Capítulo Cinquenta e Oito: O Mais Brilhante de Todos

“Senhor, o que vamos fazer agora?”
Quarta Senhora massageava delicadamente as têmporas de Zheng Fan enquanto perguntava.
Os dedos de Zheng Fan tamborilavam suavemente sobre a mesa de chá à sua frente; o secretário já havia partido, mas o dilema permanecia.

O Senhor da Expedição estava mesmo com o coração longe de onde deveria estar. Talvez, devido ao agravamento crescente das relações entre a Casa do Marquês do Norte e a corte ao longo do último mês, o pior estivesse prestes a acontecer. Agitado, ele queria aproveitar para encontrar secretamente os membros da Casa do Marquês do Norte.

Se aquele dia realmente chegasse, e os soldados do Norte, sob a liderança do Marquês, erguessem a bandeira de “purificar o entorno do imperador”,
Xu Wenzu poderia prontamente responder, oferecendo a cidade em apoio.

O problema, contudo, era que
o próprio Zheng Fan havia brincado com a história de Zheng Zhilong e do Senhor Nacional,
mas onde encontraria tais personagens agora?

Quanto à relação com a Casa do Marquês...
Aquela princesa pretendia conceder-lhe a posição de servo, mas Zheng Fan recusara sem hesitar, voltando à Cidade da Cabeça de Tigre para continuar como senhor da montanha.

Se essa ilusão fosse desfeita, nem se falasse da reação da Casa do Marquês, até mesmo o rechonchudo Xu Wenzu não seria fácil de lidar.
Um camarada das profundezas traído poderia ser terrivelmente furioso.

“Senhor, e se nós mesmos roubássemos o tributo de aniversário?”

Para muitos de gerações futuras, ao ouvir “tributo de aniversário”, logo associam ao termo “estratégia para obtê-lo”, como antes se pensava imediatamente em “Kodak” ao mencionar filme fotográfico.

“Nós temos pessoal suficiente?”
Zheng Fan perguntou.

O Cego e Xue San partiram para negociar em Tumancheng,
Liang Cheng, A Ming e Fan Li estavam no deserto recrutando soldados,
os bandos desorganizados da Sociedade da Justiça e do Grupo dos Carros estavam em Mei Jia Wu,
repetir a cena de quando assaltaram Ding Hao, com todos em tumulto, era quase impossível.

“Senhor, poderíamos optar por um assassinato,” sugeriu Quarta Senhora, enquanto continuava a massagear Zheng Fan com delicadeza. “Neste tempo, doenças repentinas são comuns, morrer inesperadamente na estrada não é raro; bastaria lançar suspeitas sobre qualquer um.”

Poderiam culpar os Liu de Beifeng, os bárbaros do deserto, até mesmo os espiões da corte de Yan, não haveria problema.

Zheng Fan assentiu, pensativo.

O gordo Senhor da Expedição era realmente gentil com ele, quase o protegendo. Zheng Fan pensou: se sua morte continuasse a protegê-lo, talvez esse bondoso senhor não se importaria.

Além disso, se ele estava infiltrado na equipe de transporte, as oportunidades de agir seriam ainda maiores.

Agora era o momento de recrutar, e, se tudo corresse bem, em menos de um mês sua primeira companhia de cavalaria estaria formada.

Abandonar tudo, o conforto de casa,
Zheng Fan não estava disposto.

Se pudesse escolher, quem preferiria vagar pelo deserto, sufocado pela areia?
Mesmo fugindo, que fosse para o Estado de Qian, onde a cultura floresce; poderia seguir o exemplo dos viajantes de outrora, encarnar Su Dongpo ou Liu Yong, frequentar bordéis, não só de graça, mas ainda ser recompensado, seria maravilhoso.

“Ah...”

Suspirou.

Sem o Cego ao lado, as coisas realmente eram mais complicadas. O Cego era sempre impulsivo, mas seus métodos funcionavam, resolvendo os problemas enquanto todos se divertiam.

“Então, Quarta Senhora, quando partirmos, você disfarce-se e venha comigo. Depois, veremos o que fazer. Prepare a casa estes dias.”

“Sim, senhor. Mas... agora, senhor, não seria bom que me ajudasse a aprimorar minhas habilidades com agulha e fio? Estou destreinada, e a agulha pode não obedecer.”

Zheng Fan ficou surpreso.

“Brincar... com agulha?”

...

Na manhã seguinte, Zheng Fan saiu do quarto, espreguiçou-se diante da bruma, e depois se deixou banhar pela luz do sol.

Com as rotinas matinais concluídas, foi tomar o café.

Amanhã, o grupo que transportaria o tributo de aniversário partiria. Segundo Xu Wenzu, Zheng Fan teria que conhecer a equipe de escolta.

Eram mais de quinhentos; claro que Zheng Fan não faria uma festa para todos.
Mas, seguindo a tradição, enviou convites aos cinco centuriões para um banquete na taberna.

Sem pressa, tomou o desjejum e, ao preparar-se para sair com o cavalo, viu um homem desconhecido ajoelhado à porta.

“Ding Hao?”

“Sou eu, senhor.”

Ding Hao ergueu a cabeça para Zheng Fan; seus traços robustos pareciam agora um tanto... sorrateiros.

Como se o Zhu Shimao de ontem tivesse se tornado Chen Peisi hoje.

“O talento de Quarta Senhora é realmente notável.”

