Capítulo Sessenta e Cinco: Em Busca de Satisfação!

A luz da tarde ainda conservava sua teimosia característica, mesmo no inverno, continuava a aquecer todas as criaturas que habitavam o deserto. Quando o cavalo de guerra sob as pernas finalmente chegou ao topo do outeiro, a cena que se descortinou diante dos olhos de Zheng Fan o deixou profundamente impressionado.

Adiante, estendia-se um oásis.

Na margem do oásis, podia-se ver o Rio Perene, venerado pelos bárbaros como dádiva divina, correndo impetuoso; a oeste do oásis, erguia-se a Cordilheira de Yinshan.

Cem anos atrás, quando as chamas da guerra entre os bárbaros e o Reino de Yan ardiam sem cessar, toda vez que os bárbaros partiam para a batalha, a tenda dourada da corte real era erguida ali, transformando o local na base de lançamento para todas as campanhas contra Yan.

Contudo, nos últimos cem anos, esse território permaneceu sob o domínio da Casa do Marquês Guardião do Norte.

Quando o primeiro Marquês Guardião do Norte recebeu o título do imperador de Yan, escolheu precisamente esse lugar para erguer seu feudo!

A paz centenária entre os bárbaros e o Reino de Yan se deve, por um lado, ao fracasso da campanha ocidental dos bárbaros, que enfraqueceu a corte real até hoje; por outro, à postura firme e implacável da Casa do Marquês Guardião do Norte.

A expressão mais direta dessa força era... o feudo não possuir muralhas!

Foi uma regra instituída pelo primeiro Marquês Guardião do Norte: não apenas estabeleceu ali a casa para si e seus descendentes, em local tão perigoso, como também deixou a máxima de que jamais se construiriam muralhas!

O objetivo era fazer com que as gerações futuras vivessem sob a sombra do ressurgimento bárbaro, nunca se acomodando, mantendo o propósito estratégico do feudo e do exército sob seu comando sempre voltado ao ataque, ao avanço constante!

Zheng Fan sentia-se como se estivesse visitando uma relíquia histórica de outra vida; pela disposição das edificações, era possível quase tocar o pensamento e o pulso dos ancestrais daquela era.

Ali, de pé, ele se sentiu verdadeiramente impactado pelo primeiro Marquês Guardião do Norte.

Mas talvez ele tenha sido bom até demais, ou melhor dizendo, seus descendentes souberam honrar e perpetuar seu legado com maestria.

Não apenas o Exército do Norte sempre reprimiu as tribos bárbaras, como também a poderosa família Liu de Beifeng, outrora temida pelo imperador de Yan, foi fragmentada e privada de qualquer poder militar pela Casa do Marquês, restando apenas como grandes senhores de terras, sem relevância real.

Não importava quanto ouro ou quão vasta fosse a influência de uma família,

diante dos cavalos e das lanças,

nada significava.

Zheng Fan, com um certo divertimento, pensou que certamente deveria haver outros como Xu Wenzu, o homem em sua carruagem.

Ainda assim, mesmo tendo chegado tão longe, não havia eliminado Xu Wenzu.

Será que teria mesmo de buscar algum parente de sobrenome Zheng na casa do marquês?

Uma patrulha de cavalaria do Exército do Norte aproximou-se; de fato, quanto mais perto do feudo, mais frequentes eram as patrulhas. Porém, aquele destacamento tinha a missão de escolta.

Zheng Fan avançou, apresentou seus documentos e, após a verificação, cinquenta cavaleiros passaram a guiá-los.

A Casa do Marquês Guardião do Norte tinha um status especial não só entre os militares de Yan, mas em todo o círculo militar dos quatro grandes reinos. Até mesmo os soldados sob o comando de Zheng Fan começaram a erguer o queixo, tentando exalar o máximo de imponência, receosos de serem menosprezados.

A caravana prosseguiu.

Ao chegar à margem do rio, Zheng Fan ordenou que parassem. Era hora de esperar na fila.

Havia muitas caravanas à frente. O aniversário da marquesa reunia todas as famílias de Beifeng, além de enviados da realeza de Yan e de famílias influentes de outros reinos, como Jin, Qian e Chu, todos vindo prestar homenagens.

— Aquilo é um dragão? — Zheng Fan apontou para a carruagem à frente.

A carruagem, além de luxuosamente decorada, era o dobro do tamanho daquela que transportava o lobo-das-neves, e ostentava o totem de um dragão negro.

— Sim, senhor. Deve ser algum príncipe de Yan.

