Capítulo 117: Rumo à capital

“Sentai-se. Tome um chá.”

“Sim, meu marquês.”

Zheng Fan sentou-se na cadeira, mas não ergueu a xícara.

“É Longjing produzido no Estado de Qian. Prove.”

Zheng Fan balançou a cabeça.

“Meu marquês, beber chá logo depois de comer pode fazer mal ao estômago.”

“Ah, é mesmo?”

O Marquês de Jingnan pousou a xícara que segurava e disse:

“Então, depois de entrar para o exército, você ainda se preocupa em cuidar da saúde?”

“Respondendo ao marquês: alistei-me para ampliar as fronteiras do Grande Yan. Cuido da saúde para, depois de ampliá-las, poder contemplar por mais tempo a prosperidade e o esplendor do meu Grande Yan.”

“Moa a tinta para mim.”

“Seu humilde subordinado obedece.”

“Quero escrever uma carta a Wei Zhonghe. A Secretaria de Ritos precisa justamente de um talento como você.”

“……”

Zheng Fan ficou sem palavras.

Vendo seu constrangimento, o Marquês de Jingnan acenou com a mão.

“Sente-se. Não é nada grave. Saber dizer coisas bonitas também é uma habilidade. Além disso, em matéria de equitação e de comandar tropas, você, Comandante Zheng, não fica atrás de ninguém.”

“Meu marquês me lisonjeia. Ainda há muitas coisas que seu humilde subordinado precisa aprender com o senhor.”

“O Herói Chen é um espadachim errante do Estado de Qian. Corre pelo jianghu o rumor de que nasceu com uma aptidão inata para a espada. Aprendeu sozinho e, já adulto, visitou o Pavilhão das Espadas do Estado de Jin e bateu à porta do Túmulo das Espadas do Grande Lago, no Estado de Chu.

“Seu cultivo deve estar acima do sexto grau. Depois de sequestrar você, ele foi diretamente para o Forte Salgueiro Verde, mas acabou sendo repelido pela cavalaria bárbara do seu forte.

“Isso me deixa bastante curioso: por que ele quis acompanhá-lo até o Forte Salgueiro Verde?”

“Meu marquês, já investiguei o assunto e ontem mesmo enviei um relatório à Diretoria de Espionagem.”

“Eu o li. O que não entendo é como ele realmente não o matou e ainda o acompanhou até o Forte Salgueiro Verde.”

Zheng Fan hesitou por um instante antes de responder:

“Respondendo ao marquês: ele é um idiota.”

“Como assim?”

Zheng Fan apontou para a própria testa.

“Aquele herói tem um problema aqui.”

“Não entende as relações humanas e a etiqueta social? É ingênuo?”

“O marquês foi direto ao ponto.”

Depois de aprender diariamente, com o Cego e os demais, a arte de bajular por meio da experiência prática, Zheng Fan tornara-se extremamente hábil quando precisava usá-la de verdade.

“Então ele é mesmo um fanático pela espada.”

“Sim, meu marquês. Caso contrário, seu humilde subordinado não estaria aqui hoje para vê-lo.”

“Imagino que você também saiba a identidade dos outros dois grupos de assassinos.”

“Já descobri. O Sexto Príncipe instalou um contato dentro do meu forte.”

O Marquês de Jingnan não demonstrou qualquer reação especial. Zheng Fan falara com toda franqueza, e o marquês simplesmente escutou como se nada tivesse acontecido.

“Você e Xu Wenzu não eram como água e fogo na Cidade Cabeça de Tigre?”

“Dois estrangeiros vivendo longe de casa. Quando alguém da terra natal chega, é natural querer recebê-lo.”

“Essa frase soa bem, mas não acredito nela.”

“Como sempre, o marquês é perspicaz. Quando soube que o senhor Xu se tornaria meu superior direto, fiquei tão assustado que fui antecipadamente à estação dos correios esperá-lo, a fim de me apresentar e pedir perdão.”

“Ha, está bem. Daqui a três dias, venha comigo para a capital. Volte e descanse mais um pouco.”

“Seu humilde subordinado obedece!”

“Ah, certo. Transmita também uma mensagem a Xu Wenzu: três dias depois, no dia em que eu partir para a capital, o Exército de Jingnan deixará a Cidade de Nanwang.”

“Seu humilde subordinado entendeu.”

Zheng Fan saiu do aposento. Dujuan veio atrás dele e disse:

“Senhor Zheng, basta vir antes do meio-dia daqui a três dias.”

“Obrigado pelo aviso, irmã Dujuan.”

Dujuan voltou para o aposento.

“Ele foi embora?”