“Sim, o método do Senhor Feng é de uma destreza incomparável.”

Ding Hao referia-se não apenas à técnica de disfarce, mas também ao tratamento que Quarta Senhora lhe deu.

Após um dia de coma e repouso, Ding Hao acordou, testou sua energia, e uma luz cinzenta emergiu de seu corpo.

Para alguém que, até o dia anterior, era um inútil à espera da morte, tal mudança era uma verdadeira metamorfose!

Além disso, Ding Hao sentia que, após essas reviravoltas, captara indícios de um novo avanço.

Zheng Fan então notou, ao lado de Ding Hao, um objeto longo envolto em tecido e apontou:

“O que é isso?”

“Uma lança longa.”

“Você sempre usou lança?”

“Não, antes usava espada. Mas Senhor Feng disse que a lança combina melhor comigo;
confio em seu julgamento, e como sei usar lança, aceitei.”

Lança para Ding Hao,

Zheng Fan compreendeu: era uma referência de Quarta Senhora a Lin Chong.

Além de terem muitas armas em casa, era fácil fundir e forjar uma nova, graças a A Ming, que adorava trazer armas de fora.

Como se o cachorro da casa só trouxesse barras de ouro em vez de ossos.

“Senhor, esta é a armadura que Senhor Feng preparou para você.”

Ding Hao levantou-se, trazendo o conjunto da escada atrás de si.

“Não é a que recebi do governo.”

“Não, foi especialmente forjada por Senhor Feng.”

Sendo obra de Quarta Senhora, Zheng Fan não questionou, vestiu a armadura com ajuda de Ding Hao.

Curioso, perguntou: “Esta armadura tem algo especial?”

Pela lógica ocidental, armaduras costumam ser gravadas com runas e afins; não sabia se Quarta Senhora sabia disso.

“O que é isso, pó cinza?”

Zheng Fan notou uma marca verde-escura na palma, deixada ao tocar a armadura.

“Senhor, Senhor Feng disse que é pó luminoso.”

“Pó luminoso?”

“Sim, segundo as palavras de Senhor Feng…”

“O que ele disse?”

“Senhor Feng disse que, com este pó, o senhor será o mais brilhante da festa.”

“...”

“Tum tum tum...”

Zheng Fan bateu na armadura e perguntou:

“Quer dizer que isto aumenta ainda mais o brilho?”

“Sim, senhor. Como líder da equipe de escolta, assim como um comandante, precisa impressionar e unir seus soldados.”

A liderança se dá de três formas: por incentivo, por demonstração de força ou por relações pessoais.

O banquete de hoje é para incentivo, Senhor Feng já preparou os presentes; quanto a relações, o senhor não conhece os centuriões, não há tempo para cultivá-las, então resta a demonstração de força. O senhor já atingiu o nível, ainda que há pouco, mas entre os soldados é natural ter respeito por quem se destaca. Com esta armadura especial, o efeito será máximo.

Ding Hao, ex-comandante e ex-chefe de bandidos, conhecia bem esses métodos.

“Como ela pensou nisso?”

Zheng Fan riu.

Neste mundo, brilhar é sinal de força; mas Quarta Senhora, ao adotar o princípio do bastão luminoso, fez dele a estrela sob o holofote, o que era curioso.

“Senhor, esta técnica já foi usada há cem anos.”

“Foi? Também com banquete?”

“Não, foi o primeiro Marquês do Norte.”

“O primeiro Marquês?”

Zheng Fan interessou-se; afinal, aquele era o deus da guerra que com três mil cavaleiros destroçou quinhentos mil soldados do Estado de Qian.

Aquela batalha não só consolidou a Casa do Marquês por um século, como também definiu o Estado de Qian como uma nação submissa.

“Sim, o príncipe herdeiro do Estado de Qian não era tão incompetente; tinha uma tropa de elite criada por seu irmão.
Além disso, quinhentos mil soldados, mesmo que fossem porcos, não seria fácil vencê-los.”

“Não me diga que o Marquês venceu com esse método?”

“Correto, senhor. No início da batalha, o primeiro Marquês usou tudo que pudesse brilhar ao sol, até forçou famílias abastadas de Yan a abrir seus porões, moer pérolas em pó,
e ameaçou com lâminas alguns monges para que lançassem magia sobre as armaduras, criando halos de luz. Então...”

Na mente de Zheng Fan surgiu a cena:

Era um meio-dia com o céu claro, mas o ambiente opressivo.

Quinhentos mil soldados de Qian preparados para o embate;
marcharam ao norte, confiantes e numerosos,
prontos para enfrentar a cavalaria de Yan.

A vanguarda estava pronta, sem medo, cientes de que, se resistissem um pouco, flancos aliados cercariam o inimigo; após derrotar os três mil cavaleiros de Yan,
as portas de Tiancheng e da capital de Yan se abririam para recebê-los!

Naquela época, o exército de Qian não era considerado fraco, nem o Estado um covarde entrincheirado;
eram ambiciosos, buscavam glória, expansão e conquistas!

Então,

A vanguarda de Qian
sentiu o solo tremer,
sabiam que a cavalaria de Yan avançava.

Eles testemunharam algo inesquecível,
desespero, medo, choque, tudo tomou conta de cada soldado.

Logo depois,
quebraram-se.

Pois viram,
avançando contra eles,
milhares de guerreiros brilhando!