O dragão era o totem exclusivo da família imperial, e Yan, que cultuava o negro, adotava o dragão negro como símbolo.

— Veja só, até o príncipe tem de esperar na fila para passar pela inspeção, hein?

Apesar de o atual Marquês ter sido chamado de volta à capital por diversas ordens imperiais, e das relações entre a casa do marquês e a realeza estarem à beira do rompimento, ainda assim, a família imperial de Yan enviava um príncipe para felicitar a marquesa.

Isso mostrava claramente que o imperador de Yan estava, no fundo, bastante inseguro.

— Todos podem descansar, montar acampamento!

Até a entrega oficial dos presentes, ninguém podia se afastar da carga, nem mesmo estando às portas do feudo. Mas, como a fila era longa, Zheng Fan permitiu aos seus homens que descansassem, comessem e bebessem.

Afinal, poucos eram os que podiam participar do banquete da marquesa dentro do feudo; caravanas como a de Zheng Fan, naturalmente, não seriam admitidas.

Quando a tenda foi montada, Zheng Fan entrou e viu o homem desleixado já sentado ao lado da panela, esperando que Si Niang colocasse os bolinhos para cozinhar.

Os bolinhos tinham massa fina e recheio farto de carne suína com aipo — um luxo.

Zheng Fan sentou-se ao lado,

olhou para o homem desleixado,

e tirou de sua armadura uma pequena caixa de ferro.

Para quem fuma,

especialmente alguém transportado para outro mundo, aquela caixa e seu conteúdo eram de valor inestimável.

Afinal, não se poderia perguntar ao dono da loja na porta do feudo quanto custava um maço de cigarro.

Ofereceu um cigarro ao homem desleixado, que aceitou.

Zheng Fan levantou-se e, com um isqueiro, acendeu o cigarro para ele.

A mulher cozinhava, enquanto os dois homens fumavam ao lado.

Pouco depois,

os bolinhos estavam prontos.

— Si Niang, ainda tem vinho?

Ela assentiu. — Sim.

— Traga então. Vinho com bolinhos, quanto mais se bebe, melhor.

— Claro.

Si Niang trouxe uma garrafa de aguardente, produzida por A Ming ao destilar perfumes, de teor alcoólico elevado.

Zheng Fan serviu o vinho, primeiro ao homem desleixado, depois a si mesmo.

Ele ergueu o copo, pronto para beber, mas viu Zheng Fan também levantar o seu para brindar.

Um leve sorriso surgiu nos lábios dele,

e brindaram.

Ao tocar os copos, Zheng Fan posicionou o seu abaixo do do outro.

Si Niang percebeu o gesto, mas nada disse; apenas despejou vinagre no pratinho do molho.

Ao engolir o gole, um brilho pareceu surgir no olhar turvo do homem desleixado.

Ele pousou o copo, e Zheng Fan ia servir mais, mas foi impedido com um gesto.

— Que pena, nunca provei vinho tão bom antes.

Zheng Fan sorriu. — Então beba mais uns copos.

— Não posso. Se beber mais, vou me apegar à vida.

Ao ouvir isso, Zheng Fan colocou a garrafa aos pés dele.

— Então beba enquanto morre.

O homem apontou para Zheng Fan.

— Faz sentido.

Nesse momento, a cortina da tenda se ergueu e Yang Wenzhi, em armadura completa, entrou e saudou Zheng Fan:

— Capitão, acabo de informar que só será a nossa vez de apresentar os presentes depois do anoitecer.

De fato, era uma longa espera para entregar presentes.

— Entendi, pode descansar.

Yang Wenzhi respondeu e virou-se para sair, mas parou e voltou-se, curvando-se:

— Capitão, o Delegado Expedicionário aguarda suas ordens.

Zheng Fan sorriu,

— É você, então.

Si Niang também sorriu,

— É você.

Então,

Yang Wenzhi também sorriu,

mas não queria sorrir; seu sorriso era forçado, pois sua boca se contraiu, seguida pelo rosto e pelo pescoço.

Um estalo seco ecoou.

Yang Wenzhi, vivo há instantes, tornou-se uma massa de carne despedaçada no tapete da tenda.

Zheng Fan pegou os hashis, mergulhou um bolinho no vinagre e o levou à boca, com os olhos fechados, saboreando.

O homem desleixado, sem usar hashis, agarrou os bolinhos com as mãos, mesmo quentes, e comeu com alegria.

Os três ignoraram completamente a pilha de carne despedaçada, continuando a comer e beber.

Zheng Fan comia devagar, enquanto o homem desleixado, como se recém-liberto da prisão, devorava prato após prato.