“Foi, meu marquês.”

“Hum.”

“Meu marquês, esse Comandante Zheng é realmente interessante. Parece ser um homem de pensamentos profundos.”

“Está tentando falar mal dele diante de mim?”

“Meu senhor, embora eu o acompanhe, não sei bordar. As únicas habilidades que possuo são essas que aprendi na Diretoria de Espionagem.”

O Marquês de Jingnan ergueu a xícara, tomou um gole e disse lentamente:

“Água parada é naturalmente límpida; grandes rios não rejeitam o lodo nem a areia.”

……

Depois de deixar a residência do Marquês de Jingnan, Zheng Fan e A Ming caminharam juntos até a Residência do Comandante-Geral.

A Residência do Comandante-Geral continuava sendo a mesma. Embora muitas pessoas tivessem morrido ali pouco mais de um mês antes, Xu Wenzu ainda fizera questão de morar naquele lugar.

Talvez Xu Wenzu quisesse transmitir sua atitude justamente por meio dessa decisão. Mas, evidentemente, a solidão diante dos portões da residência revelava com clareza que o verdadeiro senhor daquela cidade, naquele momento, era o marquês.

Xu Wenzu já estava esperando por Zheng Fan. Liang Cheng também lhe informara que, naquele dia, Zheng Fan fora convocado pelo Marquês de Jingnan.

Quando Zheng Fan chegou, Xu Wenzu imediatamente o convidou para entrar em seu escritório.

O escritório parecia um tanto vazio, e a mesa estava bastante desarrumada.

Xu Wenzu nem sequer mandou trazer chá. Fechou a porta com força e, em seguida, ergueu o tinteiro e outros objetos sobre a mesa, arremessando-os violentamente ao chão.

Então gritou três vezes:

“Que ultraje! Que ultraje! Que ultraje!”

Zheng Fan permaneceu calado ao lado, observando Xu Wenzu representar sua farsa.

Depois de quebrar as coisas, Xu Wenzu foi até a estante, tirou uma caixa e, ao abri-la, retirou um doce de caqui. Estendeu-o a Zheng Fan.

“Coma. Trouxe isto do norte.”

O doce ainda estava coberto de mel.

Zheng Fan estendeu a mão, pegou-o e deu uma mordida. Enquanto mastigava, disse:

“O Marquês de Jingnan pediu que eu transmitisse uma mensagem ao senhor.”

“Diga. O que o velho marquês deseja?”

“Cof, cof…”

Zheng Fan tossiu algumas vezes. Sem fazer cerimônia, puxou uma cadeira e sentou-se. Xu Wenzu sabia que ele estava ferido, por isso trouxe outra cadeira e sentou-se ao seu lado.

“O Marquês de Jingnan disse que partirá para a capital dentro de três dias. Naquele dia, o Exército de Jingnan também deixará a Cidade de Nanwang.”

“Ufa…”

Xu Wenzu soltou um longo suspiro.

Aquelas palavras evidentemente haviam retirado um enorme peso de seus ombros.

Seu antecessor morrera de maneira inexplicável, e ainda ocorrera uma tentativa de assassinato durante o funeral. No caminho para assumir o cargo, ele próprio fora atacado. Depois de entrar na Cidade de Nanwang, tudo o que acontecia dentro dela dependia da vontade do Marquês de Jingnan. Como comandante-geral, ele não passava de uma decoração.

Agora as coisas melhorariam. Assim que o Exército de Jingnan deixasse a cidade, ele finalmente poderia recuperar parte da autoridade que lhe pertencia.

“Além disso, o marquês disse que me levará com ele para a capital.”

“Levará você para a capital?”

“Sim.”

“A capital, neste momento, é um lugar cheio de conflitos. Na corte, ninguém consegue chegar a um acordo sobre guerra ou paz. Você é apenas um comandante de guarnição, mas já provocou problemas demais. Depois que chegar à capital, certamente haverá quem procure prejudicá-lo.”

Afinal, fora Zheng Fan quem destruíra a antiga escola do atual primeiro-ministro. Como o problema poderia ser pequeno?

“Não será tão ruim. Se o Marquês de Jingnan quer me levar consigo, não é possível que simplesmente assista enquanto me matam.”

“Seu moleque.”

Xu Wenzu deu um tapa no ombro de Zheng Fan.

No dia anterior, depois de saber que Zheng Fan despertara, Xu Wenzu fora até o Forte Salgueiro Verde e se ajoelhara diante dele. Depois daquela reverência, os dois combinaram tratar-se como “irmãos” dali em diante.

Por isso, diante do camarada Shenhai, Zheng Fan podia relaxar um pouco.

