Capítulo Setenta e Cinco: A Invocação, Concluída!

Os quatro grandes clãs de Retorno, incluindo o clã Naduo, situavam-se nos quatro pontos cardeais do oásis, e o clã Naduo estava ao norte, aos pés da Montanha Sombria.

Após um século de supressão estratégica, mesmo as forças colaboracionistas conseguiram desenvolver um espírito combativo. Especialmente nos últimos vinte anos, os bárbaros raramente organizaram qualquer contra-ataque contra o Ducado de Hou, tornando o povo do clã Naduo cada vez mais descuidado.

O jovem líder do clã Naduo, Naduo Jiayang, mantinha sob seu controle menos de mil seguidores, guardando uma única pastagem, sem divulgar a situação. Por isso, a vigilância externa do clã continuava tão precária quanto sempre fora.

À noite, os patrulheiros do clã, segundo o costume, buscavam cedo um abrigo contra o vento, envolviam-se em mantas de lã e, após alguns goles de leite de égua, entregavam-se ao sono, sonhando com o deus bárbaro.

Assim, quando os quase vinte mil soldados dos outros três grandes clãs de Retorno se aproximaram das fronteiras do clã Naduo, dentro do clã não houve qualquer reação.

O que se seguiu foi previsível.

Todos retiraram as amarras das bocas dos cavalos, removeram as faixas dos cascos, ergueram suas espadas.

Os três chefes de clã posicionaram-se à frente. Olharam-se nos olhos, conscientes de que, após aquela noite, dos quatro grandes clãs de Retorno, restariam apenas três.

Seria impossível não sentir uma tristeza pela morte de um semelhante; entre eles e o clã Naduo havia laços de família. Mas não tinham escolha. Do lado de fora, a cavalaria pesada do Exército do Norte já observava atentamente, e a velha senhora supervisionava pessoalmente a batalha. Os três não tinham caminho de volta.

Ergueram juntos suas espadas cerimoniais e, em uníssono, bradaram:

"Matem!"

"Boom!"

Dez mil cavalos dispararam em uníssono, e os guerreiros dos três clãs soltaram gritos estridentes de entusiasmo.

Eles não tinham as preocupações dos chefes, só sabiam que, naquela noite, tudo do clã Naduo seria deles!

Era uma pena, pensavam alguns, pois havia ordens expressas para não fazer prisioneiros. Era lamentável, pois o clã Naduo tinha muitas belas mulheres.

O troar dos cascos acordou todo o clã Naduo, como um trovão avassalador.

A defesa era relaxada, mas isso não significava ausência de guerreiros valentes e hábeis. Muitos, ao acordar, entenderam imediatamente o que acontecia: pela primeira vez em quase vinte anos, seu clã era atacado.

Uns pegaram suas armas, outros correram para seus cavalos, mostrando grande capacidade de reação. Contudo, diante do ataque surpresa dos três clãs, tal capacidade não era decisiva.

Naquele momento, o ancião Naduo Anli ergueu apressadamente a lona da tenda do chefe do clã e entrou, apenas para encontrar o líder dormindo profundamente, apesar do estrondo do ataque. Ao lado da cama, uma mulher tremia encolhida, claramente ciente do que se passava lá fora.

O ancião olhou para o chefe dormindo e para a jovem esposa recém-adquirida do jovem líder. Abriu um sorriso amargo, cheio de tristeza. Ele sabia: o clã Naduo estava acabado.

As cercas e barracas do clã não podiam resistir ao impacto da cavalaria; logo, os cavaleiros dos três clãs invadiram o acampamento por três frentes distintas.

Durante um século, servindo como cães de caça do Ducado do Norte, atacaram repetidamente seus próprios compatriotas. Agora, começavam a se destruir entre si.

Sob a ordem de extermínio, qualquer membro vivo do clã Naduo era alvo de caça, sem exceção.

Não era uma simples anexação, nem uma disputa por pastagens. Era... aniquilação.

Por uma palavra da velha senhora, naquela noite, um clã com dezenas de milhares de pessoas seria apagado.

O vento e a areia do deserto apagariam todos os vestígios de sua existência.

O choro das crianças, os gritos das mulheres, os brados dos homens compunham a trilha sonora daquela noite.

A surpresa do ataque noturno, somada à ausência de liderança, tornava o clã Naduo vulnerável como papel fino. Os grupos de resistência organizados às pressas foram rapidamente esmagados pelo avanço dos cavaleiros dos três clãs.

"Jovem líder!"

"Jovem líder, eles estão vindo, eles estão vindo!"

Um guerreiro do clã Naduo, coberto de sangue, correu e ajoelhou-se aos pés de Naduo Jiayang, chorando.

Mortos, mortos, os membros do clã Naduo morriam aos montes sob as lâminas...

"Quem? Quem nos atacou?" Naduo Jiayang agarrou o guerreiro caído diante de si, gritando.

Ele estava numa área aberta ao sul do clã, não atingido imediatamente pelo ataque, mas já via o fogo no centro e ouvia gritos que pareciam arrancar seu próprio coração.

