticas.

Ao retornar à Fortaleza Cui Liu, ele originalmente pretendia prestar homenagens aos velhos companheiros, mas não esperava que a fortaleza ainda estivesse de pé. Ao entrar, descobriu que o Cego e os outros continuavam lá, e, para completar, o senhor afinal não havia morrido!

O estado de espírito de Xue San era, pode-se dizer, bastante complexo; talvez fosse algo semelhante ao amor e ódio misturados que o Rei Macaco sentia pelo Aro de Contenção.

— Muito bem, muito bem, o mais importante é que pudeste regressar em segurança. — Zheng Fan estendeu a mão e deu uns palitinhos na cabeça de Xue San.

Ele até quis dar um tapinha no ombro, mas a sua coluna estava um pouco dorida,

e não lhe apetecia curvar-se.

Xue San começou a relatar as experiências que viveu após infiltrar-se na cidade de Mianzhou naquela noite. Quando mencionou que, ao ouvir as conversas dos cozinheiros do exército, planeou arriscar a vida para voltar,

foi prontamente interrompido pelo Cego Bei a tempo:

— San'er, como conseguiste voltar, deixa isso de lado por agora; tira a cabeça do Príncipe Fu e mostra-nos.

— Certo!

Xue San também não tinha muita vontade de contar como é que tinha voltado!

Após retirar a cabeça do Príncipe Fu, que se achava embrulhada numa cota de malha macia de fios de ouro, a expressão de todos tornou-se um tanto bizarra.

Pois aquela cabeça

parecia demasiado com uma cabeça de porco salgada e prestes a ser cozinhada na panela.

— Este Príncipe Fu tem certas semelhanças faciais com Xu Wenzu —

disse Zheng Fan.

Pessoas gordas tendiam a parecer-se um pouco entre si.

— Senhor, aqui estão a placa de identidade e alguns documentos oficiais; este subordinado também os trouxe de volta.

Xue San sabia que confiar apenas numa cabeça tornava difícil convencer os outros, afinal aquela época não dispunha de tecnologia de reconhecimento facial ou de testes de DNA.

Zheng Fan acenou com a cabeça e proferiu:

— Tiveste muito trabalho.

Aquilo constituía mais uma enorme proeza militar. Além disso, Zheng Fan sabia que Xu Wenzu, após o episódio de mobilização e subsequente desmobilização de dias antes, devia estar com o ânimo profundamente deprimido; enviar-lhe aquela cabeça tão parecida com a dele decerto serviria para aliviar a aflição do homem.

Naquela estação, uma cabeça daquelas representava um valor muito superior ao de um ou dois mil crânios de soldados bárbaros das montanhas.

— Arranja uma caixa de aspeto apresentável e volta a embrulhar isto — ordenou Zheng Fan.

— Senhor, usemos esta cabeça para libertar do estatuto de escravidão as famílias dos restantes soldados criminosos — sugeriu o Cego Bei.

Xu Wenzu acabara de ceder a Zheng Fan mil e quinhentos soldados bárbaros, elevando o número de cavaleiros na Fortaleza Cui Liu para além de dois mil e quinhentos.

Por conseguinte, a curto prazo, pedir mais tropas ou fornecimentos militares mostrava-se praticamente impossível; valia mais a pena aproveitar a ocasião para prestar um favor generoso. Entre os soldados criminosos, ainda restavam muitos cujos parentes não tinham conseguido desvincular-se da condição de escravos, e desta vez tudo ficaria resolvido de uma só assentada.

— Sim, eu pensava exatamente da mesma forma.

Xu Wenzu, aquela vaca leiteira, acabara de produzir uma grande quantidade de leite e, por um período breve, deveria ficar seca.

Nesse exato momento, Ding Hao aproximou-se. Nos últimos meses, o ânimo de Ding Hao mantivera-se excelente, pois, após o Imperador de Yan subjugar as grandes famílias, o clã Liu de Beifeng, a poderosa estirpe aristocrática que antes se entrincheirara na Prefeitura de Beifeng, também sofrera a aniquilação total.

Isso equivalia a ver a vingança de Ding Hao concretizada. Sem o peso da pressão sobre os ombros, a sua aparência geral transparecia muito mais vigor.

— Mestre, alguém do Departamento de Espionagem Secretas veio do lado de fora; é o mesmo indivíduo da última vez... Shan Ji.

O Frango das Montanhas voltou?

Sim,

o irmão Frango das Montanhas regressara.

Zheng Fan imaginara inicialmente que o Departamento de Espionagem Secreta desejava instigá-lo a deslocar as tropas da fortaleza para cumprir alguma missão, mas, naquelas circunstâncias, os habitantes do Estado de Qian tinham abandonado totalmente as fortalezas, adotando a tática de terra arrasada; mesmo que ele quisesse lutar, não havia onde fazê-lo.

No dia em que Xu Wenzu concentrara todas as suas tropas, preferira perder o prestígio a ir procurar um lugar qualquer para travar um combate ou dar uma volta.

Contudo, aquela visita diferenciava-se da anterior.