Ali era a Cidade de Nanwang, afinal; não era a Cidade Cabeça de Tigre.

Dito de maneira agradável, a amizade revolucionária entre ele e o camarada Shenhai havia se aprofundado. Dito de forma mais realista, Xu Wenzu já não era o emissário de guerra que, na Cidade Cabeça de Tigre, pressionava o magistrado local e decidia tudo com uma única palavra. Embora seu cargo fosse mais elevado, sua autoridade efetiva diminuíra bastante.

Além disso, Zheng Fan também conseguira embarcar no navio do Marquês de Jingnan.

“O Marquês de Jingnan, por não possuir sucessão hereditária incondicional, é realmente muito inferior à nossa Casa do Marquês de Zhenbei em termos de raízes e influência. Mas o atual marquês é irmão mais novo da imperatriz, tio materno do futuro herdeiro do trono e, por si só, alguém que goza da profunda estima de Sua Majestade. Agora que conquistou a simpatia dele, seu futuro é ilimitado.”

“Irmão mais velho, está me sondando?”

“Ah, de maneira alguma. Já não tenho muito que esconder de você. Venha ver isto.”

Xu Wenzu puxou Zheng Fan até sua mesa.

“Olhe estes documentos, estes também, e aqueles ali.”

“São todos documentos oficiais sobre a reconstrução dos fortes?”

“Exatamente. Foram enviados pelo Ministério das Obras. Os documentos do Ministério da Administração e do Ministério da Guerra estão embaixo.”

“Oh.”

“Pelo visto, você já sabia?”

Zheng Fan quis perguntar o que exatamente ele deveria saber, mas fingiu refletir e soltou um murmúrio.

“Também pensei assim. Naquele dia, você provavelmente me esperou antecipadamente na estação dos correios justamente para me informar disso.”

Zheng Fan continuou em silêncio, assentindo de leve.

Camarada Shenhai, continue imaginando por conta própria.

“Ontem, seu irmão mais velho estava com pressa e, como você acabara de despertar, não tive coragem de falar de assuntos oficiais. Para ser sincero, eu também estava intrigado por terem me transferido de repente para o sul como comandante-geral. Cheguei a pensar que a corte havia descoberto meu disfarce e deliberadamente me afastado da Comenda de Beifeng.

“Mas, quando vi estes documentos, percebi que talvez essa guerra não vá acontecer.”

Afinal, não faria sentido a corte estar se preparando para guerrear contra o Exército de Zhenbei e, ao mesmo tempo, começar a enviar recursos e esforços para o sul, a fim de construir novos fortes e cidades.

Mesmo alegar que isso se devia ao receio de que, depois de uma guerra civil no Estado de Yan, o povo de Qian invadisse novamente o norte para se aproveitar da situação não fazia sentido. Os fortes e cidades do povo de Yan nunca haviam sido construídos para a defesa.

O princípio do Exército de Yan sempre fora o ataque: usando a cavalaria de ferro, da qual o povo de Yan tanto se orgulhava, esmagar o inimigo no campo de batalha, em vez de se esconder atrás das fortificações e travar com o povo de Qian uma guerra de desgaste.

Para dizer as coisas de maneira realista, o Estado de Yan realmente não tinha condições de sustentar uma guerra de desgaste daquele tipo.

“A construção desses fortes e cidades é uma preparação”, disse Zheng Fan.

“Sim. É uma preparação para receber um número maior de tropas e armazenar mais grãos, armas, equipamentos militares e outros suprimentos.”

Na verdade, quando o Primeiro Imperador de Qin começou a construir a Grande Muralha, sua intenção era usá-la como uma base avançada para atacar ativamente os xiongnu. Foram os descendentes das gerações posteriores que, sendo um tanto ineptos, transformaram pouco a pouco a Grande Muralha numa carapaça de tartaruga.

“Os documentos do Ministério da Administração e do Ministério da Guerra prometem dez cargos de comandante de guarnição. Os recursos do Ministério das Obras e do Ministério da Receita, assim como os trabalhadores recrutados, também serão enviados para cá depois do início da primavera.

“Essas coisas não podem ser falsificadas, tampouco são uma mera formalidade. O único ponto estranho é que esses documentos não foram emitidos por decreto público.”

Isso significava que, embora os documentos parecessem ter sido emitidos pelos ministérios da Guerra, da Receita e outros órgãos, na realidade era possível que aqueles ministérios nem sequer soubessem do assunto.

No entanto, os documentos traziam o carimbo vermelho da Secretaria de Ritos e o selo do Imperador de Yan. Além disso, haviam sido enviados pelos canais da Diretoria de Espionagem. Isso provava que as ordens e instruções vinham do próprio Imperador de Yan, e não eram resultado de uma decisão discutida com os ministros da corte.

