Capítulo cento e dezoito: O reencontro com o Sexto Príncipe

Dois dias, para uma pessoa comum, não são suficientes para curar ferimentos, e para Zheng Fan, a situação não era diferente.

Contudo, após dois dias de repouso, ele conseguia, com muito custo, vestir a armadura, ainda que fosse apenas para manter as aparências; pensar em sacar a lâmina para lutar era, quase literalmente, impossível.

— O problema não deve ser grande. Afinal, a escolta do Marquês de Jingnan até a capital deve estar rigorosamente protegida, é impossível que surja algum imprev…

— Silêncio! — O Cego Bei interrompeu imediatamente o que Liang Cheng diria.

— Por que você ficou tão supersticioso? — perguntou Liang Cheng.

— Eu não dou ouvidos às asneiras que os outros dizem, mas você não tem consciência de quem você é? Uma vidente cigana com uma bola de cristal teria que te chamar de mestre ancestral.

— Eu quero ir junto — disse Liang Cheng.

— Nem pense nisso. Se você for, quem cuidará dos bárbaros nesta fortaleza? — O Cego Bei vetou novamente a proposta de Liang Cheng.

— E eu? — Fan Li apontou para o próprio rosto.

— Em casa, alguém precisa cortar lenha, caso contrário, não teremos nem água para o banho — o Cego Bei também recusou Fan Li.

— Ah, certo — Fan Li assentiu, achando que o Cego tinha toda a razão.

Na verdade, era porque Fan Li, aquele bruto de bom coração, só funcionava sob supervisão. Sem ninguém para controlá-lo, ele facilmente causava confusão; só de estar em casa, já deixava os outros demônios com os nervos à flor da pele. Se ele fosse para a capital e causasse algum desastre, seria impossível de conter.

Ao lado, A Ming exibia um sorriso sutil e elegante. Ele e Si Niang iriam para a capital com o mestre. Sendo honesto, não havia muito o que precisassem fazer. Como o mestre fora designado para a guarda pessoal do Marquês, provavelmente não comeriam nem dormiriam com eles. A razão de irem juntos era apenas para ter alguém à disposição caso algo acontecesse.

Claro, a maior vantagem era que, se algum imprevisto ocorresse, ele e Si Niang poderiam agir na capital ou, no mínimo, estarem preparados psicologicamente. Diferente dos quatro que ficavam no Forte Cui Liu, que tinham que pensar a todo momento se morreriam engasgados comendo, dormindo ou usando o banheiro. Após vários perigos, os demônios haviam desenvolvido um trauma sobre a morte súbita.

— Então, você ainda não contou ao mestre sobre a nossa recuperação de força estar ligada à dele? — O Cego Bei balançou a cabeça:

— Espere mais um pouco. Quando o mestre voltar da capital. Este assunto deve ser muito importante, é melhor não distraí-lo.

A Ming soltou uma risada:

— Você disse ao Ah Cheng para não atrair azar, mas você mesmo já fez isso pela segunda vez. Em um filme, isso é o mesmo que dizer "vou me declarar para ela quando ele voltar"; basicamente, ele nunca volta.

— Dois negativos fazem um positivo — disse o Cego Bei, descaradamente.

Se você é cego, tudo o que diz tem razão.

— Chega. Si Niang e o mestre saíram, você também deve ir.

Ao ouvir isso, A Ming fez uma reverência ao estilo ocidental para o Cego e os outros:

— Então, até mais, senhores.

...

Da última vez, foram de carruagem até a Cidade Nanwang; desta vez, foram a cavalo. Na manhã de inverno, apesar do sol brilhante, a temperatura era muito baixa. Quando chegaram aos pés de Nanwang, Zheng Fan já estava coberto de suor frio; seu corpo ainda estava muito fraco.

No portão da cidade, Zheng Fan despediu-se de Si Niang e A Ming, entrando sozinho. Ele se dirigiu à residência onde o Marquês de Jingnan estava hospedado. Após ser anunciado, viu Dujuan se aproximar, seguida por duas servas que carregavam um conjunto de armadura padrão do exército de Jingnan.