Si Niang colocou bolinhos na panela por três vezes, e ele comeu todos sozinho.

No final, Si Niang, um pouco constrangida, disse:

— Acabou.

Nem massa, nem recheio sobraram, não daria tempo de fazer mais.

O homem então deixou o prato, satisfeito, bateu na barriga e levantou-se cambaleante.

Olhou de cima para Zheng Fan, ainda sentado no chão:

— Diga de novo, qual é seu nome?

— Um homem de valor não muda de nome nem sentado nem em pé — Fan Li.

— Então por que seus homens o chamam de Capitão Zheng?

— Meu sobrenome é Zheng, Zheng Fan Li.

— Hahahaha...

O homem desleixado riu alto,

e Zheng Fan riu junto.

Ele caminhou até a porta da tenda.

Zheng Fan levantou-se, pegou a garrafa de vinho e o alcançou:

— Seu vinho.

O homem voltou-se, pegou a garrafa.

Ergueu a cortina,

tomou um grande gole,

e seguiu adiante, andando devagar, mas ao mesmo tempo tão rápido que sua silhueta parecia multiplicar-se pelo acampamento.

Chegou diante da carruagem onde o lobo-das-neves era mantido; com uma mão segurando a garrafa, levantou a carruagem com a outra.

Os quatro cavalos começaram a se debater, relinchando, com as patas no ar.

O lobo-das-neves, apático durante a viagem, uivava de pavor.

O homem deu outro gole de vinho,

e começou a correr.

Sozinho,

erguendo uma carruagem enorme, ele correu pelo acampamento.

O chão tremeu, como se acompanhasse o ritmo de seus passos.

Ele correu com a imponência de uma águia em voo.

Na margem do rio, centenas de caravanas de presentes foram alertadas, assim como os soldados do Exército do Norte.

Um som de trombeta soou, áspero e grave: sinal de ataque inimigo!

A corrida prosseguia,

o tremor também!

De cima, via-se uma corrente de ar avançando do rio rumo ao portão principal da Casa do Marquês, enquanto de todos os lados, torrentes negras de cavalaria convergiam!

A Casa do Marquês não tinha muralhas,

mas possuía um portão monumental, um arco erguido cem anos atrás.

No topo, os caracteres "Guardiã do Norte", caligrafados pelo então imperador de Yan.

À esquerda do arco: "Jamais construir muralhas!"

À direita: "Asas da nação!"

Nesse instante,

uma carruagem foi lançada, com cavalos, pessoas e animais, contra o arco.

Um estrondo retumbou.

O arco desabou, levantando uma nuvem de poeira.

Quando a poeira assentou,

um enorme buraco marcava o solo,

e ao lado dele, de pé, com a garrafa de vinho, estava o homem desleixado.

Ele bradou com voz estrondosa que ressoou como trovão sobre o rio:

— Sha Tuo Queshi, outrora Rei Zuogu Li da Corte Real dos Bárbaros, vem saudar a Casa do Marquês Guardião do Norte!

As cavalarias do Exército do Norte, sob ordem de seus comandantes, pararam os cavalos.

O visitante é hóspede, seja amigo ou inimigo.

Como anfitriões, há regras a seguir.

No entanto, embora não atacassem,

três mil soldados de armadura cerravam o cerco em torno do homem desleixado!

Esperavam apenas a ordem para abatê-lo!

Pouco depois,

do feudo veio uma voz anciã:

— A velha senhora agradece a gentileza do Rei Zuogu Li. Se quiser, pode entrar e tomar um vinho.

O homem ergueu a garrafa e bebeu com satisfação:

— O vinho, eu trouxe. E já não sou mais Rei Zuogu Li. Hoje, nada me liga a esse título, nem à Corte Real!

Dito isso, bebeu mais um gole e bradou:

— Peço que a jovem duquesa venha falar comigo!

Logo, a voz anciã respondeu:

— A velha senhora diz que a duquesa é jovem e travessa, e o Rei Zuogu Li é um herói entre os bárbaros, não deve se igualar aos mais novos.

Ao ouvir isso, os olhos do homem se avermelharam,

um ímpeto aterrador emanou de seu corpo!

Com uma mão, segurou a garrafa; com a outra, apontou para o feudo, e, com voz dilacerada, declarou:

— Jovem e travessa, diz ela? E as cinco mil mulheres, crianças e idosos do clã Sha Tuo, eram culpados de quê?

Hoje, eu, Sha Tuo Queshi, venho como remanescente do clã,

em nome das cinco mil vidas do meu povo,

exigir uma resposta da duquesa!