Aquilo não tinha absolutamente a aparência de preparativos para uma guerra civil.

Aquele maldito plano estava claramente preparando uma campanha rumo ao sul!

Zheng Fan respirou fundo. As suspeitas que ele e o Cego do Norte haviam formulado finalmente estavam confirmadas.

O Marquês de Zhenbei e o Imperador de Yan realmente estavam encenando tudo.

Zheng Fan virou-se para Xu Wenzu e disse:

“Irmão mais velho, comece os preparativos. Depois do início da primavera, basta trabalhar com seriedade.”

“Você precisa me ensinar isso? Embora meu coração esteja ao lado da Casa do Marquês de Zhenbei, também sou um homem de Yan.”

Xu Wenzu evidentemente se sentira muito insatisfeito com aquele lembrete.

Internamente, ele certamente ficaria do lado da Casa do Marquês de Zhenbei.

Mas, diante dos estrangeiros, sem dúvida ficaria do lado do Estado de Yan.

Essa era a diferença entre uma posição política e uma posição nacional; e a primeira naturalmente devia submeter-se à segunda.

“Para ser sincero, irmão mais velho, quando a princesa me transferiu para o sul, eu também não entendi muito bem o motivo.”

“É verdade. Na época, pensei que a princesa quisesse deixar uma rota de fuga para a Casa do Marquês e o tivesse enviado primeiro para administrar a região.”

“Ah, quem poderia imaginar?” Zheng Fan balançou a cabeça e suspirou. “A grandeza de espírito do nosso marquês é realmente incomparável.”

“Naturalmente. A propósito, sua aproximação do Marquês de Jingnan também aconteceu por causa disso?”

“Alguém do nosso marquês enviou uma mensagem ao Marquês de Jingnan.”

“Então era isso. Agora tudo faz sentido.”

Zheng Fan sentia sinceramente que conversar com Xu, o Gordo, era fácil demais. A capacidade que Xu Wenzu tinha de completar as lacunas com a própria imaginação dispensava Zheng Fan de inventar explicações: o homem simplesmente as oferecia por conta própria.

“E quando você foi espontaneamente ao Estado de Qian, um mês atrás?”

“Fui explorar o caminho”, respondeu Zheng Fan com seriedade. “Também fui sondar a verdadeira situação de Qian. Fiz o mesmo que você está fazendo, irmão mais velho: preparar o terreno para a campanha rumo ao sul.

“Nós dois somos homens do norte e fomos transferidos para o sul. Isso é um sinal. Talvez não demore muito; no máximo meio ano, é provável que o nosso Exército de Zhenbei também venha para cá.”

“Ha! Que acontecimento glorioso seria esse.”

Depois de receber aquela dose de nacionalismo e patriotismo, Xu Wenzu parecia extremamente animado.

Por mais maduro que fosse um burocrata, por mais experiente que fosse um estadista, ninguém conseguia escapar completamente da tentação de ampliar as fronteiras do país.

Todos queriam deixar o nome na história. Todos queriam nascer numa era de conquistas.

Se pudessem escolher, quem desejaria passar os dias de rosto fechado, brincando de política de escritório?

“Ah, sobre o atentado daquele dia contra mim… não, contra você: já descobriu alguns detalhes?”

“Descobri, mas ainda não consigo entender quem queria me matar.”

“Foi um caso de ‘brandir a espada contra Xiangzhuang, tendo Pei em mente’. Você era apenas uma peça no tabuleiro, ou talvez um alvo usado para atingir alguém por intermédio de uma montanha.”

“Não gosto muito dessa comparação.”

“Eu também não consigo descobrir quem queria transformá-lo nesse alvo. Mas tenho certeza de que aqueles assassinos, na verdade, não pretendiam me matar.”

“Hum.”

“Apesar disso, cooperei com o Marquês de Jingnan para encenar a impressão de que nós dois éramos inimigos. Desde que entrei na Cidade de Nanwang, ainda não fui visitar o marquês.”

“Ele provavelmente sabe muito bem o que está acontecendo.”

“Espero que sim. Mas, muitas vezes, os pensamentos das pessoas mudam. Além disso, a posição do Marquês de Jingnan é, por natureza, diferente da nossa.”

“Por quê?”

“O Marquês de Jingnan, Tian Wujing, nasceu na família Tian. Embora a família Tian não esteja entre as casas aristocráticas mais importantes do nosso Grande Yan, é uma das líderes entre as de segunda categoria. Se listarmos as cinco casas mais poderosas, provavelmente a família Tian não estará entre elas; mas, se listarmos as dez primeiras, certamente ocupará uma posição estável.