O Reino de Yan venera a cor preta, mas os arsenais de cada exército regional possuem suas características. Sem entrar em detalhes, a armadura do Exército de Zhenbei parecia mais fosca, como se tivesse sido lixada pela areia do deserto. Já a do Exército de Jingnan era mais brilhante e vivaz, embora lhe faltasse a aura de matança acumulada.

— Senhor Zheng, por favor, tome um banho e troque de roupa.

— Hum… — Zheng Fan ficou surpreso. Trocar de uniforme era esperado, mas tomar banho? O exército de Jingnan era tão obcecado por limpeza?

Mas, em terra alheia, deve-se seguir os costumes. Além disso, Zheng Fan gostava de banhos. A diferença é que, em casa, Si Niang o servia, e às vezes ele desfrutava de um banho de espuma para relaxar os músculos; na mansão do Marquês, os criados apenas traziam a água quente e ele mesmo tinha que se lavar.

Depois do banho e de vestir a armadura, Zheng Fan viu os soldados do Marquês saindo da mansão em filas organizadas; claramente, estavam prestes a partir. Ele ia perguntar onde ficava a guarda pessoal, mas, ao se virar, viu Dujuan novamente.

— Senhor Zheng, suba na carruagem do Marquês.

— ... — Zheng Fan.

Depois do banho, da troca de roupa e agora indo para a carruagem do Marquês, mesmo achando que tudo estava normal, ele ainda sentia algo estranho. Mas, no fim, subiu. É melhor ir de carruagem do que sofrer com o balanço do cavalo no seu estado atual.

A carruagem era a mesma de antes, mas sem o braseiro aceso; em seu lugar, havia uma mesa com muitos documentos. O Marquês não levantou a cabeça ao vê-lo, concentrado em seu trabalho. Logo depois, Dujuan subiu e sentou-se ao lado do Marquês para ajudar com os papéis.

Como ninguém o chamou, Zheng Fan não ficou parado de joelhos como um bobo; virou-se para o lado de fora e encostou-se na parede da carruagem, cochilando. No entanto, à medida que avançavam, até mesmo o cochilo tornou-se um luxo. Cavaleiros se aproximavam constantemente, e Dujuan entregava ou recebia documentos. Aquela carruagem era, na verdade, um escritório móvel.

Como Dujuan não pediu ajuda, Zheng Fan permaneceu ali como um "deus da porta". Quando a noite caiu, a tropa montou acampamento, sem escolher uma cidade para pernoitar. Para sua surpresa, Zheng Fan não apenas viajou na carruagem, mas também jantou com eles. A comida era boa; parecia que o Marquês não era um fã fanático de batata-doce: dois pratos refogados e um ensopado. Três conjuntos de talheres: o Marquês, Dujuan e Zheng Fan.

Comer com grandes figuras é um "favor". Antigamente, os imperadores gostavam de "conceder refeições" para demonstrar benevolência. Na verdade, sentar-se à mesma mesa para um subordinado já era uma honra. Após a refeição, a tropa continuou o caminho.

Dentro da carruagem, as velas estavam acesas. O Marquês não trabalhava mais, lia um livro. Zheng Fan não sabia qual era o livro. Este mundo também possuía as Cem Escolas de Pensamento, Confucionismo, Budismo e Taoísmo, mas parecia que, em algum momento do passado, o mundo mudara, levando a um curso histórico que Zheng Fan não conhecia.

Dujuan servia chá e frutas secas. O Marquês largou o livro e disse a Zheng Fan:

— Coma.

— Com todo respeito, Marquês, não aprecio isso.

Não era falsa modéstia; na sua vida anterior, poucos jovens gostavam desse tipo de sobremesa. O Marquês não disse mais nada, segurando o livro com a mão esquerda e comendo as frutas com a direita. Zheng Fan pensou que, quando tivesse sucesso, mandaria Xue San construir uma carruagem dessas para ele: ele lendo, Si Niang ao lado, e alguns gatos pingados tremendo de medo lá fora.