Ao deparar-se com o irmão Frango das Montanhas,

este adiantou-se diretamente e disse:

— Comandante Zheng, o Marquês convida-o a comparecer.

………

Um pequeno fogão de barro sustentava uma chapa de ferro untada com óleo, onde se polvilhara um pouco de açúcar mascavo até caramelizar.

O Marquês da Guarda do Norte sentava-se atrás do fogão de barro, empunhando uma pequena faca com a qual cortou tiras de um bolo de arroz para em seguida colocá-las sobre a chapa de ferro, iniciando o processo de virá-las.

Passados instantes, o aroma estaladiço e fumegante começou a propagar-se pelo ar.

Tian Wujing ocupava a cadeira do lado oposto, com um volume de registos nas mãos, absorvido na leitura silenciosa.

Ambos os marqueses do Estado de Yan, um do sul e outro do norte, reuniam-se novamente.

— Está tostado, queres provar um pedaço? Os bolos de arroz feitos pelo tio Xue são deliciosos. — O Marquês da Guarda do Norte apontou com generosidade para a chapa de ferro.

Tian Wujing recusou com a cabeça e virou uma página; não apreciava pratos doces.

— Ah, bastou olhar para perceber que tiveste uma vida confortável desde a infância.

Li Liangting espetou um pedaço para si mesmo, levou-o à boca e, sem importar-se com a temperatura escaldante, mordeu um bocado grande, mastigando enquanto remexia os lábios devido ao calor.

Ao lado, Qings霜 estendeu uma taça contendo água gelada feita de neve derretida.

Li Liangting recolheu-a e deu um longo trago.

— Ssss... —

O Marquês da Guarda do Norte saboreava a iguaria com indisfarçável deleite.

— Dize-me, o que constava na gazeta oficial do Estado de Qian?

A gazeta oficial, decerto, não correspondia a um jornal diário comum; também designada por boletim da corte, consistia numa compilação periódica de decretos imperiais, memoriais de altos funcionários e relatórios políticos distribuídos aos funcionários de determinado escalão superior do país, assemelhando-se vagamente às informações internas reservadas de eras posteriores.

Tratava-se, na verdade, de um documento de inteligência secreta do Estado; a leitura de tais boletins permitia apreender muitas das direções oficiais de uma nação.

………

Fim da parte (2/3).

………

Início da parte (3/3).

Naturalmente, para o Departamento de Espionagem Secreta, obter uma cópia não representava grande dificuldade.

— O acampamento de cavalaria do Exército Ocidental marchou para o norte, e o Grande Conselheiro Zhong e o Pequeno Conselheiro Zhong dividiram a família.

— Heh, o velho hábito do povo de Qian é impossível de mudar.

Li Liangting apanhou a faca pequena e espetou mais um pedaço de bolo de arroz. Aquele pedaço estava um pouco demasiado tostado, mas mostrava-se mais crocante.

— Anos atrás, quando eras ainda jovem, o Estado de Qian gerou um chanceler com o rosto tatuado.

— Eu sei.

— Sabes uma ova, nessa altura tu ainda nem comandavas exércitos.

Tian Wujing absteve-se de discutir, também por total falta de paciência para o debate.

— A rebelião dos chefes tribais no sudoeste do Estado de Qian pode parecer insignificante aos olhos de ti ou meus, e de facto não era grande coisa; se não fosse o facto de tais chefes explorarem o terreno montanhoso, o exército de Qian decerto os teria subjugado muito antes.

Aquele rapaz chamado Zheng não foi ao Estado de Qian cortar alguns milhares de cabeças de soldados bárbaros das montanhas para regressar e reclamar mérito?

Nessa época, o meu pai ainda vivia, e o antigo imperador também. Por causa daquele chanceler tatuado, esses dois velhos quase fumegavam de ansiedade, ha ha.

Li Liangting deu uma dentada no bolo de arroz e, mastigando, prosseguiu:

— Avalia-se alguém analisando o contexto; subjugar a rebelião no sudoeste figurava apenas como o primeiro passo. Por que razão aquele chanceler tatuado exercia tanta pressão sobre os dois velhos de antigamente?

Porque, devido a ele, os militares do Estado de Qian começaram a erguer a cabeça.

Filhos de uma égua,

o Estado de Qian é imenso demais e rico demais!

Nos registos oficiais do Estado de Qian, mantêm-se anualmente oitenta mil soldados dos Três Ramos e oitenta mil soldados da Guarda Imperial, sem incluir o Exército da família Zu nas regiões fronteiriças ocidentais e sudeste e assim por diante.

Se os militares do Estado de Qian ganhassem de facto relevância, o nosso Estado de Yan encontraria enormes dificuldades para marchar novamente para o sul.

Tian Wujing guardou o volume que segurava e declarou com extrema serenidade:

— A família Zhao do Estado de Qian obteve o trono de forma ilegítima, subjugando os militares por meio dos civis como diretriz nacional fundamental.

Concluindo,

Tian Wujing acrescentou:

— Neste mundo, desde os tempos antigos até hoje, apenas o nosso Imperador ousa delegar totalmente o poder militar aos subordinados.