"São os clãs Amo, Gulun e Caika! Eles nos atacaram!"

"Como é possível? Como? Como ousam? Como ousam!"

"Não temem a ira do Ducado do Norte?"

O jovem líder, descendente do deus bárbaro, clamava assim naquele momento.

"Impossível, impossível, impossível..."

Naduo Jiayang havia perdido completamente o controle. Seus quase mil guerreiros reuniram-se ao redor. Uns gritavam para voltar e expulsar os invasores, vingar o clã; outros, mais racionais, sabiam que a situação era irreversível e queriam aproveitar enquanto os cavaleiros não os haviam alcançado para fugir, preservando a semente do clã.

Naduo Jiayang ficou parado, confuso, incapaz de tomar uma decisão.

Finalmente, olhou para a direção da tenda, engoliu em seco e correu para a entrada, levantando a lona.

Dentro, o Grande Sacerdote acabara de entoar a última frase; o cetro de jade antigo transformou-se em vermelho vivo e flutuou, caindo em sua mão.

O sacerdote virou-se e viu Naduo Jiayang parado à porta.

"Grande Sacerdote, os três clãs nos atacaram, eu... eu... eu..."

O sacerdote respirou fundo; ao conjurar o ritual, também ouvia o tumulto externo, mas felizmente o processo de invocação estava completo. O cadáver de Shatuo Quishi iria "despertar" e retornar ao palácio real.

"Jiayang, eu sei. Fique tranquilo, o deus bárbaro não abandonará seus fiéis. Agora, reúna todos os seus guerreiros, precisamos escapar primeiro. Quando chegarmos ao palácio real, indicarei você para o cargo de Grande Protetor, ajudando a reconstruir o clã Naduo!"

Ao ouvir isso, Naduo Jiayang recuperou um pouco de cor no rosto e prontamente concordou.

No centro do clã Naduo, o massacre se intensificava. Aqui, quase mil guerreiros montaram seus cavalos sob o comando do jovem líder.

"Guerreiros do clã Naduo, eu, Naduo Jiayang, juro: um dia, voltaremos para devolver sangue e fogo aos três clãs. O deus bárbaro nos guiará, e conduzirá os mortos do clã Naduo de volta à fonte do Rio Eterno, nossa terra natal!"

Quase mil guerreiros choravam, rangiam os dentes, revoltados. Mas naquele momento, só podiam abaixar a cabeça e seguir seu líder, protegendo dez sacerdotes e fugindo juntos.

Os cavalos dispararam, e, enquanto os invasores ainda massacravam dentro do clã, Naduo Jiayang conseguiu conduzir sua tropa por dezenas de léguas.

Porém, de repente, no topo de uma colina à frente, tochas se acenderam.

"Uuuuuu..."

"Uuuuuu..."

O som lúgubre das trompas de guerra ecoou.

Cavaleiros em armaduras negras surgiram à frente.

Era o Exército do Norte!

Naduo Jiayang sentiu um peso sombrio no coração e ordenou a seu braço direito:

"Vá avisar o Grande Sacerdote, há cavaleiros do Exército do Norte à frente!"

O homem galopou de volta, mas pouco depois retornou, excitado e alarmado:

"Jovem líder, jovem líder, os sacerdotes desapareceram! Desapareceram!"

Naduo Jiayang ficou atônito, então chicoteou o rosto do homem, deixando um corte horrendo.

"Mentiroso! Como o Grande Sacerdote poderia nos abandonar?"

Naduo Jiayang galopou de volta pessoalmente e encontrou os dez sacerdotes que, antes, eram protegidos pela tropa. Estavam imóveis sobre os cavalos.

Ao se aproximar de um deles e levantar o manto negro, viu que não era uma pessoa, mas um espantalho.

Os mantos dos demais sacerdotes também foram descobertos; todos eram espantalhos.

Ao ver isso, Naduo Jiayang segurou a cabeça com ambas as mãos, soltando um grito desesperado:

"Ahhhhhhh!"

...

Sob o manto da noite, dez sacerdotes seminus avançavam rapidamente pelo deserto. Não tinham cavalos, mas moviam-se com velocidade surpreendente.

O Grande Sacerdote estava no centro, com expressão sombria.

O ataque ao clã Naduo provava que alguém antecipara seu plano.

Naduo Jiayang tornara-se uma distração, atraindo os perseguidores; mas o próprio grupo ainda não tinha garantia de escapar.

O Ducado de Hou, com sua tropa que proclamava guardar o Norte eternamente, era, há quase cem anos, um pesadelo constante para os bárbaros do deserto!

"Continuem acelerando com os encantamentos. Após cruzar o Rio Eterno, dez mil cavaleiros do palácio real nos esperarão. Nossa missão estará cumprida!"

O Grande Sacerdote incentivava seus companheiros. No ritual de invocação de Shatuo Quishi, haviam consumido grande parte de sua energia vital. Para enganar Naduo Jiayang, também abandonaram seus cavalos; agora, apenas os encantamentos bárbaros podiam aumentar sua velocidade, mas isso exigia enorme esforço.