— Se estiver cansado, durma aqui. Você está ferido, não aguenta passar a noite em claro.

Hã? Dormir na carruagem? Desde que vestira a armadura especial, ele ainda não tinha se apresentado à guarda pessoal, sendo tratado como um eunuco acompanhante. Bem, já que estou aqui, que seja.

— Agradeço a consideração do Marquês.

Zheng Fan não se fez de rogado, deitou-se de lado, ocupando o menor espaço possível. Fechou os olhos e começou a contar carneirinhos.

...

Isso continuou por vários dias. A tropa não parava dia ou noite, exceto por curtas pausas para descanso. Os cavaleiros tinham dois cavalos cada e revezavam o sono. Para ser honesto, Zheng Fan só tinha visto isso entre seus próprios bárbaros. Portanto, independentemente de dizerem que esse exército não foi forjado em batalhas reais, era, sem dúvida, uma tropa de elite.

Na manhã seguinte, chegaram ao Condado de Tiantai, perto da capital. A partir dali, a capital já podia ser vista. A tropa parou por um tempo para que todos se lavassem; era uma regra não escrita que, antes de entrar na capital, todos deveriam se arrumar. Zheng Fan também se lavou, sentindo-se grato por ter tomado banho antes de sair de Nanwang.

Após o banho, sentindo-se revigorado, ele esperou a partida. Viu o Marquês de Jingnan se aproximar, montado em uma fera feroz e vestindo uma armadura dourada. O Marquês apontou com o chicote:

— Consegue cavalgar?

— Sim, Marquês.

Os dias na carruagem, embora monótonos, ajudaram na recuperação. Zheng Fan montou e seguiu o Marquês. A tropa partiu novamente, com todos os cavaleiros exibindo sua melhor postura.

Desde que a muralha da capital pôde ser vista ao longe até chegarem ao portão, sete grupos de pessoas vieram para escoltá-los e anunciar a chegada. Ao mesmo tempo, no portão sul, o Ministro dos Ritos, em nome do Imperador, liderava os funcionários para receber o Marquês. Bandeiras tremulavam, a Guarda Imperial estava em formação e, do lado de fora, uma multidão de curiosos.

Por cem anos, Zhenbei e Jingnan foram os dois pilares do Grande Yan, exercendo uma influência insubstituível. Embora o Marquês de Zhenbei fosse superior em influência, poder real e linhagem, este Marquês de Jingnan era irmão da Imperatriz e cunhado do atual Imperador; seu status era inestimável.

Zheng Fan, seguindo o Marquês, testemunhou o que era a arrogância e o que era a verdadeira nobreza. Conforme o protocolo, o Ministro dos Ritos deveria segurar as rédeas do cavalo, mas assustou-se com o sopro da fera do Marquês e não ousou se aproximar. O Marquês soltou uma gargalhada, ignorando o ministro, e gesticulou para que seu exército entrasse na cidade. Embora houvesse rituais pendentes, o Marquês escolheu não cooperar.

A estrada do portão sul até a residência da família Tian já estava limpa pela Guarda Imperial. Mas o Marquês parou sua fera e acenou para trás. Zheng Fan aproximou-se rapidamente.

— Está com fome?

— Com fome, Marquês.

— É a primeira vez que vem à capital?

— Sim, Marquês.

— Diga, o que quer comer?

— Ouvi dizer que o pato assado do restaurante Quande é o mais famoso da capital.

O Marquês olhou para ele, e Zheng Fan lambeu os lábios com seriedade. O Marquês ponderou um pouco e ordenou:

— Vamos ao Quande.

...

O Quande tornou-se famoso novamente. Da última vez, foi quando o Marquês de Zhenbei entrou na capital e comeu vários patos de uma vez. Desta vez, o Marquês de Jingnan também não foi nem ao palácio nem à mansão, mas direto ao Quande comer pato. As duas maiores figuras do norte e do sul do Grande Yan foram ao mesmo restaurante; desde então, o Quande tornou-se parada obrigatória para qualquer visitante.