“Além disso, a atual imperatriz nasceu na família Tian, e metade do sangue do futuro herdeiro do trono também é da família Tian. No que diz respeito à nobreza refinada, pode-se dizer que a família Tian é a primeira entre todas as casas aristocráticas.

“Nossa Casa do Marquês de Zhenbei tem poucos descendentes. Nosso marquês possui apenas um filho e uma filha. A família Tian, por outro lado, é poderosa e próspera; trata-se de uma verdadeira grande casa aristocrática.

“Diga-me: se Sua Majestade e nosso marquês fizeram uma encenação tão grandiosa, mas aparentemente não pretendem realmente entrar em guerra, quem será o alvo deles?”

A percepção política de Xu, o Gordo, deixou Zheng Fan atônito.

De um lado, Zheng Fan contava com as informações antecipadas do Sexto Príncipe; de outro, tinha o Cego, um verdadeiro erro de sistema, analisando tudo. Só assim conseguira chegar àquela conclusão. Xu Wenzu, porém, já começava a enxergar claramente a direção dos acontecimentos futuros.

Nesse momento, pareceu que o vento começou a soprar lá fora. A porta do escritório passou a emitir um leve rangido.

Xu Wenzu suspirou.

“A porta deste escritório está velha demais. Desde o primeiro dia em que me mudei para cá, tive vontade de arrancá-la.”

“Senhor, não creio que essas sejam questões com as quais devamos nos preocupar.”

Antes o chamara de irmão mais velho; agora voltava a tratá-lo por senhor.

“Seu irmão mais velho não precisa se preocupar com nada. Afinal, estou no sul, e minha família já rompeu relações com o ramo principal há três gerações.

“Mas você é diferente.

“Com a ida do Marquês de Jingnan à capital, é realmente difícil dizer se ele não irá…”

Zheng Fan sentiu de repente que o tempo havia esfriado ainda mais. Talvez seu corpo estivesse fraco demais depois dos ferimentos.

“Há algum tempo, o ancião da família Tian completou setenta anos. O Marquês de Jingnan nem sequer voltou à capital para comemorar o aniversário do próprio pai. Agora, por ocasião do aniversário da imperatriz, a corte emitiu um decreto autorizando o marquês a retornar à capital para prestar-lhe homenagem.

“Embora a imperatriz tenha uma posição nobre, como pode ser aceitável, segundo os princípios da moral familiar, não prestar homenagem ao próprio pai e, em vez disso, voltar especialmente para comemorar o aniversário da própria irmã?”

“Hum… sim.”

“Mas não importa. Nosso marquês também está na capital. Aconteça o que acontecer, ele protegerá os seus. Por mais que o Marquês de Jingnan e a família Tian se agitem, isso não terá relação alguma com a Casa do Marquês de Zhenbei. Nosso marquês sempre protege ferozmente os seus.”

“Isso mesmo, isso mesmo.”

O Marquês de Zhenbei nunca sequer me viu. Como poderia me proteger?

“De qualquer modo, o Marquês de Jingnan realmente sabe comandar um exército. Consultei os registros e não encontrei um único caso de soldados do Exército de Jingnan terem perturbado a população depois de entrarem na cidade.”

“Talvez os registros tenham sido apagados.”

“É possível apagar palavras, mas, entre todos os exércitos que conheci ao longo de metade da minha vida, a disciplina militar do Exército de Jingnan é a melhor.”

“Melhor até que a do nosso Exército de Zhenbei?”

“Em matéria de disciplina durante as batalhas, o nosso Exército de Zhenbei é o melhor. Quanto ao resto, você não viu como nossas tropas saqueiam brutalmente as tribos bárbaras do deserto?

“O Exército de Jingnan, afinal, ainda derramou pouco sangue.”

“Também acho.”

Depois de terminar a conversa com Xu Wenzu, Zheng Fan saiu do escritório carregando uma caixa de doces de caqui. Encontrou-se com Quarta Senhora e os demais no pátio dos fundos, subiu à carruagem e deixou a Residência do Comandante-Geral.

No caminho de volta, Zheng Fan contou a Quarta Senhora e aos outros que acompanharia o Marquês de Jingnan até a capital.

A reação foi diferente da que ele esperava.

Quarta Senhora parecia não se importar nem um pouco com os riscos da viagem à capital.

Os interesses das mulheres eram realmente estranhos.

Quarta Senhora perguntou diretamente:

“Então isso significa que o senhor logo poderá rever o Sextinho, por quem tanto ansiava?”