Contudo, ao avistarem o Rio Eterno, o chão começou a tremer.

Fluxos negros rasgavam a noite, mostrando suas garras por todo o deserto, anunciando que eram os verdadeiros soberanos da areia!

Os sacerdotes pararam, com o rosto tomado pelo desespero.

O Grande Sacerdote, com o cetro em mãos, colocou-se à frente, muito sério.

"General subordinado do Ducado de Hou, Li Chenghui, saúda o Grande Sacerdote."

"General subordinado do Ducado de Hou, Li Liangshen, saúda o Grande Sacerdote."

Dois generais, pessoalmente!

E junto deles, quase dez mil cavaleiros!

O Grande Sacerdote sorriu. Naquele instante, sabia que não havia mais esperança.

O Grande Sacerdote bradou:

"Grande Sacerdote do Palácio Real, saúda os generais."

Li Chenghui disse:

"A velha senhora também veio. Ela disse que o vinho de escorpião que o senhor enviou no ano passado foi excelente, e este ano a artrite está menos dolorosa."

O Sacerdote sorriu:

"Se está sendo útil, que bom. Este ano já preparei mais vinho de escorpião; em alguns meses, meu discípulo enviará à velha senhora."

Li Chenghui prosseguiu:

"A velha senhora também disse que o senhor já tem idade avançada, dedicou a vida ao palácio real, e ela, como mulher, sente pena. Ela diz que o rei bárbaro é ingrato, não sabe valorizar seus servos."

O Sacerdote respondeu:

"Agradeço a preocupação da velha senhora; ainda tenho forças para caminhar."

Li Chenghui ergueu seu arco longo, preparou uma flecha e declarou:

"A velha senhora está curiosa: será que existe mesmo um deus bárbaro neste mundo?"

O Sacerdote assumiu uma expressão solene:

"Claro que existe. O deus bárbaro está acima de tudo, sem dúvida."

"A velha senhora disse:

Muito bem,

Peço ao senhor que ascenda aos céus hoje, e vá ver por ela!"

...

"Ei, conseguiu atrair?"

Sini, sentada no chão, perguntou a Liang Cheng.

"Lá já terminaram a invocação. Só falta o cadáver absorver a energia maligna e se transformar."

"Estou perguntando se você consegue atraí-lo para o nosso lado. Você é um zumbi ancestral, não consegue nem isso? Que vergonha."

Liang Cheng inspirou fundo, respondeu calmamente:

"Inútil. Falei com o Hotpot de Chongqing, o Macarrão de Shaanxi, o Ensopado do Nordeste, mas não houve reação."

"Sem reação? Então tente as Comidas de Sha, o Macarrão de Carne de Lanzhou, o Frango Guisado com Arroz Amarelo."

"...", Liang Cheng.

Sempre frio, encarnando perfeitamente a imagem do zumbi, Liang Cheng realmente sentiu vontade de xingar: "Você está brincando comigo?"

Mas conteve o desconforto, reprimiu seus princípios, fechou os olhos e, conforme Sini sugeriu, tentou transmitir a mensagem:

"Comidas de Sha?"

"Macarrão de Carne de Lanzhou?"

"Frango Guisado com Arroz Amarelo?"

E ainda acrescentou:

"Macarrão de Carpa?"

"Sopa de Buda Salta o Muro?"

"Carneiro Assado inteiro?"

Por fim, nada.

Se fosse possível ilustrar a cena, seria uma névoa branca, com Shatuo Quishi de olhos fechados, imóvel, e, não muito longe, Liang Cheng recitando nomes de pratos.

Liang Cheng podia jurar: nunca fez algo tão absurdo e vergonhoso em toda a vida.

"Ainda não funcionou?"

O tom impaciente de Sini voltou.

Liang Cheng conteve a vontade de explodir, respondeu:

"Não funciona. Ele não se interessa por esses pratos."

"Então, o que fazer? Há algo que o interesse?"

"Como vou saber?"

De repente, Sini ergueu a mão:

"Tente chamar por 'Fanli'."

"Fanli conhece ele?"

Liang Cheng achou estranho. Fanli estava com ele e A Ming no deserto, auxiliando na migração do clã.

"Ah, chama e vê. Ah, use o nome completo: Zheng Fanli."

...

Na névoa branca, Liang Cheng hesitou, depois chamou por Shatuo Quishi:

"Zheng Fanli!"

De repente, um sorriso surgiu nos lábios de Shatuo Quishi.

Ao mesmo tempo, o cadáver pendurado no arco do Ducado sorriu de verdade!

...

"Ele... ele... ele... respondeu!"

Liang Cheng sentiu sua visão sobre zumbis ruir.

Sini, autora da sugestão, ficou de boca aberta, surpresa. Nem ela esperava que funcionasse; murmurou, incrédula:

"Meu Deus, o que o interessa é... o Mestre?"