O Marquês não estava em visita secreta, então o fechamento do restaurante foi natural. Soldados entraram para garantir a segurança. Zheng Fan acompanhou o Marquês ao segundo andar, sentando-se em um camarote. Na verdade, não precisava de camarote, pois o Marquês era o único cliente.

O Marquês sentou-se, Zheng Fan ficou de pé. O garçom trouxe chá e petiscos. Zheng Fan assumiu o papel de intermediário:

— Desça e apresse o serviço, não deixe o Marquês esperar!

— Sim, senhor, eu sei! — O garçom tremia.

— O pato assado chegou!!!

Um jovem vestindo uma túnica simples e um avental trouxe o pato. Zheng Fan não prestou atenção de imediato, mas depois de olhar mais de perto, seus olhos se arregalaram. Aquele não era o Sexto Príncipe?

Claramente, o Marquês também o reconheceu. Mas ele era da mesma geração do Imperador, e, a menos que fosse o Príncipe Herdeiro, os outros príncipes deveriam servir-lhe.

— Tio, peço desculpas. O pato já estava pronto, mas este corte exigiu muito esforço. A escolha do pato, o controle do forno, a marinada, tudo isso é básico. O mais importante é o corte após sair do forno. Não confio em ninguém, então eu mesmo cortei. O senhor deve provar.

O Marquês assentiu e comeu um pedaço. No passado, a mãe legítima era suprema; os filhos de concubinas deviam chamar a esposa legítima de mãe. O Marquês era irmão da Imperatriz, portanto, nominalmente, era tio de todos os príncipes. Exceto o Segundo Príncipe, os outros príncipes mal ousavam chamá-lo de tio por orgulho.

— Tio, o sabor está bom? Obrigado por dar prestígio ao meu restaurante. Este é o vinho de pêssego Wuchuan do Reino Qian. Dizem que combina perfeitamente. Se o tio estiver disposto, preparei papel e tinta de Hengzhou, espero que deixe uma caligrafia aqui.

— Li Liangting comeu aqui e deixou alguma caligrafia? — perguntou o Marquês.

— Ah, tio, nem me fale. O Marquês de Zhenbei comeu cinco patos de uma vez. O gerente pediu uma caligrafia, e ele usou o papel fino que eu tinha para limpar as mãos, reclamando que o papel era muito duro e não limpava bem.

— Haha.

— Tio, coma primeiro. Mais tarde haverá uma sopa de carcaça de pato. Está frio, pedirei que tragam depois. Estes são bolinhos de milho, assados no forno, muito crocantes, prove também.

— Você é atencioso.

— É meu dever servir o tio. Poder vê-lo bem alimentado é a minha função.

O Sexto Príncipe se endireitou e disse aos soldados:

— Levem dois homens comigo para a cozinha buscar os patos. Os irmãos vieram de longe, devem provar o sabor do Quande.

O Marquês tomou um gole de vinho e assentiu. Zheng Fan seguiu o Sexto Príncipe até a cozinha. Os soldados pegaram os patos embrulhados em folhas de lótus e foram servir os companheiros. Zheng Fan ficou.

O Sexto Príncipe virou-se e examinou Zheng Fan de cima a baixo.

— O que foi? — perguntou Zheng Fan.

— Estou cultivando emoções para conquistar corações.

— Ah, continue.

Pouco depois, os olhos do Sexto Príncipe brilharam e ele disse:

— Meu caro irmão, por que você emagreceu e está tão abatido? Isso parte meu coração…

— Meu bom irmão!

— ... — Sexto Príncipe.

— Zheng Fan, digo, você deu uma volta no sul, como parece que nada mudou?

Zheng Fan sacudiu a cinza do cabelo do Sexto Príncipe:

— Você realmente assou o pato pessoalmente?

— Claro, estava preparando desde cedo.

— Vocês dois são bem próximos, hein?

— Com certeza, sempre fui muito próximo do Marquês de Jingnan.

— É? Como assim?

— Ele dizimou a família do meu avô materno, isso conta?