— Aquele rapaz de sobrenome Zheng proferiu uma frase muito sensata: o grão em casa é escasso demais, os irmãos partem as cabeças uns aos outros mas continuam sem saciar a fome, por isso mais vale ir roubar comida lá fora.

— Ele é um indivíduo que sempre soube usar bem as palavras.

— Sem dúvida, até aquele eunuco de Wei Zhonghe o aprecia.

— Quantas vezes o mencionaste hoje?

Li Liangting atirou a faca curta contra o chão, cravando a lâmina no soalho, e limpou a boca com as costas da mão esquerda sem qualquer cerimónia, dizendo:

— O que quero dizer é que, caramba, outrora eu o queria para mim, mas tu recusaste terminantemente. Muito bem, entregaste-lho, mas até agora continuas a deixá-lo enclausurado naquela fortaleza.

— Xu Wenzu não é também teu subordinado?

— Xu Wenzu possui capacidade.

— Eu sei.

— Mas deixar aquele rapaz de sobrenome Zheng abandonado daquela maneira é um desperdício. O nosso Estado de Yan não se equipara ao Estado de Qian; lá, abundam pessoas e novos talentos emergem sem parar.

— Há pouco tempo, o jovem general do clã Zhong liderou três mil cavaleiros do Exército Ocidental numa incursão à margem da Prefeitura de Yinlang.

— Eu sei disso.

— Ele conseguiu enganar Xu Wenzu, mas não a mim. Se estivesse disposto a intervir para bloquear o avanço na altura, aguardando a chegada das tropas de outras fortalezas, tería sido possível aniquilar aquela cavalaria de Qian.

— Heh, pretendes insinuar que ele evitou o combate para preservar forças?

Tian Wujing manteve-se em silêncio, pois tratava-se de um facto evidente.

Contudo, Li Liangting balançou a cabeça e ponderou:

— Wujing, tu não geres uma casa e por isso ignoras o custo do arroz e da lenha. Há mais de uma década, o Imperador designou-te diretamente para comandar o Exército de Zhengnan; herdaste todo esse património de bandeja.

Desconheces as dificuldades de construir e gerir uma força do zero. Por vezes, travar uma guerra assemelha-se a fazer negócios: existem riscos, mas também lucros; contudo, aquelas batalhas puramente estúpidas e desastrosas não vale a pena travar.

— Ouvir tais palavras vindas da boca do Marquês da Guarda do Norte surpreende-me deveras.

— Bah, pensas que os trezentos mil soldados da Guarda do Norte da minha casa surgiram do nada? É verdade que, nas últimas décadas, metade da receita fiscal do nosso Estado de Yan destinou-se a sustentar o meu exército.

Mas, francamente, trinta mil cavaleiros de ferro... gerir este património é verdadeiramente árduo, por isso compreendo aquele jovem. De qualquer forma, o prestígio perdido não era o seu próprio, os mais altos sofrem as consequências primeiro, e ele não tem motivos para arriscar a vida àtoa.

— É por essa razão que a tua rapariga recorreu ao expediente de usar as vidas de dois mil civis como engodo.

— Heh, não receio que te rias de mim; esta é a nossa tradição familiar, e então?

Tian Wujing recusou-se a prosseguir o diálogo.

— Digo-te, agora que a guerra vai deflagrar, dá uma oportunidade a este rapaz! Se realmente não o pretendes utilizar, já que o tens contigo, por que não o cedes a mim?

— A campanha que se avizinha está destinada a causar mortes, e a vontade do Imperador manifestou-se com clareza: esta guerra será liderada por mim.

— Não pretendo disputar contigo o comando supremo; desde que permitas que os meus soldados da Guarda do Norte combatam aquela corja de Qian, podes relegar-me para o posto de mero oficial de alabarda.

— Visto que ele ambiciona preservar forças, deixemo-lo ficar ali a preservá-las.

— Heh, Wujing, procedes de forma implacável. O homem foi retido por insistência tua; e contudo, sendo humano, é natural que cometa erros, não é? Vais simplesmente condená-lo à morte com um golpe direto?

Sabes perfeitamente que, se ele perder esta guerra, ascender depois disso tornar-se-á extremamente difícil.

— O caminho foi escolhido por ele próprio.

— Tch, não existe a menor margem para manobra? Este jovem é perspicaz; ele sabe perfeitamente em que circunstâncias se deve empregar esforço genuíno e sangue verdadeiro.

Pelo menos, ele conta-se entre os comandantes com mais proezas militares e maior capacidade de combate; se não o integromas, não receias desanimar os corações dos demais comandantes?

— Pouco mais de dois mil crânios de soldados bárbaros das montanhas não significam grande coisa aos meus olhos.

— Ora essa, que tipo de proeza esperas então que ele realize? Que vá cortar a cabeça a um príncipe do Estado de Qian para te trazer de volta?

Ao ouvir isto,

Tian Wujing

pareceu refletir por um momento,

e respondeu:

— Pode ser.